Полюс вечного холода

Глава V,

насыщенная стрельбой, взрывами и амурными воздыханиями

– Эх, аурум… в кислоту тебя да в щелочь! – собачился Федор Забодяжный, отступая от высыпавшего на берег пиратского гурта.

– Жирная жаба рожала ежа, в луже лежали два жадных ужа… – речитативом вторила ему Генриетта, на нервной почве перешедшая с прозаических скороговорок на рифмованные.

Фризе, пятясь, строчил на немецко-русском:

– Армлехтерн… дайне муттер! Это есть кранты… абсолют аршлох!

Молчали только Вадим с Арбелем. Много ли пользы сотрясать воздух порожним чертыханьем?

Теплилась еще надежда, что дети тундры вооружены примитивно – луками, стрелами, арканами. В свое первое свидание с этими невежами Вадим не заметил у них огнестрела. Тогда их несложно будет отпугнуть.

Но тут дикари достали из-под полушубков берданки – плохонькие, изъеденные ржой, но годные к бою – и первыми открыли беспорядочную стрельбу.

Фризе метким попаданием свалил крайнего, но это лишь раззадорило остальное войско. Под вороний грай Толумана они растянулись цепью с явным намерением взять противников в кольцо.

В недальней скале зияла расселина.

– Туда! – приказал Вадим. – Отступаем!

Под свист пуль они бросились в укрытие. Вход в расселину оказался узким – двоим не протиснуться, – но дальше она расширялась, образуя пещеру, похожую на ту, куда Вадима бросили перед тем, как скормить рыбам. Кто-то из преследователей сгоряча сунулся за беглецами и был сражен выстрелом Забодяжного.

– Карош позицион! – пропыхтел Фризе. – Ми как драй хундерт спартанцы. Фермопилы… враг не проходиль!

– Ага, – откликнулся Вадим. – Только нас не триста, и патронов с гулькин нос.

– На десятерых хватит, – уверил Забодяжный, загоняя в «мондрагон» новый заряд. – Пусть у меня кукумбер отсохнет, ежели я хоть одну пулю зазря выпущу… кобальтом об силициум!

– Они возьмут нас измором, – вымолвила Генриетта. – Осадят, не дадут выйти… А провизии у нас нет, вся снаружи. Вера Валеру из шпалера завалила.

То, что она не залилась краской при упоминании кукумбера и пристегнула к своей речи смелую по содержанию присказку, говорило о том, что ею овладело крайнее волнение.

Но и у Вадима оно сделалось таковым, когда он пересчитал собравшихся.

– Послушайте, а где Арбель?

Конторщика в пещере не было.

– Ихь припоминайт, – наморщил лоб Фризе. – Он бежаль последний. Я не знайт, где потеряль…

Вадим ринулся к выходу, поперек которого лежал застреленный лесовик. Он высунулся, но тут же скала обдала его каменным крошевом. Вадим увидел, что Арбель лежит шагах в тридцати от пещеры, а над ним стоят, размахивая берданками, пятеро или шестеро подельников Толумана. А вот и он собственной персоной, рысит к ним, что-то выговаривая. Досмотреть не получилось – залегшие полукругом стрелки огня не прекращали и заставили его возвратиться под защиту скального форта.

– Арбель там! – оповестил Вадим. – Они его прикончат… Сделаем вылазку, отобьем!

Генриетта тоже на секундочку выглянула из пещеры, что стоило ей простреленного ворота.

– Его не спасти… Добивают прикладами… Поздно…

– Струсили, что ли? – горячился Вадим. – Он же наш… а мы его на съеденье шакалам?

– Остынь. – Забодяжный положил ему руку на плечо. – Если на рожон полезем, пропадем ни за понюх табаку. Их в два раза больше, они нас, как клопов, передавят. А Шурка уже не жилец, царство ему небесное…

Вадим отпихнул его от себя.

– Да катись ты! Не хотите, один пойду!

Его не связывали с Арбелем узы дружбы. Какое там, если знакомы без году неделя? Наоборот, частенько вздорили, потому что почтовый чиновник рьяно отстаивал свое мнение, которое далеко не всегда совпадало с мнением Вадима. Но дни, проведенные вместе, в команде, что-нибудь да значили. Довольно уже и потери Юргэна. Каково будет жить с осознанием, что еще один соратник отправился к праотцам и никто не попытался его выручить?

