Красный волк

Она – и Ив это знал, хоть не помнил её лица, – была такой женщиной. Он видел внутренним взором её глаза, в которых были искры, были бесенята, дразнившие его, была бездна. Они были, как порыв ветра, как прыжок из тьмы, в них были все печали и все радости Вселенной. Они могли смеяться и могли обжигать; могли приласкать и могли убить. Он не мог это выдумать – она не была плодом его воображения. Она была реальна, она существовала где-то, если только его кошмар не был правдой; и он не мог забыть о том, что чувствовал, прикасаясь к ней. Это было…

И это будет! – Нашёптывала ему соль. – Это так легко! Не надо искать, отчаиваться, напрягаться. Всего-навсего раздобыть пол грана соли, и все мечты станут реальностью. Мутация происходит не сразу; один – два раза наркоманом его не сделают! И даже если сделают – какая разница? Сон лучше реальности, и какая разница ему ВО СНЕ, как выглядит его спящее тело? Он не нужен никому; он – офт, копия себя самого, бывший киборг – убийца, ожившая реликвия. Шен боится его; вся остальная Вселенная ненавидит. Зато соль даст ему всё: забвение, Мерак, любовь. Даже смерть – и её он хотел. Этот соблазн почти лишал его воли. Были моменты, когда он принял бы соль, если бы знал, где её взять. Теоретически, соль была у лорда Рэна, но о его смерти Ив уже знал. Значит, соль была у Шена. Часть его знала, что соль искушает и лжёт; но ему было так тяжело, что даже тень облегчения казалась желанной. Он думал о соли всё время, пока Аэла лечила его. Едва он смог подняться, как решил, что украдёт немного соли у Шена. Раз его не убила даже такая большая доза, то совсем маленькая не убьёт и подавно; разве нет? Он – офт, не человек.

Он сам не ожидал, насколько легко ему будет узнать, где может находиться соль у Шена, и проникнуть к нему. Но не ожидал он и того, что Шен будет поблизости и застанет его за этим занятием. Никогда в жизни не было ему так стыдно, как в тот момент, когда он увидел Шена!

– Не переживай. – Неожиданно спокойно, и даже мягко сказал Шен. – Я знаю, что такое соль. Тот, кто раз её попробовал, душу продаст за вторую попытку. А ты столько вытерпел за последние недели. Я знал, что ты придёшь, и пустил тебя сам, но для того, чтобы ты не вздумал больше делать это. Ты мероканец; ты слишком хорош для этой дряни.

– Я хотел… – Ив запнулся. – Я действительно не могу устоять перед искушением. Сам не знаю: умереть или повторить то, с чего начинался мой сон?

– Рэн говорил мне: наслаждение великолепно, но быстротечно. За ним приходят кошмары, и они бесконечны.… Зачем это тебе?

– Я не знаю. – Тихо ответил Ив. – Зачем я вообще?

– Завтра мы будем на Въерре. Это самая большая станция в Известной Вселенной после Биафра, там можно недурно провести время. Хочешь посетить её?

– Хочу. – Подумав, ответил Ив.

– Осмотришься, познакомишься с некоторыми сторонами теперешней жизни.… Это тебя развлечёт. Ты просто слишком давно в космосе, Волк.

– Спасибо. – Уже у выхода, повернувшись на миг, сказал Ив.

– Не за что. – Устало ответил Шен.

