Я начал готовиться еще до начала отсчета. Мне-то нужно больше времени на манипуляции с потоками силы, на ту же подготовку плетений и прочее. Бойцы не видят моих приготовлений, потому как все это происходит на ментальном плане. Так даже лучше. Как только секундант огласил начало поединка, Рябинин собрал энергию в три огромных шара, которые сорвались с его ладоней и устремились навстречу ко мне.
Такого мне еще не приходилось видеть – крайние шары обходили меня по сторонам и только средний был направлен точно в грудь. Хорошо, что я не стал сразу напитывать энергией плетение, иначе опростоволосился как непутевый гимназист у доски. На скорую руку изменил форму плетений, и теперь мой энергетический щит выглядел как мост, который закрывал меня от атаки с трех сторон.
А вот теперь наполняем плетение энергией! Щит материализовался как раз в тот самый момент, когда заряды Рябинина практически достигли меня. Защита успешно выдержала столкновение. И даже следующие удары, которые обрушились буквально через пару секунд, не смогли пробить защиту.
Перед тем, как рассеять щит и перекатом уйти в сторону, отметил потоки силы в стороне от себя, нашел нужные точки и приготовился создать луч энергии. Очередная тройка шаров летит в мою сторону, но я даже не собираюсь их встречать.
Перемещаюсь в сторону, готовлю плетение и выдаю луч энергии, который бьет не в Рябинина, а в манекен на другом конце площади. Девять из десяти! Будь я хотя бы метров на десять ближе, мог выбить и всю десятку.
Ненадолго на площади зависла тишина. Все следили за направлением удара луча и пытались понять как мне удалось его создать.
– Думаю, не стоило направлять этот луч в человека. Мне нужны боеспособные бойцы, которые смогут обучаться на тренировках и сражаться с Бездной. А теперь, когда вопросы на счет возможностей отпали, слушаем внимательно и готовимся на практике создавать такие энергетические щиты, которые создал сейчас я.
Тренировка прошла превосходно. Даже те, кто поначалу смотрел на меня свысока, или воспринимал как очередного шута, который пришел рассказывать байки, втянулись в процесс и оценили мои умения.
Как и в случае с Маловой, парни продвинулись недалеко, но ведь это всего лишь первая тренировка! Мало ли их еще будет впереди? На следующую тренировку предложил в роли наставника Касьянова. Ему полезно – и поверит в себя, да и опыта преподавания у него достаточно.
Уже на выходе из резиденции меня догнала Настя.
– Кирилл, а почему ты не рекомендовал меня в качестве наставника для императорской гвардии? Вообще-то это обидно! Мы тренировались больше, чем вы с Касьяновым и я не настолько уж и слабее его. Я адепт третьего листа, чтобы ты знал, а мой запас энергии составляет девяносто семь!
Интересно, а какой у меня запас энергии? Все эти цифры и ранги на самом деле мало чего значат и могут пригодиться, разве чтобы померяться с другими одаренными, ну еще в академиях, где обучают таких как я. Все! В реальном бою такое преимущество важно, но не гарантирует победу.
– Знаешь, мне кажется, что тебе не стоит спешить с преподаванием. По крайней мере, работать с имперскими стражами. Знаешь, эта задача не для девушки.
– А, так вот в чем дело! Так и скажи, что приревновал! – завелась девушка. – А что, не зря волнуешься. Там парни все крепкие, подтянутые. Не то, что некоторые.
– Да ладно, по росту я каждому фору могу дать.
– А мышцы где, Арканов? – нахмурилась Настя.
– Это дело наживное. И потом, мне казалось, что ты не из тех девушек, которые любят только за красивую внешность.
Настя засмущалась, и на этом наш разговор завершился. По дороге домой меня забрал Глеб – врачи сочли его состояние удовлетворительным и выписали из больницы. Хотя, скорее всего было так, что он просто чувствовал себя куда лучше сотен тех людей, которые поступали в бессознательном состоянии или с глубокими ранами на теле.
– Говорят, не хватает эссенций для всех, – пожаловался Глеб. – Поисковые группы сейчас прочесывают воронку в поисках эссенций, но время неуклонно тикает.
– А что же запасы?
– Они тоже не бесконечны, знаешь ли! Из государственных запасов выделили четыре сотни эссенций, и все они ушли в первый же час, а на рынке стоимость эссенций взлетела втрое.
– Вот где нужно реквизицию проводить, а не отжимать «Аркан»! Ладно, поехали в поместье. В подвале у меня десятка два флаконов должно остаться. Это не много, но хоть кому-то поможет. А на днях попробуем сунуть на Видное и немного пострелять эфириалов. Может, что удастся наскрести.
Поместье встретило нас тишиной и практически идеальной чистотой. Вспоминая выбитые окна, лужи крови и выщербленные куски камня, я поверить не мог, что за несколько дней можно провести такую работу. Боюсь представить сколько Глеб заплатил за такую скорость.
– Глеб, Кирилл! – мы с братом обернулись в сторону торопившегося к нам Тимирязева. – В общем, поместье привели в порядок, насколько это было возможно. Можно возвращаться сюда в любой момент. Да, и вот еще…
Начальник охраны ненадолго замялся, что было явно на него не похоже, а затем протянул аккуратно сложенный вдвое лист бумаги.
– Что это? – Глеб взял бумагу и тут же ее развернул, но Арслан его опередил.
– Это прошение об отставке. В свете последних событий я считаю, что доверие ко мне подорвано и дальше выполнять свои обязанности нет никакой возможности.
– Почему? Арслан, ты ведь блестяще выполнял возложенные на тебя обязательства, организовал оборону поместья, вычислил убийцу и предателя, спас Софию и сделал многое, что даже не зависело от тебя.
