Репликант
Крик оборвался хрипом, а в следующий миг кочующий анклав сервов, прошедший сквозь локальную червоточину, обрушился на бетонный остров.
Кибернетические механизмы не испытывали сомнений. Им не свойственно замешательство. Любой, кто не фигурировал в их базах данных, рассматривался, как цель для уничтожения.
Земля мгновенно вздыбилась разрывами. Бой вспыхнул хаотичный, очаговый. Стальной вал древних механизмов, демонстрирующих далеко не худшее техническое состояние, распался на отдельные группы, – к ним еще продолжали пребывать подкрепления, но входящая червоточина вдруг потеряла стабильность и начала схлопываться. Раздался еще один оглушительный раскат грома, сопровождаемый новым шквалом резкого перепада давления, и разлом исчез, будто его не было.
Орудия БПМ работали не умолкая, но в условиях техногенного боя живучесть машин, к сожалению, измеряется минутами. Через разрыв метрики успело пройти порядка сотни сервов. Оказавшись под ураганным огнем, они оказали бешеное сопротивление.
Игната контузило близким разрывом. Несколько секунд выпали из восприятия, а когда вернулись зрение и слух, вокруг по-прежнему полыхала ожесточенная схватка, ближайшая БПМ превратилась в ревущий столб пламени, а изорванное пулями тело Сипа валялось поодаль на дымящемся скате воронки.
О взаимодействии с другими бойцами речи не шло. События начались внезапно и охватили всю площадь древнего форта. Репликантов мгновенно разделил вклинившийся между их позициями противник, – в результате сейчас каждый бился сам по себе и сам за себя.
Еще одну БПМ разнесло на куски внутренним взрывом. Игнат, отстреливаясь от наседающих механизмов орды, попытался добраться до тяжело раненного напарника, но его отсекли огнем, прижали к земле, заставив залечь.
Импровизированный бруствер, за которым удалось укрыться, крошило непрерывными попаданиями. Огонь, дым и едкая бетонная пыль царили повсюду, ограничивая восприятие. От множественных ударных волн звенело в ушах, а зрение «плыло», начинало двоиться, теряя четкость.
– Сип, держись! Я сейчас!
Игнат привстал, отстрелялся с колена, рывком сменил позицию.
Несколько пуль ударили вскользь, броню не пробили, но дыхание перехватило от сильного ушиба.
Два штурмовых серва, похожие на ажурные металлические версии «перекати-поля», вели огонь в движении. Со стремительными и безошибочными действиями механизмов, вооруженных интегрированными десятимиллиметровыми импульсными автоматами, реакция репликанта не справлялась. По крайней мере Игната, не обладающего продвинутыми вживленными системами, они просчитывали легко, постоянно били на упреждение.
«Вот же твари…» – словив еще одну пулю, он едва не взвыл от боли, споткнулся, так и не завершив перебежку, упал под прикрытие бетонного обломка, но тут же перекатился, выстрелил из подствольника (плазменными гранатами с ним поделился Сип).
Близкая вспышка обдала жаром. Один серв задымил, – ядро его системы выжгло мгновенным электростатическим пробоем, второй, лишившись датчиков, потерял всякую ориентацию – вместо того, чтобы добить Игната, он покатился прочь, щедро искря и подпрыгивая на ухабах.
Бой полыхал повсюду. Шальная очередь из крупнокалиберного импульсника прошла над головой, выбив из огрызка стены длинные горизонтальные султаны сгорающей на лету бетонной крошки.
Игнат ползком добрался до напарника, волоком оттащил его в ближайшее укрытие и вколол наниты, взяв их из индивидуального пакета первой помощи, закрепленного на предплечье Сипа.
Действие микромашин быстро дало о себе знать. Обильное кровотечение вроде бы прекратилось.
От полученной контузии сознание Игната балансировало на зыбкой грани реальности. Он выщелкнул из экипировки раненого две микроядерные батареи (чтобы сигнатуры не привлекали внимание), затащил напарника в полуподвал, накрыл его маскирующей сетью, мимикрирующей под фон местности, как в визуальном восприятии, так и в диапазонах сканирования, а сам решил выбраться из узкой расселины, осмотреться, – без этого невозможно принять решение, как действовать дальше? Скоротечный бой, судя по отзвукам, пошел на убыль, но кто берет верх – непонятно.