Вадим вышел бы под обстрел и беспременно сгинул, но из пещерных недр прозвучало вдруг не повелительное, а просящее:

– Эчин… Эндикит. Не ходи туда, нельзя.

Он круто развернулся. В дальнем конце подземного коридора стояла Эджена.

Арбеля не убили, хоть и гвозданули весьма чувствительно в бок ружейной ложей.

Его вины в том, что отстал от своих, не было ни грамма. Когда зажужжал губительный рой и все побежали к расщелине, он не мог сделать ни шагу. Окаянный приступ сковал руки и ноги.

Сказать по правде, такое после начала целительных сеансов Фризе произошло впервые. Терапия немца помогала, Арбель чувствовал себя почти здоровым. Однако физические и эмоциональные перегрузки на Лабынкыре сыграли роковую роль, и в самый неподходящий момент он одеревенел, как Пиноккио, с той разницей, что тот все-таки имел способность двигаться.

Его свалили наземь и добили бы, как предсказывала Генриетта, если бы не вмешался Толуман.

– Суох! Тыытыма! – напустился он на своих приспешников, и они расступились.

Лежащий Арбель кашлял и скреб вздымавшуюся толчками грудь. От этих движений из кармана выпал медальон – тот, что Вадим изъял у заколотого штыком бандита в поезде на перегоне между Свердловском и Тюменью. К нему и примагнитился ястребиный взор шамана.

– Где вы это взяли? – сорвался с уст вещуна приглушенный возглас на чистейшем русском языке. – Вы посланыоттуда?

Арбель ни сном ни духом не ведал, о чем говорит этот гаер и почему он вдруг сменил наречие. Но и тупица бы догадался, какой ответ на поставленный вопрос будет правильным.

– Да. Яоттуда… Уберите этих, мешают… уф!..

Толуман ненадолго перешел на якутский, отдал распоряжения, и Арбеля перенесли к озеру, уложили в вытащенный на берег челнок. Приступ мало-помалу проходил, к суставам возвращалась подвижность. Арбель приподнялся на локте, выплюнул розоватый, с зеленью, сгусток. Толуман терся рядом, изнывал от нетерпения.

– Как вас зовут? Вы у нас еще не бывали… А где Кудрявцев? Не смог?

– Кудрявцев приболел, – брякнул Арбель наугад, пропустив мимо ушей вопрос относительно имени. – Скарлатина. Я за него.

– А почему не один? Есть же непреложный закон по поводу конспирации… Кто эти люди с вами?

Странно было слышать, как чучело в балаганных одеяниях безупречно изъясняется на великом и могучем и употребляет такие слова как «непреложный» и «конспирация».

– Я встретил их в полусотне верст отсюда. Они из Якутска, что-то изучают… уф!.. Нам было по пути, я и присоединился. Эта тундра мне не очень знакома, идти с сопровождением безопаснее.

Арбель лепил легенду на ходу, времени на обдумывание не было. В глазах Толумана проскочило недоверие.

– Разве Кудрявцев не посвятил вас в наши правила? Вы поступили опрометчиво. Повелитель будет недоволен.

– Кудрявцев в тяжелом состоянии. Он передал мне главное, обозначил маршрут и свалился с горячкой.

Эх, выведать бы кто этот Кудрявцев и, что важнее, кто такой Повелитель! Но напрямую не спросишь, а окольных путей пока не намечается.

Толуман лизнул взглядом пещеру в окружении стрелков.

– Ваши попутчики подлежат ликвидации.

– За что вы с ними так? – спросил Арбель, постаравшись не выдать обуревавших его чувств. – Они добропорядочные люди, отпустите их с миром.

– Не имею права. Среди них, похоже, есть чекисты… У меня указание уничтожить всех. Но у вас пароль, вы – исключение. С ними же будет покончено.

– Есть ли в этом необходимость?

– Наипервейшая. Они могли догадаться, кто вы… Так или иначе, они проникли туда, куда не следовало.