«Рьюкан», корабль Ва Вера, состыковался с Въеррой за несколько минут до Ариги. Одновременно с ними Въерра приняла ещё добрый десяток кораблей и два киборга странников Биафра. Это действительно была уникальная станция, самая большая, мегаполис в открытом космосе, многоуровневый, расположенный в нескольких корпусах, соединённых между собой сложной системой переходов и шлюзов. Им пользовались все, кто путешествовал в космосе: Въерра находилась практически на одинаковом расстоянии от Биафра и многих планет Союза и Лиги. Ближе всего к Въерре – в пяти днях пути, – была Зевра, планета келтов; семь дней было до Корты, столько же – до Савалы, восемь – до Риох, девять – до Биафра; Кинтана и Биэла были в десяти днях пути. Здесь можно было, почти как на Биафра, пополнить запасы питьевой воды, добыть продукты, нанять нужного специалиста, купить что угодно, от новостей до клонов, отремонтировать и даже заказать корабль, и многое другое. Официально терминалы были свободны, но неофициально все они контролировались либо Союзом, либо Лигой. Въерра контролировалась Союзом; её хозяином всегда был кинтанианин, якобы порвавший гражданские связи с Кинтаной, но это делалось лишь для того, чтобы не провоцировать Лигу. Шена немного беспокоила смена хозяина. Он хорошо знал Вая Атта, нового хозяина Въерры, и был невысокого, если не сказать хуже, мнения о нём.

Вай происходил из богемной Средней Касты Артистов, но характер имел покруче, чем обычно ожидается от таких людей. Разведение декоративных растений, планирование садов и парков и постройка павильонов его не прельщали; как большинство кинтаниан Средних и Низких Каст, он мечтал о военной карьере, которая была для него закрыта. Л:вар давно научился играть на этой особенности кинтаниан, чтобы заманивать их к себе на Биэлу – благодаря своим мутациям, они были идеальными солдатами. Вай тоже в своё время попал в Лигу, но одумался, и бежал оттуда, взорвав напоследок целый терминал, где тренировался вместе с сотнями других новобранцев. Это лишило его глаза, создало определённую славу и в некоторой степени примирило с кипами – они простили его и сквозь пальцы смотрели на его существование на терминалах Союза. Шен знал его в то время, когда он поправлялся после ранения и искал средства, чтобы вставить себе глаз и отремонтировать некоторые повреждённые органы; знал он его и позже, когда Вай нашёл какую-то свою нишу и стал видной фигурой среди Странников. То, что он стал хозяином Въерры, доказывало, что он весьма преуспел и заслужил некоторое признание у кипов. Вообще-то, беря на себя командование терминалом, он сильно рисковал: вряд ли Л:вар забыл взорванный терминал и погибших рекрутов. Но лично Шена волновала не вражда Вая с Лигой, а его дружба с кипами. И он никогда не рискнул бы сунуться к нему, не будь у него, к счастью, достоверных сведений о таких делишках Вая, которые кипы не простят ему при любом раскладе, даже если он взорвёт всю Биэлу вместе с Рогатым. Но всё-таки он не хотел, чтобы вся команда потянулась за ним… Что-то его напрягало.

Порядка, нельзя было не признать, стало больше; Шен заметил это в первые же минуты пребывания здесь. На Въерре постоянно жили какие-то люди, какие-то гуманоиды, которые по разным причинам не могли вернуться на свои планеты; чума основательно подчистила их ряды, а Вай завершил чистку. Много стало охранников, кинтаниан и андроидов. Некоторые из кинтаниан так удачно подделывались под кипов, что разницу почувствовать было очень сложно. Пожалуй, их выдавали только глаза: кипы были увереннее в себе. Ну, и так нагло демонстрировать своё презрение никакой кип себе не позволил бы никогда, они были вежливы и корректны со всеми без исключения, умея оскорбить именно вежливостью, если только им хотелось того. Солдаты же Вая явно давали понять вновь прибывшим, кто они такие: третировали гуманоидов, презирали шхарианцев, облизывали кинтаниан и были нейтрально-вежливы с мероканцами, не смея затрагивать их, не смотря на неприязнь. Когда-то Каста Волков научила их уважать себя, и урока кинтаниане не забыли по сей день.

Странников Биафра теперь на Въерре встречали тоже по-другому. Команду Шена заставили пройти карантин, потом отняли оружие и всячески дали понять, что они – не то, что нормальные граждане Союза, и при малейшем нарушении Устава терминала будут выдворены прочь с волчьим билетом. И только после того, как команда Ариги достаточно усвоила эту мысль, двое кинтаниан проводили Шена к Ваю.

