– По-моему, самые прочные отношения строятся именно на такой взаимной выгоде. Разве нет?
– Вот именно, что взаимной. А вы что сделали? Лишили меня доступа к оружейной мануфактуре!
– Иногда, чтобы сделать шаг вперёд, надо сделать два шага назад.
– Ты ещё учить меня будешь?
– Я жрец, мне положено.
– Я тоже жрец!
– Рюу, господин мой, хватит орать. Если тебе нужно, я узнаю, что такого сделал Хизока с Кайо.
– Узнай. И учти, я на вас злюсь.
– Хочешь нас как-то наказать? Я тебе говорил, как нас наказывал Хэчиру? Хочешь, можешь поступить точно так же. Верёвку принести?
– Шио… – в глаза Рюу читалась растерянность. – Просто узнай про Кайо.
Шиори не надо было ничего узнавать, потому что он был в курсе происходящего с самого начала. Несмотря на то, что это был пересказ пересказа, жрец всё равно был осведомлён о том, что именно происходило во дворце. Янтарь делилась с любопытным Тадеши, а он в свою очередь рассказывал близнецам, да ещё в красках.
Нет, Хизока пока не спасал ни котёнка, ни щенка. Он всего лишь ухаживал за канарейками, скворцами и ящерицей в присутствии новой служанки. А ещё однажды у одного из стражников приболела жена, и Хизока лично отпустил его домой. Вишенкой на торте стал поход правителя Ямато в детский приют. Кайо попросили помочь, поэтому она тоже отправилась туда с Хизокой, чтобы отнести корзинку с угощениями. По словам Янтарь, девушка чуть не разрыдалась, когда увидела, как человек, которого она считала садистом, взял на руки плачущего малыша и сумел его успокоить. Пересказывающий эту историю Тадеши, правда, добавил немного скепсиса.
– Вот я бы, например, мог предположить, что Хизока пошёл выбирать себе новую жертву. Но Кайо, видимо, настолько невинна, что не додумалась.
– Зато ты у нас, оказывается, достаточно извращённый, – хмыкнул Юичи.
Когда Шиори снова встретился с Рюу на том же месте, то долго ходить вокруг да около не стал.
– Понимаешь, всё дело в том, что Кайо увидела своими глазами, что ты ей лгал, – проговорил он.
– Лгал?
– А как это называется, твоё драконье величество?
– Что ты сейчас сказал?
– А как это называется?
– Нет, потом.
– Твоё драконье величество.
– Почему?
– Ты же почти правитель Ямато, значит, величество, и ты Рюу, значит, дракон. Не нравится?
– Это странно. Но вернёмся к моей лжи. В чём я лгал?
– В том, что Хизока – садист.
– Но ты же сам меня в этом поддерживал!
– Я поддержу кого угодно, если он может мне что-то дать взамен.
– То есть ты с самого начала рассчитывал на такое сотрудничество?
– На какое-нибудь уж точно. Я людей хорошо читаю.
– Значит, Хизока не садист?
– Я точно сказать не могу, но во дворце он ведёт себя образцово-показательно. Кайо без ума от его доброты и обходительности.
– Хорошо, – Рюу глубоко вздохнул, – вычеркнем Кайо из нашей жизни.
– Нам её убить? – небрежно поинтересовался Шиори.
– А вы бы убили?
– Если бы ты приказал, конечно.
– И этого вашего Тадеши?
– Причём здесь Тадеши?
– Он же служит в Тайном совете. И он вроде бы ваш друг с детства.
– Всё так.
– Так вот если бы я приказал его убить, вы бы убили?
– Нам бы это не понравилось, но убили бы. Кажется, у нас гости, – и Шиори достал сюрикен. Рюу обернулся, положив руку на цубу своего меча. Неспешным шагом к ним приближался Сэтору.
– Привет, Мибу, – первым заговорил Рюу.
– Здравствуйте. Я пришёл говорить с вами от имени его величества правителя Ямато Хизоки.
– Арестовать меня хочешь?
– Вовсе нет. Его величество предлагает вам решить всё так, как решали благородные айни на протяжении столетий – поединком. Ваш воин против его воина. На площади перед дворцом на глазах у народа. Если победит воин его величества, вы откажетесь от притязаний на трон. Прилюдно. Если же ваш воин одержит победу, то его величество уступит вам трон. О поединке будет объявлено заранее по всему Ямато. Всё будет честно.
– Кто будет воином от Хизоки?
– Полагаю, что я. Что мне передать его величеству? Вы будете думать или дадите ответ прямо сейчас?
– Дай нам минутку, – вдруг вмешался в разговор Шиори. Мибу кивнул. Жрец отошёл в сторону и поманил Рюу к себе, а затем перешёл на древний язык:
– Они не знают, что нас двое, никто не знает. Когда один из нас выдохнется, то изобразит из себя раненого, ну, или в случае с Сэтору, действительно будет ранен, второй его заменит. Мибу будет уставший, а я или Юичи нет.
