Дрем. Вернуть невозможное

Наш первый вылет запомнился мне очень ярко, и вместе с тем единомоментно, будто вне времени.

Мы обе знали, чего жаждут наши сердца, нам не нужно было оговаривать курс, и первый же дремлянский корабль был расстрелян нами почти одновременно.

После третьего космолёта я произнесла в бортовой олорел:

– Элиш, пора возвращаться домой.

– Хорошо, – только и откликнулась она. В голосе не звучали страх, сожаление или обида прерванного азарта. Я с удивлением обнаружила, что мыслит она вполне спокойно и трезво…

Следующее, что помню, – королевский ангар в замке. Там я показала Элиш одну из дальних веток моего хода…

С того дня мы периодически вылетали вместе, стараясь выбрать момент хотя бы относительного затишья. Мы искали оторвавшиеся космолёты, неожиданно громили водолеевцев и сражающихся здесь бэтазийцев, и улетали. Мы сбивали даже случайные, не военные корабли – не интересуясь, куда и зачем они летят. Пощады не было никому, хоть как-то связанному с Дремом.

Благо, королевское положение позволяло всегда быть в курсе военной ситуации. С одной стороны, не мешать собственной армии, а с другой – выбирать неожиданные и уязвимые для врагов моменты.

Я испытывала какое-то холодное удовольствие, видя разбитыми и уничтоженными своих врагов, но всё равно мне казалось, что это не искупает тех мук, которые я пережила, подписывая Дмитрию приговор.

Основной задачей Флота ООССа было не выпускать дремлян за пределы Дрема, то есть не давать им возможности разогнаться, чтобы уйти в смещение. Однако близко подлетать к планете мы не могли, потому что мощные установки Эйкузэ, включённые в силовое поле, посылали оттуда интенсивные лучи, почти мгновенно уничтожающие военные космолёты.

Все поля планет достаточно велики, чтобы из космоса их невозможно было пробить. Даже огромными материнскими кораблями, с которых стартуют истребители.

Поэтому временами дремляне успевали прорваться и уйти в смещения. Тогда флоту приходилось отслеживать и догонять их, чтобы они не вздумали напасть на какую-нибудь планету. К тому же, они вполне могли ударить по какой-нибудь обустраиваемой колонии, а то и космоверфи…

В первое посещение Разума после наших с Элиш вылетов я несколько нервничала. Мне нельзя закрываться от него, Разум знает каждую мою мысль. Максимум, что я могу – постараться не думать об этом. Правда, очень сомневаюсь, что для ментального сканирования это станет преградой.

А вдруг Разум решит, что мои действия недопустимы для королевы? А вдруг сообщит Совету?

Занимаясь сменой абсолютных кодов, я с трудом заставляла себя оставаться спокойной. Но Разум, как ни странно, ничего не сказал. То ли не заметил, то ли не счёл проблемой…

Через некоторое время все галактики наполнились слухами о двух неизвестных. Мы брали разные космолёты – я старалась устроить всё так, чтобы про нас не узнал никто. С мрачным и глубоким удовлетворением сбивали мы противников.

Иногда я страшилась собственной жестокости. Не ожидала её от себя. Но даже мысли не возникало прекратить всё это…

***

…Со времени наших с Элиш вылетов и предшествующих им подготовительных работ мы незаметно стали сближаться.

Однажды гуляли по внутренней рекреации, когда навстречу вышел Глен Ди. И захотелось вдруг поболтать с ним: с начала войны я отводила мало времени на неофициальное общение, и неожиданно ощутила, что начинает его не доставать.

Эта рекреация находится в том же уровне резиденции, где и апартаменты Королевы и Илберов Совета, однако открыта для всех, кто имеет доступ на этот уровень. В отличие от огромной межэтажной, она невелика, но достаточно уютна. И тоже лишь сканируется на безопасность.

Со всех сторон интерьер имитирует скалы, по которым льются настоящие водопады. Освещается всё это великолепие рассеянным светом голубого, как небо, потолка, отображающего различные погодные условия в каждый другой день.

Ведут в неё несколько прозрачных силовых тоннелей, проходящих прямо сквозь водопады. Удивительно стоять под ними и видеть, как сверху обрушиваются тонны воды, стекая снаружи по своду силового поля!

Водопады собираются в озерцо-бассейн, посередине которого находится небольшой островок, усаженный земными растениями. От каждого входа туда ведёт прозрачный хрустальный мостик на силовых опорах.

