Сидус. Вида своего спаситель

Рехегуа, как только мы покинули здание Центра репликации, больше не проронил ни слова. По всей вероятности, там он еще слабо понимал произошедшее, жил моментом в пещере на Агони, а вот сейчас до него дошло его положение, и он погрузился в грустные мысли о том, какое жалкое существование его ждет. Грусть-тоску, или что там у рехегуа вместо них, требовалось задавить в зародыше.

– Оран! – обратился я к рапторианцу. – Можешь вытянуть катер так, чтобы здесь стало побольше места? Хочу показать Убаме добычу с Агони.

– Что? Добычу? Мне тоже надо это увидеть, чтобы инвентаризировать! – всполошился Оран'Джахат. – Эй, тупоголовые хитамы, займите мое место!

– Играешь со щелочью, юноша! – прошипел Кема.

– Отгрызу хвост! – пригрозил Тиан.

– Да-да, конечно, – ответил Оран'Джахат и, вытянув катер раза в два, переместился к нам с Убамой.

Место пилота занял Кема, а Тиан уселся в середине салона – чтобы ничего не пропустить. Большого смысла во всех этих манипуляциях не было, ведь катер летел на автомате, но для рапторианцев было важно, чтобы ручное управление в любой момент мог перехватить кто-то из пассажиров. То ли привычка, полученная на родной планете, то ли недоверие к автоматике.

– Убама, – начал я разговор, – нам о многом нужно поговорить, но начать я хотел бы с того, что сейчас нужно тебе, чтобы хотя бы приблизиться к полноценному функционированию. Очки опыта, рейтинг, уровни – понятно, что это я тебе не верну, но по всему, что касается расовых усилений, модификаций и экипировки, можешь на меня рассчитывать. И начну с твоей конечности. – Я достал то, что осталось от «Задней ноги». – Спасибо, она не раз спасала мне жизнь.

Убама тут же произвел с ней какие-то манипуляции, металл потек и влился в его доспехи.

– Зачем? – тихо прогудел он.

– Сразу говорю, я делаю это не из жалости…

– Удивление: конечно, не из жалости, ведь это эмоция, присущая слаборазвитым расам, – перебил Убама. – Опасная эмоция и для того, кто жалеет, а значит, видит свое превосходство, считает себя или свое собственное положение лучше, и для жалеемого. В нашей истории те, кого жалели, становились только слабее.

Я заметил, что катер парит над Ареной, но не идет на посадку. Видимо, Кема решил дать нам время договорить.

– Прости, я неверно выразился. Объясню: в истории хомо война была частью жизни любого общества. Не было ни дня, чтобы где-то на планете не шла война. Войну не выиграть без самопожертвования, но пойти на такую жертву хомо могут, только если будут знать, что она не бессмысленна. Что их не забудут, что их близких не оставят в беде, что за их смерть отомстят. Поэтому помогать своим боевым товарищам у нас в крови. И я ничего не мог с собой поделать, как бы меня ни убеждали бросить тебя и сдать твой краеугольный камень скупщикам. Считай, что я оплатил твою репликацию для своего душевного спокойствия.

– Понимаю. Уязвимость слаборазвитой расы.

– Кроме того, ты нам на самом деле нужен.

– Для чего?

– Во-первых, как управляющий рейдером. Мне подарили «Пустотный клинок», который имеет…

– Функционал расширения управления живым разумным? – перебил рехегуа, что вроде бы ему раньше было несвойственно. То ли без искусственных усилений он стал более чувствительным и эмоциональным, то ли после репликации действительно немного изменился. Он даже не вставлял вводные словечки, как раньше. – Это интересно.

– Но это не все, – сказал я, радуясь, что сумел его заинтересовать. – Ни мои новоиспеченные подчиненные, – я показал на Оран'Джахата, Кему и Тиана, – ни ты пока не догадываетесь, какие передо мной стоят задачи и кто я есть на самом деле…

– Вида своего первый, – чуть ли не хором откликнулись Убама и рапторианцы.

– Туканг Джуалан поделился информацией с моим дедом, – сказал Оран'Джахат. – А тот со мной, когда решил сделать твоим летописцем.

– А мы подслушали, что вы, босс, вида своего первый, – повинились хитамы.

– Не только, – ответил я. – Дайте клятву перед Разумом, что все, что узнаете обо мне и от меня, не уйдет на сторону.

Они даже не возмутились, настолько это требование было для них обыденным, и принесли мне сумпах – клятву верности. В рапторианской культуре это слово значило нечто большее, чем просто обещание. Нарушенный сумпах влечет за собой такие душевные терзания, что рапторианец или умирает в адских муках, или кончает с собой.

Что касается Убамы, то он тоже поклялся держать мои секреты при себе, а при попытке изъять информацию из его краеугольного камня сделать ипахаитепе – полное самоуничтожение, которое аннигилирует краеугольный камень.

