Владыка претемный лур Ра’хард пытался заснуть. Он поворочался еще немного. Удивился.
Было тихо. Он устал. Время было отходить ко сну.
И что такое?
Он стал перебирать события этого дня. Ранний подъем. Обычная длительная тренировка. Документы. Совещание. Очнувшаяся землянка, его совершенно не понятный припадок. Беседа с молочным братом, которая оставила горький осадок.
Дети. Потомство. О них мечтали все темные. От невозможности забеременеть сошли с ума их женщины. Оттого, что эксперименты были сорваны из-за разгрома лаборатории, часть ученых ушла к Тьме, не выдержав такого удара.
Наверное, в тот момент, когда они узнали об этом, им изменил рассудок. И были уничтожены дети… Земные.
Он понимал, что это справедливо. Он понимал, что месть – практически религия для любого темного, в чем-то созвучная с верой во Тьму…
Но…
Он не пошел к землянке, как делал это все вечера, с того самого момента, как она появилась на корабле. Ра’хард наказывал себя. За свой порыв.
А теперь не мог заснуть.
Поворочавшись еще немного, владыка поднялся. Решил, что стоит посмотреть, все ли с его гостьей в порядке. В конце концов, она ранена и беспомощна.
Грустно усмехнулся, оттого что оправдывается. Сам перед собой! Дожил.
И отправился в лазарет.
Наталья тоже не спала. В очень тусклом свете дежурного бокового светильника было видно, что она лежит на боку, замотавшись в одеяло, и как-то странно вздрагивает.
– Вам плохо? – спросил он. – Вызвать лекаря?
– Скажите, – голос ее прозвучал глухо. – Я вас умоляю, скажите мне правду.
И он понял, почему она так вздрагивает.
Женщина плакала.
Владыка напрягся, потому что уж совсем не за тем он выстраивал поток вероятностей, начал игру с иллюзиями и заставил ее верить в то, чего не было, чтобы вот так… просто признаться.
Но в ее голосе было столько муки, что претемный вдруг захотел прервать поток лжи и посмотреть, что получится.
Этого требовало хотя бы уважение к равному противнику, который в такой тяжелейшей ситуации пытался сопротивляться и распутать нити чужой игры с реальностью.
– Что вы хотите знать? – спросил он и был потрясен собственным малодушием.
Он! Лур! Пытался отсрочить время признания!
– Скажите, корабль был точно военный? Это не мог быть гражданский лайнер, уничтоженный пиратами?
– С чего вы взяли? – Ра’хард опустился в кресло, которое по-прежнему стояло возле капсулы.
– Понимаете, я могла лететь с детьми на отдых. На Калаган, у меня там друзья. И родственники. Сын как раз окончил школу. И после выпускного бала на Лунной базе я могла их забрать… У дочери, конечно, сессия. Даша на год старше сына. Но она всегда умудряется получить все экзамены автоматом…
Женщина говорила что-то еще. Кажется, что дочь учится в Звездной академии. А вот сын не хочет быть военным. Он хочет стать врачом. Детским. Как его бабушка и дедушка.
Значит, на территории Лунной базы действительно были дети. И ее сын в том числе.
– Скажите… А что они там делали? – его вопрос прозвучал хрипло.
– Кто? – удивилась она. – Где?
– Дети на территории воинской части?
– Вы имеете в виду выпускной?
Ра’Хард кивнул.
– Эта давнишняя традиция, – грустно проговорила женщина.
– Расскажите мне о ней. Если вам не сложно.
– Понимаете, история Земли – это череда практически не прерывающихся войн. И в какой-то момент речь пошла даже не о том, что погибнет какой-то народ. Речь пошла о том, что мы погубим свою планету. И сами погибнем вместе с ней.
– Было использовано какое-то особенное оружие?
– Атомное, – проворчала она. – В один момент из фактора сдерживания оно превратилось в… просто бомбы.
– Гадость жуткая, – кивнул владыка.
– Именно.
– А дети?
– Было принято решение детей эвакуировать. К тому времени уже построили Лунную базу. Причем строили ее в редкий спокойный период. И в ее создании принимали участие почти все страны, которые в тот момент были на планете. Поэтому и детей эвакуировали всех подряд, уже не разбирая их национальности. Особенно, кстати говоря, отличились русские спасатели – мои предки.
– Странная у вас все-таки планета, – задумчиво проговорил темный. – Обычно как бывает? Одна планета – одна раса. Один язык, одни обычаи. А у вас… Около сотни. Централизованная власть появилась совсем недавно. Как вы вообще выжили?
– Вот так и выжили, – усмехнулась Наталья. – Дети, между прочим, первое, что сделали, – передрались. На территорию базы пришлось вводить внутренние войска. Хорошо еще, что никто не погиб.
– И что было потом?
– Потом… Была учеба, подвиг воспитателей и учителей. И выпускной бал для самого первого выпуска. Именно на Лунной базе. От тех детей и пошла единая народность – земляне. Так что с тех пор лучших из лучших приглашают именно туда.
В голосе ее послышался смех:
– Для тех, кто преподает в Звездной академии и там учится, – это, конечно, катастрофа. Это как отдать город варварской орде. И уйти. Причем добровольно. Но ничего не поделаешь – традиция.
– Да… – непонятно протянул Ра’Хард. – Традиции – это святое.
– Скажите, а куда мы направляемся? – спросила женщина.