Арбель закашлялся, но уже притворно. Паралич отпустил, можно было встать, однако он специально притворялся немощным. Передышка должна позволить ему привести мысли в порядок, обдумать линию поведения.

Глядя над бортом лодки, он расценил положение своих товарищей как не самое безнадежное. Да, они замкнуты в расселине, но наскоком их не возьмешь. Отсиживаться внутри можно и сутки, и двое, пока голод с жаждой не станут нестерпимыми.

Что ж, сутки-двое – это немало. Сейчас надо подумать о себе. В молодости он не без успеха выступал в любительском театре, а однажды сумел подменить заболевшего актера в гастролировавшей по Смоленщине труппе Станиславского. Мэтр хвалил его артистические способности. Вжиться в роль – не проблема, но он никогда не играл в пьесах, чей сюжет ему неизвестен. Что за роль и кто партнеры? Предстоит импровизация без какой-либо опоры, а гонорар за удачно отыгранное представление – жизнь…

Толуман, гадина, подбросил новый ребус:

– Вы принесли?

– Что?

Нельзя было так спрашивать, но и по-другому не получилось. Недоверие в гляделках псевдошамана обозначилось еще явственнее.

– У вас золото или червонцы? Повелитель давно ждет поступлений, а у вас медлят и медлят…

Вон оно что. Ну, на это Арбель знал, что ответить.

– Золото. Около пуда.

– И где оно?

– Зарыл на мысу. – Он неопределенно взмахнул рукой. – На восточной стороне озера.

– Надеюсь, ваши сопроводители не видели?

– Нет… А хоть бы и видели? Вы их все одно в распыл собираетесь отправить.

Толуман на минуту замолк, что-то взвесил, а потом вынул откуда-то записную книжку в твердом переплете, с кожаным корешком и замочком в виде якорька.

– Нарисуйте точное местоположение. Пошлю своих янычар, сплавают на каяках и все скоренько доставят.

– Я бы и сам мог показать…

– Лишнее. Мы с вами отправляемся к Повелителю.

По тому, как это было произнесено, Арбель определил: ничего отрадного будущее ему не сулит.

– Ты выжила? Тот василиск тебя не съел?

Вадим порывно схватил руку Эджены, сдавил до боли, не заметив, как при этом потемнело лицо Генриетты.

Вряд ли малообразованная тунгуска знала, кто такой василиск, но и без того было понятно, чему дивится русский.

– Я хорошо плавать. Аят. И хорошо драться. Этот олло мне не повредить.

– Олло?

– По-тунгусски «рыба», – нехотя перевела Генриетта.

– Да, рыба… Я ее убить. Тэпу-ми.

В отличие от их первой встречи, в этот раз Эджена была разговорчивой и вроде бы искренней. Расспросить ее следовало о многом – и о том, куда она девалась после подводной сечи, и о Толумане, и о Мышкине, – но это все подождет.

– Как ты попала в пещеру? – недоумевал Вадим. – Ты здесь живешь?

– Есть проход. Давакт. Я найти прошлый год. Толуман и его тэкуны о нем не знать.

– Так выведи нас, марганец тебе в купрум! – выругался взвинченный до предела Федор Федорович.

Вадим цыкнул на него, призывая к порядку. Недоставало еще, чтобы Эджена оскорбилась и отказалась помогать. Но она не удостоила Забодяжного вниманием, смотрела только на Вадима, будто рядом больше не было никого.

– Иди за мной! Элкэт!

«Осторожно», перевел он для себя и, по-видимому, угадал, потому что проход, о котором она говорила, вполне заслуживал определения «головоломный» в прямом смысле слова. По нему надо было не идти, а протискиваться, ударяясь макушкой о свод и напарываясь на выступы. А когда извилистая дорожка скатилась в наполненную водой скважину, Забодяжный взревел:

– В воду?! Не полезу! У меня ружье намокнет, а я без него никуда.

– Другой никак, – проговорила Эджена. – Только так.

Вадим стащил с плеча «фроловку», вывернул карман, и оттуда выпал пистолет.

– Р-ружья, р-револьверы, патроны – все оставляем в пещере. Уберем под камни. При себе оставляем только то, что не боится сырости.

– Бросайт арсеналь? – заколебался Фризе. – Это есть неразумений.

