Оторвавшись от Земли

Предисловие

Уважаемый читатель, представляю на твой взыскательный вкус свою дебютную работу. Это мой авторский сборник научно-фантастических рассказов. Этот жанр один из немногих моих любимых. Я зачитывался фантастикой с детства. В то время в наших детских впечатлительных головах она была неотделима от первых героических полётов в космос. Первые космонавты для нас, влюблённых в эту профессию мальчиков и девочек, были такими же кумирами, как и писатели-фантасты. Тогда мы были уверены в том, что очаровывающие нас фантастические произведения лишь на непродолжительное время останутся таковыми. Потому что как только человечество долетит до Марса, Юпитера, а затем до других звёздных систем, они превратятся всего на всего в предсказательные. И мы с любопытством будем сравнивать по ним, что сбылось в этих предсказаниях, а что нет. Прошли годы. В наше время полёт на околоземную орбиту стал обыденностью. Время первых героев сменилось привычной реальностью многочисленных запусков с космодромов и стыковках на орбитах. Теперь это пусть и сложная, но довольно-таки привычная работа. Романтика неизбежно уступила место прагматизму. Между тем человек так и не смог долететь не то, что до звёзд, но и даже до ближайших планет Солнечной системы. Искренне надеюсь, что пока…

Жанр литературной фантастики претерпел изменения. Космическая составляющая, в те времена доминирующая, стала уступать место другим. Сегодня в фантастических произведениях довольно часто описываемые события происходят на Земле. Например, в научных лабораториях. Или испытаниях новейших технических устройств, но опять же на нашей планете. Или перемещениях во времени героев произведений из одной эпохи в другую. Но снова на Земле. Я уже не упоминаю ставшие популярными апокалиптические и постапокалиптические формы. Различных фантастических жанров стало на порядки больше. Как это не прозвучит парадоксально, но с тех пор, как космос оказался ближе, но он стал дальше.

Мне очень бы хотелось вернуть фантастике тот романтизм прошедших десятилетий на заре космической эры человечества. Поэтому почти все мои произведения, и те, которые написаны, и те, которые я собираюсь написать, будут прежде всего о космосе. Поэтому я приглашаю всех моих читателей в космос вместе со мной. Прошу не забыть пристегнуть ремни.

Моя первая публикация представляет из себя сборник рассказов, как я уже упомянул. Но это не в прямом смысле законченные произведения. Каждый из них я рассматриваю лишь как эпизод из более объёмного произведения: повести или даже романе, замысел которых у меня уже есть. Осталось за немногим. Нужно перенести это на бумагу. Для этого потребуется время. А пока я приглашаю вас оценить ростки моих замыслов.

С уважением, Автор

Планета на продажу.

– Здравствуйте, – через закрытые прозрачные стенки люка шлюзовой камеры челнока голос красивой улыбающейся девушки звучал так ясно и отчётливо, как будто для него не существовало никаких препятствий. – Вы обратили внимание, что с орбиты вы опустились на принципиально новом, современном биочелноке, который полностью исключает негативное влияние на атмосферу и почву планеты?

Прозрачные стенки выходного люка бесшумно разъехались в стороны и в шлюзовую камеру хлынул поток наполненного запахами планеты свежего воздуха. Девушка немного наклонила голову, отчего её улыбка стала выглядеть ещё приветливее:

– Ни одна молекула атмосферы не претерпела негативного возможного влияния воздействия со стороны двигателей спускаемого аппарата типичного для подобных стандартных операций с устаревшими моделями. Планета по-прежнему имеет эксклюзивный стерильный вид, созданный изначально лучшими специалистами по терраформированию. Такова политика нашей компании, представляющей для вас наш высококачественный, как всегда, конечный продукт. Моё имя Виктория и вы можете задавать мне любые вопросы по нашей сделке.