Ароматные брызги наполняют воздух свежестью и чистотой. Парковые диванчики, затерянные среди папоротников и пальм, смягчающих шум водопадов, приглашают отдохнуть. А утоптанные земляные дорожки, не покрытые никакими декоративными материалами, вызывают желание скинуть обувь и бродить босиком…

Я ненавязчиво задержала Глена, он воспринял это с явным энтузиазмом, и подставив руку под пенные потоки, я смеясь поведала Элиш, как мы с ним однажды упали в фонтан. Но Глен тактично избегал воспоминаний и не сказал ничего такого, что могло причинить мне боль…

– Кого же это вы увидели, что так растерялись? – посмеиваясь, удивилась Элиш.

– Одного из моих охранников, Дмитрия Осба, – как могла беззаботно ответила я, с трудом удерживая на лице лёгкую улыбку.

– Осуждённого потом вместе с дремлянами? – спросила Элиш, и в глазах её промелькнуло некое странное чувство, которое я не смогла однозначно истолковать.

– Да, – откликнулась я, желая закрыть этот разговор.

И тут Глен пришёл мне на помощь, восхищённо воскликнув:

– А что вы думаете об этой разбойничьей парочке? Ваше величество, они постоянно так первоклассно нападают на водолеевцев и громят их, что это просто невероятно!

Мы с Элиш даже не посмотрели друг на друга.

– Что думаю? – ответила я. – Думаю, прекрасно иметь таких союзников – гораздо лучше, чем если бы они выступали на стороне дремлян. Поэтому останавливать их не собираюсь…

Выходя, заметила Михаэля. Конечно, он мог идти от адмирала, кабинет которого находится неподалёку, однако встречи с Михаэлем не бывают случайны. Лёгкая улыбка, скрывающая острый, ничего не упускающий взгляд, незаметная, не запоминающаяся внешность… Было достаточно посмотреть, чтобы понять: он пришёл ко мне.

Оставив Глена с Элиш по возможности более естественно, я направилась в кабинет. Михаэль уже ждал в приёмной. Может, нужно было воспользоваться порталом? Как он успевает… Впрочем, пусть лучше он ждёт меня, чем я буду дожидаться его.

Заняв кресло для посетителей, разведчик слегка свёл пальцы обеих рук, глядя на меня через стол. Как обычно, моя поза была расслабленной и безэмоциональной.

– Леди Элиш, – произнёс Михаэль, умудрившись вложить в два слова невероятное множество смыслов, начиная от «у тебя, по-моему, никогда не было подруг» и заканчивая «а не перепроверить ли нам её ещё разок, для профилактики?»

Не ответив, я лишь сделала свой взгляд более пристальным. Михаэль какое-то время изучал его, после едва уловимо расслабил лицо. Уж не знаю, выяснил ли он, кому именно хочется выплеснуть свою боль не самым королевским способом, отстреливая дремлян. Но поняла, что препятствовать или докладывать адмиралу не стал бы в любом случае. Едва уловимо улыбнулась. Ну скажи уже о Дмитрии!

Однако Михаэль, похоже, при всех своих познаниях не предполагал, насколько для меня лично важны данные о пропавших «руководителях». Положив на стол небольшую полоску мини-кома, он едва уловимо коснулся её, и над ней возникли шесть изображений. Двоих мужчин-людей, двоих тэйров, мирола и истабера. Рядом с каждым светились скупые крупицы их данных.

Благодаря доступу Разума ко всей информации, я уже знала каждого нашего агента на Дреме, поэтому узнала портреты.

– Выберите двоих, леди Луэлин, – произнёс Михаэль. – Я предупрежу их о вас.

Кивнув, я задумчиво коснулась одного из изображений, раскручивая. Выпускник скрытых линий ВШООССа, несколько лет назад направленный на Дрем, несмотря на молодость агент высокого ранга, ныне именуемый Харрис Синк.

Перевела взгляд на другого мужчину. Нет, на Дреме лучше всего иметь надёжного тэйра. Едва заставив себя подавить ненависть, я рассмотрела обе предложенные кандидатуры. Одни из самых давних, надёжных, преданных агентов, принадлежащих к местной расе. Нельзя ими пренебрегать, какие бы эмоции ни испытывала к дремлянам в целом.

