Попаданцы и их жёны. Книга девятая. Звёзды не обманут
Единственный из двенадцати поисковиков – граф Калиот Жерен из западного королевства Моррана, сходу «выпал»: осмотрев ребят наглыми глазами, встал, высокомерно сообщил, что не пристало графу находиться в низкородном обществе, и удалился.
Народ обменялся недоумёнными взглядами – никому и в голову не пришло кичиться происхождением! Кальни – весёлая смуглянка, фыркнула вслед графу и тут же предложила в своём студенческом общении вообще забыть о титулах.
– Какой-то этот Калиот, по-моему, не очень нормальный, – призналась она. – Видимо, он даже не познакомился с Уставом университета, где ясно же сказано, что тут в плане всяких титулов, званий и чинов – все равны, все – студенты. Есть одно исключение: относящиеся к семьям правителей получают здесь более свободные апартаменты – персональные. И для меня это значит только, что наши внеучебные встречи мы можем проводить в моих покоях, вот здесь. Есть возражения?
Занятия, занятия… Поначалу Олег растерялся – не хватало времени на все шесть специальностей. «Нельзя объять необъятного!». Но нашёл выход, даже два: во-первых, с сожалением отодвинул изучение стихийной магии, как не особо пока нужной, и магии боевой – это надо бы, но не в первую очередь, поскольку много взял у Егора, а здесь – сравнить можно, по случаю, если время отыщется. Во-вторых, преподаватели же теорию не наизусть шпарили – курсы их лекций, как правило, имелись в библиотеке, читай, понимай, сдавай. Вот практика… А программы по содержанию и объёму – это нечто! Стало понятно, отчего выпускник университета, освоивший за пять лет хоть одну узкую специальность, становился сверхвостребованным. Вот пример того же курса обучения поисковиков. Объекты поиска: утерянное, украденное, пропавшее, спрятанное – разумное, неразумное, нематериальное; подземные воды, руды металлов, самоцветы, клады; старые дороги, подземные ходы, горные проходы; преступники; артефакты… Средства, способы, приёмы поиска: традиционные – без магии, в том числе, следопытство, дознавательство. Хотя дознавательство – это для тех, кто направлен на учебу специфическими такими организациями. По следам магических всплесков, по ауре, изображению, запаху, оставленному предмету… Предварительное определение неопознанных находок – это совпадающее с артефакторикой. Масса сопутствующих необходимых знаний – от географии до юриспруденции, от истории до геральдических знаков… Физическая и боевая подготовка – особенно для поисковиков…
Бытовики: строительство зданий и сооружений всех типов в зависимости он назначения, санитарные нормы и контроль, освещение, отопление, водоснабжение, обеспечение ремёсел новейшим оборудованием, очистка от грязи, вредных примесей и запахов, утеплители и холодильные установки… Даже замки на дверях – куда без них? Правда, всё это на деле и без магии как-то существовало, но с ней – надёжней ведь? Быстрей и бесхлопотней.
Ознакомясь с таким документом, точнее – с четырьмя, Олег успел-таки до начала первых занятий пробежаться по кураторам групп артефакторов, поисковиков, бытовиков и целителей, выцыганил программы, клятвенно пообещав не пропускать хотя бы практических занятий и теорию сдавать на экзаменах в полном объёме.
Началась, в общем, круговерть. Выручала абсолютная память – не составило особого труда проштудировать за неделю все лекции за первое полугодие. Тщательно отбирал совпадающую информацию, раскладывал по полочкам специальные знания, составлял подробные графики практик. Это самое сложное, поскольку выходило за стены университета – тут он решил идти не только от программ, но ещё и от людей, которые вели занятия – они не всегда были теми, кто читал теорию. Более того – среди них были и те, кто не работал в университете: городские маги-лекари, дознаватели разного уровня, в том числе и из тайной гвардии, музейные служители, антиквары, даже работники коммунальных служб.
За всеми заботами как-то и не хватало времени поближе познакомиться со своей группой, хотя и без внимания не оставался.