Кажется, Глеб совершенно не понимал причину ухода начальника охраны, а вот я четко это осознавал. Наверно, именно потому, что Арслан смотрел на меня. Агент Особого отдела раскрыл себя, и теперь в нем нет никакого смысла. Стоит ли его убирать из своего окружения? Ну, я могу прикинуться дурачком и сделать вид, что ничего не понял. Пусть уж лучше Тимирязев ходит следом за мной, чем имперские ищейки начнут внедрять других людей. Неизвестно чем это закончится.
Нет, как говорится, друзей нужно держать близко, а врагов еще ближе. Арслан не был мне врагом, но и в друзья записывать его я не собирался. И все-таки, пусть он будет рядом. Он не один раз пригодился и спасал членов нашей семьи от неприятностей.
– Скажу напоследок, что я никогда не шел вразрез с интересами Аркановых и всегда старался обернуть любую ситуацию с пользой для вашего рода.
– Вот именно! Кирилл, что скажешь? – в поисках поддержки Глеб посмотрел на меня, вот только я успел сказать всего одну фразу.
– Пусть решит на чьей он стороне.
Буквально в следующее мгновение прямиком во двор поместья прилетел снаряд и разорвался в нескольких метрах от нас. Взрывной волной меня отбросило в сторону, и я не сразу понял что происходит. Взрывы, которые раздавались один за другим, заглушали крики охраны и работников.
Верно говорят, что свой снаряд ты не услышишь. Все они разорвались в нескольких метрах от меня, а я выжил. Взрывной волной отбросило в сторону, а осколками не зацепило. Перевернулся на спину и наспех соорудил энергетический щит, который укрыл меня и Глеба с Арсланом. Не знаю сможет ли это защитить нас, но хоть какую-то часть урона на себя заберет. Китеж висел на шее и мог еще немного помочь, но только мне.
Тимирязев упал поверх Глеба и накрыл его собой. Сейчас их обоих забросало комьями грязи и травы, которая еще пару мгновений назад ровным ковром росла на наших лужайках. В этой суматохе я не мог понять живы они или нет.
Ладно, пока лежал на земле, укрепил щит насколько хватило силы дара и дотянулся еще до парочки силовых потоков. Сейчас мой щит не пробить даже выстрелом из обреза в упор, вот только для снарядов этого все равно недостаточно. Считаю сколько их прилетело… Семь… Восемь!
Восемь снарядов выпустили по нашему поместью, и нет никакой гарантии, что сейчас не прилетит еще. Как только затихло, поднял щит немного вверх и рванул к Глебу с Арсланом. Потянул Тимирязева за плечо и невольно отпустил, потому как спина начальника охраны была залита кровью. Он посмотрел на меня мутным взглядом и едва слышно прошептал.
– Я сделал выбор. Тимирязевы всегда были с Аркановыми. Так было и так будет…
Арслан потерял сознание, а мы с Глебом попытались помочь ему чем смогли. Осколок прошел по касательной и вроде как не задел жизненно важные органы, но крови Арслан потерял очень много. Передав его целителям, мы с Глебом бросились разбирать завалы.
Второй этаж поместья оказался полностью разрушен, как и крыша. В левом крыле полыхал пожар, а уцелевшие комнаты зияли пустыми оконными проемами, из которых вылетели окна. Теперь поместье Аркановых окончательно превратилось в руины, в которых невозможно жить.
– Отстроим! – утешал себя Глеб, отбрасывая один булыжник за другим. – Обязательно отстроим и еще лучше сделаем! Здесь прошли последние десять лет моей жизни, и я не отдам это место кому попало.
– Интересно кто за этим стоит?
Действительно, кто бы мог пойти на такое? В прошлом воплощении предатели активировали лунную пыль, чтобы наверняка стереть меня с лица земли. Здесь ударили куда менее мощными ракетами, но совершенно бесшумными. Точнее, они оказались настолько быстрыми, что звук просто не успел дойти до нас.
Уверен, это не император. Если он в своем уме, он не станет убирать человека, от которого зависит его будущее. Кто тогда? Предатели в свите приближенных лиц? Кто-то из аристократов?
Раненых оказалось очень много. Шестеро рабочих получили незначительные раны, трое охранников погибли, а еще двое были тяжело ранены. К счастью, они оказались живы, только немного привалило, но в больнице их быстро поставят на ноги.
Буквально минут через десять примчались госорганы, а еще через пару минут подоспел и сам Шилов собственной персоной. Пока Глеб разговаривал с сотрудниками безопасности и в красках описывал происшествие, полковник взял меня под локоть и отвел в сторону.
– Удалось выяснить откуда стреляли. Видное, из Закрытой территории. Там у нас осталась установка и несколько ракет. Никто ведь не ожидал, что воронка откроется именно там. В общем, ситуация явно нехорошая. Конечно, императорскую резиденцию мы бы успели защитить, а вот твое поместье… В общем, никто даже не думал, что будут стрелять сюда. Зачем, если никого из Аркановых здесь нет?
– Значит, кто-то сдал, что мы с Глебом направились сюда, – я посмотрел на Тимирязева, которого уложили на носилки и сейчас заносили в машину.
– Даже мы не знали, Кирилл! А ты уж извини, но немного следим за тобой, из соображений твоей же безопасности, конечно! Шутка что ли – три покушения за две недели! В общем, я думаю, что здесь у Бездны были свои глаза и уши. Не обязательно из твоей свиты. Мог просто кто-то сидеть в сторонке и заметить как ваша машина заезжает на территорию поместья. Сейчас передать информацию по телефону – минутное дело. А если установка была заранее наведена, оставалось только запустить ракеты.
