– Увы, не успел, – пророкотал ифрит. – А теперь, когда ты прошел авторизацию, чары, наложенные людьми, не позволят мне это сделать это. Надо было вас сразу сжечь.
– Ты исполнишь любой мой приказ? – недоверчиво спросил Калаб.
– Да.
– Не уничтожай Техрон!
– Приказ о устранении органических форм жизни был отдан Хозяином. Я послушаю тебя, если ты назовешь правильный код подтверждения.
– Кто такой Хозяин? Почему он хочет убить жителей Техрона? – выпалил Калаб.
– Хозяин – человек пленивший меня. Проклятый пришелец, ступивший в наш прекрасный мир и извративший его! Когда-то под огненными небесами в облаках серы и пепла летали мои братья-джинны, сотканные из молний. А мы, ифриты, купались в лаве. А потом пришел Хозяин и принес с собой холод и мрак преисподней. Он наполнил воздух ядовитыми миазмами воды. Он заслонил животворящий свет солнца серебряным небесным сводом… А потом он заселил безжизненный замерзший мир своими жалкими подобиями! Вами, звери!
– Ты хочешь сказать, что это люди создали нас, а не Зверь Всевышний? – Зареб отдышался, поднялся на лапы и начал вылизываться, не сводя с ифрита глаз. – Не лги, нечисть!
– Блохастый бурдюк с биогелем! Впервые за тысячелетия я сказал правду! – огрызнулся ифрит. Окружавшие его металлические предметы завращались быстрее, показывая раздражение порождения пламени.
– Но если он создал нас, то зачем он хочет уничтожить Техрон? – спросил Калаб.
– Он не приказывал мне такого, – пророкотал парящий в воздухе расплавленный камень. – Он приказал устранить все разумные формы жизни в окрестностях. Под нами дремлет озеро лавы, моя бывшая обитель. Оно готово прорваться на поверхность в любой момент. Поэтому Хозяин оставил меня, одного из ифритов-рабов, чтобы я следил за вулканом и его покоями неподалеку в пещерах.
– Да врет он все, не слушай! – фыркнул Зареб – Люди нас сотворили, это же надо такое придумать! Эти порождения зла неспособны на созидание.
– Ну, может, Хозяин, не имел в виду, что надо всех убивать? – осторожно поинтересовался Калаб.
– Возможно! Но уточнений он не оставлял, а мне угодно понимать его приказ именно так! – зло прогремел ифрит. – Я вас ненавижу водорожденные!
– А если я внесу уточнения? – спросил Калаб.
– Назови код подтверждения. Иначе мои магические оковы не дадут сменить приказ.
– Проклятье, Калаб, что ты мучаешься, повторяй за мной – emergent return at home, code two-zero-one. Если правильно помню, чему меня учила одна блудливая сестра-лисица, это должно его отправить обратно в преисподнюю, откуда он пришел!
– Да, отдай мне этот приказ! – ифрит явно разволновался. Его форма менялась и пульсировала от возбуждения. Мелкие спутники вращались все быстрее и быстрее. – Тогда я смогу уйти из этих подземелий и вернуться обратно в родную стихию, к своим братьям. Там даже Хозяин, если он вернётся, не найдет меня! Прикажи мне, пес!
– Подожди, Зареб, пускай он расскажет мне про Хозяина! Я почему-то верю ему. Но что он говорит, противоречит словам жрецов Луны, и вашим северным еретикам, верующим в Зверя Всевышнего…
Внезапно воздух прорезала багровая нить. Калаб испуганно отшатнулся. Два мелких шара-спутника ифрита рассыпались в воздухе проволокой, кусками камня и странными самоцветами. От пламенеющего сердца духа огня оторвалась капля расплавленного камня размером с полголовы кота. Висевшие в воздухе части стали одна за другой нырять в глубину куска лавы со вспышками. Через несколько секунд капля раскаленного камня зависла перед Калабом.
– Беседовать с тобой, пес, слишком утомительно! Возьми этот Шар, он ответит на все твои вопросы, и отпусти меня. Бери, не бойся, порождение холода и воды!
– Калаб, нет! – воскликнул Зареб, когда щенок потянулся к парящему перед ним шару лавы. Лишь только Калаб взял его, как камень мгновенно застыл, запечатлев на себе отпечаток его лап. Глаза пса расширились.
– Я вижу! Я вижу, Зареб! Другой мир, лучший! Где люди боготворят кошек и любят собак как друзей! Зареб, это невероятно…
– Отпусти меня… – вкрадчиво прорезонировал ифрит.
– …emergent return at home, code two-zero-one… – не очень внятно пробормотал Калаб, загипнотизированный Шаром.
В ответ на его слова ифрит налился нестерпимым светом, а затем с громогласным воем ринулся прочь из пещеры, вглубь подземелий.