Двое потенциальных покупателей, мужчина и женщина, вышли из шлюзовой камеры и ступили на мягкую приятную почву планеты, покрытую ярко-изумрудно зелёной травой. Оба они на вид были средних лет. Мужчина выглядел немного старше. Возможно, из-за того, что в его тёмных волосах кое-где пробивалась еле заметная седина. Если мужчина выглядел типичным европейцем, то его спутница имела азиатские черты лица. Обычная пара внешне создавала впечатление преуспевающих в бизнесе людей. Оба держались непринуждённо, больше осматривали окружающий пейзаж, почти не останавливая взгляда на фигуре встречающей их девушки, представителя риэлторской компании. По их уверенным жестам и манере держаться можно было предположить, что они обладали хорошими доходами и имели достаточно средств, чтобы купить для себя эту планету. И даже могли себе позволить не торговаться на тот случай, если им очень понравится увиденное. Девушка-риэлтор сразу почувствовала это и тут же поняла, что в случае совершения сделки может рассчитывать на хорошие комиссионные. Теперь ей нужно было постараться создать самую благоприятную атмосферу общения со своими клиентами, расхваливая и без того не нуждающийся в рекламе товар.

Внимательно прислушивающийся к последним произнесённым риэлтером словам мужчина оглянулся и посмотрел на место, расположенное под двигателями биочелнока. Действительно, трава под ними выглядела точно такой-же, как и на всей остальной лужайке. Никаких видимых повреждений от буквально минуту назад севшего на грунт планеты космического аппарата, никаких воронок, выжженой растительности и других последствий воздействия стандартного высокотемпературного режима работы двигателей. Виктория перехватила его взгляд, дождалась, когда мужчина снова повернётся в её сторону и слегка кивнула в подтверждение своих слов:

– Да, да, новые технологии производят впечатление. Как я и говорила, никакого негативного воздействия на экологию, не пострадала ни одна молекула этой планеты.

И действительно абсолютно всё здесь внешне выглядело великолепно. Когда-то этот один из бесчисленного множества крупный астероид был перемещён сюда, в звёздную систему, и выведен на стационарную орбиту в орбитальный пояс класса “Люкс”. То есть размещён на таком удалении от звезды, чтобы иметь на своей поверхности наиболее благоприятные климатические условия для комфортного проживания человека, родившегося и жившего на Земле. Здесь было учтено количество необходимого света и достаточного тепла, которое должен был получать астероид на этой орбите от звезды, вокруг которой он вращался. Затем его поверхность была подвергнута обработке. Из уродливой формы, напоминающей крупную картофелину, он был превращён в почти идеальный шар. В глубину его внутренней породы, в самый центр был помещён доставленный с Земли и смонтированный там мощный энергетический реактор. Он стал источником необходимого количества энергии для поддержания комфортных условий биологической жизни на поверхности. Вначале был запущен механизм вращения преобразованного астероида вокруг своей оси, абсолютно точно совпадающего с земными сутками. Затем включена подвижная сфера вокруг реактора, создавшая гравитацию на поверхности астероида, абсолютно точно по силе совпадающую с земной. Вокруг астероида было образовано электромагнитное поле, защищающее его поверхность от жёсткого космического излучения. После этого создана воздушная атмосфера по плотности и составу так же полностью совпадающая с земной. Позже на астероид прибыли архитекторы, специалисты по ландшафту, создавшие окончательный многообразный пейзаж этой уже готовой к принятию биологической жизни малой планеты. На поверхности в различных её местах они воссоздали почти все климатические зоны, имитирующие земные, за исключением самых холодных арктических. Теперь на планете имелись и тёплое ласковое море, и красивый, удобно высаженный для прогулок лес, и река, и несколько ручьёв с прозрачной водой, и заливные луга, и степи, и даже имелся небольшой участок, напоминающий пустыню с красивым жёлтым песком и барханами. В водоёмах жила рыба и имелось небольшое разнообразие самых безопасных для человека морских обитателей. В лесах слышался гомон разведённых для этой цели птиц.