– Значит, р-разумней сидеть в подземелье и ждать у моря погоды? Арсенал мы заберем позже. Р-рано или поздно они обнаружат, что в пещере нас нет, и уйдут. Тогда вернемся.

Эджена топнула ножкой, проявила характер.

– Вы идти или нет?

И вновь она напомнила Вадиму Аннеке. Та тоже на первый взгляд хрупка и застенчива, но внутренней силы и упрямства – на троих.

Он склонил голову в знак согласия и отгреб брошенное под ноги оружие за камни. Эджена, не спрашивая больше ни о чем, сошла с гранитной плиты и столбиком ушла под воду.

– Бедовая девка! – признал Забодяжный, ежась от одной мысли, что предстоит нырять в этот омут. – Сахарин с глицерином!

Вадим, уже никого не слушая, и зажмурясь, бултыхнулся вслед за удалой тунгуской. Хоть и был утеплен, выстывшая вода в подземном колодце игольчато впилась в тело, сердце сперва зашлось, а потом заколотилось с удесятеренной скоростью. Он заработал всеми четырьмя конечностями, чтобы побыстрее продвинуться вперед. По ощущениям барахтался целую вечность, но на деле прошло меньше минуты. Каменная труба кончилась, его повлекло наверх, и вот он уже прорвал головой водную пленку, вынырнул и стал ненасытно глотать воздух.

– Хватайся! – Эджена, стоявшая на ягельной подушке, протянула ему руку, но он из глупой мальчишеской гордыни притворился, что ничего не заметил, и выкарабкался сам.

Затопленная природная штольня, по которой они выплыли из пещеры, переходила в русло лесного ручья. Он беззаботно тек меж облетающих берез и осин, подхватывал падающие в поток листья и уносил под землю. Скалы, подступавшие к Лабынкыру с запада, оказались теперь на востоке.

– Спасибо! – поблагодарил Вадим Эджену.

И было за что. Один за другим из ручья, промокшие, как цуцики, вышли Забодяжный, Фризе и Генриетта. Маленький отряд, за исключением Арбеля, сумел прорваться через кряж и уйти от преследования.

Но возникал другой вопрос: как теперь выжить? Все стояли жалкие, в пропитанной водой одежде, без оружия, без еды. А солнце клонилось к закату, и народные приметы предвещали морозную ночь.

– Сог-греться бы!.. – простучал зубами Федор Федорович.

В его руке возникла древняя посеребренная спичечница. Он раскрыл ее, высыпал на ладонь десяток спичек. Их фосфорные головки размякли.

– А чтоб тебя! Отсырели, газолин бензоловый!

И только Эджена вела себя так, точно была нечувствительна к холоду.

– Все за мной! – повелела она и побежала к полускрытому деревьями холму. – Химат! Не отставать!

Никто и не думал хорохориться, в том числе Забодяжный. Все повиновались беспрекословно и потрусили вереницей, роняя на землю капли. Бег согревал, к тому же каждый надеялся, что эта норовистая девчушка знает, что делает.

Она вывела их к подножию холма, раздвинула разросшийся можжевельник, и за ним открылось черное полуобвалившееся отверстие – вход в землянку.

– Что есть это? – опасливо передернул плечами Фризе. – Логофо дер вольф?

– Нет, на волчье не похоже. – Вадим заглянул в дыру. – Тут и очаг сложен…

– В этот авдун жить орочи, – пояснила Эджена. – Которые пасти оленей.

– Оленеводы?

– Да… Но это быть давно. Сейчас орочи сюда ходить редко.

– Боятся Улу Тойона?

– И его тоже, – расплывчато ответила тунгуска. – Заходите.

Четыре человека уместились в тесной берлоге, прижавшись друг к другу.

– И сколько нам тут сидеть? – с вызовом спросила Генриетта. – Мы через час дуба дадим! Архип осип, а Осип охрип…

Она и правда похрипывала простуженным горлом, а Забодяжный сочно чихал.

– Нужен костер, – вслух подумал Вадим. – И каких-нибудь харчей бы…

Эджена выжала свой фартучек, тряхнула выбившимися из-под шапчонки косицами.

