Ловушка для мары

Сам верховный маг предпочёл вернуться к окну. Постоял, глядя куда-то в дальние дали, а потом спросил:

– Ты выполнила домашнее задание?

Он повернулся ко мне, цепко подмечая мою растерянность и судорожные попытки вспомнить, о каком задании идёт речь.

Все последние дни и ночи я провела в подготовке к побегу. И если бы сейчас на месте Хоргена был ректор Делианарис, он без труда сумел прочитать бегающие, словно водомерки, по самой поверхности мысли.

И это меня испугало.

Я попыталась взять себя в руки, отвлечься от опасных мыслей.

Не знаю, что грозит лейвам, решившим сбежать, но вряд ли что-то хорошее. С недовольными местные законы обходятся без всякой жалости. Избитое и измождённое лицо несчастного пленника как живое всплыло перед глазами, напоминая, что меня ждет, если побег провалится.

– Так что с домашним заданием? – Хорген начал проявлять признаки нетерпения.

Я заставила себя сосредоточиться. Приструнила мысли, не позволяя им вспархивать испуганными птицами и бестолково носиться в голове, грозя выдать меня с потрохами. Вдруг ректор в этот момент прогуливается где-то поблизости?

Так, домашнее задание, домашнее задание…

Точно!

– Вы велели хорошенько подумать, с каким животным я чувствую духовное и энергетическое единение, – протараторила, почти дословно цитируя Хоргена.

– Совершенно верно, – тот изволил слегка улыбнуться и приподнять бровь: – И с каким же?

– С котёнком! – без запинки ответила я, вспомнив, как папа принёс домой нашего толстого, холёного полосатого кота Бублика.

Точнее это он потом стал толстым и холёным, а сначала представлял собой мокрый и дрожащий комочек свалявшейся шерсти. Мы с братом под руководством бабушки его накормили, укутали в одеяльце, отобранное у куклы Маши вместе с кроваткой. С этой же Машей год спустя Бублик начал творить всякие непотребства, пока мама не отнесла его к ветеринару.

– Котёнка? – слегка разочарованный голос мага вернул меня из воспоминаний. – Я ожидал чего-то более… оригинального.

Теперь уже пришла моя очередь удивляться.

– Я должна была решить, какое животное мне хочется видеть рядом? – изобразив непонимание, развела руками и тут же мстительно добавила: – Или вам? Так только скажите: я назову, кого вам захочется.

Хорген снова скрипнул зубами и метнул в меня молнию из глаз. Молния не долетела, растворившись в моей наивности и безмятежных взмахах ресницами.

А вот нечего!

– Ладно, котёнок, так котёнок, – согласился он и сердито добавил: – Хоть цверг!

Не знаю, что это за зверь, но интуиция подсказывала: вряд ли речь идет о симпатичном цвергпинчере, живущем в нашем доме этажом выше.

– Подойди ко мне! – скомандовал маг.

Я послушалась, но остановилась в трёх шагах от него. На всякий случай.

– Помнишь формулу материализации? – спросил Хорген, никак не прокомментировав мою осторожность. – Мы проходили ее на предыдущем уроке.

– Да.

Не знаю, почему они называют формулой последовательность действий “сядь в позу лягушки – согни пальцы так, как они не сгибаются – сосредоточься на своем источнике”.

Источника у себя внутри я так и не нашла за всё время занятий, вместо него ощущая тепло в грудной клетке. Но задания выполнялись, поэтому решила не заморачиваться – стержень, клубок, точка, источник. Главное, что моя магия работает. Правда, не всегда так, как от неё ожидается.

– Сейчас ты используешь формулу материализации, добавишь в неё образ котёнка. Прибавишь своё желание, чтобы он впитал часть твоей магии и явился служить тебе. Тогда, с птицей, ты немного не дотянула.

– Как служить? – удивилась я, вычленив ключевое, на мой взгляд, слово.

Бублик никогда не служил, только требовал. Сначала громким писком, а потом и пуская в ход когти. И, надо сказать, наш кот всегда добивался своего.