Таким и встретил бывший безжизненный астероид своих потенциальных будущих владельцев. Он был далеко не первым, подготовленным таким образом к продаже землянам, которые с каждым годом всё более и более стремились покинуть свою планету с целью приобрести более комфортное и качественное жильё, строившееся сотнями тысяч в звёздных системах сначала по соседству с Солнцем, а затем всё далее и далее удалявшееся от него в необъятный рукав спирали Млечного пути. Земляне с огромным желанием и энтузиазмом переселялись из своих домов на родной планете на индивидуальные, подготовленные для проживания одной семьи комфортабельные астероиды и малые планеты.

Потенциальные покупатели тем временем удовлетворили своё любопытство, осмотрев окружавшую их местность на этой лужайке, где совершил посадку доставивший их космический челнок, и стали более внимательно прислушиваться к риэлтору, расхваливающему свой товар:

– Ось вращения этой планеты находится под углом ровно девяносто градусов к эклиптике. Орбита вокруг звезды имеет форму идеальной окружности. То есть у вас здесь, на астероиде, не будет никакой смены погодных сезонов, как это происходит на Земле. Это абсолютно ровный, лишённый перепадов атмосферного давления, полностью адаптированный для здоровья климат. В почве и воздухе отсутствуют мало-мальски вредные бактерии. Здесь вы никогда ничем не заболеете, у вас каждый день и каждую ночь будет абсолютно здоровый образ жизни.

– Как насчёт защиты от возможной звёздной активности? – прервал её мужчина. Его низкий голос чисто и отчётливо прозвучал в атмосфере и, казалось, остановился, не дойдя до видневшегося на краю луга перелеска. Во всяком случае он совершенно не потревожил пения птиц, доносившегося оттуда.

– Очень правильный вопрос, – ответила девушка заученной фразой всех риэлторов от начала времён, когда недвижимость у людей стала товаром, – вы должны хорошо понимать, за что платите деньги. Конечно, каждая звезда имеет периоды повышенной активности и эта не исключение. Пока человечество не имеет технологий, которые позволили бы управлять этими процессами непосредственно на поверхности и внутри звезды. Заставить гореть светило равномерно в каждый период времени это дело будущего, будем надеяться недалёкого. Кстати, эта система станет в очереди одной из первых, когда мы сможем научиться управлять процессами функционирования звёзд таким образом, как нам будет удобно. Пока, повторюсь, мы не можем избежать этого негативного фактора. Но сглаживать их неприятные последствия мы уже научились. Здесь это реализовано следующим образом. В комплекте к астероиду придаётся дополнительный зонд на орбите в точке Лагранжа. Он выполнен из специального материала и совершенно не будет виден вами. Таким образом он не будет мешать любоваться небом. Но в периоды повышенной активности звезды станет автоматически, без вмешательства оператора, разворачивать дополнительный прозрачный для вас экран, который будет гасить негативные последствия возможных излучений. И, конечно же, по окончании периода активности он точно так же будет автоматически убирать этот дополнительный экран. Хотя, к слову говоря, сам экран и в полностью развёрнутом положении вы отсюда тоже не заметите, – девушка провела кончиком язычка по немного пересохшим губам и продолжила почти без паузы, – на самом деле эта мера предосторожности является в высшей степени почти что излишней, так как магнитное поле планеты, управляемое реактором, полностью защищает вас и от излишней космической активности будем надеяться вашего нового дома в этой звёздной системе. Терраформирование в этой системе осуществляется уже не первый год, планеты активно покупаются и заселяются. При этом не зафиксировано ни одного случая ни на одном астероиде дефекта в защитной системе.

Девушка закончила говорить, чтобы передохнуть и сделать глоток воды из небольшой бутылочки, висевшей у неё на поясе. Женщина воспользовалась этой паузой, чтобы задать следующий вопрос:

– Как много здесь поблизости заселённых астероидов и как решается вопрос конфиденциальности?

– Абсолютно точно так же, как и в поселениях других звёздных систем, где вы, наверное, уже побывали и имели возможность осмотреть условия проживания?! – это прозвучало как полу-вопрос, полу-утверждение. – Но здесь имеется ряд неоспоримых преимуществ. А именно: непосредственно на этой орбите имеются малые планеты по направлению вращения как впереди, так и позади этой, на которой мы сейчас находимся. То есть, казалось бы, на первый взгляд точно так же, как и в других системах, – девушка сделала небольшую многозначительную паузу, – но расстояние между ними заметно больше. Оно подобрано таким образом, чтобы в ночное время соседние планеты по уровню своей светимости не отличались от других звёзд. Таким образом вы никак не сможете их визуально выделить и отличить. Здесь это сделано для более лучшего комфорта, гарантирующего полную, ну или почти полную, изоляцию от ваших соседей.