И тогда я рассказал им о том, что со мной произошло на Агони, и обо всей этой странной истории с юяй и моими подозрениями, о наших с Лексой похождениях на Земле – и закончил историю переносом Цереры к Сидусу, беседой с Разумом и своими выводами:

– Подозреваю, что мне придется помотаться по галактике в поиске ответов. Пока у меня две зацепки: кур'лык Анак Чекби на Сидусе и хомо Леонид Карпович на Земле.

Правда, в моей версии событий спиннер погиб от самоподрыва Убамы и моего «Отмщения», а юяй прикончили агонийские твари. О том, что со мной в симбиозе сейчас другой спиннер, как и о том, что стал драконом Триады, я вообще умолчал. Зато не стал скрывать, что я вида своего защитник, – потому что вопросы о судьбе артефакта Предтеч никуда не делись, Убама лично его видел. Рассказал, что артефакт с технологией изъят Разумом, а я получил в награду боевую модификацию. Какую именно, спрашивать никто не стал – не принято.

– Что ж, босс, задача понятна, и озабоченность ваша, считаю, обоснована, – произнес Оран'Джахат. – Серо-зеленые человечки практически не изучены, не помешает выяснить, где находится их родной мир, и слетать туда. На месте станет понятно, все ли у них в порядке с головой, или их реально держит под контролем кто-то еще. А где находится их родной мир, может знать кур'лык-торговец. Неслучайно же юяй в каждый свой визит на Сидус посещали его лавку.

Рапторианец, похоже, не штаны протирал в своих университетах, а реально учился, в том числе психологии хомо и навыкам коммуникации с ними. Его манера общения на глазах менялась и стала практически неотличима от человеческой – не видел бы его перед собой, мог бы представить, что говорю с Крисси или резко поумневшим Малышом.

– Идеи?

– У нас есть, – подал голос Тиан. – Кема останется с вами, босс, вы пока занимайтесь своими делами, ждите свою самочку-хомо Лексу, а я проникну в лавку кур'лыка, понаблюдаю за ним. Вреда от этого не будет, а выловить что-то, может, и получится.

– Кстати, а зачем мы на Арене, босс? – спросил Кема. – Мне парковаться или мы тут на экскурсии?

– А может, босс решил попытать счастья в бою? – с надеждой в шипении поинтересовался Тиан.

– Нас как раз пятеро! – прогудел Убама, и я буду не я, если в этом восклицании не распознал энтузиазма.

Вместо ответа я начал выгребать из инвентаря лут с Агони – доспехи, моды, оружие, гаджеты и прочие приблуды, назначение которых человеку понять не дано в силу расовых различий.

– Убама, выбери все, что может тебе пригодиться, и забирай. Потом изучи магазин интерфейса и аукцион, присмотри все, что поможет тебе стать функциональнее. Я оплачу. А об Арене подумаем потом. Возможно, для тебя найдутся другие пути прокачки.

Повторять это бывшему опытному охотнику мне не пришлось, он тут же начал быстро разбирать добычу. То, что ему не подходило, тут же инвентаризировал Оран'Джахат.

– Босс, прошу позволения найти применение добыче, – сказал он, лизнув что-то, похожее на «Разящий шип» каккерлака-бойца. Припоминаю такое в моих блужданиях по тоннелям шахты на Агони.

Передо мной появилось окошко интерфейса с предложением дать рапторианцу право распоряжаться моим имуществом, при этом все доходы шли мне на баланс, а любая операция должна была получить мое подтверждение.

– Что-то сольем, что-то отложим, что-то может пригодиться хитамам или новым членам отряда, если таковые будут, – продолжил Оран. – Только надо сначала привести барахло в порядок: починить, снять блокировку, перепривязать и все такое.

– Даю добро, – ответил я, подтвердив слова командой интерфейса.

– А мне, босс? – напомнил о своем предложении Тиан.

– И скажите уже, что делать с катером? – выкрикнул спереди Кема. – Мы тут внимание привлекаем, вон уже попрошайки и воровайки кружат!

Вряд ли парящие вокруг да'ари и ангел были попрошайками или воровайками, просто любопытствующими, но он прав, лишнее внимание ни к чему. И вообще, словарный запас хитамов начинал сводить меня с ума – откуда они этого нахватались?

– Приземляйся, я заскочу в магазин чемпионов Арены Сидуса, нужно использовать эпический ваучер, – ответил я Кеме. – Что касается тебя, Тиан, то я не против, если это ничем тебе не грозит. Кур'лык Анак Чекби – член Верховного совета. Если он тебя обнаружит, ниточка приведет ко мне, а тебе грозит обнуление рейтинга и изгнание.

– О, босс, вы побеждали в турнире? – жадно поинтересовался Тиан.

