Воздух зарябил, и образовалась черная дыра. Нет, не дыра, конечно, это был портал. И оттуда показалась маленькая сгорбленная фигура уродца. В зеленой кофте и шортиках. При лучшем рассмотрении оказавшейся гоблином, но от этого они все равно уродцами не перестают быть. И не шортики это вовсе были, а новомодные бриджи. С их волосатыми ногами смотрелось ужасно.
Мелкий гоблин воровато оглядывался, и, когда никого постороннего не приметил, засунул голову в портал, и, видимо, что-то крикнул. И вот уже вереница нескладных фигур выбралась оттуда, и притащила с собой ящики, выставляя их на травку. Слышать мы их не слышали, но наблюдали внимательно за их действиями.
Переговорив о чем-то между собой, гоблины влезли в портал, оставив на поляне одного своего товарища, и несколько внушительных ящиков.
– Что происходит? – шепотом спросила у Винсена, хотя посторонние слышать нас точно не могли, и видеть тоже.
– Я недавно заприметил в этом месте магическую активность, и мне показалась она странной, вот и стал наблюдать. У меня нюх на заговоры. И что-то мне подсказало, что здесь замышляют недоброе, – прищурившись, Винс, внимательно смотрел за нетерпеливым хождением гоблина вокруг ящиков.
–М-м, – покивала я. – И что ты, позволь спросить, делал ночью в лесу? – приподняла иронично бровь.
Винсен бросил:
– Ничего.
– Ответ не принят. Не скажешь – буду думать, что ты тут с кем-то встречаешься тайком от меня. С девушкой, например.
– У меня есть любимая женщина, – вскинула на меня взгляд Винс.
– А я ее знаю? – кокетливо захлопала ресницами, на что Винс усмехнулся и выдал:
– Я искал оленя.
У меня брови поползи вверх.
– Что?
–– Непростого! Он убежал от нашего короля, а это был подарок от дружественных соседей из другого мира.
– И что в этом олене такого особенного, что на его поимку отправили одного из самых лучших боевых магов страны?
– Олень очень умный и говорящий. И не только на человеческом. Он считал себя свободным и гордо ушел, посчитав, что его нельзя дарить. А заговорить он может любого. И настроить против своих врагов пол-леса. А ты сама знаешь, какие милые зверушки проживают у нас. Ты же по ним спец. – О, да, моя любовь к «милым» тварюшкам неистребима.
– Вот и подумали, что справиться со всеми воинственно настроенными хищниками и нежитью, благодаря одному свободолюбивому оленю, доступно только боевому магу. Я нашел этого оленя. И смог уговорить его вернуться во дворец добровольно.
– И что же ты ему сказал такого?
– Что он сможет создать себе гарем из олених, и что никто не будет препятствовать его творческому развитию и научной деятельности.
– Он ученый? – поразилась я.
– Да, он захотел опробовать свои методики обучения животных говорить на человеческом.
– Ну, удачи бедному королю. Теперь его доберманы много что ему скажут, – хохотнула я, представляя любимых собачек короля. – И что же такого необычного в этом олене, что ему предоставят все преференции?
– Он приносит удачу тому, кто сможет ему угодить, если соизволит, конечно. Таких как он рождается мало, именно говорящих и волшебных. Раз в тысячу лет, и это действительно удача такого заполучить.
– Тут удача скоро понадобиться нашему королю, и стойкость еще. Неизвестно, когда осчастливит олень своим волшебством его, а вот вся живность дворца точно осчастливит короля своим запросами и требованиями.
Тем временем подъехала старая телега, оглашая округу скрипом. На козлах восседал гоблин в темном плаще и широкополой шляпе. Они вдвоем загрузили ящики в телегу, и она покатила по лесной дороге, скрываясь в густой темноте ночи. Винс рванул за ними, прячась между деревьями. Я за ним. И тут он накинул магическую сеть, бледно мерцающую в темноте серебром, и стащил один верхний ящик. Я побоялась грохота от его падения, но тот плавно пролевитировал к нам в кусты, где мы скрывались. Ничего не заметив, гоблины укатили по дороге, освещенной лунным светом.
– Ну что там? – я нетерпеливо пританцовывала возле ящика. Обожаю всякие загадки!
