Холодный север

– Скажи, Йори! А зачем эти хорошие люди крадутся за нами! А?! – Чизман поднялся к северянину и ткнул рукой за спину.

Все трое обернулись. Небольшой отряд внизу заметил их взгляды. Воины помахали им руками и развернулись назад, будто бы просто хотели проводить путников. Йори скептически посмотрел то на одного своего товарища, то на другого, а потом затопал дальше.

– Проклятье! – топнул ногой Комаров и махнул в сторону спуска, – тут явно что-то не так!

– Пошли уже, – проворчал Валера, – а то нас действительно сдует с этого моста!

– Сейчас! – его спутник скинул рюкзак и вытащил магазин от вепря. Стянув меховые варежки, он принялся спешно набивать его патронами, – надо обезопасить себя от возможных проблем.

Парень тоже подумал, что стоит подготовиться. Но ему было лень снимать рукавицы и морозить руки об холодное железо. К тому же Чизман быстро справился и вскоре они уже поспешили за своим проводником.

Йори ждал их у самого начала моста. Здесь вокруг высились каменные столбы, закрывавшие площадку от ветра.

– Север не ждёт, южане! – с насмешкой заметил северянин и ткнул вперёд, – видите, какой здесь ветер?!

Снежная крупа с бешеными порывами проносилась прямо через мост, закручиваясь в воздухе белыми вихрями. Казалось, что снег валит почти сплошной стеной или даже каким-то потоком. Будто бы целая река несётся, перетекая через каменные перила.

Мост был широкий и монументальный. Здесь могли проехать в ряд сразу две повозки. Учитывая то, что подъём сюда был тяжёлый, то такая ширина выглядела излишней. Однако древние строители явно возводили эту конструкцию с заделом на века. В том, что мост древний сомнений не было. Его массивные перила из обтёсанных валунов выкрошились и осыпались под воздействием времени. На выщербленных поверхностях были видны какие-то знаки, но их уже нельзя было даже разобрать.

По краям дороги намело небольшие сугробы, но центр её был чистым, там темнели каменные плиты.

Оказавшись перед мостом, Валера вдруг понял, что тот очень длинный. Кажется, здесь стены ущелья сильно расходились и то, что было на другой стороне, едва можно было разобрать. Вроде бы, там виднелись какие-то скалы и деревья вокруг. Ещё и снежная пелена совсем перекрывала весь обзор.

– Пошлите! Север не ждёт, – хмуро махнул им Йори и ступил на каменные плиты. Они двинули за ним и вошли в снежный поток. Ветер ударил по несчастным изо всех сил. Им пришлось вцепиться в свои капюшоны и придерживать края шуб, чтобы не их не продувало насквозь. Снег летел, забиваясь в нос и застилая глаза. Хорошо, что дорога тут была одна, и она была прямой.

Мост был крепкий. Ни одна плита или камень здесь даже не шатались. А о провалах и говорить было нечего – их просто не было. Поэтому можно было просто шагать вперёд, закрываясь от хлёстких порывов.

Перила здесь были высокими, так что улететь вниз было трудно. Да и шли они по самой середине. В общем, для путников не было никакой опасности.

Валера даже немного расстроился, что из-за снега и ветра нельзя рассмотреть дивный вид, который должно быть открывался с середины моста. Вместо этого парень видел только серые плиты и снег, забившийся в щели между ними. Он шагал по ним, стараясь не наступать на трещины, будто бы снова вернулся в своё детство.

Под конец моста ветер немного ослаб, видимо, та большая скала вдалеке принимала на себя его удары.

– Стоять! – вдруг выкрикнул Йори и в голосе его был некий испуг. Он расставил руки, чтобы задержать своих спутников. Те подняли глаза и уставились вперёд.

Сначала они ничего не могли понять. Кажется, просто снежный пейзаж, какие-то сугробы и скалы. Ёлки и сосны маячат вдали тёмно-зелёными ветками.

А потом один из сугробов вдруг оторвался от скалы и двинулся прямо к ним.

– Кто это?! – прошипел Чизман.

– Ледяные тролли! – процедил северянин, – караулят ту сторону! Надо отходить и предупредить остальных!

– Они опасны? – спросил Комаров.

– Опаснее некуда, – ответил их проводник, – один может разорвать нескольких медведей! Уходим! – он начал отступать назад, двигаясь спиной вперёд.

Попаданцы поступили также, стараясь особо не шуметь. На их счастье, тролли остались там и на мост не пошли. Этих тварей там была целая куча. Штук пять или шесть. Всех не сосчитаешь – их белую шерсть было трудно заметить среди снегов.

