Похоронное бюро «Добрая фея»
– Все делалось специально, – не своим голосом произнесла я. – В каждой сплетне всегда есть доля правды. Теперь вы понимаете степень моего опасения. Если бы это произошло в любой другой день года, я бы списала все на неловкую попытку ограбления. Но сейчас, когда в городе впервые за несколько столетий соберется сразу столько влиятельных людей, любая ошибка может иметь слишком высокую цену.
– У нас с вами есть целых десять дней на то, чтобы найти преступника, – он поднялся на ноги и стянул с рук перчатки. – Сейчас я вызову группу следователей и криминалистов. Для всех них одна легенда – похищен один из самых редких бриллиантов, Звезда Алатерадоса. Леди, прошу вас, уберите ее так, чтобы никто не смог найти до конца нашего расследования. Потом просто подбросим ее в какие-нибудь кусты и на том закроем дело. Для отвода глаз должно хватить.
– Хорошо, – приняв протянутый камень, я просто развоплотила его.
– Что же вы наделали, – едва не взвыл офицер.
– У меня три сотни таких, никто и не заметит, – отмахнулась я от него. – Сейчас все должно выглядеть натурально. А после касания смерти даже всевышний не сможет его воссоздать.
– Что ж, тогда вы, пожалуй, мыслите верно, – согласился со мной мужчина. – Пройдите в гостиную и сделайте вид, что слишком встревожены и пьяны. Кроме меня, ни с кем не разговаривайте. У нас один шанс поймать вора. И лучше ему думать, что идут по следу ювелирки, а не артефакта.
– Думаю, с этим я справлюсь отменно, – криво усмехнулась я ему.
– И помните, сейчас вы должны быть безутешны из-за столь варварского поступка, – напомнил мне глава корпуса.
– Как скажете, – и по моему лицу заструились крупные слезы.
– Вот и отлично, – покачал он головой. – Я за командой, а вы в гостиную. Мы вернем артефакт и не допустим трагедии.
– Надеюсь, – вздохнув, я упала в кресло и притянула к себе бокал.
В голове немного шумело, а в горле стоял неприятный ком. Но все, на что я могла рассчитывать, лишь верность этого мужчины своей стране. Он лучший, а значит, не хуже меня понимает, что произошло. В кои-то веки меня радовало то, что Фортуна, будь она неладна, повернулась ко мне своей толстой и необъятной задницей, которая обычно занимала два стула во время любой церемонии. Глава оперативного центра расследования преступных деяний – мой личный Джек-пот. Надеюсь, вместе мы сможем докопаться до правды и найти камень быстрее, чем случится что-нибудь непоправимое. Очень сильно на это надеюсь…
Глава 2. Пятница, до срока 10 дней и 3 часа
После того, как мой несчастный офис перевернули сверху донизу ,мне оставалось только горестно вздыхать и надеяться на то, что ничего плохого это за собой не повлечет. Мне дали разрешение привести все в порядок и принимать посетителей согласно штатному расписанию. На данное заявление я только горестно улыбнулась и скользнула взглядом по янтарной жидкости в бокале. Черт бы его побрал! Я даже не могла нормально начать расследование. Любое лишнее движение могло повлечь за собой немало проблем. В том числе и прощание с собственной головой.
Как только бригада закончила свои исследования, я плюнула на все, запустила недопитый стакан в ближайшую стену. Одернув подол короткого черного платья пониже, я скинула туфли на высоченных шпильках и в балетках потопала домой. Боюсь, чтобы балансировать на них, я была уже немного не в том состоянии. Добравшись до собственной квартиры в жилом комплексе «Эназа», который славился на всю столицу ценой за квадратный метр, я раскланявшись с электронным вахтером и поднялась на двадцать девятый этаж.
Ключ-чип, вшитый в запястье, привычно пискнул и отворил дверь, снимая заодно и все магическое поле. Зайдя в прихожую, я осоловелым взглядом осмотрела открытое взору серебристо-белое пространство с ровными и четкими линиями. Сейчас в голове немного шумело, но я все же дотянулась до молнии платья и скинула его прямо посредине комнаты. Свет по привычке не включала, так как моя энергоемкость была темного направления. В ночной полумгле я чувствовала себя намного комфортнее, чем при холодном свете ламп.