Игнат подтянулся на руках, но тут же замер, неожиданно заметив два штурмовых модуля. Они приближались с юга.
Мощные боевые машины двигались со снижением, ведя непрерывный огонь по наземным целям.
Последнее, что запечатлело сознание Игната, был близкий всплеск пламени.
* * *Реальность возвращалась медленно, урывками.
Близким разрывом его отбросило назад, в сумрак подземелья.
Сип не выжил: Игнат ощущал на щеке прикосновение чего-то холодного, упругого. Мучительно скосив взгляд, он с трудом различил, что это пальцы мертвого напарника касаются его щеки.
Где-то выше скрипнул гравий.
Игнат с трудом пошевелился и, стараясь не застонать от боли, вполз под обрывок маскирующей сети.
В узком разломе виднелся фрагмент хмурого неба. По-прежнему моросил дождь.
– Неплохо сработали, – голос, судя по всему, принадлежал одному из киллхантеров. А кто еще мог расхаживать там, наверху?
– Истратить два устройства инков, ради уничтожения горстки репликантов? – раздался второй голос. – Сомнительный размен.
– А я говорю: нормально!
– Как скажешь, не заводись.
– Фирс, ты чем недоволен? – не унимался первый. – Согласись, заманить часть орды в червоточину, было отличной идеей. Раненых пленников заберем на фермы. Две боевые планетарные машины плюсом к нашему парку вооружений. И сервов существенно проредили, – не забывай про основное задание, – инкам нужен управляющий ИскИн орды. Теперь до него будет легче добраться. Я, конечно, надеялся, что и его затянет в червоточину, но не выгорело.
– Все равно затраты большие, – пробурчал второй. – Поселение не взяли. Два устройства генерации червоточин истратили. ИскИн орды теперь возьмёт на заметку нашу тактику и второй раз в ловушку не попадется.
– Достал ты ныть! Иди лучше организуй сбор трофеев. Всех раненных репликантов на борт транспорта. Заметь, у большинства из них третий уровень нанитов. Хорошие доноры. Быстро затраты отобьем. Оружие, экипировку, все собрать.
– А с трупами что?
– Тоже в грузовой отсек. На базе переработаем.
Игнат едва дышал. Сейчас шансов против киллхантеров у него не было никаких. Ситуация виделась простой, хоть и трагичной. У тварей действительно была база на острове. Они собирались захватить город, угнать всех репликантов на свои фермы, о которых упоминал Макс. А тут готовили ловушку для орды. Поняв, что с захватом поселения не заладилось, а координаты временной базы скорее всего рассекречены, киллхантеры на ходу поменяли тактику. Дождались пока мы прибудем для зачистки, и навели сюда червоточину, соединив остров с иным регионом планеты, где кочует орда. Так они смогли перебить большинство механизмов нашими руками…
Мысли текли тяжелые.
Лежать тихо, прикрываясь обрывком маскировочной сети, было осознанным решением, но диктовал его не страх, а смесь холодной ярости и здравого смысла. Выползти на поверхность, завалить пару киллхантеров, чтобы в итоге погибнуть или угодить в плен, – верный способ свести счеты с жизнью. Возможно, пару дней назад он бы так и поступил. Но не сегодня. Парней еще можно выручить. Но для этого надо выжить.
О том, что месть отныне станет его поводырем, Игнат не задумывался. Он знал: червоточину можно отследить. Такого рода информацию хранили искусственные нейросети. Как минимум два-три дня ее след способно обнаружить и проанализировать специальное устройство. Вопрос, сохранились ли в современности действующие образцы подобного оборудования?
Ответ наверняка знает Упырь.
Лежать под завалом, слышать голоса врагов и сдерживать обжигающие эмоции было невыносимо. «Репликантам не чуждо ничто человеческое», – фраза, вскользь оброненная Максимом, нашла внезапное и недвусмысленное подтверждение. Здравый смысл начал быстро сдавать позиции. Холодная ярость быстро переродилась, стала клокочущей, выжигающей изнутри, а логика принятия решений теперь выглядела постыдной.
«Чего я медлю? Сип погиб, но мы же репликанты… Нас могут восстановить наниты…» – мысли метались, словно обезумевшие звери в тесной клетке. Игнат мучительно переживал крайнее состояние рассудка. Оно сжигало нервы, требовало хоть каких-то немедленных действий.