Когда троица отошла подальше, то нужда идти задом наперёд отпала. Так что они развернулись и спешно зашагали прочь, с опаской оглядываясь назад. Но дойти им удалось только лишь до середины моста.

Там Йори остановился и вдруг стянул щит со спины. Валера завертел головой, пытаясь понять, что происходит. Вокруг мелькал снег, дул ветер и, казалось, что ничего нельзя разобрать.

– Какого…. – северянин резко поднял щит, и в его доски тут же с хрустом вонзилась стрела. Парень с ужасом уставился на её дрожащее оперение.

– Что происходит?! – выкрикнул Чизман, прикрывая лицо от ветра.

Их спутник выглянул из-за окованного металлом деревянного края и уставился куда-то вдаль.

– Как смеете вы, атаковать сына Глубокого Фьорда! – зычно закричал он в ледяную завесу.

– Я стреляю не в сына Глубокого Фьорда! – послышался ему в ответ чей-то крик, – а в труса!

– Труса?! Иди и скажи мне это в лицо! – яростно завопил Йори.

– Ты прошёл по мосту и со стыдом вернулся назад! Кто ты, если не трус! – кажется, это был тот рыжебородый.

– Нет стыда в нежелании дразнить зверя!

– Ха! Если так говорят в твоих краях, то там все трусы!

– А вы! – охваченный гневом, северянин выпрыгнул вперёд, – вы сами побоялись перейти на ту сторону! Вы тоже трусы! – стукнул он в свой щит.

– Об этом никто не узнает! – отозвался рыжебородый здоровяк, – иди к своей судьбе сын Глубокого Фьорда! И веди к ней южан! Иначе тебя встретят наши копья и стрелы! – долетело до них из-за стены летящего снега.

– Проклятье! – выругался Чизман, – отходим!

– Там же тролли! – воскликнул Валера.

– А здесь стрелы! Йори, хватит пыхтеть! – Комаров схватил северянина за плечо, – этих тварей можно обойти?!

– Их там два десятка! – прорычал тот, – придётся биться!

– Я про троллей!

– Троллей?! Никто не может убить тролля! У него крепкая шкура и плотная шерсть! – выкрикнул их проводник, снимая с плеча боевой топор.

– Нет! Уходим! – вцепился в него безопасник, – мы одолеем троллей! А эти пускай сидят тут!

Метель нарастала. Удары ветра становились всё сильнее и сильнее, а снег буквально царапал лица несчастных. Кажется, теперь Валера понял, почему все северяне носят такую густую бороду.

– Какой план? – спросил он у Чизмана.

– Подорвём их! – отозвался тот, – идём!

Его фигурка двинулась вперёд на ту сторону моста. Северянин немного помялся и тоже зашагал следом, со злостью выдернув стрелу из щита.

Втроём они помчались прочь от преследующих их северян. А те двигались за ними, стараясь держаться на расстоянии полёта стрелы.

– Как ты их подорвёшь? – догоняя своего спутника, выпалил Валера.

– Там скала. Если метнуть гранату или взрывчатку, то их накроет. А ещё есть шанс, что эти твари разбегутся от шума, – начал объяснять тот, – расскажем, что это наши боги помогают…

Он резко замер, уставившись вперёд. На мосту среди серых плит виднелись белые бесформенные кучи. И они медленно приближались.

– Ну, южанин! – из-за спины заметил Йори, – вот тебе и тролли.

– Проклятье! – выругался Чизман, скидывая сумку с плеча, – надеюсь, пули их достанут, – он поднёс к глазам патрон, – так, жекан, отлично!

– Блин! – воскликнул Валера, – они уже близко!

Теперь троллей можно было даже рассмотреть в деталях. Это было некое подобие горилл. Только у горилл мех обычно чёрный, а эти были белыми. Шерсть у них походила на овечью – такие же спутанные кудряшки. Видно было, как твари дышат своими распахнутыми красными пастями. Их чёрные глаза нацелились прямо на трех путников.

Йори снова развернулся, закрываясь щитом. Ещё одна стрела с треском вонзилась в дерево.

– Подгоняют нас! Ублюдки! – выругался здоровяк.

– Поехали! – воскликнул Чизман и вскочил на ноги, заряжая «Вепрь». Он передёрнул затвор и вскинул оружие.

Один из троллей – самый громадный прыгал впереди всех. Грохнул выстрел, и его походка сразу стала хромать. Уродливый зверь завалился на одну лапу, но всё равно яростно рвался вперёд. Комаров добил его ещё одним залпом прямо в голову. Тело твари обмякло и грохнулось на каменные плиты. На белых кудряшках шерсти распустились красные кляксы.

