После смерти жизнь только начинается. Книга вторая. Бытие
– Выслушай меня Кумал. Буду с тобой откровенен, так как это всегда упрощает дело. – сказал я и рассказал юноше какая гроза разбушевалась во дворце после их исчезновения. Гангеш отправил по следам беглецов погоню, но было поздно – любовники покинули пределы его владений. Ищейки, вернувшиеся ни с чем, были тут же казнены. Шпионы правителя продолжили поиск и через несколько дней следы привели в Арканию. К тому времени Гангеш остыл и нанял меня вместе со Стафом вернуть сына домой.
– Вот так всё и было. Я обещал твоему отцу исполнить его желание. Он в свою очередь обещал мне за это одну вещь, которая нам со Стафом очень нужна. Поэтому мы отправились в Город Синих Духов и я не бы остановился до тех пор пока не получил то, что мне нужно. Но в схему твоего отца вкралась она деталь – в этой идеально законченной конструкции, ты должен быть мертвым. А я так не хочу.
Пока я говорил выражение лица юноши менялось от недоверчивого, со смесью удивления, до испуганного. Когда я закончил, он чуть не заплакал.
– Но почем отец хочет моей смерти? – спросил он. – Ведь я его сын. Я принц. Нет, скажи, что ты просто пугаешь меня. – а глазах Кумала мелькнула догадка. – Ты придумал это?
– Нет, не придумал. – сказал я.– Ассасин приходил именно за тобой. И не для того чтобы отвезти домой… Все, что я рассказал тебе – правда. Ты верь мне? Я хочу всё исправить. Я отправлюсь в Парану, явлюсь во дворец и попытаюсь договориться с твоим отцом. Если не смогу, увы, тогда тебе никто не поможет. Скажи Стаф.
– Это так, – подтвердил арканианец . – но ты сошёл с ума, если хочешь это сделать. Гангеш сотрёт тебя в порошок, если ты посмеешь возразить ему. Сдадим их и дело с концом! Получим награду! Какое дело нам до этой парочки. Они сами выбрали свою судьбу.
– Нет. – был мой ответ. – Есть вещи поважнее золота и награды.
Арканианец воздел руки вверх, призывая высшие силы в свидетели и взмолился:
– Что ещё может быть важнее наших желаний?
– Долг. – сказал я и удивился, как окончательно и ёмко это прозвучало.
На этом дискуссия успокоилась и, хотя настроение Стафа походило на активность потухшего вулкана, оно могло в любой момент взорваться новым извержением.
Я начал готовиться к путешествию. За пять лет странствий по параллельным мирам, попадая в различные передряги, каждая из которых могла закончиться плачевно, я усвоил одно правило: в подготовке любого путешествия мелочей нет. Даже в соседнюю Варду. Я решил не прибегать к местным способам преодоления пространства и воспользовался проверенным способом без прохождения тонких материй. Сотворив вход в «каверну» в доме Стафа, я вышел на другом её конце на территории нижнего сада во дворце правителя Параны. Весь путь занял не больше пяти минут, всего лишь прыжок с планеты на планету. Местные, со своими «добавками», затратили бы на этот путь в десятеро больше времени, но мне в «каверне» не надо было искать портал и самое главное – в «каверне» сжималось время. Я по-просту выпадал из него. В саду волнующе разливался аромат запрещённых на Варде консолиусов – полуцветов-полуживотных, привезённых с печально знакомой мне Монаханы. Зная злобный нрав хищных растений, я с осторожностью проскользнул по дорожкам сада в парк перед дворцом. Там меня приметили садовники и через несколько минут на ступени перед дворцом спустился главный дворецкий Даглар. Еще издали он узнал меня и приветствовал кивком головы:
– Большая честь видеть знаменитого путешественника в нашем мире. – проговорил дворецкий подойдя поближе. – Надеюсь путь был лёгок и принёс немало приятных ощущений.
– Слава богам, всё так и было.– ответил я с лёгким поклоном.
– Прошу, повелитель всегда ждёт вас.– Даглар, отступив в сторону, сделал приглашающий жест.
Мы прошли высокой колоннадой и вступили в опочивальню Гангеша. Тот возлежал на диванах среди многочисленных подушек и наслаждалсщя игрой и танцами наложниц. Увидев меня, он жестом прогнал женщин и пригласил сесть у его ног на табурет обитый красным шелком. Я сел. Некоторое время Гангеш молча изучал мое лицо, видимо, надеясь проникнуть в мои мысли, наконец, не найдя в нём ничего интересного, спросил:
– Как наши дела? С чем пожаловал?