Шен уже сам не рад был, что сунулся сюда. Но отступать было некуда, да и навигатор был сильно нужен. Поэтому он без всяких возражений сдал охране оружие и один прошёл к Ваю.

Устроился тот удобно, даже роскошно; в его просторных и светлых апартаментах было всё, что только можно было себе пожелать. Шен отмечал все мелочи, так, на всякий случай. То, что Вай не предложил ему ни выпить, ни вымыть руки, его опять насторожило, и сильнее, чем прежде, но он решил подождать развития событий.

– Твои дела пошли в гору, Вай. – Сказал он, увидев хозяина. – Приятно видеть. Когда я расставался с тобой в последний раз, ты мечтал продать кому-нибудь почку, и твой искусственный глаз многих выводил из себя.

– Ты здорово помог мне тогда, Шейнан. Я это не забыл.

Он был красавчик. Как все его соотечественники, весь словно присыпанный золотистой пылью; это сияние, исходящее от всех кинтаниан, делало их похожими на эльфов. И нужно было иметь очень трезвую и независимую голову, и очень закалённое сердце, чтобы побороть невольную симпатию, общаясь с таким, как Вай. Но у Шена как раз и были такая голова и такое сердце. Он смотрел на Вая холодно и выжидающе, и чарующая улыбка последнего сменилась такой же холодной деловой гримасой.

– Я в каком-то смысле твой должник, Шейнан.

– Не стоит. Я поступил так не ради тебя. Сейчас я хотел бы видеть твоего навигатора и говорить с ним.

– А что с Рэном?

– Соль добила его.

– Ах, даже так. Всегда жаль, если это случается с хорошими людьми.

Шен промолчал. Вай пожал плечами, снова чарующе улыбнулся, произнёс подкупающе:

– У меня есть для тебя отличный навигатор, лучший из возможных. Сейчас мы его увидим. Но сначала окажи мне честь, выпей моего вина.

Шен отказать не мог – по этикету это означало бы вызов хозяину, – но сам Вай с ним не пил, и это всё больше не нравилось барону Ариги. Едва он осушил бокал, как Вай стремительно поднялся и сказал:

– Ну, так идём.… Посмотрим на нового члена твоей знаменитой команды.

Через несколько минут он завёл Шена в одну из секретных лабораторий Въерры и гордо сказал:

– Вот он, твой навигатор. Лучше не бывает! Срок годности, правда, ограничен, но отдача во время эксплуатации абсолютная. Нравится?

Глава четвёртая

Корабль – призрак.

Неизвестно, почему, но Анна вдруг решила, что до сей поры ей слишком везло, и нужно проявить осторожность. Интуиция уже столько раз выручала её, и она так привыкла верить ей, что занервничала, ещё ничего опасного или странного не заметив на маленьком терминале, последней её остановке перед Кортой. Этот терминал посещали только люди, путешествующие, в основном, с Раббе на Корту. Всё было очень мирно, почти, как в земных залах ожидания: люди, немного странные, но и только. Народу было совсем мало: Анна увидела несколько кинтаниан Низких Каст, экзотических, через чур отличающихся от других людей, бардиан, тоже несколько, даже с парочкой детей; раббиан, на фоне высоких кинтаниан казавшихся совсем карликами. Все они обратили внимание на одинокую мероканку, но не особенно пристальное. Мероканцев Анна пока не увидела. Не заказывая себе ничего, она велела Ликаону ждать себя в корабле, а сама, пока корабль заправлялся энергией, зашла в кабину и отправила на Корту, судье Зиле Таш, послание, составленное Рокелом. Здесь уже было достаточно близко для такого послания, и судья Таш должна была получить его через три часа.