– Что за дивное оружие! – изумлённо воскликнул Йори, поворачиваясь к ним, – неужели из кладовых самого бога грома?!

– Прикрывай нас от стрел! – отмахнулся от него Чизман, целясь в оставшихся троллей.

Выстрелы загрохотали один за другим. Тролли, напуганные шумом, стали отступать, уходя назад по мосту. Однако все они оставались на плитах бесформенными белыми кучами. Комаров расстрелял магазин и присел, чтобы зарядить его снова.

Впрочем, это уже было лишним. Даже те звери, что не осмелились выйти на мост, разбежались, и путь теперь был свободен. Сейчас было самое время, чтобы помчаться вперёд, дабы успеть к спасительному лесу до разгула метели.

– Бежим! – выкрикнул безопасник, поднимаясь на ноги.

– Стой! – махнул рукой Йори.

– Что такое? – прикрывая глаза от снега, Валера уставился назад.

Северяне приближались к ним. Они мчались вперёд, выставив перед собой копья и щиты.

– Что, сын Лесной Долины? – выкрикнул в их сторону проводник, – теперь ты осмелел, когда тролли отступили?!

– Лучше скажи, откуда здесь гром?! – ответил ему рыжебородый.

– Это южане принесли с собой такое оружие!

– Южане?! – изумился вожак нападавших, – откуда взяли его?!

– Оно было у них! – отозвался Йори, поглядывая на своих спутников.

Стена щитов разошлась и рыжебородый вышел к ним. Он уставился на ружье в руках Чизмана.

– Это принадлежит северу! – вдруг яростно прокричал здоровяк, тыкая пальцем в Вепря.

– Нет, – хмуро заявил Комаров, – это моё.

– Это его! – повторил их спутник, – оно было у них!

– Они украли его! Подумай сам! – главарь махнул огромным кулаком, – южане пришли, чтобы похитить оружие нашего бога! Они отобрали гром!

– Гром? – Йори нахмурился.

– Ты же слышал этот гром?! – развёл руками рыжебородый, – надо вернуть великому его вещь!

– Оно моё! – Чизман сжал цевье и направил дуло на него, – я принёс его сюда из далёких краёв! И оно никогда не принадлежало вашему богу!

– Что ж, – сын Лесной Долины коварно улыбнулся, – теперь оно всё равно принадлежит северу!

– Проклятье! – прошипел Комаров, – у меня не хватит патронов на них всех!

– Сейчас, – Валера стянул рюкзак и достал своё оружие.

– Взгляни! – сразу ткнул в него пальцем рыжебородый, – Йори, сын Глубокого Фьорда! Убьём этих южан и завладеем их громом! Каждому по одному! Тогда Великий Конунг Харальд Белозубый сразу возьмёт нас к себе на службу!

Парень замер над своей сумкой. Чизман отошёл в сторону, чтобы видеть и их проводника.

– Так, отходим! – процедил он. Оба попаданца начали пятиться назад, целясь в северян.

Йори задумался. Серьёзно задумался. Это было видно по его лицу. Парняга, что шёл долгие месяцы, захотел обладать самим громом. Может быть, это был просто мимолётный порыв, но этого было достаточно, чтобы его спутники потеряли к нему доверие.

– Стойте здесь! Или вас поразит ярость небес! – рявкнул Комаров в сторону врагов и махнул головой, – Валера!

– Что?! – встрепенулся тот.

– Взрывчатка! Вытащи два бруска и детонатор! Коробочка такая!

– Угу!

– Слепи их вместе и воткни между ними эту штуку!

– Сделал! – парень то и дело поглядывал на северян, которые медленно приближались, закрываясь щитами.

– Теперь пульт! Ту кнопку на коробке, а потом вон чёрную на пульте!

– Сейчас! – Валера стащил зубами рукавицу и принялся давить мелкие кнопки. Пульт выглядел совсем просто. Три лампочки, кнопки под ними. Чёрная, красная. Тут не перепутать бы, а то ещё взорвёт их всех.

Наконец, одна лампочка загорелась. И там, и на сцепленных брусках.

– Отлично, – кивнул ему его товарищ, забирая взрывчатку и пульт, – а теперь бежим!

И они помчались сломя голову по этому мосту. Отстреливаться у них не было времени. К тому же Чизман закинул Вепря на плечо, а у Валеры не было патронов. Северяне не сразу поняли, что опасности для них уже нет. Поэтому замешкались и бросились в погоню чуть погодя.

