Любовь песчаного дракона

– О чем задумалась? – отвлек меня вопрос сестры.

– О смене пояса.

– Документы сначала получи, – хмыкнула Надира и потащила меня в столовую.

Кормили в гильдии вкусно, но без излишеств. Каждому вору полагалась своя дневная норма калорий и воды для поддержания тела в тонусе. Завтракать я предпочитала поплотнее, зная о насыщенных занятиях и тренировках в течение дня. Обычно брала себе бутерброды с паштетом, салат и кружевные блины с маслом и медом. Надира неизменно выбирала кашу с сухофруктами и злаками. Обязательным напитком являлся чай. Он отлично утолял жажду в жарком климате и помогал охладиться.

– Ясмина, ты не передумала?

– Нет.

– Ну Ясь.

– Я не буду рассказывать наставнику про элитного! Да и вряд ли мы встретимся вновь. Маги не любят связываться с ворами. У них свои методы поиска и защиты.

– И все-таки мне неспокойно.

– Ты сама себя накручиваешь. Все будет хорошо, не переживай.

– Ага, конечно, – пробурчала подруга.

Окончание завтрака прошло в недовольном сопении Надиры и радостном предвкушении у меня. После столовой мы разделились. Сестренка побежала в лабораторию для проведения очередного опыта. Я же поспешила в секретариат, мечтая застать господина Аниса в хорошем настроении.

Секретарь атамана был почтенным старцем, служившим гильдии на протяжении многих лет. Его уважали, но слегка недолюбливали за острый язык и хитрый ум. В светлые дни господин Анис встречал меня кактусовым чаем и добрым наставлением. В темные – вредными замечаниями по поводу учебы и поведения. Я не обижалась и всегда отвечала улыбкой на все слова секретаря. Старик бухтел, но затем все равно наливал мне чай и рассказывал последние новости.

Сегодня, к счастью, день был светлым. И это несмотря на песчаную бурю за куполом, не спешащую ослабевать. Вежливо поклонившись господину Анису, я озвучила причину своего прихода. Хотя секретарь и так знал, уже приготовив целую стопку бумаг для подписания.

Устроившись на подушках за маленьким столом, я принялась усердно марать листы, особо не вчитываясь в содержание. Своей гильдии я доверяла безоговорочно.

– Ну что, Рысь, не страшно было одной на задании? – спросил секретарь, когда я дошла до середины стопки.

– Ни капельки! Действовала по плану, так что все прошло гладко.

– Даже не верится. Кажется, только вчера ты входила в этот кабинет чумазая и испуганная. А сегодня уже выпускница. Целых десять лет!

Да, целых десять лет.

Сто двадцать месяцев учебы и испытаний, чтобы закалить тело и ум.

Три тысячи шестьсот пятьдесят дней боли, насмешек и упрямства.

Восемьдесят семь тысяч шестьсот часов для попытки доказать себе и окружающим, что я достойна.

Цель на будущее – стать лучшей. Показать всем, что мелкая рыжая сирота, потерявшая память, превратилась в профессионала. Стать востребованной и увековечить свое имя в истории.

Мечтательно улыбаясь, я вкратце пересказала задание господину Анису. Хотя больше чем уверена – он все узнал еще утром, из отчета наставника. Как только увесистая стопка бумажек перекочевала на секретарский стол, старик протянул мне бархатный черный мешочек, улыбаясь в седую бороду.

– Ну, вот и все, Рыська. Теперь уже официально ты действующий член гильдии. Как ощущения?

– Странные, – призналась я честно, вытаскивая золотую монетку с дырочкой в центре.

С помощью этой незатейливой вещицы можно было добыть нужную информацию, найти заказ в других городах или получить помощь. Ее чаще всего носили на шее или на руке в качестве подвески.

– Беги уж, егоза. Наставник наверняка тебя заждался. Он с самого утра был чрезвычайно хмур.

– Бегу. Спасибо, господин Анис!

– Чего уж там, – отмахнулся секретарь и вернулся к документам.

Я же, абсолютно счастливая, пролетела несколько этажей и остановилась напротив нужного кабинета. Раза два звонко стукнув, я просочилась внутрь и на всякий случай сделала самое честное выражение лица.

– Судя по всему, на подробный рассказ рассчитывать не приходится, – задумчиво протянул Камал, проводя пальцами по аккуратной бородке.

