– Сейчас, только отпрошусь у Дейки.
Когда жрец вернулся, Тадеши вдруг понял, что не так.
– А ну-ка задери штанину! – потребовал он.
– Зачем? – удивился Шиори, но послушался.
– На другой ноге!
Жрец помялся, но всё-таки выполнил просьбу.
– Так я и думал! Ничего нет! Ты Юичи!
– Ну, прости. Мне пришлось его подменить, потому что уйти было неловко. Надо было помочь с обрядом. Кента в курсе, что я ещё и в храме служу, он не возражал.
– И куда же это понадобилось так срочно уйти твоему брату?
– Так в птичью лавку же. Узнать, не привезли ли ящерицу.
Тадеши почему-то не поверил ни единому его слову, но промолчал. Они с Юичи вернулись в Алую лилию, где обнаружили Норико, который с любопытством наблюдал за происходящим в ящике.
– Она яйцо ест, – довольно проговорил Саламандра.
– Чьё? – не понял Тадеши.
– Куриное. Я на кухне попросил.
– А мы пришли её забрать, чтобы Хизоке отнести.
Юичи подошёл к Норико и заглянул в ящик.
– А красивый ящер. Интересно, это мальчик или девочка?
– Мне кажется, во дворце должен быть атлас животного мира, – предположил Саламандра. – В нём может быть написано, как их различать. Да и чем кормить тоже.
– Пойдёшь с нами? – предложил Юичи. – Тебя всё равно уже не уложишь, а дворец совсем рядом.
– Тадеши же вроде бы к Шиори шёл, – задумчиво проговорил Норико. – А ты, кажется, Юичи.
– Ты прав, – улыбнулся тот. – Я подменял брата в храме.
«И меня обмануть пытался», – промелькнуло в мыслях Тануки, но он не хотел давать Саламандре повода подтвердить его же слова, поэтому лишь молча поднял ящик.
– Я пойду с вами, – кивнул Норико. – Спасибо, что позвал.
Стража во дворце если и подумала что-то о членах Тайного совета с подозрительным ящиком, то ничего не сказала. Хизока как раз кормил своих канареек и скворцов, клетки с которыми висели в просторном светлом зале.
– Ваше величество, – поздоровавшись, заговорил Юичи, – мы вам нового питомца принесли.
– Попугая? – заинтересованно спросил правитель.
– Не совсем.
– А кого же?
– Ящерицу.
– Ящерицу, – эхом повторил Хизока.
– Ей может быть плохо, если её кто-то купит в птичьей лавке только для того, чтобы хвастаться перед друзьями.
– Она красивая, – добавил Норико.
Хизока подошёл к ящику, и Тадеши открыл крышку.
– Ничего себе… Как маленький дракон.
– Хозяин лавки так и сказал, – закивал Юичи. – И у вас же наверняка есть атлас, в котором можно найти эту ящерицу, прочитать, чем она питается, и узнать, самец это или самочка.
– Не дело держать её в ящике, – проговорил Хизока. – Нужен террариум. Я сейчас отправлю за ним кого-нибудь из слуг. Ждите меня здесь.
– Я думал, он пошлёт нас вместе с ящерицей, – сказал Тадеши, когда правитель ушёл.
– Да ладно тебе, он добрый, – ответил Юичи. – Если человек так любит своих птичек, разве может он быть злым? – закончив фразу, лекарь вдруг задумался о том, что он только что сказал. По словам Шио, Рюу очень любил своих канареек, но значило ли это то, что он не был злым?
– Не злой, да, – согласился Тануки, – но он всё-таки правитель всего Ямато, а тут мы… с ящерицей.
Хизока вернулся очень скоро, и в руках он нёс толстенную книгу. Усевшись на циновку, он начал листать атлас, бормоча что-то себе под нос.
– Вот! – остановился Хизока, найдя нужную страницу. – Фауна Аранты. Здесь всё на языке нортов… Ты Шиори или Юичи?
– Юичи, ваше величество.
– Садись рядом и читай. Я и сам мог бы, но лучше ты.
– В рацион этих животных входят насекомые, пауки, сверчки, мучные черви, мелкие млекопитающие, другие ящерицы, птичьи яйца, – прочитал лекарь, сразу переводя на айни.
– Других ящериц мы, пожалуй, ей скармливать не будем, а вот с насекомыми и яйцами будет попроще, – ответил Хизока. – А что насчёт того, самец это или самка?
– При достижении размера в двадцать пять сантиметров самцов можно определить по наличию характерных шпор на задних лапах и выпуклостям у основания хвоста. У более взрослых особей пол так же можно определить по размеру плаща. Обычно у самцов он больше, – зачитал Юичи.
– По-моему, этот уже большой. Как у вас с глазомером?
– Сантиметров двадцать в нём точно есть, – кивнул Тадеши. – А то и больше.
– Тогда посмотри, есть ли у него шпоры.
– Я? – выпучил глаза Тануки.