Протяжно вздохнув и поведя плечами, я расслабленно улыбнулась и вытянула шпильку из волос. Темного цвета серебро рассыпалось по плечам игривой волной. Я понимала, что не самая невероятная красавица в своей семье, но внешностью и меня бог всевышний не обделил. Пусть и немного пышечка, но я притягивала взгляды. Моя холодная, немного отталкивающая красота ярко граничила с приятным и милым личиком и яркими ямочками на щеках. Все это так очаровывало мужчин, что отбоя от кавалеров у меня не было. Да, я никогда не была святошей.
Напевая себе под нос шлягер из галактики семьдесят ви, я медленно двигалась к ванной. По пути скидывая чулки и надоевший за целый день бюстье с укороченными чашечками, дабы из-под платья не торчали. Привычным жестом толкнув дверь, я уже засунула два пальца под резинку оставшегося клочка ткани, да так и застыла с разинутым ртом. То, что меня ожидало в ванной комнате, некогда сиявшей нежным персиковым цветом, не на шутку взволновало и заставило даже сделать один короткий шаг назад. Может быть, это в нетрезвой от пережитого голове еще не прояснилось и теперь мерещится всякого рода чертовщина? Хотя не особо похоже…
Прекрасный кафель, который всегда был теплым и никогда меня не раздражал, сейчас был покрыт некрасивыми, немного пугающими разводами мутно-розового цвета. Дальше меня просто скрутило в приступе рвоты. Даже несмотря на то, что я была из знаменитой семьи Фортеска, к виду свежей крови относилась негативно. Все же быть смертью не значит нести ее. Это было одной из основных причин, почему я осталась в колыбели, а не ушла как сестра на оперативную работу. Никогда бы не смирилась со свежими трупами, не мое это.
Лихорадочно бросившись в прихожую, достала из сумочки телефон, набрала номер центральной экстренной службы и вжалась спиной в прохладное дерево стенки. Желудок сводило от шока и паники. Я даже не могла помыслить о том, что все закончится подобным образом. Пропажу ювелирного украшения еще можно было списать на несчастный случай, но не тот бардак, который я узрела в ванной комнате. Тем более, когда я открывала дверь в квартиру, все охранные системы работали исправно. В этом не было никакого сомнения. Я четко помнила, как мигнула приветливо лампочка на датчике.
– Леди Фортеска, откройте. Это Никар, служба передала мне, что вы набрали вызов, – спустя десять минут в дверь заколотили с бешеной силой.
– Открыто, – кое-как я смогла выдавить из себя короткое слово.
Входную дверь едва с петель не снесло с такой силой, словно глава одной из самых властных структур пытался и вовсе пробить ею стену. Он едва не споткнулся о мои вытянутые ноги и не улетел головой в кухонный остров, стоявший по прямой от прихожей. Чертыхнувшись, он резко обернулся, и я впервые в жизни узрела, что, оказывается, краснеть и бледнеть можно с одинаковой скоростью меняя окрас. Стащив с широких плеч форменный пиджак с золотыми отличительными вставками, он прикрыл мои обнаженные плечи и отвернулся в сторону, стараясь не смотреть даже искоса. Такая галантность, неуместная в данном случае, заставила нервно рассмеяться и икнуть.
– Что тут стряслось? – он ошарашенно осматривал полутемную квартиру и цепочку разбросанных по полу вещей. – Ванная?
Не найдя в себе сил для нормального ответа, я только кивнула и окончательно съежилась, кутаясь в теплую ткань офицерского мундира. Горьковатый аромат парфюма и естественный мужской запах пробирались в легкие и немного пробуждали от потрясения. Сознание начало выкарабкиваться из бездны отчаяния и проясняться в жалком порыве убедиться, что этот идиотизм мне не снится и утреннее происшествие приобрело еще один неожиданный фактор. Но пока я релаксировала над собственными думами, Никар успел вернуться в коридор.
– Как-то не так я себе представлял вечер сегодняшнего дня, – мужчина тяжело вздохнул, но все же не опустил на меня взгляда. – Ты знаешь труп лично?
– Понятия не имею, – покачала я головой, – могу работать только с уже окончательно покойниками. А на свежую кровь у меня устойчивый рвотный рефлекс. Потому и предпочла работать в вечном городе, где живут только боги и избранные люди. Тут не бывает насилия. По крайней мере, до сегодняшнего дня я не слышала, чтобы кого-то расчленяли в ванной комнате у постороннего человека.