– Не торопись, – и ректор медленно обошел загадочный груз, измеряя магический фон. Видимо, ничего опасного не обнаружил, и, сев на корточки, открыл железным ломиком крышку. Я удивленно посмотрела на то, как небольшой металлический предмет, выуженный из кармана Винса, с палец длиной, превратился в ломик.
– Это что, муравьи? – скривившись от омерзения, спросила Винса.
– Хм-м, – он осторожно вынул насекомое с усиками из ящика. Тот яростно вырывался.
– Отойди! – приказал ректор. Я торопливо сделала пару шагов назад и поинтересовалась:
– Ну что за заговор ты учуял? Гоблины собрались мир захватить с помощью муравьишек? – И тут Винс кинул в усатое насекомое заклинание, и передо мной неожиданно предстала … лошадь.
Ну как лошадь, размер ее, а усы муравья, теперь достигающие метра длины. Тело, состоящее из двух звеньев, с перевязанной, словно кушаком, талией. Четыре мощные лапы чуть вывернуты. Голова овальная с выпученными черными глазами.
– И что это? – подойдя ближе, рассматривала чудо.
– А вот тебе и пустота пригодилась.
– Что ты имеешь в виду?
– Пустоты поля – это разработки наших ученых, которые недавно украли из королевской академии магии. Проводились опыты – уменьшения изначальных размеров живых и не живых существ, предметов до размера пуговицы.
– Гоблины украли, значит… Но зачем?
– А это не муравьи вовсе. Это боевые конкроды – их используют в армиях. они воюют наравне с наездником и могут применять заклинания простейшего уровня, которые им внушат владельцы. Так что воин на конркоде вдвойне эффективнее боевой единицы. И их сюда привезли, похоже, для отправки повстанцам, которые разбили лагерь на южной границе с нашим королевством, где назревает конфликт.
– Да уж. Не знала, что туда и гоблины влезли, – качнула головой.
Винс достал из кармана кристалл связи, и с кем-то связался по нему.
– Это Лазар, срочно пришлите службу безопасности. Координаты я вышлю. Тут чрезвычайная ситуация.
Ректор Винсен Лазар также состоял в службе безопасности королевства, потому что магов такого высокого уровня без присмотра короны не оставляли.
ГЛАВА 2
– Разбежались и прыгнули! – скомандовала студентам, что дружной толпой попытались пересечь глубокий овраг, из которого весело тянулись к нам щупальца бриоби, с присосками и метра два длины. Бриоби – это такая милая тварь, которая могла в любую секунд заключить тебя в крепкие объятия, и засосать в смертельном поцелуе. Ну а что? Третий курс все-таки, уже можно их на такие полевые задания выпускать.
– А-а, – заверещал студент и замахал руками аки ветряная мельница, когда по его ноге проскользнула щупальца бриоби.
– Используй прием «Удар вслепую» – спокойно произнесла я, наблюдая за вакханалией, когда студенты именно вслепую, зажмурившись от страха, беспорядочно лупили файерами и ледяными стрелами по бриоби. А был ли от этого толк? Нет, конечно.
Одним пассом я испарила до состояния тумана бриоби, который уже радостно заглатывал нерадивого студента, плохо изучившего боевые заклинания. Когда его выпустили щупальца, парень упал в воду, и еще сильнее заголосил, бестолково взмахивая руками и пуская пузыри. М-да… он еще и плавать не умел. Но я всегда на страже, так как я за студентов отвечаю, поэтому легким взмахом руки, и, пробубнив заклинание, высушила всю воду в овраге. Студент лежал на песке, вдыхая жадно воздух, как и рыбы рядом с ним. И безумно таращил глаза в небо, как и офигевший от происходящего краб, застывший рядом с ним. Его одногруппники быстро подбежали к нему, и вытащили парня на берег.
– Так, все, конечно, хорошо, но, смотрю, у нас тут некоторые студенты плавать не умеют, поэтому мы в этом семестре поедем в Ракселон, там прекрасное море, солнце и белоснежные пляжи. Вот там и попрактикуете свои навыки в плавании.
Кое-кто из студентов радостно захлопал в ладоши, и раздались одобрительные выкрики. Ну как же! Вдруг такое счастье привалило – среди семестра отдых на море!