Я коснулась пальцем изображения одного из них, Тирра Ин Мюрра. Михаэль кивнул, понимая, что выбор сделан.

– Что с пропавшими? – не удержалась всё же я. Знаю, были бы данные – он рассказал бы. Но всё-таки, хоть что-то…

Как он уже раньше докладывал, задержанные контрабандисты не сообщили ничего интересного. То есть для государства была важная информация – как они прошли поле, кто санкционировал, что и куда везли… Но для меня лично, к сожалению, ничего. А я так надеялась, что они окажутся хоть как-то связаны с исчезновением…

– Мы разработали и отбросили несколько версий, – отозвался Михаэль. – На Дреме этой информации нет, невзирая на работу Собирающих Опознавателей. Даже пытались провести провокацию о том, что не «все мысли доступны всем»: имеется скрытая информация. Пока безуспешно. Ни в чьих мыслях не фигурируют.

С трудом заставляя себя не вздохнуть, я кивнула. Где же ты?..

***

«Разбойничья парочка, значит…» – думала я ночью, лёжа в своей кровати. Королева едва ли имеет право поступать так… Не только потому, что это опасно для неё… Она должна добиваться мира, мира любыми средствами!

Я знала, что не смогу удержаться от вылетов… Однако Королева ООССа обязана попытаться найти иной выход! Ведь не все же дремляне поддерживают Дэриха Шон Драммера… Быть может, многие уже вполне достаточно навоевались… Возможно, мне удастся договориться с более разумными и толерантными из них…

Подумав, я даже выслала им приглашение на очередной приём, где собираются представители всех созвездий, Координационных и Межрасовых советов.

Не помогло. Дремляне проигнорировали его, они по-прежнему не желали идти на контакт и искать иные пути решения конфликта… С тех пор я перестала раздумывать о чём-либо, кроме победы… Ни на какие уступки ООСС больше идти не станет!

***

Я холодно сжимала ручку регулятора Эйкузэ и смотрела в прицел. Стреляла я метко. А корабельный гиперком был в этом идеальным союзником…

Самый ранимый центр в корабле водолеевцев – нижний люк. Я стреляла только по ним. И всегда попадала.

Рядом со мной была Элиш. Твёрдая и невозмутимая. Я чувствовала, как после каждого вылета исчезает кусочек её мягкости.

Иногда казалось, что оживает Бареллоу и упрекает меня: «Луэли, сестрёна, что ты с ней сделала?» Но я отгоняла от себя эти мысли. Барел мёртв, да и я уже не та «сестрёна», что была у него когда-то…

Дэрих Шон Драммер иногда вылетал повоевать самолично. Однако даже на Дреме, где он же создал доктрину «все мысли доступны всем», свои намерения относительно собственного участия в атаках скрывал.

О, если бы нам удалось захватить его! Это было бы окончание войны, уж я постаралась бы найти телепата, или, например, у сентинов затребовать их сложный мыслечитающий прибор – интросент – и выяснить всё, что мне нужно! Всё, что будет способствовать полной капитуляции Дрема! А самое главное – всё, что поможет снять силовое поле с планеты…

Сегодня настроение моё было мрачнее обычного: спустя почти четыре месяца после начала войны дремляне всё же рискнули напасть на одну из обустраиваемых колоний, не оборудованных пока силовым полем. Благодаря донесениям разведки мы вовремя узнали о намечающейся акции и успели предотвратить удар. Но в ответ тоже решили предпринять более серьёзные меры.

К Дрему была подогнана платформа, некогда служившая Четвёртой Внутренней Станцией. Сейчас на её месте кружила новая, только-только отстроенная, снабжённая последними новинками и изобретениями…

Бывшей Четвёртой же пришлось пожертвовать: она слишком огромна и медлительна, чтобы уходить от ударов. Поэтому её запрограммировали и запустили в автономном режиме.

Пока дремлянам удалось пробить её мощную защиту, она успела сделать несколько сильнейших выстрелов, разрушив около десятка установок Эйкузэ на планете, выступающих почти на половину силового поля. Теперь дремлянам потребуется несколько месяцев, чтобы починить их – а, возможно, без помощи ООССа они и не смогут сделать этого…

Естественно, всё это время дремляне атаковали платформу, а наши войска защищали её, заодно не давая противникам уйти в смещения. Однако из нескольких точек с обратной стороны планеты всё же вырвался десяток кораблей. Их тут же засекли и бросились останавливать.