– Дела наши скорбные, повелитель – признался я, стараясь быть объективным – ваш посланец сорвался в шахту и погиб.– увидев, что правительниц отреагировал на мои слова, продолжил. – А пожаловал я с тем, что меня удивило то обстоятельство, что для миссии посланца вы выбрали одного из своих ассасинов.
– Ты путаешь, Седой, я никого не посылал. – ответил правитель с тем же каменным выражением на лице. Он, видимо, решил, что я поверю, в самовольное решение ассасина прибыть в Арканил для того, чтобы помешать мне выполнить мою миссию и вернуть Кумала домой живым.
– Выходит, я ошибся и твой человек оказался в городе Синих Духов по своей воле. – сказал я придерживаясь правил дипломатии, но с достаточной долей издёвки. Мой ответ задел Гангеша.
– Я услышал нотки недоверия в твоём голосе. Ты подумал, что лгу и решил учить меня честности?
Я понял, что перегнул палку.
– О нет, ни в коем случае, дорогой Гангеш! – воскликнул я, изобразив на лице крайнюю степень испуга и озабоченности. – Просто я хотел узнать..
Гангеш не дал мне договорить.
– Замолчи, ибо язык твой доведёт до беды!
Он вскочил со своего ложа и встал передо мной с красным, перекошенным лицом, предвещавшим бурю. Голос его возвысился до фальцета. – Больше ни слова, иначе ты горько пожалеешь!
Я отпрянул назад, чувствуя, что владыка на пределе и способен наказать меня.
– Прости государь, я не хотел тебя оскорбить. Забудем..Я думал о твоём сыне и о том, что ждёт его…
Гангеш, немного остыв, вернулся на место и молча уставился на кувшин, стоявший перед ним на маленьком диванном столике.
– Ты нашёл его? – спросил он через минуту, совершенно овладев собой и спокойным голосом. Это я воспринял, как знак, что прощён и могу вести с ним диалог.
– Да, мой повелитель, я нашёл твоего сына.
– Она с ним?
– Да.. – запнулся я. – она просила передать тебе, что сожалеет…
В ответ я услышал глухое, еле различимое рычание и монарх произнёс не скрывая раздражения:
– Сучка, она даже не представляет, как будет сожалеть после…
Гангеш замолчал. Он находился в сильном гневе, лицо его исказилось и стало ужасным.
– Её судьба меня мало волнует.– произнёс я, глядя на Гангеша. – Мне нужны гарантии безопасности для Кумала. Ведь он для тебя, «как чистое небо над Параной». – процитировав слова сказанные Гангншом при заключении сделки, я замолчал, подыскивая слова оправдания для неискушённого юноши, впервые захваченного серьёзным чувством. Гангеш почувствовал это и жёстко сказал:
– Кумал будет наказан, но не смертью. Наказание будет изощреннее. Я женю его на дочери калианского вождя. – правитель неожиданно расхохотался.– Пусть укрепляет союз с потомками тараканов.
– Это твоё право. – заметил я скрыв удивление.
– Когда? – спросил Гангеш. От веселья его не осталось и следа.
– Я думаю, что смогу доставить Кумала завтра к вечеру. Что касается Луны, я заметил неподдельное сожаление в её глазах. Она действительно рассказывается в содеянном, но, увы, не в силах ничего изменить. Думаю, Луна поможет вернуть твоего сына..
– Ей не избежать наказания. Это решено.– нетерпеливо перебил меня правитель Параны.– Она будет предана бичеванию на площади, заклеймена и продана в какой-нибудь бордель. – Гангеш бросил на меня быстрый взгляд. – И не пытайся помочь ей бежать. Ей не скрыться.
– Поступай так, как подскажет тебе совесть, Гангеш. – сказал я разведя руки и направил разговор в интересующую меня сторону. – А как наш договор. Когда я получу обещанную лозу.
– Получишь сразу. После того, как увижу сына. – ответил Гангеш. Он кивнул на продолговатый ящик, размером с локоть. – Вот стоит, дожидается тебя. Всё без обману.
Я кивнул.
– Хорошо, тогда до завтра.
Я не стал спускаться в сад и сотворил вход прямо на ступенях дворца. Войдя в воронку каверны, увидел разинутые рты челяди, глядящей из окон и, уже закрывая вход, не удержался и послал ротозеям воздушный поцелуй.