Серые глаза смотрели внимательно, подмечая малейшие изменения выражения лица. Но я, наученная многолетним опытом, даже не дрогнула и, слегка улыбаясь, стойко выдержала пронизывающий взгляд наставника.

Раньше Камал считался одним из самых лучших воров – профессионалом своего дела. Действовал быстро, незаметно и пользовался большим спросом у людей, желающих вернуть похищенных близких. На одном из таких заданий наставнику не повезло. Защищая спасенных пленников, он столкнулся с пустынными гиенами. Смог отбиться от тварей, но получил неприятное ранение, списавшее его в запас. Это случилось незадолго до моего появления в гильдии, поэтому можно сказать – мы вместе переживали не лучшие свои годы. Камал пытался смириться с травмой и окончанием карьеры, а я – с потерей памяти. Наверное, это нас и сблизило. Наставник опекал меня, как родную дочь. Заботился, баловал и усердно тренировал. Растил себе замену и верил, что я стану лучшей. Но был не готов, что время придет так быстро. И сейчас явно не хотел отпускать от себя далеко и надолго, продолжая беречь.

– Смотри, что у меня есть! – Радостно продемонстрировав монету, я запрыгала на месте.

– Поздравляю, Огонек, – так меня называл только Камал – за яркий рыжий цвет волос и золотые глаза. А может, и за стихию огня, бурлящую в крови. – У меня тоже для тебя подарок.

С этими словами наставник поднялся с места, удерживая в руках небольшую коробочку. Я как зачарованная смотрела на нее, не веря своему счастью.

– Твой заслуженный пояс, Ясмина.

Чуть подрагивающими руками я вытащила черную ткань, не в силах сдержать щенячий восторг. Посмеиваясь, Камал наблюдал, как я меняю один пояс на другой, буквально светясь от счастья.

– Ну, вот и все, маленькая. Теперь ты официальная действующая воровка, и сегодня мне нужна будет твоя помощь.

– Что нужно сделать?

– Об этом мы узнаем в самое ближайшее время. – Наставник взял одно из полученных писем и покрутил в руках. – Мне написал знакомый маг. Просит о встрече.

– Он не упомянул, с какой целью?

– Расскажет обо всем на месте. Переоденься и жди меня у выхода. С собой возьми стандартный походный набор.

– Слушаюсь. – Кивнув, я поспешила на выход.

Меня порадовало доверие наставника. Среди всех выпускников на встречу со знакомым он решил взять именно меня! Это внушало оптимизм в отношении будущих заданий.

Для выхода в город я сменила форменный халат на темно-зеленый, легкий, но довольно закрытый. На голову повязала платок, скрывая волосы и таким нехитрым способом защищаясь от медленно выглядывающего солнца.

Распихав по карманам отмычки, различные кристаллы и стандартный набор артефактов, я бегом отправилась к выходу. По пути успела заскочить в столовую и разжиться несколькими крупными финиками. Свою добычу честно разделила с появившимся Камалом, после чего мы вместе вышли в город.

К тому моменту, как мы добрались до нужного места, буря окончательно успокоилась. Солнце открылось во всей красе, сверкая золотым диском на голубом небосклоне. Помимо щита улицы Радана защищали многочисленные ткани, натянутые между домами. Благодаря такой нехитрой уловке горожане спокойно передвигались днем, без риска обзавестись красным неравномерным загаром, а то и солнечным ударом.

Здесь, как всегда, было шумно. Не скажу, что Радан являлся туристической столицей, однако количество приезжих никогда не уменьшалось. Они с восхищением рассматривали архитектуру, подолгу изучали местные наряды и ткани. Удивлялись диковинным существам, пойманным в пустыне, или просто наслаждались чаем и сладостями. Жизнь била ключом, и даже нападение тварей не могло уменьшить поток любопытствующих.

Для перемещения жители использовали три вида транспорта: живой, состоящий преимущественно из верблюдов и лошадей; магический, представленный широкими платформами, которые передвигались благодаря силовым потокам; и портальный – он покрывал большие расстояния. Последний был самый быстрый, но и самый дорогой. Чаще всего им пользовались либо богачи, либо маги, которым хватало сил для построения пространственных переходов. Стоит отметить, что выходы открывались строго в определенных точках. Как составлялась очередь на проходы, я не знала, но телепортирующиеся всегда появлялись по одному, в заданном месте, и ни разу я не слышала про несчастные случаи.