К одному из таких кораблей и устремились мы с Элиш. Обнаружив нас, пара истребителей Флота ООССа развернулась в обратном направлении, тем самым, вероятно, показывая, что не сомневается в наших возможностях.

«Знали бы, кого бросили на произвол судьбы», – усмехнулась мысленно я, пробивая вражескому кораблю нижний люк. Космолёт заветрелся, с шипением вышел воздух – а луч Элиш добил его окончательно, вызвав весьма эффектный взрывчик.

Внезапно кучка водолеевских кораблей возникла перед нами, видимо, задавшаяся целью выловить нахальную парочку. Они вышли из смещений вокруг нас, и тогда у меня шелохнулась ужасная мысль о том, что вдруг меня собьют? Или пленят? Я ощутила всю неразумность своего поведения, однако чувствовала, что не смогу остановиться.

Пожалуй, это была одна из самых ожесточённых стычек, в которой я участвовала… Все на нервах, мы с Элиш метались меж врагами, стреляя и прикрывая друг друга, космолёты наши едва не дымили, но желание мстить врагам от этого меньше не становилось.

С тремя мы справились, двое прыгнули в смещения, и я решила, что и нам пора.

– Элиш, уходим, – передала я по олореловой связи, но тут увидела, как появился ещё один дремлянский космолёт. Корабль Элиш тряхнуло, – и смертельный луч уже выпущен в него, и у неё не остаётся времени отступить! Это всё возникло в моём мозгу картиной за такой минимальный отрезок мгновения – я даже не успела понять, что произошло, прежде чем выпустила уплощённый луч наперебой. Потерять её сейчас – это было для меня слишком!

Вероятно, критическая ситуация вызвала у меня обострение всех чувств, инстинктов и возможностей, потому что я попала с сумасшедшей точностью: всего сантиметр, и Элиш мертва!

Два луча столкнулись, озарив яркой радужной вспышкой наши корабли и вспугнутые растревоженные метеороиды, как будто метавшиеся в отчаянии от этого безобразия, устроенного в ледяном спокойствии космического пространства. У меня возникло ощущение, что окружающее на секунду застыло, и реальны лишь три космолёта – мой, Элиш и нашего врага, а всё остальное – просто муляж.

Вспышка уже угасла; я почувствовала прямо осязаемую благодарность, исходящую от корабля Элиш, и улыбнулась, вздохнув с облегчением. И внезапно словила себя на том, что любуюсь окружающим зрелищем. Это вызвало во мне ужас: я же любуюсь войной! Смертью, страданием, разрушением! Но они казались неестественно красивыми и гармоничными.

Мне нельзя было расслабляться – истребитель, атаковавший Элиш, сделал наводку на меня, да и всё вокруг перестало выглядеть муляжом, я почти услышала звуки стрельбы, движений, взрывов, и окружающее уже не представлялось мне таким гармоничным. Я попыталась выйти из прицела.

Но Элиш не расслаблялась, она нанесла удар по водолеевцу, и тот хоть и выпустил луч напоследок, однако не достаточно меткий; мой корабль был повреждён, но работал как обычно до последнего, позволяя мне сделать смещение. Я переместилась насколько было возможно дальше, поддерживая олореловую связь с Элиш. Она следовала тем же курсом, однако передвигалась иными смещениями.

Подбитый космолёт выжимал из себя все резервы, только нам нужно было ещё удалиться для включения визозаслонок… Какой-то водолеевец попытался броситься в погоню, однако мы двигались гигантскими смещениями, а он был один – и оставил свою попытку.

Мой замечательный корабль донёс меня до Антареса, предупреждая об опасности, но ещё действуя, и я даже успела передать абсолютный код на приближение к нашей планете.

Уже в верхних слоях атмосферы корабль исчерпал запас ресурсных возможностей. Бортовой компьютер несколько раз перезонировался, сообщил о неустранимой ошибке и попытался катапультировать меня. Даже сбросил дополнительный генератор мне на пояс…

Я сообщила Элиш, что мне приходится катапультироваться… Слава силам, благодаря абсолютному коду хоть не являюсь неопознанным объектом, подлежащим уничтожению!