– Я попробовать что-то достать. Эксиче-ми. Ждать.

И девушка убежала, приминая меховыми сапожками лишайник.

– Куда это она усвистала? – заворчал Федор Федорович. – В бакалейную лавку? – И предрек безрадостно: – Пришлепнут нас в этой мышеловке, как пить дать. Хватятся, обойдут гору…

Вадим рассуждал в другом разрезе:

– Если Толуману ничего не известно о подземном ходе, то он не станет искать нас за скалами. Думаю, он со своими нукерами до сих пор караулит пещеру со стороны озера.

– Э, найн! – завозражал Фризе. – Он не есть дурной. Ждаль, ждаль и кумекаль…

– Это да. Но скоро ночь, а в темноте они шарить не будут.

Забодяжный ворочался как бык, которого кусают оводы.

– У меня уже задница льдом покрылась, этил метиловый! Облапошила нас эта вертихвостка – бросила тут, а сама смоталась…

Вадима покоробило такое отношение к Эджене, и он счел своим долгом урезонить зарвавшегося ворчуна:

– Захоти она нашей смерти, зачем бы ей возиться, из пещеры вытаскивать? Нет… Она придет. Обещала.

Ждали до позднего вечера, смерзлись плечами и дрожали так, что в землянке начали осыпаться стены, а Эджена все не появлялась. Фризе достал немецкий водонепроницаемый хронометр, но оказалось, что защитное стекло треснуло, механизм намок, и стрелки застопорились.

– Шлехт! – сокрушался немец. – Не знайт, который штунде…

Наконец пришла Эджена. Прошуршала сапожками по мху и палой листве, сбросила со спины наполненную чем-то котомку.

– Эр-ке… Это все, что достать сегодня. Завтра принести еще.

Четверка, толкаясь, выгреблась из землянки. В котомку вцепилось сразу несколько рук, она разошлась, из нее выпали американские спички в картонном коробке с рекламой жевательной резинки Уильяма Ригли, бутылка японского виски с двумя иероглифами на этикетке, пачка печенья и завернутые в газету полоски вяленой рыбы, называемые на Дальнем Востоке юколой. Настоящее богатство для исстрадавшихся бедолаг!

Вадим в экстазе расцеловал Эджену в обе щеки.

– Умница! Где ты все это раздобыла?

– Тар эсин. Не важно… Мне пора.

Она собиралась уходить. Вадим заметил, что платье на ней успело высохнуть. Или где-то переоделась?

– Куда ты? Побудь с нами…

– Нет. Надо идти.

– Тогда я тебя провожу. – Он оглянулся на друзей, но они были заняты разбором гостинцев, и наперебой обсуждали, с чего начать: развести костер или выпить для сугрева глоток-другой горячительного. – Где ты живешь?

Она ничего не сказала, но и не прогнала его. Двинулись вдвоем по еле заметной стежке. В просветах рваных туч проглядывала круглобокая луна. Вадим продрог, он бы с удовольствием присоединился к делившим добычу спутникам, но тайна Эджены требовала разгадки. Безусловно, поблизости есть жилище, причем в достаточной мере цивилизованное, раз в нем нашлись фабричное печенье и импортный виски.

– Ты не хочешь говорить?

Она отрицательно помотала головой.

– Эни. Нельзя. Не спрашивать меня об этом.

Они обогнули скальный массив с севера и вышли к озеру, на котором танцевали магические лунные блики.

– Все, – остановила Эджена своего провожатого. – Дальше без тебя.

– Может, еще немного? – попробовал он схитрить, но не получилось.

– Эни, – повторила она. – Не мочь. Иначе убить и тебя, и меня. Мукчун. Понимаешь?

Нет, не уговорить. Вадим совсем заледенел, челюсти схватило спазмом, они еле-еле размыкались.

Прощаясь, Эджена сунула ему в руку что-то гладкое, заиндевелое. Вадим не поверил глазам: «дерринджер»! Тупоносый двуствольный пистолет карманного типа выпускался фирмой «Ремингтон» по чертежам бывшего стоматолога Эллиота. Раньше Вадим посмеялся бы над таким карликом, больше годящимся для дамской сумочки, но, когда у тебя нет даже рогатки, негоже привередничать.