Стаф, увидев меня в лавке, подпрыгнул, от неожиданности.
– Ну как, ты договорился со стариком? – спросил он, потирая руки. —Рассказывай, не томи, я себе места не нахожу. Что решили?
Я не стал испытывать терпение арканианца и выложил всё, что случилось во дворце и о чём был разговор с Гангешем.
– Здорово!– воскликнул Стаф узнав о результате, переговоров. – Теперь мы получим наш приз. Ты молодчина! А когда ты собираешься доставить Кумала отцу? И что будет с наложницей?
– Кумала отправлю завтра к вечеру, но для этого необходимо его усыпить. Девушку… её, видимо, не спасти. Я поговорю с ней. Она поймёт. Она должна расстаться с Кумалом. Это единственный выход.
– Пойду приведу её. – сказал Стаф. – Парню пока не стоит знать, что ты вернулся.
– Хорошо. Сделай всё по-тихому.
Арканианец поднялся наверх и вернулся вместе с Луной. Увидев меня, девушка подошла. Она была бледна, и я услышал, как задрожал её голос, когда она задала единственный вопрос:
– Вы договорились?
– Да.
Она молча кивнула и сказала.
– Я сделаю всё, что будет нужно.
Глава 3
Гангеш сдержал слово. Сын был посажён под строгий домашний арест, мы со Стафом получили заветный ящичек с чудодейственной лозой, а Луна.. она исчезла.. Как сказал Стаф: «ищи вчера, найдёшь завтра». Вот такая своеобразная мудрость. На следующий день после исчезновения Луны исчез и Стаф, а вместе с ним и удивительный ящик. Я особо не горевал. Я знал, что арканианца удерживало возле меня не чувство долга или привязанности, что было не знакомо жителям этой планеты, а возможность заполучить своеобразный компас в виде старого обрубка лозы винограда, с помощью которого он надеялся найти свою мечту. О чём мечтал этот предатель мне было неведомо, но я от всей души желал ему разочарования.
Единственно, что меня бодрило, это возможность без промедления покинуть этот рассадник пороков и я был готов двигаться дальше. В моей сумке вместе с горстью жемчуга, лежали карта деда, руны принадлежавшие таинственной женщине и, оставшийся с давних времён, последний флакон зелья. Путь мой лежал в Калеорт, древний город, на высокогорном плато, расположенном в стране радужных водопадов.
Это был довольно дальний переход к границе у Великого барьера к небольшой планете, затерявшейся в скоплении звёзд. На карте деда она была помечена как Пифия. В своё время я надеялся найти там ответы на многие вопросы касающиеся моего будущего – одна из моих наивных ошибок и основная беда всех ищущих, когда стремление подогнать желаемое под ответ, становится методом. Туманные ответы, которые я получал, можно было трактовать как угодно и, поэтому, я инстинктивно выбирал наилучшие. Правда они не совпадали с тем, что вещали мне руны. С набором камней таинственной жрицы, я никак не мог совладать: утром они пророчили мне скорую смерть, а к вечеру процветание и долгую жизнь.
По пути на Пифию я собирался заглянуть на Корду, соседнюю с Пифией планету, где нашёл свидетельства о женщине, которая украла покой моего деда. Она была там несколько раз и однажды её видели вместе со спутником, который был значительно старше. Возможно это был мой дед. Во всяком случае, зная его, я мог бы предположить, что так оно и было. Мне не терпелось узнать правду и я, собрав свой нехитрый скарб, двинулся в путь.
Мощная энергия, которой я обладал базировалась, на квантовой теории поля, раздела физики, изучающей поведение квантовых систем с бесконечным числом степеней свободы, или другими словами квантовых полей. Эту мозголомку объяснил мне Нобелевский лауреат Юлиан Швингер, встреченный мною в прошлом году на Пифии. Амулет, доставшийся от китайского мага был не что иное, как портативный преобразователь высоких энергий, влияющий на действие и направленность элементарных частиц. Эти частицы свою очередь… Дальше я не понял, да и Юлий посоветовал не вникать. Я так и сделал. Слава богу, и без этих заморочек, ничего не зная ни про поля, ни про теории струн, ни про постоянную Планка и пространственно-временной континуум, я облазил обе известные мне вселенные и до сих пор неплохо управляюсь с энергией. Старину Лу мне, конечно, не переплюнуть, упокой его душу господи! Но среди живых я пока не встречал равных мне «джамперов».