– Я учу тебя создавать фамильяра, – на остатках терпения пояснил Хорген. – Это будет твой личный защитник, помощник, а заодно и передвижной накопитель магической энергии. Ты сможешь сбрасывать в него лишнюю силу, как деньги в сундук. Понимаешь? Он будет носить её в себе, сколько потребуется. А затем, если вдруг возникнет необходимость, ты заберешь её обратно. Например, в бою, чтоб подпитать мужа. Или вылечить его, если он ранен. Понятно?

Да, объяснял дор Хорген понятно, но мне не нравилось, что вся учёба в конечном итоге сводилась к потребностям гипотетического мужа. Хотя мысль завести волшебного котика пришлась мне по вкусу.

– А он сможет разговаривать? – дефицит общения с кем-то близким заставлял желать невозможного.

Но, к моему удивлению, Хорген кивнул.

– Если ты наделишь его даром речи. Твой фамильяр будет именно таким, как ты захочешь. Ведь это материализация внутренней потребности в защите. Скажем так, это дух, который услышит твой зов и добровольно откликнется на него. А ты придашь ему форму и наделишь нужными полномочиями.

Вот это здорово!

Мой собственный говорящий котик!

– Я готова! – заявила, принимая позу лягушки.

– Пятая арна, седьмая, пятнадцатая! – скомандовал маг.

Я быстро проделала пальцами нужные манипуляции. Хорошо, что за время тренировок они стали гнуться почти во все стороны. Затем, разведя локти в стороны, уперла кулак левой руки в ладонь правой. Закрыла глаза. Отринула окружающий мир. Нащупала тёплый клубочек в груди.

– Образ! – отрывистыми фразами направлял меня Хорген. – Потребность. Желание!

Я добросовестно пыталась вызвать образ маленького дрожащего котёнка, но неожиданно все мысли вытеснил Арден. Такой, каким я его увидела на берегу: обнаженный, стоящий на четвереньках, силящийся обратиться.

Обычно с ним я чувствовала себя защищённой, но в тот момент он сам нуждался в защите.

– Сила. Вливай! – голос Хоргена ввинтился в мой разум.

Я машинально подчинилась.

– Материализация!

Магия хлынула неудержимым потоком, выбрасывая сформировавшийся образ в реальность.

Ох, мамочки, кажется, это совсем не котенок! Что же у меня получилось?

– Какого цверга?! – прозвучало рычание.

Такое злобное, что я втянула голову в плечи.

Открывать глаза и встречаться с тем, кто наколдовался, совсем не хотелось. Наоборот, хотелось исчезнуть.

– Зачем ты призвала оборотня? – раздался недоуменный вопль Хоргена.

Кого я призвала? Какого оборотня?

Глаза открылись сами собой.

Передо мной, нос к носу стоял мохнатый чёрный волк и скалил огромные белые зубы. Кажется, он собирался меня сожрать!

– Мамочка, – я в ужасе вытаращилась на него.

– Дур-ра! – взвыл волк совсем по-человечески.

А я, вместо того чтобы обрадоваться – мой фамильяр разговаривает, как и было задумано – обиделась. Чего это он обзывается?

– Сам дурак! – бросила ему. А потом, надувшись, добавила: – Ты вообще-то мой фамильяр! Должен мне служить, а не обзываться!

– Р-р-идиотка! – волк, похоже, был другого мнения. – Кто позволил тебе колдовать?

Он даже не двинулся с места. Так и продолжал нависать надо мной, сидящей перед ним на полу.

– Отпусти его, – подал голос дор Хорген.

Все это время он так усиленно прижимался к окну, словно хотел выйти из него спиной вперёд.

– Как отпустить? – непонимающе заморгала. – Я ведь его не держу.

– Ты его призвала, теперь отпусти. Он не может уйти без твоего разрешения, – пояснил маг немного дрожащим голосом.

– Р-развоплоти! – рыкнул волк. – Быстр-ро!

Это он что, еще и приказывать будет?

Я решила, что сейчас прекрасный момент, чтобы объяснить ему, кто из нас кто.

– Пойдём-ка выйдем, дружочек, – сказала, поднимаясь на ноги.

Страх прошел, будто его и не было. Отряхнула юбку, а потом абсолютно спокойно ухватила волка за шкирку и потянула к двери.

За спиной тихо ахнул верховный маг.

– Сейчас вернусь! – крикнула ему, не оборачиваясь, и потащила зверя прочь из аудитории.