С самого начала всё пошло не так… Кресло сработало плохо, меня отшвырнуло по какой-то крутящейся траектории, запасной силогенератор при резком рывке не занял свободное место на моём поясе, а лишь сдвинул уже имеющийся. Оба активировались, потом один отключился, второй же продолжал работать, поскольку я находилась в воздухе. Однако достичь тех слоёв, когда можно использовать обыкновенный воздушный режим, не успела, поэтому заработал вакуумный, как когда мы катапультируемся в космос.

Полоснуло ощущение, будто меня сдавило со всех сторон, в голове загудело на одной пронзительной ноте. Я перестала чувствовать что бы то ни было, кроме огромной тяжести во всём теле…

Генератор, нужно отдать ему должное, работал, опуская меня вниз, однако из-за сдвига так и не переключился в иной режим, сжимая меня силовым полем.

– Элиш… – прошептала я во всё ещё исправный олореловый прибор. – Вызови Энтони, только строго конфиденциально… Дай ему абсолютный код на вылет из замка…

– Да, да, сейчас…

Пока снижалась, я видела космолёт Элиш – однако мне казалось, что всё небо прочерчивают багряные пятна и всполохи, и сосредоточить свой взгляд ни на чём не могла.

Когда я достигла поверхности, генератор моментально отключился. Надо будет заказать моей лаборатории усовершенствование его изнутри, это же немыслимо…

Лаборатория ещё работала и над приказом растворять содержимое аптечек в скафандринах. Это пока не совсем получалось, однако аптечки уже никуда не крепились, а лекарства были рассредоточены в поясе и специальной зоне на груди, и извлекались оттуда по мысленному запросу – а некоторые даже вводились напрямую.

Элиш подбежала ко мне, хромая – она, не дожидаясь трапа, выскочила из своего приземлившегося корабля, неудачно опустилась на ногу и сломала её. Я слышала её вскрик, потом она достала шарик силовой шины-накладки, прислонила его к колену – тонкое силовое поле обволокло голень, закрепив её.

К тому времени я ощутила лёгкий укол болеутоляющего в руку, и сразу же второй, вероятно, стимулятор. Но даже несмотря на них, только невероятным усилием воли я не уходила из сознания. Земля вокруг горела – так мне казалось, – и лишь прохладные руки Элиш нежно сняли шлем и положили мою голову себе на колени. Вернее, на здоровую ногу…

– Держись, Луэли, держись, – шептала она.

– Какую же глупость мы с тобой делаем, Элиш…

– Ох, Луэли… Ты же… Он был твоим братом…

– Не только, Элиш, – прошептала я, не совсем владея своим сознанием. Да и, вероятно, был бы жив Барел, я давно бы уже не выдержала и поделилась всем с ним – иногда мне казалось, что я не могу больше нести эту боль в себе! Туман набегал на глаза и мысли, и я прошептала:

– Я так любила его, Элиш, так любила! А они… они просто подставили его, понимаешь? Узнали, что он любит меня, и что я… Боги! Какой ужас я пережила, подписывая ему приговор! Я не знаю, где он, что с ним! Как это мучительно, Элиш…

Не видела её лица, ощутила лишь, как она нежно промокнула слетевшую с моего глаза слезинку, но тут прибыл Энтони.

Он был поражён:

– Ваше величество?!

– Никто ничего не должен знать, Энтони, – прохрипела я. – Опуститесь в королевский ангар – Элиш, дашь ему код… А там слушайтесь моих указаний… Ясно?

– Как прикажете, леди Луэлин.

С трудом переводя дыхание и делая громадные паузы между фразами, я говорила им, куда идти и что открывать в потайном ходе. Энтони перенес меня в мои апартаменты. Бедная Элиш, не подавая вида, что знает хоть какие-то выходы, хромала рядом, но ни слова жалобы, ни стона не слетело с её плотно сжатых побелевших губ…

В апартаментах Энтони усыпил меня, и относительно быстро восстановил организм. Когда очнулась, он лечил ногу Элиш, тоже погруженной в сон, у которой из-за нагрузки на сломанную кость произошло несколько смещений…

…Но даже это не могло остановить нас. Максимально завуалировав пропажу космолёта, я сказала Элиш, что нужно сделать небольшой перерыв. Однако чувствовала – продержусь без таких вот вылетов не больше недели-двух… И тогда мы с Элиш решили изменить свой образ для наших предприятий.

Я приказала Энтони принести данные обо всех последних изобретениях в этой области. А также пересмотрела достижения личной секретной лаборатории.