Время приближалось к полуночи. В конце концов я попросил Ивана активировать ручной терминал – вдруг встроенная антенна и правда вышла из строя? Но нет. Ошибки не было. Мы всё ещё были внутри Зоны.
За полчаса до полуночи я решил остановиться. Очевидно, попытка была неудачной, и дальше рисковать не следовало.
Как только я отключил трансмиссию, пурга вдруг прекратилась. Сквозь лобовое стекло я видел, как стена снега отступает куда-то в ночь, открывая вид на звёздное небо. А на экранах камер заднего вида было море в пенных барашках, белеющих в свете ущербной луны. Мы остановились в каком-то десятке метров от обрывистого берега.
Вздохнув, я снова активировал трансмиссию и отъехал от обрыва метров на сто. После этого спустился вниз, где ждали учёные, и раздал снотворное.
Пробуждение на второй день вышло более лёгким. Возможно, организм начинал привыкать к снотворному. Или же я сам психологически адаптировался к экстремальным условиям и смог должным образом настроиться. Как бы то ни было, я выспался.
– Ну что, будем пробовать вырваться морем? – спросил Лев за завтраком. В этот раз на завтрак пришли все одновременно; на меня смотрели три пары глаз.
– Конечно, будем! – ответил я, стараясь, чтобы голос звучал бодро. – Должно получиться, я думаю. Море – оно такое. При должном подходе может вывести куда угодно.
Иван улыбнулся и кивнул.
– Надеюсь, вы правы, – пробурчал Михаил, отхлебнув кофе. – Нужно использовать все шансы. Это точно.
Всё с самого начала пошло не так. Несмотря на то, что я внимательно прочитал инструкцию от катера, которая в распечатанном виде хранилась на ходовом, это не сильно помогло освоить азы управления. Это только со стороны так кажется: что сложного? Запустил движок, взлетел и рули туда, куда тебе надо. На самом деле посудина была неожиданно тяжёлой для своего размера, инертной. Волны и ветер не давали толком взять курс. И лишь пару раз едва не опрокинув нас, неудачно подвернув под очередную волну, я наконец уловил основной принцип и дальше вёл катер уже осознанно.
Инерциальной системы навигации тут не было. Только стандартный приёмник сигналов западной системы GPS. Поэтому курс приходилось держать, что называется, на глаз.
Я сориентировался по картам, которые были загружены в бортовой компьютер, и нацелился на небольшой необитаемый остров в ста пятидесяти милях от побережья Новой Земли – просто чтобы выбрать направление. Неясно было, сработает ли такое ориентирование внутри Зоны; скорее, это была перестраховка на случай, если нам действительно удастся выбраться. Выходить по радио на связь с катера противника сразу было бы не очень разумно. А так, добравшись до островка, мы бы получили временную фору, которая позволила бы командованию разобраться, что к чему, а не пытаться нас сразу уничтожить.
Впрочем, все эти усилия оказались напрасными. Уже ночью, где-то за час до полуночи, мы увидели знакомый силуэт берега. Над морем, как выяснилось, Аномалия работала точно так же, как на суше.
Примерно в миле от берега у нас закончилось горючее. Конечно, снотворное я захватил с собой, но спать в катере без хода, не пришвартовавшись к берегу, было равносильно самоубийству.
Нам сильно повезло: ночной бриз прибил нас к берегу, в каких-то десятках метров от ангара.
Спрыгнув на сушу, мы миновали базу и добежали до оставленного возле обрыва вездехода.
До полуночи, уже ощущая действие снотворного, разогнав подчинённого и научников по каютам, я едва успел вывести машину из консервации, завести двигатель и установить температурный режим. Вырубило меня прямо на ходовом.
Наутро у меня жутко затекли поясница и ноги. Пока я разминал несчастные мышцы, видимо, стонал так громко, что на ходовой пришёл Иван, в одном термобелье и чёрных шлёпанцах.
– Тащ капитан, всё в порядке? – спросил он обеспокоенно.
– Да, да… о-о-о-ох… всё отлично! Главное, что успели, – ответил я.
– Давайте помогу. – Лейтенант протянул руку, помогая мне подняться с палубы.
– Благодарю, – кивнул я, принимая помощь. – Научников проверял? Как они?
– Нет пока, – лейтенант покачал головой, – я проснулся от… от вашего голоса. Беспокоился, что случилось.
– Ясно. Ну, пойдём проверим.
Каюта Михаила оказалась пустой. Лев растерянно глядел на смятую постель коллеги, где лежало нижнее бельё.
Глава 7
– Надо посмотреть, что с башнями… – первым заговорил Иван.
– Надо, – произнёс Лев бесцветным голосом.
– Не понимаю… Он же принял снотворное! – сказал я, от досады хлопнув ладонью по железной переборке.
– Понимаете, в чём дело, – тоскливо вздохнул Лев, – ни одно лекарство не даёт стопроцентную эффективность. Кроме того, у меня есть подозрение, что Михаил мог сымитировать его приём.
– Но зачем? Какой смысл? – удивился Ваня.
– Он ведь учёный, – сказал Лев. – Для него главное – первым открыть что-то важное…
Башен действительно стало больше. А сами руины расползлись по берегу серым пятном, напоминая уже целый заброшенный древний город.
Мы не выходили из вездехода. Поднялись на ходовой; я занял место оператора. Не говоря ни слова, мы просто смотрели на силуэты башен на фоне прозрачного, выстуженного постоянным ветром неба.
– У нас плюс одна доза снотворного, – заметил Ваня.
– Не думаю, что это выход, – вздохнул Лев. – Рано или поздно оно всё равно нас достанет. Чем бы оно ни было.
– Надо проверить аптечку на базе противника. Ну или санчасть. Должно же у них там быть хоть что-то!
Я вскинулся. И правда – почему такая простая мысль не пришла мне в голову раньше?
– Дело говоришь, – кивнул я. – Пойду-ка я прогуляюсь, пожалуй.
– Я с вами, – вызвался Лев.
– Это ещё зачем?
– В компьютеры, найденные на базе, мы пока проникнуть не можем. Но, может, вы с коллегой могли упустить что-то важное? Что поймёт только учёный?
Я подумал секунду. Потом молча кивнул.
– Остаёшься на борту, – сказал я Ване. – Держать оборону, вести наблюдение.
– Есть! – ответил лейтенант.
Несмотря на минимальную плюсовую температуру, которую я выставил в режиме консервации, внутри уже начал распространяться несвежий запах. Похоже, Лев тоже его почуял.
– Вы… не похоронили снайпера? – спросил он, осторожно ступая внутрь полутёмного помещения.
– Нет, – ответил я, посчитав излишними любые объяснения.
– Я бы хотел осмотреть тело, – сказал он. – Вы не против?
– Валяйте, – ответил я, – он на втором этаже, в оружейной. Двери открыты, не заблудитесь.
