Игрит натянуто улыбнулась, присаживаясь на край своей постели. В тусклом освещении ночников-светлячков она походила на привидение. Бледная кожа, длинные прямые волосы вдоль худого лица и приличные такие синяки под глазами. Изнервничалась, бедная.
– Ты еще рыбку не поймала, а уже блюдо приготовила, – тихо сказала она, чуть склонив голову, – а вдруг шар предсказательный ошибся?
– Не может быть такого.
– Ну а вдруг? Мне же тоже не Сев выпал. А ведь родители еще до нашего рождения заключили брачный договор.
Блондинка немного помолчала, задумчиво рассматривая узоры на ковре под ногами. И вновь подняла глаза.
– Не всегда же все будет по-твоему.
Дженн прикусила губу и откинулась назад, прислоняясь спиной к стенке. То, что шар подруге не на Севушку указал – глупости, она просто неверно расшифровала. А вот о невозможности всегда получать желаемое – тут есть доля правды. И Дженни боялась, что именно сейчас тот самый случай. Лишний раз напоминание об этом слышать совсем не хотела.
Она не рассказала подруге о незнакомце. Вообще практически ничего не рассказала. Лишь то, что удалось подсыпать зелье и Элазар вернулся уже после того, как выскочила из его апартаментов. Вообще, она редко утаивала что-то, но в этот раз было несколько причин.
Во-первых, паникерша Игрит еще на пару недель заведет шарманку о том, как плохо все кончится. А во-вторых, она надеялась, если никто о случившемся не узнает, так оно и останется на той стадии, на какой есть сейчас. Лже-Элазар не вспомнит о ней, не появится в один прекрасный день на пороге и не затребует какой-нибудь замысловатой услуги в уплату долга.
– Давай спать, а? – буркнула она, не желая продолжать тему даже в мыслях с собой.
Казалось, вот уснет сейчас, и наутро никаких проблем не окажется. Да еще бонусом мистер Герз совсем по-другому на нее смотреть начнет. С любовью и преданностью во взгляде.
Улыбнувшись все еще сверлившей ее взглядом Игрит, Дженни легла, обняла подушку и мечтательно вздохнула.
– Ладно, сладких снов, – шепнула подруга.
– Волшебных!
Вспомнив о светлячках, призвала их к себе и развесила звездочками на потолке. Так делала мама, когда она была совсем маленькой.
Утро не задалось с самого начала.
Дженн проспала на первую пару. Как обычно бывает, дрыхла безмятежным сном, не слыша ничего вокруг, и тут нечто словно толкнуло в плечо. Распахнув глаза, резко села и начала озираться. Комната была пуста, постель Игрит аккуратно заправлена, а в окно лил ровный дневной свет.
– Ежки-матрешки! – завопила она.
Подскочила, заметалась от шкафа к ванной и обратно, одеваясь и лихорадочно думая над оправданием для миссис Груль. Старая ведьма невзлюбила ее с самого первого курса и всячески стремилась доказать остальным профессорам, что знания Дженны далеко не так прекрасны, чтобы переводить с курса на курс. Не явиться на теорию запретного ведьмовства приравнивалось к обретению целого букета проблем.
И как только Игрит могла уйти, не разбудив ее? Даже не верилось! Или все же будила, только вот ничего у нее не вышло? Ну это они еще обсудят!
Наспех приведя себя в порядок, надела форменное черное платье чуть ниже колена, с кружевным воротником-стойкой, расчесала волосы и перекинула ремешок сумки через плечо. Уже следуя к выходу, на секундочку остановилась у зеркала.
– Да-а-а, – протянула, прилепив взгляд к красному отпечатку подушки во всю щеку. – Прям красота неописуемая, глаз не отвести…
Не уложенные магией кудри торчали в разные стороны, а в целом помятый вид не придавал шарма. И вот так она выйдет в люди? Да ни за что! Вздохнув, посмотрела на часы. Собственно, она и так уже опоздала, чего суетиться?
Скинув сумку на пол, принялась колдовать над внешностью. Убрала все покраснения с лица, выравнивая тон кожи, навела легкий макияж и превратила взрыв макаронной фабрики на голове в блестящие каштановые локоны, красиво стекающие чуть ниже лопаток.
Вышла из комнаты только тогда, когда все в отражении ее устроило.
Идти в аудиторию смысла не было, оставалось примерно тридцать минут до окончания пары, больше половины уже прошло. Да и в животе настойчиво урчало, напоминая, что надо бы позавтракать. Потому Дженни неторопливо направилась на первый этаж, в круглый зал, откуда можно было пройти в столовую.
Было жуть как любопытно, начало ли уже действовать зелье на Элазара, хотелось его каким-нибудь образом увидеть. Обычно они встречались как раз в столовой по утрам, но сейчас его там уже точно не будет. А пары ректор у нее на курсе не вел.