Девушка снова взяла паузу и внимательно посмотрела на клиентов. Она пыталась понять, к каким психологическим типам можно отнести эту пару: любящих проводить время в общительной компании или, наоборот, предпочитающих комфортное одиночество. Не решив про себя, какой ответ может быть точным, она осторожно продолжила:

– Впрочем, вы всегда сами сможете определить местоположение ваших соседей. Либо самостоятельно, либо обратившись с просьбой к вашему персональному планетарному компьютеру. Он немедленно даст вам ответ на этот вопрос, как и на множество других возможных вопросов.

Казалось, пара не обратила внимания на эти последние сказанные девушкой слова. Они о чём-то вполголоса общались между собой. Затем мужчина повернулся в сторону риэлтора и спросил:

– Как насчёт наших соседей не на нашей орбите, а на соседних? То есть тех, которые немного ближе к звезде или немного дальше от неё? Ведь кто-то из них будет неизбежно догонять нас, а кого-то будем догонять мы. Как в этом случае решается вопрос конфиденциальности?

Девушка как-то уж очень быстро кивнула головой, словно ждала именно этого вопроса:

– Я вас поняла. Этот вопрос тоже решён с наибольшим удобством для вас. Вот эта планета, на которой мы сейчас стоим и которая, я надеюсь, станет вашим приобретением и отличным вложением ваших финансов, находится на неизменной эклиптике. Когда планеты с меньшим радиусом орбиты будут вас догонять или вы будете догонять планеты на орбитах, имеющих больший, чем у вас радиус, то с помощью специального гравитационного устройства наклон их эклиптики будет автоматически изменяться на величину, необходимую для того, чтобы их удаление от вашей планеты оставалось таким же необходимо комфортным, как и в описанном мною предыдущем случае с планетами на одной орбите.

Мужчина уточнил:

– То есть расстояние в данном случае регулируется наклоном эклиптики?

– Правильно.

– Может ли это вызвать какие-либо неудобства? Я имею ввиду возможные, пусть и краткосрочные, изменения климата.

– Как я уже сказала ранее, – девушка улыбнулась ещё шире, – ваша планета находится на орбите с неизменной эклиптикой. Это ВИП-уровень. Таким образом, вы не почувствуете абсолютно никаких неудобств. Это проблема других планет, имеющих соседние с вами орбиты. Там возможны кратковременные и незначительные изменения климата на непродолжительное время, так как ось вращения тех планет отклонится от перпендикулярного значения по отношению к эклиптике. Но, во-первых, отклонение будет происходить заранее, без резких скачков, а, во-вторых, энергетические реакторы в состоянии почти полностью компенсировать кратковременные климатические изменения. Проживающие на тех планетах, конечно же, почувствуют какие-то небольшие изменения, но они будут настолько незначительны, что, скорее всего, не обратят на них никакого внимания.

Девушка ещё раз взяла короткую паузу и с выражением добавила:

– Поэтому стоимость этой планеты выше других. В этом и состоит преимущество орбиты класса “Люкс”.

После этих слов женщина бросила взгляд на своего спутника. Мужчина улыбнулся и слегка кивнул ей в ответ. По этому кивку чувствовалось, что ответ риэлтора его полностью удовлетворил. В свою очередь, заметив этот жест, девушка вспомнила, что не успела прорекламировать ещё одну важную деталь и тут же поспешила восполнить этот пробел:

– Вам будет предоставлен по выбору наиболее полный коммуникативный пакет с самыми современными средствами связи, с помощью которого вы сможете поддерживать общение как со своими родственниками на Земле или любой другой планете, так и с вашими новыми соседями в этой звёздной системе. Скорее всего, спустя некоторое время, вы найдёте для себя интересных собеседников по обоюдно интересующим вас темам и сможете вместе проводить время как используя средства связи, так и совершая визиты на планеты друг к другу. Не исключено так же, к сожалению, и то, что среди ваших соседей окажутся те, с которыми вы хотели бы исключить общение. Что же, для этого в любом коммуникативном пакете присутствует функция “чёрный список”. Вы, конечно же, понимаете, что я имею в виду?