Это дало двум попаданцам шанс спастись. Они домчались до края моста, не обращая внимания на жуткий ветер и снег. Когда оба выскочили на твёрдую землю, Комаров бросил вниз смотанные бруски. Они упали как раз под один из столбов, что держали своды моста.

– В укрытие! – махнул он рукой и оба скрылись за скалой. Пикнул пульт. И сразу же грохнуло. Снег обсыпался с сосен, рухнув лавиной вниз.

Попаданцы осторожно выглянули из укрытия.

– Проклятье! – просипел Чизман и схватил Валеру за шиворот, – уходим!

Уже убегая, тот оглянулся назад. Мост был цел. Кажется, взрыв совсем не навредил ему. А сами северяне лишь немного перепугались, но их главарь лихо вернул их в чувство. Вся свора бросилась вслед за попаданцами.

Те помчались сквозь снег и ветер, туда, куда глаза глядели. Для них было главным сбежать прочь. Подальше от этих ублюдков. И густая белая пелена, закрывавшая обзор, была им лишь на пользу.

– Держись за ремень! – Чизман схватил Вепря за цевьё и протянул перевязь своему спутнику. Тот отчаянно вцепился в неё.

Так, они побежали дальше, утопая в глубоких сугробах. Северяне мелькали где-то позади.

– Эй! Южане! – донёсся до них зычный голос Йори, – возвращайтесь! Не будьте дураками!

– Вы замёрзнете там! – прорычал ему в ответ рыжебородый, – глупцы!

Но «глупцы» мчались прочь. Вскоре и все крики стихли. Остался лишь жуткий вой ветра и шелест снега об их сумки и шубы. Они уже устали бежать и шли, едва переставляя ноги.

Ветер выдувал из них всё тепло, а заветного леса всё не было. Похоже, они помчались куда-то не туда. Валера с ужасом понял, что карабкается по склону куда-то наверх. А ведь их проводник говорил, что надо спускаться. Похоже, они полезли куда-то на утёсы. И не видать им теперь тихого места.

– Проклятье! – Чизман затащил его к каким-то скалам, что давали небольшое укрытие, – мы заблудились!

– Точно! – закивал головой парень, а потом оперся на здоровый валун. Его варежка случайно смахнула налипший снег с каменной поверхности, – смотри! – воскликнул он, – тут стрелка! Туда!

– Точно! – Комаров приободрился, – пошли!

Два путника снова пустились шагать. Они шли, стараясь выдерживать направление. Кажется, тут была какая-то дорога, заметённая сугробами. По крайней мере, здесь было легче идти, чем в других местах. Даже чувствовалась разница, ведь когда оба сходили с пути, то сразу же проваливались в глубокий снег.

Вот только ничего им так и не встретилось. Несчастным пришлось подняться в гору, залезть на какой-то уступ, а потом спуститься, но вокруг не было ни единого признака жилья.

Начинало темнеть. И когда они уже совсем отчаялись, Чизман вдруг воскликнул.

– Свет! Свет! – он лихорадочно начал показывать куда-то вдаль. Там было такое тёплое и приятное свечение, будто бы дом, где их давно ждут.

Оба ринулись туда и встретились с бревенчатыми стенами. В них были небольшие узкие оконца, сквозь которые ничего не было видно. Переползая вдоль здания, попаданцы наткнулись на большие деревянные двери и сразу же застучали туда. Им было плевать на то, кто там засел. Главное было выжить. Вот только двери им никто не открыл.

Руки у них совсем замёрзли. Пальцы не гнулись, а каждый удар отзывался жуткой болью. Снег летел прямо на них, а вокруг была полная темнота. Видно было лишь белые хлопья, проносящиеся мимо в свете из этих окон во мраке ночи. Но никакого ответа по-прежнему не было.

– Сейчас, – Комаров принялся стаскивать рюкзак, – сейчас….

– Что… ты… хочешь сделать?! – едва разлепляя посиневшие губы, протянул Валера.

– Взорвать всё! Эту дверь! – отчаянно выкрикнул тот. Но пальцы его не слушались. Он даже не мог развязать узел на сумке.

– Блин… Это конец…. – просипел парень.

– Да, – Чизман рухнул к стене, – стой! Давай накопаем сугроб! Изнутри должно идти хоть какое-то тепло! Укроемся, как собаки в пургу!

– Как хаски? – чувствуя, что сознание покидает его, кое-как пробормотал Валера.

– Как хаски, – выдохнул Комаров.

Оба прижались у стены, пытаясь загрести к себе снега. Однако их вялая возня скоро затихла. У одинокого дома, в свете узких окон, остались две замершие фигуры, которые засыпал летящий снег…