– Милая девушка, а чего вы не на занятиях? – промурлыкали вдруг за спиной, когда она спускалась по лестнице в круглый зал.
По голосу сразу узнала и скривилась, мучительно возводя глаза к потолку.
– Тот же вопрос к вам, профессор Нортон, – буркнула не оборачиваясь.
Ускорила шаг, быстро сбегая вниз. Но приставучий ведьмак не отставал. Поравнялся с ней, направляясь также в столовую.
– У меня сегодня только второй курс, и тот в конце дня. А вот тебе точно надо сидеть за партой и внимать полезной информации. Но что-то не торопишься и угрызений совести по этому поводу, как вижу, не испытываешь.
Дженн скосила взгляд на парня, вышагивающего рядом. Ну как парня… Вырос он уже со студенческой скамьи, три года назад выпустился. Думала, все, отделалась от его внимания, но нет. Месяц назад на голову свалился неожиданный сюрприз – Тейт Нортон вернулся в родную академию, дабы нести просвещение в умы студентов. Одна радость – Элазар назначил его пока только на первые-вторые курсы.
Вообще, Дженн не могла внятно ответить себе, почему начала воспринимать его в штыки. Он неглуп и симпатичен. Высокий, подтянутый, темноволосый – все, как она любила. И вроде бы не так уж прилипчив, как ей казалось. Просто… Слишком открыто и явно он проявлял интерес к ней, когда учился на выпускном курсе. Тогда это пугало. Сейчас… просто вошло в привычку.
– Я проспала, – честно ответила она, тяжко вздыхая.
Отделаться от компании точно не получится, так хоть поболтают. Может, выйдет через него узнать, как там ректор поживает. Вроде бы они какие-то дальние родственники. Именно поэтому Нортона и взяли в Старквуд так быстро. Насколько она знала, сюда вообще трудно на работу попасть.
– Поздно легла? – он чуть опередил ее, открывая перед ней двери.
Дженн прошла в просторный светлый зал со множеством столиков. Сейчас он был практически пуст, лишь несколько мест оказались заняты. Но никого из присутствующих она не знала.
– Ну, как тебе сказать… Просто волнительный день был вчера, – обернувшись, встретилась с сероглазым взглядом Тейта, подозрительно пристально на нее смотревшего. – Да и неважно это. Лучше расскажи, как адаптация среди коллег проходит? Начальство не зверствует?
Он улыбнулся, не сразу отвечая. Дженни первой отвела глаза, торопясь занять один из пустующих столиков.
Нортон уселся напротив, стукнул пальцем по мгновенно возникшей в воздухе дощечке меню и заказал себе привычный утренний набор: крепкий кофе с маленькой шоколадной конфетой. От одного взгляда на черную жидкость в миниатюрной белой чашечке во рту Дженн стало горько. Она терпеть не могла этот напиток.
Перед ней же на столе появился высокий стакан какао, тарелка овсяной каши и круассан со сгущенкой. Поесть она любила. К счастью, рацион питания не влиял на ее фигуру, чему жуть как завидовала добрая половина ведьм Старквуда. Спрашивается, кто им мешает сварить себе какое-нибудь чудо-зелье, способное помочь справиться с лишним весом? Уж ведьмам и жаловаться!
– Ну, так что у тебя с начальством? – повторила она вопрос, принимаясь за кашу. Отправив в рот пару ложек, недовольно сморщилась и пробурчала: – Сахара добавить, что ли, забыли?
– Замечательно с начальством. А чего ты так этим интересуешься? Раньше дела не было до моей работы. И вообще, разговорить тебя жутко сложно.
Она возмущенно вздернула брови.
– Так ты сам за мной увязался сегодня! Что ж теперь, молчать? Я не привыкла завтракать в напряженной обстановке. Не лучше ль разрядить ее ни к чему не обязывающей беседой?
Нортон усмехнулся, отпив небольшой глоток кофе, и откинулся на спинку стула. Дженн поерзала на сиденье, вновь уткнувшись в кашу. Седьмое чувство подсказывало: не просто так этот ведьмак столь внимательно на нее смотрит. А еще улыбочка эта… Легкая, непринужденная, явно что-то скрывающая.
– Вообще, у меня здесь встреча. Предполагалось, студентов не будет и никто не станет мешать. А тут заметил знакомую ведьмочку, дай, думаю, поздороваюсь.
Дженни не доела овсянку, отставив тарелку в сторону, и взяла стакан с какао. Аппетит стремительно улетучивался. Тейт явно не собирался говорить о ректоре, а спрашивать прямо язык не поворачивался.
– Встреча? С кем?