Когда на третий день Олег во время ужина намекнул одногруппникам на свой взгляд на учёбу, да кое-что выложил из личных планов, народ потребовал подробностей. Так получилось, что Олег угадал с базовой группой – в поисковиках оказались фанаты. Может, повлияло то, что две трети – иноземцы, поступившие в университет на коммерческой основе, а кому охота немалые деньги зря вкладывать? Местные следом тянулись, несмотря на аристократизм, были они не столичными штучками, а как раз из местностей, где нужны специалисты по поиску металлов, минералов, воды. Вечерами, кто мог, встречались у Кальни или Олега, перемежая разнообразный трёп с серьёзным обсуждением учебных занятий. Больше узнавали друг друга, «притирались».
Как-то, ещё раз внимательно посмотрев в Олегову программу, Мубарак – неулыбчивый юго-восточный парень, произнёс:
– Не понимаю, Олег, куда ты себя гонишь? Официальная программа и так, по-моему, слишком обширна и перегружена, а ты её ещё и курсами с других специальностей набил. Зачем?
– О! А то ты не знаешь! – вместо Олега ответила Азалина, голубоглазая серьёзная блондинка.
Мубарак посмотрел на неё вопросительно, как, впрочем, и остальные.
– Вы что, точно, не знаете? – Азалина уселась рядом с Олегом и торжественно возложила руку ему на голову. – Сообщаю всем поисковикам: по проверенной информации от моих подруг-целительниц Леньен и Аленье, наш скромный Олег с востока учится на четырёх факультетах сразу! Сообщаю ещё, что я тоже так бы хотела, но… оплата, понимаете, требуется.
Группа зашумела, разразилась вопросами, из которых явственней всех звучал один: «Зачем?». Но скоро притихли, глядя на Олега требовательно – отвечай!
– А что тут непонятного? – удивился Олег, перелистывая своё программное творение. – Во-первых, я здесь первый из наших четырёх царств, типа разведчика. Нужно набрать как можно больше из всего, что даёт университет. Тут вот я нашёл много полезного, чего у нас нету. Но, к примеру, розыск преступника – он мне к чему, если таковых у нас не водится? Поэтому я добавил сюда поиск человека вообще. А вот в средствах поиска тут кое-чего нету. А во-вторых, знаете, однобокость – она… пусть она специализацией тут называется… хромает она на все остальные ноги. Примеров – полный лес. Так, имейте в виду, что это я о себе, хоть и вас упоминаю. Нам ведь работать после предстоит, где попало: Мубараку – в пустынях, Ерему – в лесах, Тульену в горах, Кальни – в тереме высоком. И кто вас, к примеру, обслуживать будет – на слуг, что ли рассчитывать во всём: царапину залечить, одежду почистить, еду приготовить, амулет защитный сделать… мало ли! Или вы по домам собрались сидеть – тогда другое дело. В-третьих, просто любопытно… клянитесь, что никому не скажете! Почему в таком благородном и известном учебном заведении нету ещё одного факультета, который бы готовил магов-универсалов? Может, знает кто? Чего я не включил боевиков и стихийников – да просто времени нету! Но если отыщется – включу.
Окружающие застыли истуканами, обдумывая услышанное. Первый Олегов довод, естественно, был понятен, но не очень интересен. А вот два других – особенно, второй! Тут крылось нечто, очень нужное каждому, и спорить не хотелось. Азалина переглянулась с землячками – Кориэл и Лоран, и они твёрдо проскандировали:
– Мы хотим!
Улария, южанка, что обычно ни минуты спокойно посидеть не могла, и говорила, будто стрекотала, на сей раз раздумчиво произнесла:
– Не знаю теперь, как бы я отказалась… есть тут такие? Олег, вправду, очень такой… заманчивый, убедительный. Только… как? Сам-то он официально учится.
– Улария, дорогая, по поводу «как» просто никто не думал, наверно, – улыбнулся Олег. – Я тоже, у меня и мыслей не было, что ещё кто-то в группе захочет. Надеялся, что один-двое присоединятся, чтобы веселей. Но если, вправду, вы решаетесь, так и давайте думать по-серьёзному. Нет, если есть не желающие…
– Я предлагаю для начала вот чего, – сообщил обычно молчаливый и несколько медлительный северянин Варт. – Если мы тут сразу сообща начнём раздумывать, ага, как умеем раздумывать – бороды у всех клочьями полетят, то не дело. Давайте сейчас по берлогам, каждый может придумать хоть чего, хоть не приходить, а с завтрашнего вечера, не торопясь, будем каждое предложение ругать… вы понимаете? То есть тот, кто явится завтра, тот точно согласен на такую учёбу и отступать не намерен.
