– Не сходится, – пораскинув мозгами, заключил Егор. – Мы похожи физиологически со многими животными на Земле. Такого бы не было, если бы вы нас туда подселили.
– Вот, кстати, да! У нас такая же ситуация! – поддакнула Кубышка.
– И если вы сравните экосистемы Ми и Земли, то обнаружите, как они поразительно похожи. Мы не просто подобрали идеальные с точки климата планеты. Мы перенесли туда животное разнообразие с Алгола, практически заново сформировав биосферы на ваших планетах.
– Алгонианцы на это способны?! – удивилась Дылда.
– Ну, это потребовало определенных усилий… но, в общем-то, да, – не без гордости ответила Белка.
– Что случилось с нашими миилэ?! – Кубышку больше интересовала судьба мужчин ее расы. – Их массовую гибель тоже вы запланировали?!
– Нет, ты что! – отшатнулась от разгневанной миитэ Белка. – Это ужасное событие, к которому мы не имели ни малейшего отношения. Ты же знаешь, мы даже пробовали их воскресить. У нас есть предположение, что вирус, который убил миилэ, имел искусственное происхождение.
– Вы нашли какие-нибудь ниточки? К кому они ведут?
– Я не занималась этим вопросом, мой профиль – земляне, – напомнила Белка. – Если бы мы смогли пробиться к нашим, возможно, они бы дали более детальную информацию.
– Внимание! Тридцатисекундная готовность! Выход из Т-перехода! – не дав ответить Белке, объявил автопилот.
– Садитесь в кресла. – Белка повернулась к пульту управления.
– Мы вообще куда прыгнули? – На голову Егору свалилось так много новостей, что он уже и забыл спросить про то, куда они отправились. – На Викторию?
– Нет. Я хочу совершить несколько прыжков по неосвоенным или заброшенным системам, чтобы запутать след.
Резон в идее Белки был. С самой охраняемой планеты-тюрьмы побеги, наверное, не каждый день происходят. Поэтому и преследовать беглецов будут долго и упорно. И Белка молодец, что погоню в ГССР не привела.
– Что это за система? – спросила Кубышка.
– Понятия не имею, – пожала плечами Белка. – Я ткнула в первую же попавшуюся необитаемую.
– Так и допрыгаться можно. До неприятностей, – не оценила экспромт Белки Кубышка. – У нас на борту вооружение есть?
– Есть. Но негусто, всего один излучатель. «Гонец» все же не боевой корабль, а курьерский.
– Значит, будем бегать, – заключила Кубышка.
Но кто бы им дал эту самую возможность побегать! Вывалившийся из перехода «Гонец» оказался в ловушке!
– Давайте договоримся о следующем, – тихо пробормотала Кувалда, хмуро осматривая место, где они оказались. – Больше Белке права выбора не даем. У нее с удачей что-то не то.
Егор мысленно с миитэ согласился. Это же надо было наугад ткнуть пальцем так, чтобы привести курьерский корабль в засаду?! У нее была возможность выбрать из сотен, если даже не из тысяч систем. И выбор она сделала крайне неудачно.
Егор в первый раз увидел, что корабль оказался не в произвольном месте на краю звездной системы. А в центре искусственного сооружения, двух циклопического размера колец, закрепленных перпендикулярно относительно друг друга. Кольца и кольца, в бескрайней вселенной, наверное, и не такие чудеса встретить можно. Но Егора и остальную часть команды напрягало то, что на них располагались бесчисленные ряды орудий. Всяких разных. От скорострелок до пушек такого чудовищного калибра, одно попадание из которых от «Гонца» и мокрого места не оставит. Да что там «Гонца» – тут весь Первый флот ГССР свою погибель бы нашел, если бы его вдруг сюда занесло. И основная неприятность состояла в том, что каждая из этих пушек развернулась на «Гонца».
– Ну вот. И не побегаешь, – судорожно сглотнув, произнесла Белка.
– Нас вызывают? – спросила у нее Дылда.
– Нет. Но тщательно изучают. От излучения сканеров датчики зашкаливают.
– В прыжок уйти можем? – Кубышка попробовала отыскать пути для быстрого отступления с невыгодных позиций.
– Масса колец слишком большая. Сработает предохранитель.
– Весело, – одной фразой описал Егор ситуацию, в которую они вляпались.
И им ничего не оставалось, кроме как ждать.
– Зачем приперлись? – ожило радио.
– Э-э-э… мы системой ошиблись… летели домой и тут бах – такое! – погнала волну в своем стиле Белка.
– Ты мне не ври давай. Ошиблись они. Спрашиваю второй и последний раз – зачем приперлись? – вызов был голосовой и видеопотоком не сопровождался.
– Мы – беглецы, – Белка решила поменять тактику и начать давить на жалость. – Наш мирный беззащитный корабль внезапно был атакован, и мы прыгнули в первую попавшуюся систему…
– Не повезло вам, – усмехнулся голос. – Ценного у вас на борту, я так понимаю, ничего нет?
– Ничего, – подтвердил результаты всестороннего сканирования Егор. – Но мы можем заплатить…
– За что? – перебил его голос.
– За свою свободу.
– А ты молодец. Сразу понял, за что стоит торговаться. И я бы взяла с вас деньги, если бы не одна маленькая деталь.
– Какая же?
– Про эту систему никто не должен знать. Вообще никто.
– Так мы будем молчать, – пообещал Егор.
– Конечно, будете, сейчас бахну из всех пушек и обеспечу ваше молчание, – ответил невидимка.
Это действие имело бы печальные последствия. Погибшие пассажиры «Гонца» вернулись бы на Рудабу. Причем не просто вернулись, а попали в беспощадные жернова правосудия – ответить за побег пришлось бы по полной программе. Но неизвестный собеседник этого не знал, и в дело вступила королева блефа.
– Смотри, расклад такой – или ты получишь от нас деньги и отпустишь нас на все четыре стороны. Или уничтожишь. При этом денег ты не получишь, а мы спокойно возродимся на родной планете, – обрисовала ситуацию Белка.
– А что ж вы тогда по чужим системам прыгаете, если такие смелые и ничего не боитесь? – моментально раскусил ложь Белки незнакомец.
– Мы просто стараемся сохранить корабль… – попробовал вывернуться Белка.
– «Гонец». Неплохая посудина. И, я смотрю, ты алгонианка. Как тебе удалось выбраться из блокады? – незнакомец оказался отлично осведомлен в событиях в Генеральном Пакте.
Белка умела неплохо изворачиваться и ориентироваться в беседе. Но неизвестный, взявший в плен бывших заключенных, тоже был не промах.
– Я была вне блокады, когда она захлопнулась.
