В свой ход я сбросила три карты и взяла новые, но положение мое не улучшилось. При раздаче у меня была пара карт одинакового номинала, а теперь появилось еще две, но уже других. Конечно, это тоже стоящая комбинация, но весьма небольшая и с ней я могу проиграть, если у остальных будет набор сильнее. Я внимательно следила за участниками партии. Стас тоже поменял две карты, но по его выражению лица, я так и не смогла определить, что у него на руках. А что, если мне придется целоваться с ним? Хм… Не такая уж плохая перспектива, подумалось мне. Он симпатичный и забавный, с ним весело, определенно этот парень мне импонировал.
Следующий ход был за акционером. Он тоже сделал смену, долго размышлял и чесал затылок. По его поведению всем сразу стало очевидно, что карты у него не очень, но несмотря на это он решил поддержать и вкинул фишек в общий банк. Слава Богу, с ним мне не придется целоваться, вздохнула я.
Оставался босс. Вот с этим надо держать ухо востро! Такому типу нельзя доверять. Выражение его лица не говорило абсолютно ни о чем, и я понятия не имела, что творится у него в голове. Он невозмутимо скинул всего одну карту, заменив ее из колоды. Неужели, так уверен в себе? Что же у него на руках? Меня съедало дикое любопытство, а ладони прямо вспотели от переживаний. Словно прочитав мои мысли, он вдруг взглянул на меня и одарил своей фирменной коварной улыбочкой, а потом сдвинул на середину целую стопку фишек, и я похолодела от нехорошего предчувствия.
– Вскрываемся, – объявил он.
Я выложила свои две пары, у Стаса тоже оказалось две, а у Виктора Михайловича и того меньше – всего одна. Мы ждали Владимира. Мое сердце стучало, как сумасшедшее, я поймала себя на мысли, что безумно волнуюсь, но не знаю, чего хочу больше – чтобы он проиграл или выиграл. Мысль о том, что он поцелует меня снова будоражила и пугала, но еще большую остроту моим ощущениям придало то обстоятельство, что мы находились в центре всеобщего внимания на глазах у всех этих людей.
Криво усмехнувшись, он эффектно бросил карты на стол. Семь, восемь, девять, десять, валет – Стрит! Он выиграл.
Вокруг нас послышали возгласы поздравлений и аплодисменты гостей, а я окончательно упала духом и повесила голову, продолжая сидеть и пялиться на зеленое сукно, понимая, что продула подчистую именно тому человеку, которому больше всего и боялась проиграть.
Под общее пьяное улюлюканье посетителей казино он неторопливо приблизился ко мне и я, обреченно поднявшись со своего места, встретилась с ним глазами. Оказавшись в полушаге от него, я ощутила едва уловимый запах виски и уже знакомый еще с прошлого нового года парфюм, видимо, его любимый.
– Пора платить по счетам, – напомнил он и навис надо мной.
Я снова видела этот опасный взгляд, словно он был хищником, только что загнавшим добычу в угол, а себя я в данный момент чувствовала всего лишь маленькой безобидной и весьма глупой овечкой. Да, именно глупой, потому что все мои глупости были исключительно на моей совести и вот пришла пора за них ответить.
Кивнув и смирившись с собственной судьбой, я самоотверженно подняла к нему лицо и зажмурилась…
Но ничего не произошло. Я не ощутила обещанного поцелуя в губы, хотя так долго морально к этому готовилась. Не случилось абсолютно ничего. Распахнув, наконец, глаза, я лишь заметила его удаляющуюся фигуру, которая уверенной походкой направлялась в бар, захватив по пути свой пустой стакан из-под виски.
– А как же…? – растерянно хлопая ресницами спросила я вслед.
– Расслабьтесь, барышня. Я и не собирался вас целовать! Вы не в моем вкусе! – крикнул он в ответ, даже не повернув головы, отчего в игорном зале гости весело расхохотались, посчитав шутку босса весьма забавной.
Глава 6
Зимний ночной пейзаж, окружающий Парк-отель изобиловал лесными массивами, укрытыми снежными шапками, начиная с верхушек и заканчивая сугробами у стволов. Все вокруг выглядело тихим и умиротворенным, лишь веселящиеся гости нарушали тишину и спокойствие местной природы.
После всего, что случилось, мне захотелось побыть одной и я вышла на террасу подышать свежим воздухом подальше от шумных голосов, криков и громкой музыки, расположившись у мраморных перилл. Ветра не было, с неба медленно падали редкие сверкающие снежинки, касаясь моих ладоней и тут же испаряясь, словно их и не было вовсе. Холода не ощущалось благодаря тому, что мое тело еще не остыло, покинув душное помещение зала. Я рассчитывала спрятаться здесь от толпы ненадолго, пока не начну подмерзать, мне не хотелось никого видеть и ни с кем разговаривать.