Правда, слышал о таких.
Корда встретила меня колючим пронизывающим ветром. Мне следовало быть готовым к этому. Такая резкая смена погоды на планете была обусловлена непредсказуемыми особенностям местного климата, с ледяными дождями, пыльными бурями, электрическими торнадо и прочими «сюрпризами» природы. Выйдя из воронки на пустынной улице Кордтауна и, не встретив никого кроме нескольких дронов, спешащих по делам своих хозяев, я поспешил найти себе укрытие.
Пока я добрался до Клуба путников, где, по слухам, останавливалась разыскиваемая мною женщина, я закоченел, как бездомный пёс, и мои портки и куртка совсем задубели. И всё же я стоически достиг цели. Преодолев на прямых ногах последние метры, я ввалился в предбанник клуба, где, чуть не сломав дверь, напугал своим появлением портье.
– Аккуратнее надо! – взвизгнул полумен и, на всякий случай, отошёл за конторку.
Некоторое время я приходил в себя под взглядами десятка особей, среди которых, я заметил двоих таких же, бедолаг, как и я, занесённых сюда из мест с более мягким климатом. С минуту они разглядывали меня, надеясь узнать во мне знакомца, но затем, повторяв интерес к моей особе, повернули головы в дальний угол, на лестницу, где появилась дива, под одобрительные крики, доставшая из футляра небольшой предмет, похожий на преобразователь голоса. Аппарат выдал что-то похожее на завывание ветра, перемешанного с воплями и стонами невидимых грешников. Это живо напомнило мне восьмой круг ада, где я, по заданию Савонаролы, допрашивал сумасшедшего оракула. Но, судя по довольным выражениям лиц, публике представление нравилось. Я прошёл к свободному месту у ближайшего столика и уселся напротив скучного вида старичка, который при моём появлении, углубился в чтение газеты. Портье, дождавшись момента когда я сел, покинул конторку и гибкой походкой приблизился ко мне и шепнул на ухо:
– Мужчина, если вы собираетесь задержаться, то вам нужно оставить мне автограф.
Я оценивающе посмотрел на тонкую талию портье и и усмехнулся:
– Не в этой жизни, малыш… Но можешь записать меня, как «Седой».
– Так и записать? – переспросил озадаченный моими словами полумен.
– Так и запиши: «Седой, землянин, натурал».
Портье вытаращил глаза, но ничего не ответил. Он повернулся, чтобы уйти и тут я вспомнил о женщине.
– Послушай, а этот журнал, куда ты записываешь посетителей… В нём отмечены все, кто останавливался в этом месте?
– Разумеется.
– А можно взглянуть на эти записи. Дело в том, что я ищу своих друзей. Они могли быть здесь проездом. Я бы заплатил…
Портье задумался. Наверно он прикидывал, какую плату потребовать за предоставленную мне возможность покопаться в его записях «книги бытия».
Я помог ему.
– Двадцатки, думаю, будет достаточно..– голосом наставника подсказал я и полумен, вздохнув, молча кивнул.
Позже я спустился со второго этажа, где мне была предоставлена комната и, заплатив озвученные деньги, углубился в изучение истории этого заведения. На пятистах листах подробно и скрупулёзно были разбросаны по графам: даты, время, продолжительность пребыванием, имена и цель приезда. Я просидел до утра и уже когда в окне забрезжил блёклый рассвет, наткнулся на запись, которая меня взволновала. С замиранием сердца я прочитал следующее: «дама – не назвалась, высокая в годах, одета во всё чёрное и её спутник – невысокого роста, крепкий старик, назвался Михаилом». Из записи следовало, что появились они полгода назад и убыли спустя три дня.
В книге меня заинтересовала пометка в виде трёх крестов в правом углу графы. С этим я обратился к портье и получил ответ, что таким образом помечаются деньги, какими была произведена оплата. Крестами обозначали монеты из Пифии.
Я отодвинулся от дышащего мне в затылок полумена.
– Расслабься милый.. Лучше ответь мне на один вопрос. Как ты думаешь, зачем они прибыли на эту забытую богами планету?
Портье обиженно надул щёки, не собираясь боле тратить на меня своё время.
– Глупый вопрос: «Зачем суда едут?». Конечно же за гравитанием?