Он шевельнулся, перевалился набок, дотянулся до погибшего, на ощупь вскрыл его индивидуальную аптечку. Помимо прочего там оказалось с десяток разовых инъекторов, изготовленных по принципу шприц-тюбиков.
Игнат сгреб все.
Дождь к этому времени закончился и над островом в разрывах облаков проглянуло солнце. Несколько его лучиков проникали в заваленное обломками бетона полуподвальное помещение. Пришлось выбраться из-под маскировочной сети и, извиваясь в теснине, проползти пару метров.
Свет, проникающий в небольшую расселину, позволил рассмотреть маркировку.
Производственной оказалась только одна упаковка. Остальные носили следы кустарного изготовления. Маркировка на них говорила об уровне нанитов, далее следовали шифры специализации, которых Игнат попросту не знал.
Ладно… Успокойся. Дыши…
Он задавил обжигающие эмоции, вернув себе толику самообладания, ведь опасный шаг требовал полной осознанности действий.
Только один шприц-тюбик (изготовленный промышленным способом) имел внятную, а главное – отвечающую ситуации маркировку.
Мелкие, едва читаемые буквы складывались в поясняющую надпись:
«Нанотекс. Боевой реанимационный комплекс. Применять только при наличии прямой связи носителя с прототипом».
Последняя фраза вселяла сомнения, но Игнат ее проигнорировал, запоздало ругая себя за допущенную ошибку. Надо было колоть именно этот препарат, а не «поддерживающие наниты», когда напарник еще дышал. Ну да ладно. Откуда же я знал? Сделанного не вернешь. Попытаюсь его оживить.
Ползком он вернулся к Сипу, снял элемент брони с его предплечья, вколол дозу микромашин.
Голоса и шаги наверху давно стихли. Видимо киллхантеры осматривали другую часть острова. Либо вообще убрались отсюда. Их штурмовые модули были оснащены антигравами, которые работают фактически бесшумно.
Ожидаемого эффекта от введенных нанитов все никак не наступало. Игнат нервничал, но не терял надежды.
Еще одно острое, противоречивое чувство, доставшееся от людей вместе с биохимией тела и мозга. Способность сохранять надежду даже в крайних ситуациях, шла в разрез с логикой. Но «зашитое» в искусственных нейросетях холодное восприятие мира уже не играло прежней решающей роли.
Тело Сипа вдруг конвульсивно вздрогнуло.
«Неужели получилось?!» – Игната невольно обдало холодным потом.
Напарник не дышал, но под его экипировкой явно шли какие-то активные процессы, мышцы постоянно подрагивали, лицо утратило землистый оттенок кожи, а затем судорожный вздох вырвался из груди.
– Сип? Сип, ты меня слышишь?!
Его глаза открылись. Мутная поволока смерти медленно таяла. Черты обострились, мышцы напряглись.
– Я Игнат! Узнаешь меня? Помнишь?
Одним слитным, невероятно сильным движением репликант выхватил боевой нож и ударил.
Игнат едва успел среагировать на молниеносный выпад, резко уклонился, и клинок лишь высек искры из бетона.
– С ума сошел?!
В сумраке полуподвала разыгралась немая сцена. Напарник не узнавал Игната, сверлил его пустым, холодным взглядом, вновь намереваясь атаковать.
– Сип, это я, Игнат!
Снова последовал выпад, но теперь уже не такой резкий и точный.
Улучив момент, он перехватил руку с ножом, вывернул оружие из слабеющих пальцев.
– Угомонись! Тебя тяжело ранило! Сип, ну?! Давай же! Вспомни!
– Ты… кто?… – едва ворочая языком выдавил тот.
– Говорю же – Игнат!
– Не помню… Где я?..
«Он пустышка» – очевидный вывод обжег. Поздно. Поздно применил наниты. Искусственные нейрочипы содержат лишь базовые знания и навыки, а личность формируется в биологических нейросетях. С гибелью мозга она исчезает безвозвратно, и этого не изменишь.
– Так, успокойся. Я тебе не враг!
Напарника трясло.
– Холодно… Больно… – посиневшими губами шептал он.
– Держись. Я выберусь наверх, проверю обстановку и вернусь за тобой. Слышишь меня? Понимаешь? Кивни, если понял!
Тот слабо качнул головой.
– Хорошо, я мигом. Главное – не теряй сознание!
