– Я попрошу хозяина найти тебе одежду. Ты должна быть благодарна ему за то, что он тебя выбрал. – И это «благодарен» а ещё «тебя» звучало как проклятье. Ина вжала голову в плечи и пошла тихо и медленно, на цыпочках, стараясь не шуметь. – А ещё покорна. – Продолжила свою проповедь женщина. – И тогда, возможно, он оставит тебя своей невестой и женой.
Ина сглотнула. Ей вовсе этого не хотелось. Точнее нет. Ей хотелось, но не этого. Хотелось свободно бегать по лесам, как она бегала ещё недавно. Собирать полезные травы и цветы, помогать матери, которая продавала лечебные травы в лавку и этим они жили. А ещё на государственное пособие, которое выплачивали вдовам погибших от лап тварей. Ей хотелось сидеть на камнях у водопада с сестрёнкой и часами болтать не о чём, любуясь на закатное солнце, блестевшее в каплях воды.
Но она здесь теперь, в этом мрачном замке, в самом сердце гор. И она никогда больше не вернётся назад, потому что у неё нет выбора.
Они поднялись по лестнице, свернули раз, другой, да так, что без провожатой, Ина давно бы потерялась в этой круговерти, а потом Лара (кем она была? Служанка? Экономка?) распахнула перед ней дверь.
– Это теперь твои покои. Входи. Я позабочусь о том, чтобы тебе принесли одежду и горячую воду. Тебе надо вымыться. И не забудь благодарить за всё своего хозяина и повелителя.
«Он мне не хозяин!» – хотела крикнуть Ина и с трудом сдержала себя. Ей надо понравиться горам. И этому страшному Хранителю. От этого зависит жизнь её близких.
Лара ушла. А Ина подошла к окну и ахнула. Горы. Везде были горы.Они стояли сплошной стеной. А где же выход в долину? Что это, если не колдовство?
– Вот твоя одежда, – Лара вошла без стука и скривившись, словно ей было ненавистно само присутствие Ины в доме, кинула на кровать платье. Красивое и дорогое оно выглядело, правда, немного старомодным. Такие носили много лет назад. И Ина задумалась: «Интересно, что из тех легенд, которые ходят о Хранителе Гор – правда?»
– Хозяин соизволит тебя почтить своим присутствием завтра во время завтрака. Это великая честь и ты должна оправдать её.
Слишком много «должна» и это «должна» давило, словно каменная плита, пригибая к земле. Ина любила смеяться, петь и бегать по горам. Но представить себя поющей здесь?! У неё даже в мыслях такого не было.
Она покорно позволила Ларе себя раздеть. А та цокала языком и неодобрительно сжимала и без того тонкие губы. Потом две служанки принесли несколько вёдер воды, и Лара провела её в смежную комнату, в которой вдруг обнаружилась огромная каменная ванна. Ина залезла туда, надеясь, что хоть сейчас Лара оставит её и даст ей помыться в одиночестве. Ванна для их нищей долины была роскошью, которую могли себе позволить разве что богачи. Но служанка молча стола рядом, словно ожидала чего-то.
– Благодарю вас, но я сама помоюсь. – Ина сказала эти слова как можно вежливее. Хотелось просто остаться одной и поплакать.
– Значит, выгоняешь меня, – Как-то недобро усмехнулась женщина. –Только ты пока здесь не хозяйка, а возможно и не станешь ей. Благословение гор тяжело заслужить. Им нужно почитание и уважение. А в тебе его слишком мало, – Она презрительно скривила губы и вышла из комнаты, оставив наконец Ину в одиночестве.
Она надеялась, что будет время подумать и отдохнуть. Но, видимо, никто в этом замке не собирался оставлять её одну. Через несколько минут дверь снова открылась и без стука зашла другая служанка, одна из тех, что носили вёдра с водой. Ина уже снова хотела сказать, что желала бы остаться одна, когда служанка вдруг заговорила:
– Госпожа приказала помочь вам.
И сказано это было таким тоном, что Ина поняла – возражения не принимаются. А ещё она поняла – что госпожа здесь не она. И, как там сказала эта Лара, возможно никогда и не станет ею. Если бы это зависело от неё, ноги бы её не было в этом замке. Но…
Ина закусила губу и с тоской посмотрела на окружавшее её грубое великолепие. Стены и пол ванной комнаты были из камня. Комната выглядела так, словно искусный ювелир вырубил её в скале. А может и вырубил. Или даже замок сам вырос в этих горах.