– Правильно Варт говорит! – поддержала Кальни. – Я бы точно в пылу общих раздумий не только бороды отрывала, а уж если мы с Уларией сойдёмся… Молодец Варт, наливай всем взвару, он у меня нынче из ваших ягод!
– Только я вот чего должен сказать ещё, – Олег взял горячую кружку. – Чтобы легче думалось, потому что главный-то вопрос – как устроить то, что захотелось? Не ожидал я такого. Главное-то препятствие сами назвали – оплата, так ведь? Не считая желания, само собой. А я невольно стал виновником общего решения… В общем, об официальном оформлении учёбы на тех факультетах думать не стоит, придумаю сам, как выкрутиться. Только надо каждому и всем вместе решить, что оттуда, от тех специальностей, взять. Так вот, теория есть в библиотеке, или в других местах, а то, что я увижу и узнаю на практиках, буду передавать всем. Также и в других делах готов помочь. Вот так пока…
На первый набросок собственного «группового» плана учёбы хватило всего двух вечеров. Впрочем, в дальнейшем хоть и были изменения и дополнения, но все понимали, что без них не обойтись – жизнь свои поправки вносит: одну приняли на второй же вечер, когда Азалина призналась, что в общих чертах рассказала о жизни группы своим подругам-целительницам, а те вдруг попросились присоединиться к ним. Тульен – граф из восточного королевства Лестония поддержал идею Азалины, обосновав это тем, что, во-первых, его дома начали обучать основам управления, а там главное – планирование, а в нём – знание имеющихся ресурсов, то есть такой фундамент, даже толчок, который позволяет определять дальнейшие действия. Вот тут, по его мнению, этим толчком и было короткое сообщение Олега о его роли в программе – именно из этого все исходили, внося свои предложения.
– А тут, смотрите, что произошло-то, – вдохновенно объяснял Тульен. – Олег ведь обещал, что будет передавать нам свои знания с других специальностей. Один. Надолго его хватит? А Азалина сама не соображает, какая она умница – если приведёт к нам подруг, да если они согласятся с условиями нашими, вот пусть и учат. А мы – их. Нормально! Я и ещё бы предложил провести такую… вербовку в других группах – там же есть наши земляки. Как вы смотрите?
Все смотрели настороженно и восторженно. Азалина даже сразу же помелась за подругами, которые вскоре и явились, оказавшись сёстрами-близняшками Леньен и Аленье. Да захватили с собой и Ависет – баронессу из западного королевства Вальден, которая, кок они сообщили, совсем уж потерялась без земляков, хотя они и учились на старших курсах. Так им не до новичков пока. Отнюдь не смущаясь, перезнакомились и включились в дальнейшее обсуждение, из коего сформировались такие ключевые моменты:
– Олега не перегружать, но и не жалеть особенно – сам начал.
– Курс поисковиков изучить в полном объёме, но досрочно, поскольку Устав университета поощряет экстернат.
– Каждый участник группы должен выложить свои имеющиеся домашние умения, за исключением родовых тайн.
– Исходя из предыдущего пункта вообще всю свою внеучебную и сверхучебную учёбу засекретить – кому какое дело!
Отдельно договорились не сильно увлекаться приглашением в группу земляков – ещё по два-три надёжных человека, согласных с необычными условиями обучения, от артефакторов и бытовиков. Всё!
Это происходило в течение первой недели обучения, которое, в принципе, на первом курсе заключалось лишь в знакомстве: с преподавателями, программами, расписанием занятий, помещениями и службами университета, библиотечным фондом, подробно – с правилами проживания и общения… Остальные курсы занимались непонятно чем перед официальным началом занятий. Вечерами университет пустел – народ времени не терял, знакомясь с системой городских развлечений. Правда, группа Олега этого и не заметила, а вот ректор успел узнать, что первокурсники-поисковики и с ними кое-кто ещё никуда не шастают, сидят вместе, однако и не пьянствуют отнюдь. Но в подробности решил пока не лезть – порядков не нарушают, а чем заняты – выяснится постепенно. Тем более что охраны, сотрудников службы безопасности и осведомителей разного рода у него хватало.