– То есть все остальное ты пропустил мимо ушных отверстий? – спросил я.

– Да никак он меня не обнаружит! – прошипел хитам. – Если даже охранная система Туканга позволила нам спокойно шнырять по его дому, то какой-то кур'лык… Забейте, босс.

– Оран, а ты что скажешь? – спросил я.

– Риск есть, но небольшой. К тому же нет законов, запрещающих скрытно находиться в лавке. На то она и лавка.

Тем временем катер приземлился у Арены, причем интерфейс тут же уведомил меня, что парковка здесь платная. Согласившись оплатить три тика (минимальное время), я убедился, что в моем списке контактов появились оба хитама, и кивнул Тиану:

– Хорошо, займись кур'лыком, но будь на связи.

Тот растворился в воздухе и умчался на задание. Я даже шевеления воздуха не заметил, только движущуюся точку Тиана на мини-карте… и еще одну, дружественную, приближающуюся к катеру.

Сначала в катер сунулась светловолосая девичья голова, повернулась направо-налево, а потом внезапно мне стало жарко: на меня запрыгнула Крисси и прижала к себе так, что дыханье сперло.

– Как же я соскучилась! Я чуть с ума не сошла, переживала, думала, что ты уже не вернешься! – жарко дыша мне в ухо, затараторила девушка. – А ты вернулся и молчишь! По всему Нидуму за тобой моталась, пока не догнала, милый!

«Опасность, друг?» – проснулся спиннер.

– Босс, ликвидировать вторженца? – прошипел Кема.

– Отставить, – ответил ему Оран'Джахат. – Разум потерял? Это же хомо Кристина ван де Вивер – половой партнер босса! Член его семьи!

«Все нормально», – мысленно ответил я спиннеру, чуть поморщившись от дикого писка рядом. Тигр, увидев Крисси, возбудился и, протянув к девушке лапки, что-то требовательно пищал.

Эх, жаль хомяка. Как ему объяснишь, что его любимая Крисси – лгунья и «крот», что она втерлась ко мне в доверие с целями пока непонятными, но явно недобрыми? Что она человек Триады и все, что мне рассказывала, – ложь? И как мне себя с ней вести? Выводить на чистую воду, дав понять, что я знаю правду, или сделать вид, что ни о чем не догадываюсь?

– Картер? Милый, ты в порядке? – Отстранившись, Крисси взяла в ладони мое лицо и озабоченно изучила.

– Привет, Кристина, – сказал я. – Все в порядке. Я тоже очень по тебе скучал, но – сама видишь – не мог сначала не навестить Туканга Джуалана, а тот, сволочь, потребовал сделать для него кое-что еще. Ну и великий буфо Биджак Джахат в знак благодарности сделал своего внука-племянника моим летописцем. И подарил охранников – хитамов Кему и Тиана. – Я кивнул на первого.

– Четыре по четыре кебаха вашему дню, рапторианец Оран'Джахат, – поприветствовала его Крисси, посмотрев на него, потом перевела взгляд на хитама. – И вам того же, рапторианец Кема. Если вы не против, мне нужно поговорить с моим… – она запнулась, подбирая определение моему статусу, – молодым человеком наедине.

Оба посмотрели на меня, я кивнул. Проявлять недоверие мне показалось неуместным, ведь для Кристины все должно идти так, как было бы, не знай я ее истинных намерений.

Первым вышел Кема, вторым – Оран'Джахат, последним, лязгая гусеницами, – Убама. Когда хитам исчез из виду, дверь захлопнулась.

Крисси впилась мне в губы, и поцелуй был таким горячим, что на несколько долгих секунд я забыл обо всем – о моем отношении к ней, о Лексе, о времени. Когда я все же нашел силы оторваться, Крисси смотрела на меня с легкой жалостью.

– Прости, милый. Ты мне очень нравишься, особенно в постели, но…

Я наклонил голову, пытаясь считать мимику. Лицо хранило то же выражение, а вот ее рука потянулась за спину. Ну-ка, ну-ка, что там у тебя, Крисси?

– Что «но»? – спросил я непонимающе: пусть отыграет роль до конца.

– Но ты неудачник, – сказала она и с размаху влепила мне ладонью по щеке.

Пощечина вышла хлесткой, но никакой боли не было.

Меня просто затянуло в карманное измерение. Темно было хоть глаз выколи, но у меня имелся «Всевидящий глаз». Редкая генетическая модификация, полутанная на Агони, показала, что меня окружают три десятка разумных – хомо, рапторианцы, огья, вольтроны, рехегуа, да'ари и крепак. Все были с оружием, в прекрасной экипировке и, если не считать нулевых хомо, выше пятого уровня.

«Опасность, друг?»

«Вот теперь опасность, – подумал я. – Но давай сначала осмотримся».