Хлоп! Перемещаюсь к входу во дворец культуры, чем вызываю бурю ненависти у наступающих тварей. Вот они, совсем близко. Им осталось преодолеть считанные метры, чтобы разорвать нас. Они воют от переполняющей их злобы и предчувствия скорого триумфа, вот только им пока невдомек, что наша главная карта еще не разыграна.
А теперь наш особый подарок. Будем бить Чалова и его друзей их же способом! – вытащил с кармана рацию, которая работала на добрых десять километров, и активировал связь.
– Шомпол! Это Аркан. Код три! Повторяю, код три! Принимай координаты.
Прошло буквально несколько секунд, а потом шум от взрывов наполнил округу. Окна, которым до этого времени чудесным образом удалось уцелеть, повылетали, а здание затрясло так, словно оно готовилось обрушиться. Это работала имперская артиллерия, перемалывая сотни тварей, ползущих в нашу сторону. Чалов сам навел меня на эту мысль, устроив обстрел поместья. Возможно, именно эта идея подарила нам шанс выжить.
– Всем лечь на пол!
Предупредил Шилова, чтобы с самим домом культуры были аккуратнее, но один снаряд таки прилетел в крышу. Нам на головы посыпалась штукатурка, а огромная люстра едва не сорвалась с крепления, но все обошлось.
Буквально через минуту все стихло. Я даже не стал выглядывать на улицу, чтобы понять что там происходило – десятки воронок и тысячи поверженных тварей. Надеюсь, Кнутову и ее сообщников тоже нехило зацепило. Не нравится мне ее настрой и все тут.
Со стороны улицы доносился яростный рев эфириалов, которым удалось уцелеть после обстрела. Даже сейчас их оставалось еще очень много, и они представляли серьезную опасность для нашего потрепанного отряда.
– Кирилл, есть вариант как мы сможем выбраться! – кричит Доцент. – Бомбоубежище!
– Чего?
– Бомбоубежище. Это старое здание, которое строилось еще в прошлом веке. Пусть сделали косметический ремонт, но планировка осталась старая. Здесь обязательно должно быть бомбоубежище, которое выведет нас за пределы здания. Так было сделано на тот случай, если здание обрушится и центральный выход окажется под завалами.
– Сможешь найти?
– Без проблем!
– В таком случае, плетите сети из энергии. Сдержим натиск эфириалов и отступим куда скажет Доцент.
Прекрасный старый витраж на всю стену здания первым принял на себя атаку тварей. Сотни крыланов разнесли стеклянное покрытие и ворвались внутрь здания. Тысячи осколков разлетелись в сторону, но наши энергетические щиты справились, пусть на такие затраты энергии мы и не рассчитывали.
Медленно, словно черепаха, мы ползли к коридору и лестнице, ведущей вниз. Доцент знал дорогу, словно бывал здесь каждый день и каждую неделю спускался в бомбоубежище. Вот только дверь оказалась заперта за замок.
– Пустите! – Касьянов вышел вперед и призвал тонкий луч энергии, которым срезал крепление замка. Секунд пять, и замок со звоном упал на мраморный пол, оставив на поверхности едва заметную выбоину.
Пока Касьянов с Доцентом прикрывали наше отступление, мы с Глебом вошли внутрь. Следом за нами несли раненых, поэтому нам пришлось торопиться. Вдруг и здесь кто-нибудь есть? Бомбоубежище оказалось на удивление просторным. Лестница вела метров на пять вниз, а потом закончилась длинным коридором.
Здесь давно не наводили порядок – пыль, паутина, спёртый воздух, которым было неприятно дышать… не самое лучшее место для укрытия. Каким же было мое удивление, когда мы свернули в просторный зал и увидели там одиноко сидящего Леонида Чалова, а за его спиной камень врата.
– Надо же! – выдал мужчина, бросив в мою сторону безучастный взгляд. – Ты все-таки пришел, хоть я и надеялся тебя больше никогда не увидеть.
Глава 4. Новый дом
Я внимательно следил за Леонидом Чаловым, но не выпускал из поля зрения камень-врата. Рядом не было никого, кто бы мог быть похож на привратника. Но как камень-врата могут обходиться без него? Может, он где-то здесь? Или Чалов-старший сам стал привратником? Никита ведь стал одержимым, почему бы Мгле не слепить привратника из его отца? Нет, бред! А что, если они решили спрятать привратника? Тоже глупо. Я ведь могу разбить камень-врата, и привратнику так или иначе придется явиться сюда.
– Ты встретил моего сына? – взгляд Чалова буравил меня, но злобы в нем я не чувствовал. Скорее, безразличие, ко всему происходящему вокруг. Единственное, что еще интересовало его – судьба сына.
– Да.
– Он мёртв?
– Он умер еще в тот момент, как стал одержимым.
– Меня это не интересует. Я хочу знать умер он окончательно или нет?
– Да, он умер окончательно.
Чалов замолчал и оторвал от меня взгляд. Сейчас он уставился на противоположную стену и заговорил снова только через пару секунд:
– Как жаль! А ведь это был идеальный план, пока не вмешался ты. Никита обеспечивал надежное прикрытие, помогал вербовать кого следует, а неугодных мы уничтожали в воронке. Шишкин, Карамышев… Десятки одаренных, которые нашли там свой конец. Причем, молодежь! Будущее аристократических домов. Вы с Маловой тоже должны были подохнуть, но совершенно неожиданно беспомощный тюфяк Арканов смог справиться с Мраком – одной из самых сильных тварей Бездны.
– И многих ты успел привлечь на свою сторону? Кнутовых с Гурьевыми удалось завербовать именно таким образом?