В последний же день перед торжественным праздником и молебном покровителю университета – Светлому Творцу, после которого и начиналась реальная учёба, группа Олега оформилась окончательно. Мубарак привёл еще одного целителя из своего королевства – скромного юного Васонта. Охотники Варт и Ерем «заполевали крупную дичь» из своих лесов – принца Берсена, могучего парня, бытовика. Того же профиля оказались принцесса Валли из королевства Арави и баронесса Трамена из восточной Лестонии, которых завлекли Улария и Тульен. И наконец, не миновали раскинутых Кальни сетей два артефактора: удельные княжичи Графьет и Вереш из Хортии, то есть земляки Кальни.
Было и ещё несколько кандидатов, но ведь всех поначалу знакомили с содержанием программы, а многих ли могли устроить её разнообразие и размеры? Только после этого оставшимся предъявили условия участия в группе, начиная с отсечения титулов. Девятерых ничего не испугало, и непредусмотренная университетом учебная группа насчитывала теперь двадцать «заговорщиков». Граф Калиот Жерен так и оставался над всеми, точней, сбоку, хоть и числился поисковиком.
Чужими глазами
Командир тайной гвардии короля полковник Шармет напряжён: два его давних объекта наблюдения решили чуть ли не публично признаться в неких секретных связях. Куратор столичной стражи герцог Ренсо и второй маг-советник короля Мерлинор встретились в поместье мага, да ещё уединились в подвальных лабораториях! Дворцовые помещения, службы королевской канцелярии, абсолютно все департаменты и личные покои с кабинетами дворцового комплекса давно были под контролем полковника. В этом ему сильно помогли ректор университета и первый маг-советник Валлент – они разработали такую систему слежения, против которой никакая магическая защита не срабатывала и не замечала её. Но личные городские поместья магов… Несколько завербованных слуг – вот и все возможности наблюдения. Что они там замышляли? Может, просто вино хлестали на пару. С женщинами… Всё может быть. Но и расслабляться никак нельзя. Шармет приказал усилить слежку за обоими с секунды выхода кого-либо из поместья советника.
Собственно, лично к магу полковник почти не имел претензий: взятки, протежирование отпрысков богатых аристократов, выдвижение собственной родни…
Ерунда это, главное, он делал своё дело – обеспечивал магическую защиту детей короля: трёх несовершеннолетних принцев и шести таких же принцесс. Проверять качество его работы – на это первый советник имеется. А вот контакты мага с куратором столичной стражи имели причины для серьёзных подозрений: герцог давно вызывал раздражение полковника – и установленными связями с криминалом, и поборами с торговцев на рынках и городских воротах, и, особенно, постоянным сокрытием небезобидных выходок своего сынка – графа Мелина. Шармет был в курсе последнего конфликта графёнка с первокурсником – Кристоф поделился всей информацией, в том числе и устной договоренностью с герцогом. Жаль, что сотрудники Шармета не записали событие, козырь против герцога имелся бы неубиваемый!
Два высокопоставленных «конспиратора» были нужны друг другу. Не доверяли, даже побаивались… но нужны. Когда-то под влиянием винных паров они туманно приоткрыли свои карьерные планы: типа, ректор университета уже староват, можно бы там и больше сделать к пользе королевства и столицы, а маг Мерлинор – в полной физической и научной силе, чего он при королевских отпрысках на десятых ролях? Да и нынешний командир тайной гвардии как-то начал… уставать: то в одном конце королевства мятеж, то в другом – бунт, то прямо в королевской кухне злоумышленник обнаружится… А у куратора городской стражи и перспектив-то роста – никаких при его-то способностях.
В общем, так – ни к чему не обязывающие высказывания, но собеседники отлично поняли друг друга, и с тех пор каждый старался пользоваться возможностями другого. В разумных пределах: главе купеческой гильдии намекнуть, что отдельные торговцы маловато «отстёгивают» страже, пропустить в городские ворота и обратно некий груз без досмотра, родственника пригреть на тёплом месте… да мало ли у деловых людей проблем и проблемок, которые легко решаются исключительно по-приятельски.
Второй маг-советник короля, проверив защиту и наполнив кубки, взял быка за рога.
