Василий взял кеды. Почти новые, два кольца красовались на щиколотке.
–Блеск. Китайские. – Подумал Вася. Он одел их. Клёво.
– Как?
– Нормалек.
– Дарю.
– Мне? Вася посмотрел удивлённо.
– Тебе, тебе. Играй на здоровье. Иди к столу.
Счастливая улыбка расползлась по Васиному лицу.
Парень в синем костюме стоял у стола, пренебрежительно поглядывая на Василия. Вася достал из сумки свою ленинградскую ракетку и подошёл. Небрежно подбросив шарик, парень перекинул его на Васину сторону. Они разминались не торопясь. Парень накатывал, Василий, немного отойдя от стола, защищался подрезкой. Василий быстро привыкал к столу. Мяч шёл ровно, слушался , отскакивал от стола мягко.
– Это не во дворе, класс ! – Подумал Вася, мягко подрезая мяч.
Синий костюм стал играть быстрее, жёстче. Вася справлялся.
– А теперь, Вася, по накатывай ты. Толя, по защищайся. – Услышал Василий голос Петра Алексеевича.
– Он стал атаковать, бил справа. Мяч ложился по краям стола.
– Хорошего понемногу. Одну партию и я буду работать. – Синий костюм поймал мяч левой рукой. – Подаю. Опаньки!
Он подбросил шарик высоко вверх. Когда шарик опускался, неуловимым движением подцепил его, странно крутанул ракеткой. Шарик мгновенно перелетел на сторону Василия, метнулся в сторону и упал на пол.
Вторая подача. Теперь шарик полетел в другую сторону. Третья, четвертая, пятая. Мяч не слушался Василия и летал, как заколдованный, в разные стороны.
Подача перешла к Василию. Василий подал. В мгновение мяч вернулся к нему, резко отскочил от стола, изменил направление и мышью ускользнул под лавку. Василий достал его и снова подал. Мяч снова промелькнул мимо него. Вася был подавлен. Он растерянно хлопал глазами. Ещё подача.
Удар-молния и снова мяч на полу.
– Толик, Толик, помягче. Нельзя же так.
– Пётр Алексеевич, кого вы мне поставили. Побаловались и хватит.
Толик отошёл от стола, сел на лавку, достал из большой спортивной сумки голубое махровое полотенце, и вытер лицо.
– С меня хватит, Анатолий Петрович. Пусть кто-нибудь другой.
Василий обескураженный стоял у стола, хлопал глазёнками и не мог удержать слезы. Так началась спортивная жизнь Василия Коханина.
Вася прижился. Его прозвали капустой, за тот случай. В отместку Толика, с которым он играл в первый раз, он прозвал дятлом. Это прозвище тоже прижилось. Толик действительно тренировался как дятел, долбил настойчиво, кропотливо. У него была цель – стать чемпионом Союза. Неразговорчивый, всегда сосредоточенный и какой-то угрюмый, он был полной противоположностью вертлявому Василию.
К зиме Василий ходил уже в мастерах. Такого ещё не было.
"Не пальцем сделанный", – говаривал Анатолий Петрович, любуясь игрой Василия. Василий мог все: играл играючи. Все время проводил в зале. До сборной было ещё далеко, да он и не думал об этом. Ему было хорошо. Он был счастлив.
К лету Толик Авин выходил на финишную прямую – чемпионат Союза. У Толика был один соперник – старый чемпион. Тот действительно был старый, лет тридцати, играл в старой манере, в защите, но играл грамотно. Впрочем, никто не сомневался в победе Толика.
В мае из Ленинграда приехал чемпион. Он работал только с Толиком. Оба настырные, молчаливые. Упёртые. Толик стал нервничать.
Однажды он психанул, бросил ракетку на стол.
– Ничего не идёт: ни справа, ни слева, черт возьми. – Бурчал он, садясь на лавку.
– А у меня все идёт. – Сказал чемпион, улыбнувшись.
Вася сидел на лавке, присматривался. Вдруг он встал, взял брошенную ракетку Толика:
– Постучим, – спокойно сказал он чемпиону. Сказал, словно сделал одолжение. Чемпион ухмыльнулся и перебросил шарик. Вася небрежно отбил. Удар, удар. Василий как-то лениво, нехотя, отбивал все удары чемпиона.
– На капусту сыграем? – неожиданно для себя бросил Вася.
– На капусту? – чемпион удивлённо поднял брови.
– Можно развлечься. По червонцу?
– Идет.
Вася удивительно легко выиграл партию.
– Ещё? – завёлся чемпион.
– Давай.
Вокруг стола столпились. Чемпион проиграл червонец. Играет на второй.
Второй Вася выиграл так же легко. Капли пота падали с лица чемпиона. Васина ухмылка раздражали его.
– Ещё одну?
– Идёт.
И снова разгром. Полный разгром. Чемпион мокрый и разбитый отошёл от стола и плюхнулся на лавку. Он ничего не понимал.
– Дятел, может ты хочешь? – нагло бросил Василий.
– Слушай, ты, капуста, кончай. Заладил одно и то же. Я на комсомольском собрании поставлю вопрос. Хватит кличек дурацких.
– Так слабо, дятел, на капусту, сдрейфил? – не унимался Вася.
– Я сдрейфил? Это тебя сдрейфил? – Толик возбуждённый встал и подошёл к столу. Не хотел, а подошёл, ноги сами несли его.
Толик был повергнут быстрее, чем чемпион. Никто ничего не понимал. Вася легко делал обоих претендентов на чемпионский титул. Фурор !