– А ты сообразительный! Кстати, я сразу понял, что происшествие в «Элизиуме» твоих рук дело. Даже хорошо, что ты прикончил Троицкого, иначе мог бы выйти на наш след куда раньше и не дал бы довести задуманное до конца.
– Что с Филиппом Леруа и остальными?
– Филипп – тряпка. Сбежал, как только запахло жареным. Небось, забился в какую-нибудь дыру, как последняя крыса и ждёт своей участи. Или наоборот, уже стоит на краю Закрытой территории с поднятыми вверх руками и молит о прощении. Забавно, но его девчонка оказалась смелее отца. А вот остальные попытаются с боем прорваться из воронки. Если вам удастся ее закрыть, начнется зачистка, и тогда этим оборванцам точно не на что рассчитывать.
– Где привратник? Ты его видел?
– Видел, конечно, с чего бы мне его не видеть? – все тем же безразличным голосом отозвался Чалов. – Кстати, он здесь. Прямо сейчас стоит у тебя за спиной.
Я едва успел шагнуть в сторону, когда почувствовал мощный удар. Что-то острое вскользь прошло по пластинам бронекостюма и оцарапало кожу на спине. От удара я не смог удержаться на ногах и кубарем покатился вперед. Едва успел собраться, чтобы не распластаться на полу. Хлоп! Перемещаюсь в другой конец комнаты, но совершенно никого не вижу кроме меня и Чалова. А где Глеб? Мне кажется, или он должен был отправиться за остальными? Надеюсь, привратник его не встретил по пути, иначе могло произойти что угодно.
– Забавно, верно? – произнес Чалов. – Ты привратника не видишь, а он есть. Ты можешь переместиться куда угодно, но какой от этого толк, если эта тварь все равно сможет подойти к тебе в любой момент? Он может быть где угодно – у меня за спиной, у тебя, а никто этого даже не узнает.
Любопытно. Выходит, этот хранитель камня-врат умеет становиться невидимым. Или он переходит на ментальный план? Нет, ерунда. Я совершенно точно видел его атаку. Не может же он направлять ее с другого плана? Выходит, он где-то здесь, просто обычным зрением заметить его не выйдет. А если попробовать иначе?
Перемещаюсь снова, чтобы не дать привратнику приблизиться ко мне. Пространство комнаты позволяет мне выиграть пару секунд, чтобы обнаружить энергетические потоки и объединить точки силы в плетение. Огромная сеть уже готова сорваться с моих ладоней, но я не тороплюсь. Снова перемещаюсь, открываю портал у себя за спиной и направляю сеть туда. Она пролетает всего пару шагов и натыкается на невидимую фигуру привратника, которая корчится от боли и пытается скорее сменить позицию. Да, обычный эфириал уже давно бы превратился в облачко Мглы, но не привратник. Эту тварь такими сетями бить – все равно, что тигра бить мокрой тряпкой. Нужна более эффективная идея.
– Кирюх, ты тут как? – Глеб застывает на пороге, глядя как я веду бой с невидимым врагом. Боковым зрением брат замечает Чалова и заметно напрягается.
– Глеб, в центр! Если с тобой есть кто еще, все ко мне!
Задумка имела все шансы на успех – несколько одаренных становятся спинами друг к другу, плетут сеть и таким образом закрывают весь зал. Рядом со мной мгновенно оказались Глеб, Касьянов, Настя и Хирург. Доцент с Кокосом и парой уцелевших ребят остались у входа в бомбоубежище, чтобы сдержать поток тварей. Даже сюда доносились очереди от выстрелов и шипение сгустков энергии.
Стоило нам ударить сетями во все стороны, я оценил масштаб проблемы. Привратник начал менять свой облик, или это я не заметил его первоначальный вид, а теперь смог рассмотреть силуэт во всей красе. Огромная толстенная змея растянулась клубком на всю комнату, и сейчас кольца сжимались вокруг нас. Вспышки энергетических щитов доставляли ему боль и наносили существенный урон, но привратник мог себе позволить идти на такие потери. Теперь, когда мы его обнаружили, он справедливо решил, что можно скинуть маскировку.
Перед нами предстала огромная змея. Я видел как его голова раскачивалась в такт одному ему известному ритму, а в ушах что-то шумело. Отчаяние и безысходность накрывали с головой, и казалось, что Мгла, наполняющая комнату, сейчас задавит, проникнет в каждую клеточку тела, а потом разорвет на части. Наши попытки нанести ему урон совершенно не работали. Может, у него выставлен свой собственный щит?
– Бах! – энергетический шар бьет в голову огромной змее сзади. Неужели к нам подоспело подкрепление? Пытаюсь хоть что-то рассмотреть сквозь энергетические щиты, но вижу лишь расплывчатый силуэт. И все же у него получилось! Я чувствовал, что натиск твари здорово ослаб после удара. Выходит, щиты привратника работают только с нашей стороны, на большее он неспособен.
Хлоп! Оказываюсь за пределами кольца и вижу Леонида, который держится за горло. Змея отвлеклась от нас всего на секунду, чтобы вонзить в него свои огромные клыки. Я видел на его шее ужасные рваные раны, из которых толчками выходила кровь. Тварь выдрала куски плоти и остановить кровь практически нереально.
– Предавш-ш-ший однаж-ш-шды предас-с-ст и второй раз-з! – прошипела тварь.
– А я и не предавал, – слабеющим голосом произнес Чалов. – Я хотел отомстить за то, что вы сделали с моим сыном. Арканов, бей его в спину, как это сделал я. Здесь у него нет защиты.
Впервые за все время знакомства с Чаловым-старшим я решил последовать его совету. Вот только тварь прекрасно знала, что я собрался делать и начала перемещаться. Голова огромной змеи метнулась в мою сторону. Я видел две пары огромных клыков, которые могли запросто прошить мой бронекостюм. Хлоп!