Каких только историй не ходило про Хранителя Гор и его жилище. Кто-то говорил, что ему лет столько же, сколько и этим горам, он ужасен видом и грозен, как буря в горах. А замок его вырос из камня и рос вместе с ним. И когда на долину нападают твари из Потусторонья, он берёт огромный топор и рубит скалы, они стонут, дрожат и закрывают тварям вход в долину. Ина любила в детстве слушать эти истории, даже и не подозревая, что когда-нибудь станет её участницей.
Она всегда знала, что это всего лишь сказки. Их учили в школе, что Хранитель Гор хранит их долину от тварей, не пуская их из Потусторонья сюда. Она знала, что он вполне реален и что ему служат живые люди. Но вот, оказавшись сама в его замке и разглядывая странный светлый камень с синеватым отливом, она готова была поверить во что угодно. Даже в то, что замок вырос из земли. Слишком уж живым казался камень вокруг неё. И эта ванна всё из того же цельного камня.
Она растянулась в ванне, украдкой посматривая на служанку. Но та молча стояла у двери, словно воин или часовой на посту. Ина вздохнула. Надо быть терпеливой. Как там сказала Лара – горы любят покорных. Отчаянно хотелось заплакать. Она знала, что стоит ей остаться одной, как она разрыдается. Дома осталась мама и Альба. Сестрёнка, наверное, сейчас кушает свои любимые пирожки с ревенем и слушает сказку. Жизнь продолжается и только для неё одной она словно остановилась здесь, в самом сердце гор.
Ина быстро помылась и служанка, всё так же молча помогла ей выбраться из ванны. А в комнате помогла одеться и заплела волосы.
– А теперь я вас оставлю. Скоро придёт госпожа.
И служанка ушла. А Ина вздохнула. Надо привыкать к тому что в этом замке есть госпожа, которой все подчиняются. А ещё Хозяин. Воспоминание о Хранителе гор отозвалось покалыванием в пальцах, а ещё страхом. Она не хотела нравиться ему, быть его женой, жить в его покоях. Иногда ей казалось, что даже ради матери с сестрой она не сможет переступить через себя. Но она тут же вспомнила улыбку Альбы и россыпь веснушек на её лице и сжала губы. Отец перед тем походом, как знал, просил позаботиться о них с мамой, если что-то случится.
Противно скрипнула дверь. Ина обернулась. Вошла Лара. На ней было уже другое платье, более богатое. Принадлежавшее действительно госпоже и хозяйке этого каменного великолепия, но никак не служанке.
– Время обедать. Я покажу тебе твоё место. – Звучало зловеще, но Ина промолчала, украдкой смахнув слезу.
– Ты очень сильная, моя девочка, – вспомнила она слова отца.
Направилась вслед за Ларой и лишь на секунду замешкалась возле зеркала. Оттуда на неё смотрела совсем чужая девушка. И она не знала её. Её непослушные русые волосы заплетены в косу, старомодное синее платье с золотым осенним узором по подолу делало её на несколько лет старше, лицо казалось бледным и осунувшимся, а губы поджаты.
Лара остановилась и оглянулась на неё.
– Любуешься собой? Много у Хозяина было невест и, уж поверь мне, одна краше другой, но такой бледной моли ещё не было.
– Но неужели Хранитель не выбрал ни одну из них? – Ина спросила тихо, но Лара услышала. По сердцу царапнуло «много невест» и «бледная моль». А может быть, и жён ему нужно много? Ина не считала себя красивой, она даже никогда не думала об этом. И сейчас даже радовалась этому. Она не сможет. Нет, не сможет. Представила себе Хранителя, его высокую фигуру, громкий голос и огромные руки и сжала губы. Она не расплачется!
– Кроме желания Хозяина есть ещё желание гор. – Медленно ответила Лара, – А им понравиться очень тяжело.