Я посмотрел на удаляющуюся фигуру портье, который порхающей походкой словно ночная бабочка, растворялся в темноте зала. Только тут до меня дошло. Бог мой, конечно гравитаний! Редчайший элемент воздействующий на силовые поля всех существующих мобильных двигателей галактики. Его добывали здесь и сюда, в надежде заполучить кристалл, приезжали многие: одни – чтоб в купить за большие деньги, другие – испытать удачу. И тех и других, по местным законам, ждало суровое наказание. За добычу и сбыт минерала, виновных ждал серьёзный тюремный срок. Но, как и везде, суровость закона компенсировалась необязательностью его исполнения. На приисках и таможне процветала коррупция, а путешествия в тёмной стороне не контролировались вовсе. Контрабандисты чувствовали себя неуязвимыми. Огромные деньги магическим образом влияли на вердикт суда и, зачастую, кроме – «айя-йяй!» – другой реакции на содеянное не было. Теневой синдикат наложил свои щупальца на бизнес, касающийся добычи и сбыта минерала. Все прибывшие так или иначе попадали под негласный надзор организации и заносились в особый реестр классификации. В связи с этими размышлениями возникал вопрос: какое место в этой реестре буду занимать я, а главное, что написано в нём о женщине-маге и моём дедушке Михаиле. Это предстояло выяснить.
Я решил посетить остальные гостиницы города и полазить но окрестным приискам. Что-то мне подсказывало, что это ещё не всё, что мне предстоит узнать о таинственной женщине и её спутнике. Керж, так звали портье, предложил мне за монету справочник, где были указаны все основные муниципальные здания включая гостиницы, базы, артели и официальные месторождения, разбросанные по всему отвоёванному у дикой степи пространству. Дальше, работали только единицы – сумасшедшие одиночки, которые появлялись время от времени из неоткуда и уходили, спустя время, вникуда. Они были грязны и дурно пахли. Они сторонились остальных, молчали и много пили крепкого эля. Сдав свой товар, они исчезали, так же незаметно, как и появлялись.
На третий день моих поисков, я почувствовал неладное. Мои собеседники, с коими, я пытался наладить контакт, через полминуты сворачивали разговор и быстро исчезали. При этом они испуганно бросали взгляды за мою спину, будто видели там чёрта. В конце-концов я понял в чём дело: за мной банальным образом следили. Делал это смуглый кроманьонец с серьгой в ухе и поломанным носом. Оказывается, эту колоритную личность я два дня таскал за собой! Уму не постижимо! Поняв, что потерял всякую осторожность, я сбавил обороты. Не подавая виду, что засёк слежку, я притворился окончательным лохом и решил запудрить моему шпику мозги. Для этого я арендовал гравитрон и рванул из города в сторону дикой степи. Ветер бросал в обтекатель песок смешанный с зарядами дождя. Впереди в мути надвигающихся сумерек крутились завихрения надвигающейся бури. Несмотря на атаки непогоды, гравитрон скользил над твердью уверенно без толчков, и лишь плавно покачивался, от ударов ветра. Несколько раз я оглядывался назад, желая удостовериться в отсутствии слежки, но видел лишь пустоту степи, раскинувшуюся во всю ширь горизонта. Хвоста не было, но я понимал, что кому надо знали куда я направлялся и не заблуждался на этот счёт. Тем боле, что в целях безопасности, в каждом аппарате находился радиомаяк.
Балок старателей я заметил в последний момент, когда гравитрон, чуть не задев его крышу, пронёсся справа от него. Пришлось заложить крутой вираж, в результате которого я едва не вышиб головой верхний иллюминатор. Я припарковался у навеса над шурфом и с некоторой долей настороженности выглянул наружу. Убежище старателей представляло собой наполовину закопанный в грунт пластиковый жилой модуль, надёжно защищавший хозяев от непогоды. Выбравшись из гравитрона я поднял колючий меховой воротник и направился к балку. Мой тулупчик, неплохо защищал от непогоды и я был рад счастливому случаю в лице одного из посетителей клуба, сжалившегося и уступившего его по божеской цене. У двери я прислушался. Из жилища раздавалось визжание какого-то инструмента, напоминающего точило. Когда я постучал, визжание утихло и внутри на некоторое время повисла тишина. Кто-то невидимый подошёл к двери, постоял, прислушиваясь, затем дверь со скрипом пошла вперёд, выпустив наружу полоску рыжего света. Над цепочкой появились два глаза и простуженный голос спросил:
– Ты кто?
Я отступил на шаг.