– Тебе не помешало бы выпить, – флегматично заметил служивый.
– На кухне, – тихо отозвалась я, – третий ящик справа. Бокалы в подвесной нише в самом углу. Не стесняйся, проходи, я пока тут посижу.
– В квартире есть еще комнаты? – он вопросительно уставился на меня через плечо.
– Да, на втором этаже моя спальня и рабочий кабинет, – мотнула неопределенно головой в нужном направлении. – Думаешь, там тоже могут быть спрятаны подобные сюрпризы?
– Не уверен на все сто процентов, – покачал головой глава службы безопасности и протянул мне стакан, – но на всякий случай схожу проверю. После этого отведу тебя в спальню и вызову ночную бригаду. Как-то я не проникся видом расчлененного на восемь кусков трупа. Так что это дело становится все более подозрительным.
– Восемь? – я удивленно посмотрела на своего собеседника.
– Ты что-то про это слышала? – он мгновенно уловил изменение в моей реакции.
– Не уверена, – замялась я на мгновение, – но вроде бы именно с этого должен начинаться ритуал пробуждения Кристалла Покаяния. Только в руках самой смерти он может работать хоть круглые сутки, подпитываясь от нас. Для всех остальных это простая бриллиантовая подвеска, и только специальный ритуал, разработанный самим всевышним, способен даровать власть любому, кто выполнит все условия и сможет заставить его работать.
– Понятно, – остервенело кивнул Накар. – Я пройдусь по квартире, а ты пока пей. Совсем плохо выглядишь, ребята могут чего-то не то заподозрить.
– Угу, – понимающе кивнула я и приложилась к гладкому боку стакана.
Мужчина из простых смертных оставил практически всемогущую богиню в гордом одиночестве и пошел исследовать мое скромное жилище. Я же, не придумав ничего лучшего, послушно напялила на себя чужой пиджак и забилась в угол между стеной и розовой банкеткой из искусственного меха. В голове немного шумело, но я благородно списывала это на собственное неадекватное поведение и нежелание вообще каким-либо боком быть замешанной в таком громком скандале. Любой здравомыслящий и посвященный в тайну артефакта поймет, что я его прошляпила самым наглым образом.
Такого нельзя было допускать. Я все еще дорожила собственной головой и могла поклясться в том, что сестрица без зазрения совести оторвет мне ее, узнав правду. Тяжело вздохнув, я сделала еще один осторожный глоток и понадеялась на то, что все быстро кончится и из-за такого дурацкого поведения моего недавнего психопата-преследователя офицер сможет найти улики. Но, кажется, моим чаяниям было не суждено исполниться. Это я отчетливо поняла, рассматривая молодого человека, спускающегося со второго этажа моей скромной квартиры.
Он еще раз пристально покосился на приоткрытую дверь ванной комнаты, которая тонким лучиком света освещала все пространство первого этажа. По лицу Накара я четко уловила: второй этаж не миновала участь быть изуродованным неизвестным преступником. Тяжело и протяжно вздохнув, я еще раз отпила из практически пустого бокала и подняла затравленный взгляд на мужское, немного жесткое, но весьма привлекательное лицо. Интересно, это нормально, что я тут рассуждаю на тему личной трагедии? И сравниваю внешность своего бывшего с офицером бюро?
– Все настолько плохо? – приподняв голову с колен, я внимательно посмотрела в глаза человеку, который взялся мне помогать.
– Там на стене написано следующее: «будет проклят дух того, кто посмеет использовать меня как, – он немного запнулся, пытаясь что-то разглядеть на экране мобильного телефона. – К сожалению, конец фразы уже написан растекшейся кровью, я не смог ее разобрать.
– Как причину для возведения царствия сего, поплатится жизнью своей и будет покорен небесному чертогу, пока не рухнет бытие и Хронос не повернется вспять, – тихо проговорила я заученную еще в далеком детстве клятву.
– Что это такое? – удивленно посмотрел на меня мужчина.
– Клятва верности, – стараясь держать себя в руках, едва слышно пробормотала я.
– Собирайся. Скажи, что взять из твоей комнаты, – с решительным видом проговорил мужчина.