– У меня, уважаемый герцог, – начал он с доброжелательной улыбкой, – есть для вас неприятный сюрприз. Вот этот кристалл, который мне передал мой осведомитель в университете. Посмотрите. Волноваться не стоит. Пока. Тем более, что осведомитель внезапно смертельно заболел.
Герцог понял, что попал по-крупному. Ведь знал же, что записать событие не только ректор может! И что тянул – не отправил сына сразу… хотя бы к сестре, в соседнее княжество, на время? Ладно, завтра же… Но чего хочет этот… Ректору Кристофу, как ни странно, герцог верил, этому – ни в коем разе, сдаст, не почешется!
– Хочу я, уважаемый, – прочитал мысли герцога маг. – Убить нескольких зайцев. Если у вас есть претензии к ректору – зайцев будет больше двух. А два – это наши старые мечты о наших же карьерах. Их можно приблизить лишь одним способом – ликвидировать Кристофа. Физически.
Герцог Ренсо замотал головой, подумал, что ослышался: мага такого уровня – физически? Может, пара дюжин магов, таких как второй советник, и справились бы. Случайно. Но при чём тут он – неодарённый куратор стражи?
– Я поясню задумку, – продолжал спокойно маг. – Естественно, Кристоф постоянно под такой защитой, что и мне ничего не светит. Но! У «постоянно» есть исключение. Всего лишь одно, и его время – через два дня. Вам известно, что на седьмой день от начала учебы университет в полном составе обязан отстоять благодарственную службу в храме Светлого Творца? Это, кстати, единственный раз в году, когда Кристоф посещает церковь. Там по канонам никто не имеет права пользоваться никакой магией – ни личной, ни амулетами и артефактами.
– Всё равно не понимаю, – выдохнул герцог. – Как вы это представляете, не штурмом же?
– Не штурмом, всё намного проще. Как правило, прихожане, и вы в том числе, мало обращают внимания на внутренний купол храма, то есть на его подробности. Он высок, и не всё там снизу заметно. А главное, он расписан известными и знаменитыми художниками прошлого – фрески приятней рассматривать, чем мелкие детали. Например, отверстия – ни разу не видели? А их там множество, есть даже и люки с чердака – всё это нужно, чтобы повестить люстры, почистить купол – не строить же каждый год леса тридцатиметровой высоты. В чердачное пространство можно попасть по внутренним лестницам – они тоже не на виду, но и не упрятаны в толщине стен. Я нарисую их расположение. Остаётся отправить туда заранее пару стрелков с арбалетами, выбрать место у люка или подходящего отверстия напротив той точки в храме, где обычно стоит ректор с дочерью. Вы видели эту точку? Вот так. Вас не может что-либо не устроить: в вашем распоряжении вся городская стража, в которой наверняка найдутся нужные люди, ночные господа, с которыми, как некоторым известно, вы связаны, и целых два дня. Это – ваше. А вот когда вы своё сделаете – тут вступлю я, вы поняли? Гарантия того, что я не обману – все наши прошлые дела, можете ещё и подстраховаться, прикажите, к примеру, своим людям наказать мою семью в случае… Видите, я откровенен, поскольку понимаю, что первый этап полностью зависит от вас! И ещё потому, что такой шанс упускать не следует.
В течение почти всей беседы герцог молчал. Да какая беседа – он фактически выслушивал план и инструкции. При зрелом, хоть и воспаленном размышлении явился вывод, что предложенное магом – вполне реально. Додумать только несколько важных моментов: отстраниться от поиска стрелков самому, направить их туда за сутки, после убийства ректора ликвидировать стрелков, потом – ликвидаторов, а доверенное лицо, которое этим займется, ликвидировать лично… Сутки на всё – надо начинать! Куратор городской стражи резко попрощался и ушёл. Маг улыбнулся и пригубил вина. Если всё получится, как задумано, нет проблем: два таких специалиста рядом с королём – это ж можно и о смене политического курса подумать, давно войны не было… Которая и к смене королевской династии может привести… Ах, мечты… Если же не выйдет ничего у герцога, или король воспротивится назначению того на пост командира тайной гвардии… Вся семья герцога до последнего младенца была взята магом под плотный контроль, следов не останется, как и подозрений!