Игнат, отвалив в сторону несколько бетонных обломков, быстро расширил лаз. Стараясь не шуметь, он выполз наружу и замер, осматриваясь.
Киллхантеры покинули остров. Большинство подбитых сервов орды они забрали с собой, как и тела репликантов. В округе стояла оглушающая тишь. Солнце клонилось к закату, подкрашивая багрянцем гряду кучевых облаков у горизонта.
– Чисто. Можно выбираться. Сейчас помогу.
Сип ничего не ответил. Из подземелья вообще не доносилось ни звука.
Пришлось вновь возвращаться узким извилистым лазом. Необходимость в маскировке теперь отпала, и Игнат включил фонарик.
Репликант заполз глубоко в расселину и лежал там без признаков жизни. Умер? Повторно? Наниты не справились, либо в их работе произошел критический сбой?
Все случившееся казалось каким-то жестоким безумием. Игнат мысленно ругал себя за самонадеянность. Скорее всего вернуть Сипа (проклятье, я ведь даже имени его не знал, только позывной), не смог бы никто.
Добравшись до тупика, он с некоторым облегчением понял, что «пустышка» жив, но потерял сознание.
Снова вводить наниты он остерёгся. Ранения затянулись и не кровоточили. Значит выкарабкается.
Ждать пока бывший напарник очнется пришлось довольно долго. Игнат забрал у него оружие, патроны и гранаты, которые нашлись в подсумках. Мало ли что? Поведение «пустышки» непредсказуемо, и чаще всего – агрессивно. По себе помнил.
Он успел забыться тревожной дремой. Разбудил его звук осыпающихся камней.
Игнат вздрогнул, мгновенно проснулся.
Репликант сидел подле. С большим трудом в нем можно было угадать черты Сипа. Худой – кожа да кости. Экипировка стала ему велика, болталась и бряцала при каждом движении.
Во взгляде читалась пустота.
– Давай, браток, надо уходить отсюда, – Игнат решил не плодить фобии, протянул ему флягу. Тот долго и жадно пил, судорожно дергая кадыком.
– Так, теперь выбираемся наверх. Понимаешь меня?
Тот кивнул. Указаниям следовал молча и безропотно. Снова проявлять агрессию даже не пытался.
Снаружи царила глубокая ночь. Небо разъя́снило, холодное сияние луны озаряло окрестности.
Заблудиться Игнат не боялся. Когда есть карта, с нанесенными на ней тропами и гатями, вопроса «куда идти» не возникало.
Им владела абсолютная моральная опустошенность. Простирающийся вокруг мир виделся теперь в совершенно ином свете. Здесь повсюду действовали силы и технологии, оставшиеся после жесточайшего противостояния двух цивилизаций.
Куда ни глянь, с природой соседствовало наследие былого. В подавляющем большинстве – фрагментированное, давно лишенное изначального смысла существования, покореженное, накопившее сбои и мутации.
– За мной. След в след, – Игнат отыскал тропу, и пошел первым, прощупывая путь заранее срубленной жердью.
Вскоре сумеречные очертания форта скрылись за туманом болотных испарений.
Глава 4.
Поселение репликантов, сутки спустя…
Упырь появлению Игната удивился и не обрадовался.
– Ты, что от группы отбился? Зачем пришел? Сказано – через месяц загляни, не раньше.
Игнат сел в кресло. После марш-броска по болотам он смертельно устал.
– Воды дай. И чего-нибудь поесть.
– Рехнулся? Я тебе повар или служанка? Где наши?
– Нет их больше. Киллхантеры западню устроили в «затопленном форте».
Упырь заметно побледнел. Резко развернулся и вышел, наверное, чтобы дать себе возможность переварить услышанное, как-то совладать с эмоциями. Вернулся лишь через пару минут с упаковкой армейского пайка.
– Ешь и рассказывай.
Игнат так и сделал. Жевал и скупо вводил мнемотехника в курс последних событий.
– Мне нужны продвинутые наниты и сканер червоточин, – завершил он.
– Зачем?
– Наших выручать пойду.
– Не потянешь. Червоточину может и отследишь, а толку-то? Тебе в лапы кочующей орды захотелось? Наших разве сервы забрали?
– Нет.
– Вот и думай. Киллхантеры на штурмовых модулях ушли. И как ты вычислишь куда они подались?
– Речь шла об управляющем ИскИне орды, – Игнат заупрямился. – Сам слышал. Задание у них от «инков» на его захват. Значит хантеры базируются в том же регионе, что и орда.
– Орды «ветхих» кочуют далеко на южной границе пустоши. В таких местах, где ни мне, ни тебе не выжить.
– Поэтому нужны продвинутые наниты. Сможешь активировать хотя бы часть моих способностей?
– Нет, не смогу, – отрезал Упырь.
– Почему?
– Сказал же: потребуются микромашины седьмого уровня. Другие не подойдут. Кстати, ты где Сипа оставил?
– У меня дома. Спит. Вырубился, как только до кровати дошел.
– Смотри, Зверь, так кукловодом недолго стать.
Игнат ничего не понял, вскинул вопросительный взгляд.
– Не все киллхантеры действуют сообща, – пояснил Упырь. – Есть и одиночки, прекрасно осведомлённые о свойствах реанимирующих нанитов. Своих жертв они в буквальном смысле поднимают из мертвых. «Пустышками», естественно, а затем не дают им возможности развиваться, эксплуатируют только боевые навыки. Я пару раз с кукловодами сталкивался. Обычно свита у них в пять-шесть репликантов. Тупые, некоммуникабельные, подчиняются исключительно хозяину, как дрессированные собаки. Но при этом прекрасно обращаются с оружием.
– Ясно. За инфу спасибо. Учту. Сколько наши в плену протянут?
– Полгода, не больше. Это если их на ферму нанитов отправят.
– Через шесть месяцев смерть? – уточнил Игнат.
– Ментальная, не физическая.
– Сканер и наниты дашь?
– Вот ведь заладил. Дам. И сам с тобой пойду.
Игнат взглянул недоверчиво.
– Бросишь все?
– А что мне тут ловить? В генераторах фазового смещения только Механик разбирался. Без присмотра барьер может вырубиться в любой момент. Поселению пришел конец. Те, кто тут останутся, – потенциальная добыча для киллхантеров. – Упырь выглядел крайне подавленным. – Но не бойся. Обузой не стану. Не смотри, что калека.
– Я и не думал.
– В общем так, Игнат. Давай сразу обо всем договоримся. Я подготовлю максимально допустимый апгрейд, исходя из твоей физической и психологической выносливости. Этот индекс у меня есть, думаю, оценка состояния не успела устареть за сутки. В обмен выставлю условие: если нам в руки попадут наниты пятого уровня, – они мои. Согласен?
– Да. Меня устраивает. Только времени в обрез. След червоточины скоро исчезнет. Пешком до «затопленного форта» – сутки хода.
– Нам не нужно туда идти. Отправим один из зондов Механика. Эх, какого спеца потеряли… – сокрушенно добавил Упырь. – Цены ему не было. Ну, да ладно. Присаживайся в кресло, введу тебе подготовительный комплекс нанороботов. Основную колонию микромашин получишь через пару часов, как только с текущими делами управимся, договорились?
– Угу.
– Вот и славно, – Упырь сделал инъекцию и добавил: – Сипа потом ко мне пришли. Ты ведь его тут не бросишь, как понимаю?
– Не брошу, конечно.
– Пустышке надо вернуть часть утраченного. Основа у него хорошая, третий уровень нанитов. Былые навыки быстро вернет.
– А личность?
– Кое-что я ему расскажу, вернее передам в виде файла. Многие репликанты записывали видео, адресованное самим себе. И оставляли у меня на хранение.
– Зачем? – удивился Игнат.
– Как раз на случай, если «обнулятся». Это не вернет личность, но даст Сипу представление кем он был и чем занимался до гибели.
– Кстати, как его зовут?
– Понятия не имею.
– А базы данных репликантов? – настаивал Игнат. – Меня ведь ты смог идентифицировать.
– Ты у нас – случай особый. Понимаешь ли, репликанты с первого по третье поколение выпускались массово, отнюдь не под индивидуальный прототип. Скажем проще: они – общевойсковая модель.
– И в чем же между нами разница?
– В уровне нанитов и потенциальных возможностях. Военно-промышленный комплекс развивался очень бурно. Война на выживание резко подстегнула темпы прогресса. В узких областях, – уточнил Упырь.
– Ладно. С Сипом понятно. А про меня еще информация есть? – спросил Игнат.
– О твоем прототипе? Есть, но вряд ли она интересна.
– Дашь взглянуть?
– Без проблем, – он вывел на экран файл «личного дела».
Игнат лишь сокрушенно покачал головой. Действительно мало и кратко.
«Капитан ВКС Игнат Зверев. Отдел спецопераций».
Далее шел гриф «особо секретно» и моргал курсор в поле «введите ваш идентификатор для доступа».
Чуть ниже – расшифровка записи ДНК и короткое дополнение:
«Последняя сохраненная нейроматрица, – данные отсутствуют».
– Люди умели оцифровывать сознание и сохранять его на промежуточных носителях? – спросил Игнат.
– Безусловно. Но в современности технология утрачена. Вообще-то непонятно, как она возникла. Я проводил личные изыскания. До войны не было ни нанитов, ни нейрочипов. Люди пользовались виртуальной и дополненной реальностью.
– Ну сам же сказал, что война подтолкнула прогресс.
– Слишком мощный импульс, – ответил Упырь. – Репликантов начали производить вскоре после первых поражений. Надо учитывать: до этого подобные разработки не велись. Упор делался на кибернетические механизмы.
– К чему клонишь? Выражайся яснее, не совсем тебя понимаю.
– Если брать простые примеры, то невозможно наладить выпуск автомобилей, не имея представления, что такое колесо и двигатель. А боеспособные репликанты вдруг стали массово поступать в войска. Вот и думай. За несколько месяцев такой прорыв невозможен. Если только технология не заимствована.
– У противника?
– Угу, – кивнул Упырь. – Червоточина между двумя мирами существует миллионы лет. Только люди до определенного момента понятия о ней не имели. А когда узнали, наверняка побывали на «той стороне».
– Интересно. Откуда информация?
– А вот почитай. Это не было секретом, – Упырь вывел на экран выборку из сетевых изданий довоенных времен.
Все заметки были посвящены различным аспектам геологических и археологических изысканий.
«…всем известно, что на Земле существуют месторождения элементов, которые не могли образоваться в условиях нашей планеты. Современные средства георазведки подтверждают, что залежи, которые принято считать «внеземельными», не связаны с ударными кратерами, которые могли бы образоваться при столкновении с астероидами или при падении крупных метеоритов…»
«…ученые южного археологического института обнаружили в естественных пещерах места стоянок первобытных людей и в ходе раскопок сделали весьма интригующие находки. Некоторые орудия труда изготовлены из обломков неизвестного науке сплава. Есть основания предполагать, что фрагменты металла, использованные первобытными людьми, ранее являлись частями обшивки некоего механизма внеземного происхождения…»
«…комплекс загадочных культовых построек обнаружен в древних каменоломнях южного побережья. Уже не в первый раз наука сталкивается с загадкой древнейших верований о некоем «проходе между мирами», но впервые удалось получить материальные свидетельства, которые могли послужить источником их возникновения. После обвала, в одной из карстовых пещер (ранее неизвестной, изолированной от каменоломен) был обнаружен хорошо сохранившийся храмовый комплекс, где барельефы инкрустированы фрагментами технологических изделий, явно принадлежащих механизмам развитой внеземной цивилизации…»
Игнат словно оцепенел. Внезапной вспышкой пришло воспоминание.
На миг он увидел пещеру с неровным, низким сводом, залитую ярким прожекторным светом. Стены сплошь покрывали барельефные изображения. Сотни, если не тысячи фигур, выполненные со скрупулезной реалистичностью, в некоторых местах действительно были дополнены настоящими деталями и фрагментами обшивки.
Авторы барельефа полагались отнюдь не на фантазию. Было понятно, что они воочию видели оригиналы.
В центре пещеры, отбрасывая множество теней, из камня были высечены человеческие фигуры. Людей неизвестные скульпторы запечатлели в движении: кто-то бежал с выражением ужаса на лицах, некоторые пали ниц, другие тянули руки в непонятной мольбе.
Все это промелькнуло в сознании вереницей ярких образов, но была еще одна деталь, которую сознание Игната выхватило из вспышечных воспоминаний:
В дальней части пещеры темнел разлом. Издали его можно было принять за обычную расселину, ведущую вглубь скал, если б не несколько характерных признаков червоточины, – излом тьмы был размыт по краям, а ближе к центру мрак казался бездонным, сотканным из некоей темной энергии, похожей на подрагивающее сплетение антрацитовых молний.