Мы с наставником выбрали платформу. Их, кстати, иногда называли коврами – сокращенно от ковра-самолета. Свое название эта конструкция получила из-за схожести с волшебным артефактом из старой сказки. Что-то в нем действительно было похожее – мягкая узорчатая обивка, небольшие металлические висюльки, напоминающие бахрому. Только в отличие от обычных ниток эти ловили потоки энергии, аккумулировали их и пропускали вдоль всего корпуса, заставляя его двигаться.

Путь наш лежал к складской части города. Здесь ютились огромные амбары и холодильники, где торговцы хранили свой товар. Честно говоря, я немного удивилась выбранному месту встречи. Этот район не считался безлюдным и мало подходил для тайного собрания. Впрочем, с чего я взяла, что оно таковым является?

– Слушай и запоминай, но в разговор не вмешивайся, – поучал наставник, и я кивнула, привыкшая слушаться его во всем.

Обогнув очередной амбар, я чуть не споткнулась, увидев ожидающего нас мага. Видимо, Духи Пустыни решили пошутить надо мной, а заодно проверить выдержку. При свете дня глава гильдии Магов выглядел еще внушительней, и дело тут было не столько в росте и телосложении, сколько в силе, исходящей от мужчины.

Смуглая кожа казалась золотой. Темно-синие, почти черные глаза, волевой подбородок с небольшой ямочкой. Слегка волнистые волосы, собранные сейчас в короткий хвост. Маг оказался дьявольски красив… и недоволен. То ли нашим опозданием, то ли делом, которое нас связывало.

– Дамир, друг мой! Светлого дня, – поприветствовал Камал, обнимая мужчину и похлопывая по плечам. – Что за дела заставили тебя обратиться в нашу гильдию?

– Самые непосредственные, – отозвался тот и посмотрел на меня.

Я буквально чувствовала, как его взгляд скользит по телу. От кончика мягких туфель до платка, покрывающего голову. И вот странность, но его внимание неожиданно из колючего стало мягким, изучающим. Не как у мага, оценивающего коллегу, а сугубо мужским, заинтересованным.

Мне бы быть польщенной, но мозг неожиданно выдал емкое: «Бабник!» Еще вчера ночью соблазнял меня, даря поцелуи, которые даже вспоминать стыдно. А уже сегодня рассматривает другую меня. Точно бабник! Но красивый.

– Надежный человек, который умеет держать язык за зубами, – произнес Камал, заметив изучающий взгляд друга. – Так что за дело?

– У гильдии Торговцев специями за ночь исчез весь товар. Амбары закрыты, магический фон в покое, а товара нет. Мои ребята все утро пытались выяснить, что случилось. Безуспешно.

– И ты пригласил меня…

– Возможно, вам кто-то заказал?

– Я не имею права распространяться об этом.

– Даже если дело касается чести гильдии? Ты ведь понимаешь, на кого торговцы подумают в первую очередь?

– Подумают и примут как данность, что мы не занимаемся такими делами, а значит, не несем ответственность за действия других.

Камал стоял спокоен как скала, ни жестом, ни словом не выдавая внутреннего волнения. А я уж точно знала, что он негодует. Господин маг был прав – в первую очередь кражу специй спихнут на нас. Начнутся разборки, стоящие атаману нервов и сил. В конечном итоге мы докажем свою невиновность – у нашей гильдии есть кодекс, который мы никогда не нарушаем. Но все же… Все же это будет не сразу, и мы попадем в немилость крупнейшей гильдии Радана. Нехорошо.

– Раз не можешь рассказать про заказы, тогда побудь моим экспертом. Осмотри амбары. Может, заметишь что-то важное.

Повернувшись ко мне, наставник произнес:

– Иди.

Я тут же скользнула внутрь помещения, перестраивая зрение на ночное, чтобы лучше разглядеть все углы. Когда маг сказал, что все специи исчезли, он слегка слукавил. Они не просто исчезли, а буквально испарились. Остались бочки, банки, мешки и сундуки, но они оказались абсолютно пустыми. Ни единой песчинки, ни одного зернышка. Приправы будто растворились в воздухе, приводя к однозначным выводам – работали маги. Но какой силы, если даже один из лучших элитных не засек колебания магического фона? От этих мыслей стало не по себе.

Примечания