Покушение
День благодарственного молебна стоял тёплый и солнечный по обычаю – никто не помнил, чтобы в этот день на небе появлялось хоть облачко. Без всякой там погодной магии – отцы церкви строго наблюдали, чтобы и тихого магического всплеска не было. Всё в руках Творца!
Этот фактически университетский праздник, по обычаю, отмечала вся столица Багама – Андора. Иноземцы в храм не допускались. Но те, кто желал показать свою лояльность Светлому Творцу, собирались в храмовом саду, отдыхали, наблюдали за местными студентами, служителями храма, тихонько болтали, пересмеиваясь без пошлостей – день торжественный, праздничный, грусти не место, наоборот, после молебна ещё и ярмарки, скоморохи и прочее, а вечером – бал в большом зале университета.
Олег с друзьями расположились на удобных парковых скамьях со стороны торца огромного здания. Вся их сборная группа решила подождать здесь своих багамцев, чтобы после службы посидеть в приличном кабачке. Приличный кабачок обещал устроить Перекрат – он жил недалеко от столицы, и ему многое тут было известно. Да он вообще отличался такой хозяйственной жилкой – девушки уже даже определили его в проводники по лавкам с украшениями и нарядами.
Отсюда был хорошо виден парадный вход, куда, не торопясь, текла нарядная река студентов. Здание храма вызывало странное чувство – какой-то несоразмерности, противоречивости, что ли. Приземистое на вид – высота его было намного меньше ширины или длины. Но не казалось приземлённым, не давило. Невысокий ребристый купол, зелёный с разбросанными в беспорядке многолучевыми звёздами, накрывал всё сооружение. А ниже – Олег не нашёл ни одного симметричного «узла», даже витражные окна располагались на разных уровнях. Как пояснил Варт, в землях которого было нечто похожее, во всех уголках храма светло, пока снаружи остаётся хоть один луч солнца. Стены – в лепнине, карнизах, колоннах, портиках, вроде слишком много всего, но опять же как-то к месту. Взгляд неспешно двигался от одного украшения к другому, не торопился, не уставал.
Но зацепился за некую необычность у другого здания. И что это? Обычный трёхэтажный дом, может и административный, через широкую улицу от садовой храмовой ограды. Не на нём остановил Олег внимание, а на том, что над зданием. А там ни с того ни с сего поднялась стая ворон с недовольным гомоном.
– Есть народы, – улыбнулся он, – которые считают этих птиц порождением зла. Наверное, от зависти – очень умная птица, опасности учится быстро, ворует в компании, даже считать может. И весёлая: то по желобу крыши вниз скатывается, то клювом за ветку или верёвку зацепится, раскачиваясь. О птенцах заботится – всем бы так. Что в ней страшного? Вот и сейчас о чём-то сигналит… может даже и нам. Нужно посмотреть.
Друзья с удивлением уставились на Олега: тот, найдя глазами какую-то точку над крышей дома, будто замер. На самом деле сейчас он использовал охотничий приём, который сам же когда-то предложил и освоил. Правда, доступный только одарённым: смотрел на мир глазами птицы – если этим заниматься с детства, то совсем не трудно, привычно, как дыхание. Можно и обстановку вокруг себя контролировать. И саму птицу, чтобы летала, где нужно. Одна из ворон пролетела вдоль крыши здания, заглядывая в чердачные окна – обнаружились два человека с арбалетами, которые устраивались поудобнее, поглядывая в сторону храма. И чего им нужно с тыльной стороны, кого там выцеливать? Тут сработало ещё одно лесное знание: если обнаруженная на ветке рысь расфокусирует своё зрение, значит, нашла добычу. Хищники знают, что прямо смотреть, определяя расстояние до жертвы, нельзя – почует моментально и сбежит. Охотник тоже это знает, поэтому может осмотреть территорию в пределах взгляда хищника – обязательно отыщется олень, кабанчик или кто ещё… У людей нет способности к рассеянному взгляду – так уж глаз устроен, всегда, как дальномер, работает, ищет что-нибудь – как вот сейчас, в одном определённом месте.
Двое без устали изучали слуховые окна в нижней части купола храма. Вниз вообще ни разу не посмотрели. Следовательно, их добыча оттуда явится – с чердака.