Вот до этого самого вопроса даже не собиралась, а тут вдруг что-то ёкнуло внутри, и интуиция завопила об опасности.
– Нет, – упрямо произнесла в ответ и едва не заорала, когда Грин вдруг стал меняться прямо на моих глазах.
Тело стало расширяться, забурились мускулы, дорожками побежали вены, выступая на внезапно покрасневшей коже. В глубине карих глаз полыхнуло самое настоящее адово пламя. Волосы потемнели и удлинились, падая на мощную перекачанную грудь. Но меня добило не это, а рога. Большие такие, изогнутые назад и страшные.
– О господи, – просипела я, сползая на пол и во все глаза смотря на оживший кошмар, который столько раз видела на картинках.
Передо мной сидел демон.
– Мамочки!
Я зажмурилась, трясясь от страха.
– Воды ей дай, – скомандовал громоподобный голос, и я только чудом не свалилась в обморок.
Честно, очень хотелось. Просто потерять сознание и пережить этот кошмар. А потом очнуться и узнать, что это всё лишь приснилось.
Но упрямый организм не давал отключиться.
– А говорила, что не испугаешься, – ехидно продолжил Грин уже привычным голосом, и я всё-таки решилась открыть глаза.
Он вернулся к человеческому облику и теперь насмешливо меня изучал.
– Демон? Ты демон? – отталкивая стакан с водой, который заботливо протянула мне Уля, спросила я.
– Полукровка, – отозвался тот. – Чистокровных почти не осталось. Так что не переживай, это тоже мой настоящий и реальный облик. Вы, люди, называете это второй ипостасью. Кстати, это и был ответ на твой вопрос. Именно демоны наделили ведьм и колдунов магией много столетий назад во время Великого Схода. Зачем мне эти крохи, когда я владею большим?
– Но ты демон!
– Для начала позволь заметить, что я не тот демон, за которого ты меня принимаешь, и к люциферу я имею самое косвенное отношение. Мы всего лишь раса. Такая же, как вампиры, лешие, сирены или домовые. Не больше и не меньше.
– Всего лишь раса? – недоверчиво спросила я, поднимаясь и поправляя сарафан. – А что такое Великий Сход?
– Наше появление на Земле из другого мира.
Надо же, пришельцы.
В этот раз мне удалось удержаться на ногах. Я даже не сильно удивилась услышанному. Подумаешь, пришельцы, я тут демона перед собой видела.
– Вы из другого мира? – присаживаясь на освобождённый Улей табурет, спросила у него.
– Да. Появились на Земле около полутра тысяч лет назад и сразу стали воплощениями ваших демонов. На самом деле наша раса называется совсем по-другому.
– А зачем вы сюда пришли?
– Мои предки просто спасали свою жизнь. Наш мир погибал, и это был последний шанс на выживание.
– И вы подарили дар первым ведьмам?
– Не совсем так. Мы помогли ему развиться. Основа была и до нас.
Я кивнула и потянулась к кружке с холодным чаем, которая одиноко стояла на краю. Глотнула и сморщилась, пытаясь собрать все мысли в кучу.
– И как я могу поверить и довериться тебе после увиденного?
– Кто говорил о вере, Риш? Никакой веры, лишь бизнес, работа, для которой ты меня и наймёшь.
– И чем я должна буду расплатиться с тобой? Кровью, жизнью или, может, сразу душой? – голос звучал нервно, но мне до этого не было никакого дела.
– Нет, свою душу можешь оставить при себе. В хранилище твоего рода лежит одна вещица. Древний артефакт. Его ты и отдашь мне.
– Что за артефакт?
– А это что-то изменит?
– Вдруг ты с его помощью собираешься завоевать весь мир.
– И что мне потом делать? С этим миром? – скривился Грин. – Мороки много – командуй, правь и ходи с грозным видом. Я предпочитаю свободу и независимость.
– Тогда что это за артефакт?
– Семейная реликвия. Итак, твой ответ?
– Прямо сейчас?
– Один…
Господи, что же делать?
– Два…
Что выбрать? Правильно ли я поступаю?
– Уже три…
Я же ничего про него не знаю. Совсем.
– Четыре…
«Соглашайся», – неожиданно шепнуло сознание, и я, кивнув, выдохнула:
– Согласна.
Наступившая оглушительная тишина и сдержанный вопрос:
– Уверена?
– Да.