Горы, везде эти горы! Да что они такое? Там, в долине о них ровным счётом ничего не знают. Только одни суеверия ходили про живые скалы, которые двигаются и стоят заслоном на границе земель, не давая тварям пройтись разрушительным галопом по всем землям. Она никогда не думала об этом – и горы, которые было видно из каждого окна и твари – всё это было реальностью, в которой они жили. И она никогда до этого дня не задумывалась о том, что стоит за этой реальностью.
Они медленно шли по коридорам замка. Тёмные и мрачные, освещённые только свечами, они навевали тяжёлые мысли. Ина старательно смотрела по сторонам, пытаясь запомнить дорогу, но как и в первый раз это оказалось непосильной задачей.
Наконец, они остановились возле двери, на которой из камней была искусно выложена мозаика в виде всё тех же гор. Лара толкнула дверь и вошла внутрь. Перед ними оказалась столовая, на удивление уютная, в светлых тонах. Посредине стоял массивный каменный стол человек на десять. Ина повертела головой, но никого, кроме них с Ларой, больше не увидела.
– Садись. Твоё место вот здесь, – И Лара указала ей место слева почти на самом конце стола, а сама она села во главе.
Ина молча присела, куда ей приказали. Надо быть покорной, иного выхода у неё просто нет. Она дождалась пока служанка принесёт еду и молча принялась за трапезу, стараясь пропускать мимо ушей колкие замечания Лары.
Наконец, этот тягостный обед закончился.
– Я вижу ты совсем не умеешь пользоваться столовыми приборами, – Лара наконец встала, сжав губы. Ина умела, но, видимо, служанке её умения было недостаточно. – Хозяину придётся тебя терпеть ещё целый месяц. – Она показательно вздохнула. –Что ж, тем лучше. Он обязательно займётся тобой.
Ина вздрогнула. Так кровожадно прозвучала последняя фраза. Ей и так казалось, что она боялась Хранителя до одури и дальше уже некуда. Оказалось, что есть. Теперь одна мысль о нём вызывала дрожь. А Лара не унималась.
– Смотри, не зли Хозяина. В гневе он ужасен. И лучше бы тебе завтра за завтраком помалкивать и ни о чём не спрашивать. Ему некогда заниматься делами смертных.
– А чем же мне заняться? – Ина представила как она будет сидеть весь месяц в этом замке под неусыпным надзором Лары и ей стало плохо. – Может быть здесь есть какие-то книги? – Вопрос прозвучал совсем уж жалко.
– Какие книги? – Скептически подняла бровь Лара. – Хозяину некогда читать всякие глупости. Его книги – это горы, а ещё его замок и люди. А ещё твари из Потусторонья. У него нет времени, чтобы заниматься такими глупостями как чтение, – она презрительно фыркнула. – И если ты думаешь, что будешь часто видеть хозяина после свадьбы, если, конечно, горы примут тебя, то не надейся. Возможно, он выделит тебе пару часов в день. И всё. Удел хорошей жены – сидеть дома и ждать хозяина, когда он соизволит прийти и заинтересоваться ей.
Ина представила себя день за днём, год за годом проводящей возле окна в замке, ожидая пока муж хотя бы соизволит с ней поговорить и ей стало дурно. Она не сможет, зачахнет здесь!
– Или ты думаешь, что здесь тебя будут развлекать и трястись над тобой, как дома? Нет, дорогуша, не будут. Никаких развлечений, никакого общения и книг. Только вечные горы. Если ты не можешь всё это вынести, то лучше тебе помолиться, чтобы горы не приняли тебя.
И Ина первый раз согласилась с ней. Действительно. Был бы у неё выбор, она вернулась бы домой. А может попробовать и узнать у этих людей в плащах для чего именно она им нужна? Почему они не выбрали другую невесту? Что в ней такого?
– А ещё будь благодарна хозяину за то, что он остановил свой выбор на тебе. Ради тебя он нарушает свой обет, данный горам. И уж поверь мне, они не будут этому рады.
– Что за обет? – Не удержалась и спросила она.
– Чтобы сохранить свою силу, Хозяин не должен общаться и даже смотреть на девушек, кроме своей будущей жены. Горы ревнивы.
«А как же он тогда найдёт свою жену?» – Подумала Ина, но промолчала. Видимо, Лара не склонна была разговаривать больше. Она довела её до комнаты и наконец-то оставила одну.
Ина посмотрела в окно, потом села на кровать, уронила голову на руки и разрыдалась.