– Зачем? – я удивленно посмотрела на него.
– Поедешь жить ко мне на время расследования, – с уверенностью ответил Накар. – Я не нашел никаких следов постороннего вторжения. И если бы не провел с тобой целый день, решил бы, что именно ты его убила. Но нет, трупу уже более пяти часов, окоченение наступило и плоть уже замерзла. Оттого у тебя есть алиби. Но то, что ты сейчас сказала, заставило меня подумать лишь об одном. Началась охота, и в эпицентре ее именно ты – Эбигейл Фортеска. Оставаться одной небезопасно, а никого из твоей семьи сейчас в городе нет. Так что на эти десять дней ты переедешь в мой дом, чтобы на любую ситуацию у тебя были весомые контраргументы и стопроцентное алиби, которое невозможно оспорить.
– Мы не можем жить под одной крышей, – я удивленно посмотрела на собеседника. – Ты ведешь это дело, а я главная подозреваемая. Какое совместное проживание? Нас же из-под земли достанут журналисты. Все детки муз будут по пятам ходить, страждущие заполучить сенсации и наши головы на блюде.
– А ты не можешь жить на месте преступления, – покачал головой следователь. – Поэтому не упрямься. Скажи, что именно нужно забрать из спальни и кабинета. После я отведу тебя в кар. Надеюсь, водить ты умеешь. Живу я в не таком навороченном доме. Так что простыми ключами откроешь квартиру и спокойно подумаешь обо всем произошедшем сегодня. Я же пока займусь тем, что решу проблему с трупом, стеной и началом неизвестного ритуала. В прессу уйдет только то, что я одобрю, за это тоже можешь не переживать. Никакой лишней информации мы не дадим. Поэтому еще раз спрашиваю, что тебе принести?
– Одежду какую-нибудь, белье, обуви пару пар и косметичку, она на столе около окна в спальне, – начала перебирать я. – Из ванной только выпрямитель для волос, не хочу ходить бараном. Из кабинета возьми рабочий компьютер и ежедневник, такой большой черный и мохнатый на подоконнике лежит. Чемодан стоит в гардеробной, как заходишь сразу налево, наверное, самого верхнего будет достаточно для столь короткой поездки.
– Ну вот, так бы сразу, – фыркнул мужчина и пошел обратно наверх.
Привалившись спиной к прохладной стене, я еще раз подумала о том, что какой-то это слишком странный день для того, чтобы ему быть настоящим. Серьезно, со мной никогда еще не происходило одновременно столько событий, не сочетаемых друг с другом ни в каком варианте. Захотелось взвыть и побиться головой о стену, но я все же сдержалась. Неизвестно, о чем подумает Накар, если застанет меня в подобном состоянии. Он и так, похоже, не особо в восторге от моей реакции на все происходящее. Усугублять ситуацию не стоит.
Тряхнув головой, постаралась отогнать от себя дурные предчувствия и посмотрела на манжеты чужого пиджака. Было что-то сюрреалистичное в том, как длинные не по размеру рукава окутывали меня. Подобно тому, как мама обнимала в детстве и повторяла, что мой принц обязательно меня найдет и неважно, будет он с короной или просто человек, уставший от жизни. Их история с отцом поражала своей ненормальностью, сестра вообще родила от того, кого должна была убить, ну а я… Так и осталась одна, даже разменяв второе тысячелетие.
Но сейчас, именно в сей злополучный момент, сердце предательски сжалось и мне захотелось, чтобы этот уверенный, немного суровый человек оказался тем самым. Пусть без регалий, но зато с понимающими и заботливыми черными глазами. Немного ехидной улыбкой на привлекательных губах. По-военному суровым профилем немного квадратного лица. И огромными лапищами, которые легко могли утопить меня в своих объятиях. И почему же все это лезет в голову именно сейчас? Когда я почти голая сижу, укутавшись в его пиджак, который мне легко сойдет за мини-платье, на месте преступления и трясусь от запаха сворачивающейся крови.