– Это тебе, – шепнула Эджена. – Бери.

Еще бы он не взял! Схватил обеими клешнями, проверил, на месте ли патроны. Всего два, по числу стволов, но уже кое-что.

Вадим потянулся к тунгуске, чтобы вторично ее расцеловать, но она с живостью лисицы увернулась, а в следующий миг он отвлекся, услышав отдаленную перебранку и размеренные всплески. Из-за скального рога, на изрядном отдалении от берега, выплыл челн – из тех, на которых притащилось воинство Толумана. В нем сидели четыре гребца, сонливо вскидывали и погружали весла, препираясь на якутском. Вадима они видеть не могли, он стоял в тени, скрытый уступом. Толумана среди гребцов не было – его попугайские ризы ни с чем не спутаешь.

Когда лодка проплыла мимо, Вадим повернулся к Эджене, но не увидел ее. Воспользовавшись тем, что он отвлекся, она улизнула, растворилась в ночи.

Он походил по берегу, оглядел нагромождения камней – нет ли где потаенной лазейки? – не нашел и направил стопы к землянке. Там уже дым валил коромыслом – разгорелся в полную силу наваленный кучно березовый и сосновый сухолом. Кружком сидели Генриетта, Фризе и Забодяжный, уплетали юколу и передавали, как древнерусскую братину, пузатую бутылку. Вадим, подходя, собирался попенять им на веселье и слишком мощно раздутый костер, но упреки так и не слетели с его уст. Он упал как подрубленный между Генриеттой и немцем, вырвал у последнего бутылку, приложился. Самурайский спотыкач ошпарил нутро, Вадим поперхнулся, Генриетта протянула ему ленточку юколы – зажевать.

– Где деваху потерял? – прочавкал Федор Федорович в своей излюбленной фамильярной манере.

– Не спрашивай. – Вадим сделал еще один хлебок из бутылки. – Как сквозь землю провалилась.

И он набил рот пресным рыбьим филе, чтобы не поддаваться на провокации.

Диалог об Эджене пришелся не по душе Генриетте, и она сменила предмет обсуждения:

– Тут вот какое кино… Макака коалу в какао макала. Спички из Америки, горлодер из Японии, а газета, – она расправила замаслившийся лист, в который была завернута юкола, – из Канады. «Манитоба фри пресс». Номер почти свежий – от одиннадцатого августа сего года.

– О чем это шпрехен? – подхватил захмелевший Фризе. – Наша фройляйн имель связь с зарубеж. В тундра! Там, где нет народ…

– Народу здесь хоть отбавляй, – промолвил Вадим, не прекращая жевать. – Мы чуть не каждый день на кого-нибудь натыкаемся… А связь с заграницей имеет, скорее, не она, а тот, кто ее приютил. Она утаивает от него знакомство с нами, поэтому все это добро принесла втихую.

– И кто этот мистер Икс? – поморщилась Генриетта. – Где обретается?

– Я это всенепременно узнаю. А теперь давайте спать. Завтра нам понадобятся силы.

Вадим по устоявшейся традиции дежурил первым. Он уселся поближе к костру, хотел пригасить пламя, но Забодяжный уговорил этого не делать. Огонь в землянке, заслоненной кустарником, снаружи не виден, а запах дыма вряд ли кого встревожит, поскольку за скалами еще дотлевала изба ученого Мышкина.

Без оружия (игрушечный «дерринджер» за подкладкой шинели не в счет) Вадим чувствовал себя неуютно. И еще беспокоило увиденное на озере. Куда плыли на лодке бойцы Толумана?

Глянуть бы, что там творится на берегу возле пепелища… Сторожат ли еще вход в пещеру или уже допетрили, что в ней никого нет? Зуд распалялся от японского пойла, к которому Вадим нет-нет да и прикладывался, коротая часы своего ночного бдения. Когда, по примерным подсчетам, было около двух часов пополуночи, он разбудил Фризе, выводившего носом бравурные марши, и сообщил, что намерен предпринять вылазку в покинутую пещеру. Немец спросонья закудахтал что-то о безрассудности и нецелесообразности, но Вадим дал ему укорот, сказав: раз командир решил, значит, так тому и быть.