– Да, – на этот раз ответила женщина. – А что вы можете сказать по поводу разрешённого количества одновременного присутствия гостей на нашей планете?

– Как такого запретного числа общего количества присутствующих гостей не существует. Наша компания исходит из того, что желающие приобрести малую планету или астероид прежде всего предпочитают иметь свой личный комфорт. Который, как правило, не предусматривает длительного пребывания большого количества гостей здесь. Но если возникнет ситуация, при которой сервисным службам по поддержанию комфорта и уборке территорий станет затруднительно выполнять свои функции, они тотчас же выйдут с вами на связь для обсуждения ситуации и принятия наиболее приемлемого решения для обеих сторон. Но я уверена, что до этого не дойдёт. Наши клиенты солидные и уважаемые люди и прекрасно понимают, что мы все, и вы, и мы, заинтересованы в хороших взаимоотношениях.

Девушка, казалось, улыбнулась ещё шире и продолжила:

– Что касается возможного проживания вас и ваших гостей здесь. На вашей планете построено пять комфортабельных домов в разных её уголках, то есть в разных природных и климатических зонах. Вы можете по желанию переезжать в любой из них для смены обстановки и впечатлений во время всего периода проживания по вашему вкусу. У нашей компании, кстати, имеется программа, рекомендующая последовательность проживания во всех домах, одобренная высшей медицинской комиссией нашей планеты. Она, конечно же, носит свободный характер, но я советую вам ознакомиться с ней. Дом, в котором вы будете проживать в конкретный период времени, будет полностью обслуживаться нашей сервисной службой. Остальные дома будут находиться в законсервированном состоянии с целью экономии энергии и сокращении расходов на обслуживание. Как только вы переедете в следующий дом для проживания, он автоматически будет ставиться на обслуживание, а ваш предыдущий будет тут же законсервирован. Если у вас остаются гости для временного проживания, и вы предоставляете им один из свободных домов, то первые сутки для вас будут бесплатными, но со вторых и далее потребуется дополнительная оплата услуг сервисной службы по обслуживанию этого дома.

– Родственники тоже гости? – женщина улыбнулась девушке-риэлтору, словно пытаясь скопировать её улыбку.

– Даже самые близкие из них считаются гостями, – девушка помолчала и прибавила, – к сожалению. По условиям договора планета приобретается для постоянного проживания двух человек. Исходя из этого формируется конечная стоимость объекта и его последующего обслуживания.

– Дети?

Девушка понимающе кивнула в ответ:

– Конечно же. По общепринятой практике: до двух детей и до восьми лет обслуживание бесплатное. То есть оно включено в стоимость вашего обоюдного проживания. От восьми и до двенадцати это будет пятидесятипроцентная скидка от стоимости обслуживания на взрослого человека. И с тринадцати лет полная оплата, – девушка сделала паузу, внимательно посмотрела на клиентов, оценивая их реакцию на финансовый вопрос, и добавила, – за третьего и последующего ребёнка оплата полная сразу после рождения.

Продолжая слушать, мужчина взял свою спутницу за локоть и не спеша увлёк её немного в сторону. Девушка заметила это движение и не стала следовать за ними. Очевидно, им нужно было посоветоваться между собой. Действительно, так и произошло. Мужчина немного наклонился ближе к своей спутнице и начал что-то очень тихо ей говорить. Похоже, женщина была с ним во всём согласна. Она не произнесла ни слова в ответ, только несколько раз кивнула.

Через некоторое время мужчина закончил разговаривать со своей спутницей, и они вернулись к риэлтору. Мужчина спросил:

– Могли бы мы посетить и осмотреть дома?