– Я заплутал, пустишь погреться? – мой голос, видимо, потонул в завывание ветра и человек закричал во второй раз.
– Кто ты!?
– Заблудился я! – громко прокричал я в щель и, замахав руками сторону горизонта, добавил. – Из города я, ищу своих друзей!
Дверь распахнулась и передо мной появилась давно нечесаная и не мытая голова с взъерошенной бородой и повисшими усами. Обладатель печальных усов, сделал приглашающий жест и я, не заставив себя упрашивать, шагнул в помещение. В глаза бросилось запустение, приправленное пылью и паутиной. На топчане среди вороха тряпок валялся облезлый кот, который при моем появлении напрягся и уставился на меня с нескрываемым раздражением.
– Осторожнее, – предупредил меня хозяин. – он чужих не любит.. одичал маленько…
– Заметно…
Я на всякий случай встал подальше от хозяйского ложа и ещё раз огляделся. Кроме топчана с котом, в центре комнаты стоял стол, заваленный камнями, в углу пылились кирки и лопаты, по стенам расположились нехитрые предметы хозяйственной утвари. Хозяин назвался Жоржем и указал на табурет у стола. Я сел.
– Так ты из города? – спросил Жорж садясь напротив на топчан. – Давно там не был.
Дела идут из рук вон. Обнищали..– вздохнул хозяин жилища, наверно, имея в виду кота. – Хорошо крупы у меня навалом, а то бы совсем плохо. Да тут, почитай во всей округе, у всех одно и тоже: непогода, земля, как камень.. Мать её! Сосед мой, Фирон, продал последний кристалл.– Жорж осёкся и поглядел на меня. – А ты, случаем не покупатель? Нет? Хорошо. У меня давно ничего нет. Так вот. Фирон из нас самый фартовый был: что ни день, то находка. А теперь голяк везде.. и у Мачты.. и Костлявого..
Жорж замолчал тоскливо оглядел камни лежащие на столе и тяжко вздохнул.
– У меня, как у всех.. Пилю-пилю, а все бестолку.
– А как же официальные компании? Там работа, как я слышал, не прекращается. Они процветают.
– Скажешь тоже, у них оборудование, машины…– старатель криво усмехнулся. – К тому же они под контролем местной мафии. А это серьёзно. Я вот что скажу: если так пойдёт дело – наймусь на «Глубокую», там, говорят, порядка больше и платят больше. И коту дело найдётся. Там, где норы, там есть мыши, крысы. А то, Барсик от пшена скоро кудахтать начнёт.
– А ты бывал там? На прииске.
Жорж покачал головой.
– Нет, мне рассказывали о шахте люди имеющие отношение к ней. Женщина так и сказала: наступит тяжелое время – перебирайся к нам на «Глубокую», там выживешь. Интересная такая, очень непростая женщина. Непонятная. Да и спутник её тоже… того..
– Чего? – спросил я насторожившись. – Чем он тебя удивил? Он не называл себя.
– Нет. Не помню.. только я удивился: он и она – такие разные, а вроде как вместе…
– Любовники что ли?
– Ну вроде..– неуверенно пожал плечами старатель.
Из спины его вылезла морда кота, прищур его глаз на сей раз излучал такое благодушие, что мне захотелось погладить его.
– Жрать захотел стервец. – ласково проговорил Жорж. – Сейчас начнёт клянчить, да подлизываться. Потому-то ласковый, а набьёт утробу и всё, покусать может..
Старатель вытащил из под топчана кастрюлю с кашей и отгрузил в плошку два ковша. Затем позвал кота.
– Кис-кис-кис. Иди Барсик.
Зверь быстро нырнул под рукой хозяина и с урчанием набросился на еду. Поглядев на торчащий хвост я перевёл разговор в нужное русло.
– А когда были эти люди?
– Да, пожалуй, уже более месяца.– ответил Жорж. – Ещё помню, непогода только-только просыпалась, я работал в копанке, а тут они… «Привет тебе земляной труженик. Бог тебе в помощь!» – говорят. Старик говорит. – «Много накопал?». Я сказал, что нет.
– Больше ты их не видел?
– Нет.
Я достал карту.
– Этот прииск с шахтой, где?
Старатель взглянул на карту и ткнул в кружочек почти на окраине безопасной зоны.
– Вот он. Справа от базы «Лазурная».
Я поблагодарил старателя за помощь и кров и стал прощаться.
– А то бы оставался, – предложил Жорж – Ночь, дорога опасная…