Все, что от меня требовалось в данный момент, это быть послушной и не нарываться еще сильнее. Просто по причине того, что у Накара уже стопроцентно была девушка, которую он любил. Зачем ему проблемная фея, которая даже крыльями до конца управлять не умеет. Спина вновь зачесалась, напоминая мне о том, что свой полетный атрибут последний раз воочию видела еще в начальной школе. Потом крылья отказались мне подчиняться и не появлялись по зову хозяйки. Только когда мне грозила смертельная опасность, шикарные бледно-розовые с золотым два издужия материализовались и становились осязаемыми.
Ладно, сейчас точно не самое подходящее время для того, чтобы рефлексировать о собственной незамужней жизни и психологической травме, не позволяющей мне быть полноценной феей. Надо найти способ решить проблему с маньяком, вознамерившимся пробудить Кристалл Покаяния, а все остальное может и обождать. Ничего мне не мешает потом пригласить главу бюро расследований на ужин в качестве благодарности. А чем закончится такой вечер, вариантов на самом деле много, и большая их часть меня вполне устроит.
– Я собрал все, что ты просила, – передо мной поставили чемодан, – плойку привезу по окончании съемок места преступления, сейчас она может стать вещдоком. В каре записан маршрут к дому, так что ты не потеряешься. После окончания всех мероприятий я приеду, за остальных не волнуйся, скажу, что отправил тебя на оперативную квартиру, у нас несколько таких. Так что седьмой этаж квартира сто тринадцать.
– Ключи от моего кара в ключнице у меня над головой, – тихо сказала я, поднимаясь с пола, – запасные ключи и чип-активатор там же. Как закончишь, можешь пользоваться и тем, и тем. Дверь тебя запомнит после применения ключей и будет послушно открываться. Без этого просто расплющит между двумя магическими полями.
– Тогда встретимся уже в квартире, а сейчас езжай, я уже вызвал дежурку, – поднял он мобильный, демонстрируя мне сигнал.
– Спасибо, – тихо пробормотала я.
Выйдя из квартиры, с запозданием подумала, что я все еще в его рабочем пиджаке и почти голая. Но, махнув на все рукой, нажала кнопку лифта. Гори все синем пламенем, я так устала за этот чертов день, что уже готова и в трусах по центральной площади пройти, лишь бы от меня все отстали и вернули обратно беззаботную и радужную жизнь в похоронном бюро «Добрая фея». Разве я так много прошу?
Глава 3. Суббота, до срока 9 дней и 18 часов
Я устала, действительно устала. Чувствовала себя подобно разбитому флакону духов. Вроде и жалко, а назад уже не соберешь, так как не в стекле там дело. Вот и сейчас, сидя на чужом диване в уютной квартирке, я думала лишь о том, что при других обстоятельствах была бы этому безумно рада. Жилплощадь великого сыщика напоминала стерильный кабинет, словно ей никогда не пользовались и держали лишь для того, чтобы она была. Возможно, это и на самом деле так. Он же сказал, что у них есть оперативные квартиры. Может, он пользуется одной из таких, предпочитая не терять времени на ежедневные разъезды по городу.
Чип в руке завибрировал, и по радужке пробежало короткое сообщение. Значит, он все же решил воспользоваться моим каром. Не знаю, почему, но от такого в груди заворочалось нечто домашнее и уютное. Я, наверное, от шока начала медленно сходить с ума и теперь как-то неправильно реагировала на все происходящее. Здоровенный мужик, способный поднять меня над землей, словно игрушечную, никогда не являлся предметом моих фантазий. Ни в юности, ни, упаси боже, сейчас. Но почему-то именно к этому представителю рода людского меня тянуло со страшной силой. Даже самой себе было признаться страшно.
Накар Лавсто – человек, способный удержать в своих руках порядок во всем Хроносе и являющейся главой безопасности колыбели, сейчас должен был прийти в собственную квартиру. Но тут вставала дилемма, что мне придется снять его пиджак и вернуть владельцу, а делать этого я не желала. Аромат дорогого парфюма успокаивал меня и не позволял впадать в панику. Я не хотела возвращать чужой предмет гардероба. Он так приятно грел кожу, что от этого мурашки по телу бежали огромным табуном.
Затравленно посмотрев на входную дверь, я все же приложилась пару раз головой о диванную подушку. Я должна думать только об украденном артефакте, а не о том, как бы поглубже залезть в душу одному не самому смазливому мужику из всех виденных мною. Черт бы побрал взбесившиеся на нервной почве гормоны. У меня тут жизнь на волоске, а я рассуждаю о том, что будет, если скинуть пиджак прямо так, при нем. Эбигейл, собери уже мысли в кучу и наведи в них порядок. Мужики и твое потенциальное нежелание выходить за них замуж могут и подождать оставшиеся десять дней.