Когда Владимир демонстративно отказался от поцелуя, который сам же и потребовал в качестве ставки, а затем объявил всем присутствующим, что просто разыграл меня, я еще долго слушала за спиной смешки и чужие хихиканья, надо мной не потешался только ленивый. Наверное, я это заслужила, ведь все произошло по моей вине. А, может, таким образом он решил поквитаться со мной за прошлый год? Но, что особенного я ему сделала, отчего он при всех вот так запросто позволил себе унизить меня? Ох, зря я вообще сюда приехала, так и знала, что снова совершу какую-нибудь глупость и опозорюсь. Ну, что я за неудачница…
За спиной послышались шаги и обернувшись, я заметила, как сам объект моих размышлений, идет прямиком сюда.
– Помяни черта, он тут же и явится… – фыркнула я себе под нос, постаравшись сделать вид, что занята исключительно осмотром достопримечательностей, полностью его игнорируя.
На глаза случайно попалась оставленная кем-то на перилах открытая пачка сигарет, и я шустро выдернула одну из них, притворившись, что вышла покурить. Пусть не думает, что задел меня за живое.
– Полагаю здесь намного прохладнее, чем в Индии, не находите? – вдруг спросил он, поравнявшись со мной и пристроившись рядом.
– Не понимаю, о чем вы? – хмуро уставилась на него я, вертя в руках сигарету.
– Насколько мне известно сестра нашего кадровика Софьи уже давно замужем и проживает где-то в Индии, из чего следует логичный вывод, что пригласительный она выписывала не для нее, – прозвучал спокойный баритон мужчины, только что уличившего меня в обмане.
Я все-таки попалась… Эх, а Сонька говорила, никто не догадается.
Отвернувшись, я тихо призналась:
– Вы правы. Я не ее сестра.
– Я так и думал. Кто же вы?
– Подруга. Меня зовут Марго, – я снова попыталась войти в привычную за сегодняшний вечер роль и испробовать свои чары на нем, томно улыбнувшись и стрельнув глазами из-под полуопущенных ресниц.
– Стало быть – Маргарита? – хмыкнул он, продолжая рассматривать меня, как некую диковинку из цирка, судя по всему, раздумывая, на какие еще фокусы я способна, кроме карточных. Видимо, я все же что-то делала явно не так, потому что данный субъект совсем не реагировал на мои уловки.
– Да, – коротко ответила я и потеряла всякий интерес к флирту.
Немного помолчав, он задал новый вопрос:
– Ну так, и зачем же вы здесь, Рита?
И чего он пристал со своим допросом?
– Приехала отметить праздник, как и все остальные, – скрепя зубами бросила я, лишь бы избавиться от него побыстрее.
Усмехнувшись, будто мой ответ его позабавил, он произнес:
– Вам не понравилось, как вы провели прошлую новогоднюю ночь, поэтому в этот раз решили сменить обстановку и поискать клиентов в более теплом месте?
От его обидных намеков, намеренно высказанных мне прямо в лицо, я аж задохнулась. Ведь он оскорбил меня специально, желая побольнее уколоть! В эту секунду беседа прекратила носить вежливый и светский характер, в воздухе появилось ощутимое напряжение от назревающего конфликта, на который меня по какой-то причине провоцировал этот человек. Да, что он себе позволяет?!
– Я не проститутка, – тихо, но отчетливо проговорила я, не забыв прежде осмотреться по сторонам, опасаясь чужих ушей.
– Правда? – невозмутимо переспросил он. – А в прошлом году мне показалось иначе. Мы даже обсуждали стоимость ваших услуг, помните?
– Это было совсем не то, что вы думаете… – начала оправдываться я.
– Конечно, совсем не то, – повторил он и окинул меня холодным презрительным взглядом, да так, что я ощутила себя мусором, упакованным в ярко красный праздничный мусорный пакет. – Знаете, Рита, я насквозь вижу таких девиц, как вы – охотниц за деньгами. Еще год назад вы снимали клиентов на улице, а уже сегодня решили попытать удачу среди моих гостей?
Я молча хлопала глазами, выслушивая беспочвенные обвинения в свой адрес и поверить не могла, что кто-то способен так гадко обо мне отзываться. Ком застрял в горле от обиды и унижения.
– Да, как… как вы смеете?! – наконец, воскликнула я. – Кто вы такой, чтобы обливать меня грязью ни с того, ни с сего? Вы совсем не знаете меня!
– Так, расскажите на чистоту, чего вы добиваетесь? Пока я не предупредил своих близких друзей, коих вы сегодня обхаживали, о ваших корыстных планах на их счет, – потребовал он.
– У меня нет никаких корыстных планов!
– А с виду и не скажешь, судя по тому, как вы весь вечер старались обыграть казино.
– Мне просто очень нужны деньги…
– Вот об этом и речь!
– Но вы… вы не понимаете! У меня действительно нет ни копейки!