Дожидаться шесть часов ответа Анна здесь не собиралась. Если всё пойдёт, как надо, она сама через двое суток с небольшим будет на Корте. Эта мысль, как и всегда, взволновала её. Стоя перед панелью, на которой видно было, как заряжается её корабль, Анна снова думала о том, как прилетит в мир, который должен стать ей родным, если ей повезёт. В это трудно было поверить, и страшно было немного – как встретят её, инопланетянку, её новые соотечественники? Всякая, даже самая невинная ложь исключалась, и трудно было надеяться, что ей удастся что-то скрыть, просто избегая вопросов и разговоров. Но всё-таки, предвкушение было приятным. Всё-таки, она летит на самую удивительную из планет Известной Вселенной, где Кайнозойская эра совпала с развитой цивилизацией, и реликтовые гиганты бродят по равнинам, где проложены рельсы и над которыми летают космические корабли. Замечтавшись, Анна воображала себя зоологом, который изучает в диких кайнозойских джунглях, скажем, ископаемого носорога… или пещерного медведя? – и чуть не забыла, что нужно иногда посматривать по сторонам. Шума в кабине не было слышно, поэтому суматоху возле одного из шлюзов она заметила чисто случайно, повернув голову в ту сторону. Несколько молодых кортиан поспорили с риполианами. Вот уж кого Анна совершенно не ожидала здесь увидеть! Она мгновенно вспомнила того мужчину, Шейнана, который не мог не догадаться, кто она такая. Значит, он кому-то сообщил о ней! Это была не очень умная мысль, но единственная, которая пришла ей в этот момент в голову. Она не испытывала ни малейшего желания остаться здесь и посмотреть, чем закончится ссора кортиан и риполиан. Нервно оглянувшись, она покинула кабину и, стараясь не торопиться, пошла к лифту, не очень пока понимая, что будет делать. Шум у шлюза нарастал, и Анна сильно хотела прибавить шагу, но сдерживала свой порыв до последнего момента, пока не увидела, что лифт открывается. Через миг она увидела молодого кинтанианского лорда, который готовился выйти, но замер, увидев её, и то, что было позади. Молниеносно выхватил широкие кинтанианские клинки. Кто-то схватил Анну за плечи и прямо-таки влетел с нею в лифт, который тут же закрылся и полетел наверх.

– Мы не нарочно, кама. – Произнёс кто-то позади неё по-мерокански. Она обернулась, и на миг потеряла дар речи. Перед нею стоял самый красивый мероканец, какой только мог привидеться в самой сладкой мечте. Светлые, пепельные волосы были голубоватого оттенка, глаза – почти фиолетовые, тёмные; кожа смуглая. Он был Средней Касты, Логик – Анна уже научилась узнавать, – возможно, из Дины.

– Мы встречались? – Спросил он, заметив, как она смотрит на него.

– Вы из Дины? – Спросила она в ответ. Он улыбнулся, не разжимая губ, ответил:

– Конечно. Жаль, что вы из-за нас попали в такую передрягу, кама. Вы одна здесь?

– Да.

– Уже легче, но всё равно жаль. Меня зовут Рон Леа, возможно, вы слышали обо мне? А это лорд Корин, полагаю, вы знаете.

Анна не успела придумать подходящего ответа, когда лорд Корин возразил:

– Я не столь уж знаменит, вдобавок, заочное знакомство не считается. Я племянник Наместника Корты, лорда Кора, кама…

– Анна. – Обречённо ответила она. Они молчали – ждали, когда она назовёт свой Дом. Она тоже молчала, не в силах произнести «Мессейс».

– Как видите, – прервал молчание лорд Корин, – по нашу душу прибыли риполиане, на целом киборге Лиги. Мы здорово встряли, и так вышло, что и вы тоже.

– Так это за вами! – Воскликнула Анна и запнулась, почувствовав, как вспыхнули уши. А за кем?! «Вот дура! – запоздало выругала она себя под их внимательными взглядами. – Не за тобой же, невинной жительницей кортианской глубинки!»