Кажется, головой я ни обо что слишком жесткое не билась. Так почему же у меня стойкое ощущение, что я перестала с ней дружить еще пару дней назад? Сжав руки в кулаки, едва не переломала длинные ноги, зато хоть немного пришла в себя. Что-то не так с моим отношением к этому строгому и явно контролирующему все и вся мужчине. Накар не тот человек, который бросился бы в омут с головой и просто так поверил бы фее из похоронного бюро. А значит, он меня в чем-то подозревает, потому и приволок к себе в квартиру, чтобы я была под его надзором большую часть дня. Я даже не знаю, установлены тут камеры или нет.
Если бы не запись в каре о том, что это дом, я вообще могла предположить, что квартира Накару нужна либо для укрывания свидетелей, либо для содержания преступников. У такого шикарного мужчины не могла быть настолько обезличенная жизненная ситуация. Он реально казался каким-то не таким на фоне прочих, но от того мои сомнения только крепли. Расстегнув пару пуговиц на форменном пиджаке главы службы безопасности, я осторожно прилегла на диванчик, примостясь так, чтобы прилично торчало все, что должно, но при этом не переходило границы разумного.
Итак, господин детектив, в эти игры можно играть не только вам. Потому что еще одна странность не давала мне покоя с момента появления его на моем пороге. Он безоговорочно принял на веру все, что я ему сказала. Даже не проверил мое алиби на момент похищения. Может быть, все это и не должно казаться таким уж важным. Богине с фамилией Фортеска можно было бы доверять, если бы не одно чертово “но”… Я была самой главной подозреваемой, с какой стороны ни посмотри. Никто не знал, где и как хранится древний артефакт. Для человека его уровня было непозволительно вычеркивать меня из списка просто из-за того, что я сама смерть!
Из этого я могла сделать еще один неутешительный вывод, который напрашивался сам собой. Либо он настолько туп, что не видит очевидных нестыковок в деле. Либо настолько тупа уже я сама, купилась на его галантное отношение и размякла лужицей подле его ног. Черт возьми, я богиня, а он простой смертный, которого за заслуги привели в вечный город. Невозможно даже представить, чтобы он мог обмануть меня, существо, ежедневно окруженное смертью и тьмой. Я бы заметила… Точно и наверняка…
Впрочем, кого я сейчас пытаюсь обмануть? Я даже не пыталась понять его логику, а подвисла еще в тот момент, когда он закатал рукава белой форменной рубашки и напряг мышцы. Все, именно тогда мое здравомыслие помахало мне ручкой и переключилось в режим обильного слюноотделения. Я прежде и думать не думала, что человек может обыграть меня. Это было чем-то из разряда очень удивительно, но от того не менее паршиво. Зациклившись на его идеальной внешности, не сразу поняла, что меня таким образом водят за нос, а я радостно ведусь, словно первоклассница на страшилки о том, что в старших классах придется расплачиваться кровью за каждую полученную двойку.
Услышав приближающиеся шаги на лестничной площадке, я быстро прикрыла глаза и подложила ладошки под щечку. Надо проверить, что именно сделает мой неожиданный благородный рыцарь, о котором я пока и думать не смела. Надо убедиться в том, что он не доставит проблем и не станет причиной провала всего запланированного. Выжить я обязана любой ценой. Если дела станут совсем плохи, придется признаться отцу и сестре в том, что я потеряла самый могущественный артефакт смерти и теперь вынуждена за это расплатиться.
Если я не смогу изменить текущее положение дел, то сестра просто отмотает Хронос и сотрет все мое существование. Не будет утери и кражи, мир придет в норму, а я попрощаюсь со всем и уйду в бесконечность в вечный поток, растворяющий и стирающий все на своем пути. Перестану существовать, и даже боги забудут о том, что я когда-то жила. Это расплата за глупость, которую нельзя было предвидеть. И коли в том мое предназначение, я шагну на край бездны. Но пока есть шанс изменить все, я буду хвататься за него до последнего, стараясь выбраться из пучины отчаяния.