– Корявый как стол.
– Не скажи. В нем есть изюминка. Парень, тебя как зовут?
– Василий.
– Вася, тебе сколько лет ?
– Четырнадцать.
– Многовато. Слушай, Василий, приходи завтра на "Шахтёр", на Короленко, здесь рядом, знаешь?
– Знаю и что? – буркнул Василий, потупившись и ковыряя ботинком землю.
– А то. Найдёшь меня. Я буду с двух часов. Подходи к двум. Спросишь Петра Алексеевича. Это я.
– А на что мне?
– Хочешь научиться играть?
– Чего учиться-то. Я и так могу.
– Нет, по-настоящему играть.
– А я что, не по-настоящему ?
– Нет, играешь ты молодцом, но нужна школа.
– Школа? Ну уж нет, хватит.
– Смотри, как знаешь. Мы пошли. Прощай, Вася.
– А капуста?
Василию капуста была не к чему, но интерес жёг его. Что это за капуста? Проигравший улыбнулся и небрежно достал из кармана мятую зелёную бумажку.
– Бери, парень, заработал.
Вася взял зелёную бумажку. Это был трояк. У Васи никогда не было таких денег. Это был первый трояк, его трояк! Отдам мамке, мелькнуло в голове. Обрадуется. Нет, куплю ракетку. Она в самый раз трояк стоит. Ленинградская. Блеск. Вася давно мечтал о ней, но матери не заикался. Родит что ли она трояк для него. Концы с концами сводит.
Взрослые парни молча пошли. Вдруг один из них, которого звали Пётр Алексеевич, обернулся и крикнул:
– Василий, ты завтра обязательно приходи. Жду. Жду, Вася.
Вася был счастлив. С капустой в кармане он побрёл в магазин.
На следующий день Вася пришёл на "Шахтёр". Так назывался теннисный клуб. Спросил где секция настольного тенниса. Сердце Василия тупо стучало в груди, когда входил в зал, отодвинув тяжёлые тёмные шторы, закрывавшие проход. Зал был небольшой и тёмный. "Как у негра в заднице", – подумал Вася. Вдоль стены висели тяжёлые черные шторы. Нет, они были
темно-зелёные, но в темноте казались черными. Большие черные абажуры низко спускались над черными столами.
Столы блестели от яркого верхнего света. Свет вырывал из темноты поверхность стола. Их было двенадцать, Вася посчитал. Они светились чернотой. Полная темнота и светящиеся столы поразили Васю. За столами играли. За последним, в конце зала, играли взрослые. Человек пять сидели на длинной лавке у стены. Вася прошёл туда.
– Тебе чего, мальчик?
– Петр Алексеевич велел мне.
– Петя к тебе.
– А Василий. Пришел. Молодец – раздался из темноты голос, и из черноты выплыл Петр Алексеевич. – Форму принес?
– Нет у меня формы, – смущенно пролепетал Вася.
Мать давно обещала ему купить форму для физкультуры, но все откладывала. Учитель физкультуры ругался, писал в дневник, но мать все тянула… Не было денег. Родительский комитет обещал помочь.
– Я так могу. В трусах.
– Кеды-то есть?
– Да босиком я. На капусту сыграем?
Взрослые, сидевшие на низкой лавке у стола, засмеялись.
– Вася крупный специалист по капусте, – улыбнулся Пётр Алексеевич. – Нет, Вася, на капусту не будем. Иди за последний стол, там посмотрим.
– Зачем. Я здесь могу, только, чур, на капусту.
– Толя, оторвись, будь любезен, посмотри Васю, – обратился Пётр Алексеевич к игравшему за соседнем столом парню. Парень был в красивом синем шерстяном костюме с большими красными буквами на груди "СССР", как на фотографии. Вася видел такую в цветном журнале. Парень, к которому обратился Пётр Алексеевич, играл с другим, в таком же костюме. Нет, они не играли, они колотили друг другу по диагонали. Шарик магнитом прилипал к их ракеткам и, как из ружья, выстреливал на другую сторону стола. Выстрел – туда, выстрел – сюда; туда, сюда… это, казалось, могло продолжаться бесконечно. Трендомутина какая-то.
– Толя, ну оторвись, посмотри парня.
– Смеётесь, Пётр Алексеевич. Ломать тренировку. – Толик даже не обернулся. Шарик по-прежнему метался из угла в угол.
– Толя, но я тебя прошу, посмотри.
– Хорошо, Пётр Алексеевич, пусть встаёт. Где этот фрукт?
– Вася, раздевайся и к столу. Быстро.
Вася снял брюки и рубаху, старые ботинки. Остался в одних длинных черных трусах и серой, порванной майке.
– Нет, Вася, брюки и рубашку, пожалуй, одень. У тебя какой размер ноги?
– Тридцать седьмой, кажется.
– Минуточку, сейчас посмотрю.
Петр Алексеевич вышел и через пару минут вернулся, неся в руках белые кеды.
– Меряй. – Он кинул кеды к ногам Василия.