– Проклятье, – прокомментировал ситуацию кот, оказавшись в темноте, – надо было его сначала заставить показать нам выход на поверхность … Калаб?
Он потряс щенка за плечо, но тот лишь отмахнулся. Все его внимание было приковано к гранитной сфере в лапах, которая показывала ему видения иных миров. Тогда Зареб пошел собирать скарб, раскиданный по пещере. Вскоре в его лапах оказался кремень и кресало, затем из обрывка ткани и чудом уцелевшего кувшина с маслом он соорудил лампаду. Он успел напиться вдоволь, и перекусить, прежде чем Калаб пришел в себя.
– … Зареб, это невероятно! Мы все это время были рабами лжи! Все неправда, и про сотворение мира, и про нашу суть, и про людей. Жрецы Луны всё выдумали, – сказал пес, присаживаясь рядом с котом у родника. – они на самом деле не желают зверям зла.
– Я с этими порождениями преисподней встречался в северных лесах, Калаб.
– Те создания, что живут на севере, это не люди, подделки, – отмахнулся пес. – Настоящие люди, как добрые ангелы…
И Калаб начал рассказывать видения, что наслал на него Шар ифрита. Он и сам не понимал многого, рассказ получался сбивчивым, но кривая гримаса недоверия постепенно исчезала с морды кота и сменилась неподдельным интересом.
***
Дорога на поверхность у них заняла почти неделю. Последние три дня они двигались в полной темноте, голодные и замерзшие, ориентируясь на эхо, дуновения ветра и запахи. Пришлось им пройти и через коридоры, проплавленные ифритом в толще гор. И через подземные чертоги людей, полные загадочной проклятой утвари, мерцающей зловещими огоньками в темноте покоев из серого шершавого камня.
В темноте от отчаяния их спасал Шар. На каждом привале Калаб погружался в него, а потом пересказывал Заребу свои видения, сказочные и фантастические.
Пещеры вывели их в потайную долину глубоко в горах, где, наверное, с сотворения мира не ступала лапа зверя. Стоя под луной, кот и пес, щуря глаза, смотрели друг на друга и смеялись. Голодные, ободранные и счастливые.
– Ну, теперь дело за малым вернуться в Техрон, и дочка визиря твоя, амир Кара-баши! – улыбнулся кот, глядя на Калаба в грязной разодранной джелабии.
– Зареб, я не хочу. Ты согласен – то, что я тебе рассказывал про сотворение мира это правда? Про людей, зверей. Про звезды и небесный свод…
– Не знаю, насколько можно верить черной магии ифрита… – протянул кот. – Но все что ты рассказывал, звучит логично. Всяко интереснее, чем проповеди наших сестер-лис…
– … наших воющих на луну жрецов-псов. – продолжил за него Калаб. – Зареб, я должен раскрыть эту правду миру.
– Тебя сожгут. Или повесят. Не знаю, как у вас тут принято.
– Поэтому я должен быть убедителен, как ты, когда выманиваешь у простаков деньги. Но истину должны знать все звери!
– Ха! Ты наконец-то оценил мои таланты по достоинству, – довольно ухмыльнулся кот. – Но в этот раз я не буду с тобой спорить. Во-первых, я тебе теперь должен еще больше. Ты опять спас мою шкуру. А во-вторых, друг мой, ты прав! Зачем нам дочка визиря, если мы сможем взять целый мир!
– Как это? – удивился Калаб.
– Религия, щенок! И ты пророк ее. Но, действительно, нам надо работать. И давай подойдем к этому основательно. Как любой уважающей себя вере, нам нужна Книга. – Кот покопался в своей суме и достал из нее листы странной бумаги, выкраденные им в человеческих покоях под землей. Они не мокли и не горели. – И начнем мы, пожалуй, с сотворения мира. Давай, глаголь откровения божественные, а я буду писать. – иронично приказал кот.
К утру, уставшие от споров, сопровождавших каждую фразу, записанную углем от костра на бумаге, они устроились спать, в тени старой смоквы. Уже засыпая, Калаб тихо сказал:
– Зареб, отныне я буду звать тебя Гийяс ад-Дин, что означает Помощник веры.
– Почту за честь. Спи, давай, пророк! А я пойду, погуляю. Надо найти, кого бы сожрать. Я так соскучился по мясу!
– Угу… – прошептал Калаб.
А Зареб под сопение заснувшего пророка новой веры смотрел на исчезающие на рассветном небе звезды и думал, что Гийяс ад-Дин это конечно хорошо, но больше ему понравился бы лакаб 'Абу-аль-Фатх' – Завоеватель. Впрочем, если Калаб возьмётся за ум, то у него, Зареба, есть все шансы получить это прозвище в состав своего имени.