Девушка словно ожидала этого вопроса. Ответила она так поспешно, что показалось, её кивок произошёл быстрее обычного.

– Конечно же. Вы должны хорошо изучить всё, за что собираетесь заплатить. Более того, по условиям нашего предварительного демонстративного ознакомления наша компания предоставит вам по вашему желанию любой дом на одну ночь. Вы проведёте в нём остаток дня, всю ночь и завтрашнее утро. Это ни к чему вас не обязывает, это небольшой рекламный бонус от нашей компании. Он даст вам полное представление об условиях проживания и, возможно, ответит на те вопросы, которые у вас возникнут впоследствии.

– Отлично! – удовлетворённо ответил мужчина. – Нас предупреждали об этом. Приятно, что наши ожидания оправдались. В таком случае мы готовы к путешествию по другим местам проживания.

Девушка с готовностью кивнула и произнесла:

– Прошу занять ваши места в биочелноке.

***

Во время недолгого перелёта к первому дому для осмотра девушка-риэлтор продолжала рассказ об условиях проживания на астероиде. Она уже некоторое время назад риэлторским чутьём подметила про себя, что несмотря на то, что клиенты довольно-таки разборчивы в вопросе выбора жилья, эта малая планета им нравится больше других, ранее просмотренных. Чувствовалось, что некоторые детали в предоставляемом им информационное рекламном наполнении, скорее всего, были излишними и отчасти слишком назойливыми. Виктории самой очень не нравилось рассказывать клиентам о том, о чём они уже были хорошо осведомлены до неё. Сегодняшние потенциальные покупатели, по её ощущениям, имели заметный опыт в выборе подобной недвижимости и отлично знали очень много тонкостей и нюансов. Она чувствовала, что не должна переходить ту грань, когда риэлтор из приятного собеседника может превратиться в назойливого и нудного сопровождающего, заученно повторяющего рекламное клише, надоедающего даже самым неискушённым потребителям. Это было непросто. По условиям работы с клиентами подразумевалось поддерживать разговор постоянно за исключением случаев, когда им нужно было время от времени уединившись, посоветоваться между собой о том или ином нюансе. Или, например, как сейчас, когда их внимание было направлено на расстилающийся под ними пейзаж через прозрачные пол и стены биочелнока.

Перелёт подходил к своему завершению. Все вместе они приближались к морскому побережью. Сейчас биочелнок не находился в режиме полной герметизации, которая требовалась при поднятии на орбиту. Поэтому кабина наполнилась свежим морским воздухом и, казалось, пропитанным в нём ласковым теплом бросающего на астероид свои лучи звезды. Уже почти три четверти переднего панорамного вида занимала ровная морская гладь. При ещё большем приближении к ней лица клиентов на глазах теряли деловую сосредоточенность. Они не могли сдержать восхищения. Далеко в море от побережья выдавался ослепительно белый песчаный мыс, на самом краю которого стоял дом. Биочелнок мягко опустился на площадку перед ним. Как и в первый раз, клиенты не почувствовали момента касания поверхности. Только стихший еле слышный гул двигателей возвестил о завершении перелёта. Сразу же распахнулись створки двери. В кабине раздались такие чарующие звуки, казалось бы, тихо вздыхавшего моря в дополнение к уже ранее пленившему людей насыщенному влагой солоноватому на вкус воздуху.

Здесь так же, как и на приветственной площадке до этого, всё выглядело идеально. Песчаный берег и море, словно сговорившись, прочертили тонкую линию соприкосновения между собой и старались каждый со своей стороны не нарушать её границ. Красивый одноэтажный домик, представлявший из себя по контуру, если смотреть сверху, сложную и запутанную геометрическую фигуру, почти весь состоявший из прозрачного стекла, казалось, излучал отражённого света едва ли не больше местного Солнца. Лица гостей изображали полный восторг, который наблюдается у людей, восхищения от увиденного которых явно превосходил самые смелые ожидания. Очарование увиденным добавляли слова риэлтора, казалось, тоже растворявшиеся в этой чудесной атмосфере: