– Мне жаль, Кэтрин. Но, что случилось?
Она ужаснулась. Словно увидела зло. Охваченные страхом, ее руки начали дрожать.
– Я упала с лестницы.
Она повернула голову.
– Посмотри на меня, – сказал он.
Кэтрин не могла, она плакала, не издавая ни звука.
– Он это сделал, – спросил Майкл. – Андре убил вашего ребенка?
– Уже не важно.
– Он толкнул тебя? Ударил?
– Уже не важно, – повторяла она.
Кэтрин посмотрела в сторону своего дома. Майкл понял, что ей пора вернуться назад в страх.
– Прощай, Майкл, – сказала она уходя.
– Прощай, Кэтрин.
Словно эхо, она растворилась в ночи. Вернувшись обратно домой, Майкл сравнивал ее прошлое с настоящим – в ней не было ни капли позитива, ни веры в лучшее. Он не мог понять, на что опирался этот брак. Майкл, который никогда не сомневался в ее будущих успехах, теперь стал задаваться вопросами. Может Андре и в правду дьявол, или хуже – он из тех, кто устраивает домашнее насилие? А Кэтрин боится взглянуть в правде глаза? Пока он думал о своей подруге детства, настала глубокая ночь. Сон взял вверх над мыслями, и он отключился в своей постели как младенец. Вот Майкл смотрит в темноту и мрак и неожиданно перед ним вырисовывается огромная каменная башня, чьи ступени ведут его вверх. Острой свежестью наполняются его легкие, и он продолжает подниматься все выше и выше. Ему кажется, что ступеням нет конца. Добравшись до самой высокой точки, башня исчезает, и перед ним открывается иная картина. Он стоит перед могилой своих родителей, а вокруг пустота. Только пронизывающая мгла медленно расползалась в воздухе, закрывая его кругозор. Спустя минуты, перед ним один за другим поднимаются мертвые. Лишь одно знакомое лицо выделяется из этой печальной толпы. Эта она, девушка, которая так и не рассталась с зайчонком. Она улыбается ему и всё растворяется в ту же минуту. Майкл открывает глаза. Глубоко вздыхая, он встает с постели, одевается и спускается к берегу. Возможно этот сон напоминание, что настало время проведать могилы родителей, думает он. Но причем здесь юная девушка, задумывается Майкл, взглянув на океан.
Белые розы, вот что больше всего любила его мать, думал он, возвращаясь с кладбища, как рядом, словно ветер, помчалась машина скорой помощи, в сопровождении полицейских машин. Они направлялись в сторону дома Кэтрин. Не раздумывая, он стал бежать за ними изо всех сил. Сердце скакало в груди, словно бешеная собака. Беда вошла в ее жизнь, подумал Майкл. А если Андре убил ее, задался он вопросом. Ведь после рассказа Кэтрин, в голове Майкла образ этого человека сложился пугающим. И он не ошибся. Спустя несколько минут он стоял перед ее домом. Полиция была повсюду. Криминалисты делали свое дело, а туристы и жители Малибу со всех сторон тянулись сюда, на место убийства. Они смотрели на окровавленный труп мужчины лет тридцати пяти, который лежал возле лестницы. Не трудно было догадаться, что это и есть Андре. Он напряг все свои силы, стараясь запомнить всё, ничего не забыть. Высокий, здорового телосложения, мускулистый, вот такого запомнил Майкл его – героя новой статьи. Значит, она жива, подумал он. Сцена напомнила ему фильм ужаса. Горло Андре было разрезано от уха до уха. Повсюду лужа крови. Он лежал на спине с открытыми глазами. Казалось он молил у Бога прощения за грехи свои. В голове Майкла зловещей чередой крутились вопросы: – Способна ли она пойти на убийство? А если нервы сдали? Но время было не подходящим. Он медленно подошел к полицейской машине, где сидела она. Казалось, она была в забытьи, не слушала и не видела происходящего вокруг нее. Посмотрев на лицо Кэтрин, Майкл вспомнил их школьные годы, когда под машину попал её щенок. Щенок ротвейлера, который жил у неё. Такая же скорбь, такое же выражение лица – видимо смерть мужа потрясла её.
– Прими мои искренние соболезнования, Кэтрин.
Она тихо обернулась и посмотрела на него.
– Мне страшно Майкл, – дрожащим голосом сказала она.
Он наклонился к ней, обнял ее и крепко прижал к груди. Она не сопротивлялась. Она нуждалась в заботе, понимании и сочувствии. Она нуждалась в сильной руке.
– Знаешь, я видела добро, видела и зло. Но…
Майкл понимал ее. Жуткая картина, такое, не каждый день увидишь. такое сможет выдержать далеко не каждый, нельзя забывать о добрых лучах, излучать их из души регулярно, думал он. Скоро, Майкл оставил свою подругу наедине с врачом, который подошел проверить ее состояние. Это был удобный момент, чтобы разузнать больше подробностей об убийстве Андре. Но добиться какой-либо информации ему не удалось. Единственное, что было ему под силу, вернуться домой и приняться за работу. Несчастная Кэтрин, она нуждалась в уединении.
Майкл любил чистоту, порядок в доме. Он ценил всё, что оставили ему родители. Для себя же он собственноручно переделал рабочую комнату, с непривычным освещением в мягко красных тонах. Словно мастерская фотографа, в которой проявляет на свет свои фотографии мастер. Сырая, но готовая статья со скудными сведениями, через час была отправлена в местную газету. Затем у него был телефонный разговор с другом из полицейского участка, который, хотя и неохотно, но поделился допросом единственного свидетеля, которой была Кэтрин Стюарт.
Вот, что он рассказал:
– Я спала. Проснулась от странного шума. Звук шел из гаража. Его не было рядом. Я подумала, он занят чем – то, поскольку ему часто не спится. Я снова закрыла глаза. Через час снова проснулась, но на этот раз что – то врезалось в окно. Андре не было. Стало мне страшно. Подойдя поближе, я заметила черного ворона без чувств. В темноте он был едва заметен. Неожиданно, взмахнув крыльями, ворон исчез в звездной ночи. Я вышла на крыльцо, посмотрела по сторонам, но не сразу увидела его, поскольку было темно. Но вдруг я наткнулась на что-то… Это был труп Андре. Я потеряла сознание. Когда очнулась, то была уже в полицейской машине.
Вот и вся информация, которую узнал Майкл. Спустя несколько часов зазвонил мобильник. На линии был их семейный адвокат, который хотел встретиться с ним и поговорить с глазу на глаз.
– Это не телефонный разговор, – сказал он.
Майклу оставалось лишь согласиться. Спустя час они встретились в условном месте, в кофейне неподалеку от берега.
– Майкл Браун. Благодарю за то, что уделили мне ваше время, – сказал адвокат.
Он был невысокого роста. С привлекательной улыбкой и необычными усами. Не больше пятидесяти лет. С видимыми арабскими корнями. Но на английском он говорил с лёгкостью. Казалось, он остерегается от окружающих людей. Он все смотрел по сторонам, словно вор, который боится быть пойман.
– Что происходит? – спросил Майкл.
– Ваш дядя, – начал он. – должен вас огорчить, он скончался. Но, оставил весьма приличное состояние, которое ждет своего счастливого обладателя.
Майкл огорчённо задумался.
– Мне очень жаль, – тяжело вздыхая, ответил он. – но вряд ли я тот, который достоин его богатства. Вы лучше расскажите, почему он умер.
– От рака легких, – ответил адвокат.
Майкл озадачился. Его дядя в жизни не курил, почему он удостоился такой участи,– подумал он.
– Вы знали, что он не был курящим человеком? Он любил заниматься спортом, ежедневно вставал рано утром, следил за здоровьем, за телом. Каким образом он получил это заболевание?
– Могу предположить, что все было подстроено, – ответил адвокат, – ходят сплетни об их семье, они влиятельные в городе Малибу. Дорогой Майкл, ты же понимаешь, что деньги могут решать любые проблемы. Между нами говоря, я слышал, что его семья недолюбливала его. То есть, его дети, его жена. Весьма вероятно, что они нечего не получат, – сказал он и улыбнулся, – но ты, как сын его родного брата, достоин этого богатства.
Последние слова прозвучали шёпотом. Этот человек умел так красиво и таинственно высказать свои мысли.
– Так прочтите завещание, и все узнаете, – ответил Майкл.
– Не все так легко, – улыбнулся он. – Дорогой Майкл, ваш дядя был скромным человеком. Но у него было много секретов, особенно от членов семьи. Его предсмертным желанием было собрать всех родственников в зеркальном доме, на берегу Малибу, где я должен вскрыть завещание.
Когда адвокат закончил свои слова, он со спокойствием и облегчением в душе выпил глоток холодного кофе, в ожидании положительного ответа.
– Ну, раз дело решиться в один день, то можно и съездить.
– Я рекомендую взять с собой всё необходимое для ночёвки, на всякий случай, – добавил адвокат к слову.
После его ухода Майкл долго раздумывался над его словами. О каких секретах он говорил? О каком влиянии шла речь? И неужели его смерть подстроена? Что, если его убили? Он давно позабыл имена своих двоюродных сестер и брата. Не помнил, как они выглядят. Теперь ему предстоит снова встретиться с ними, но совсем с другими людьми и характерами. Новость о богатстве была сюрпризом для Майкла. Его отец никогда не рассказывал об имуществе своего брата. Теперь, все они должны будут присутствовать на этой церемоний с наследством, в каком-то доме зеркал. Желание его дяди еще не повод жертвовать своим временем. Мало, что хотят близкие и родные, думал Майкл. Он смотрел на документ оставленный адвокатом и спрашивал себя, каким образом его дядя мог за короткое время разбогатеть, стать хозяином больших имуществ в Калифорнии и за границей? Вернувшись домой, он оставил тайфун мыслей и вопросов и сконцентрировался на убийстве Андре. Майкл следил за домом Кэтрин, где горел свет. Это означало, что она не покинула свое убежище и не сдалась. Может трагедия сыграла ей на пользу? И она наконец-то решила взять судьбу в свои руки и реализовать свою мечту? Майкл размышлял о многом. Ему хотелось встретиться с ней, поговорить. Но голос страха внутри кричал громче обычного. Он боялся, что будет отвергнут. Возможно, лучшее лекарство для нее на данный момент – это уединение. Чтобы, набраться храбрости и стать хозяйкой времени. А может ему стоит самому сделать первый шаг, – подумал он.
После долгих раздумий, он пошёл к ней. Это был уединённый дом. Словно другая вселенная, со своими страхами и разочарованиями. На песке до сих пор сохранились следы грустного дня. Оттенки красного вперемешку с бархатным цветом напоминали о трагедии. Свет в прихожей ещё горел. После нескольких минут размышлений, он так и не набрался храбрости постучаться в ее дверь. Скоро к окну подошла Кэтрин, она подтянула штору и внезапно заметила его. Ей оставалось только открыть дверь.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она, настороженно посматривая по сторонам.
– Прости. Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
В минутной тишине ветер тихо склонился перед ними.
– Мне нужно время. Я должна сделать выбор, не повторяя прошлых ошибок. Но благодарю тебя, Майкл, за заботу.
Он все понимал. Видел еще страх в ее глазах. Но главное Майкл услышал желаемое.
