Небесные врата Та Кео

Экспедиция должна была проходить в самом интересном районе страны, насыщенном памятниками архитектуры и должна была стать очень интересной и познавательной. Упускать такой редкий шанс – не хотелось, тем более, что экспедиция неплохо финансировалась и тратить свои деньги на путешествия было не нужно. Стивен провёл беседу с Дарьей, предложив ей принять участие в этом походе, и она, немного поколебавшись, согласилась. Тем более, что за детьми было кому присматривать. Кроме того, супруге нужно было немного развеяться и зарядиться положительными эмоциями.

Стивен обратил внимание и на рассказ Франсуа об его встрече со спонсорами Поля Легрэ – владельцами фармацевтической компании. Они тоже были обеспокоены тем, что учёный уже почти месяц не выходит на связь. У них имелись отчёты о перемещении пропавшей экспедиции, и они были рады поделиться с детективом имеющейся информацией. Кроме того, они предлагали взять в штат своего представителя, который должен был помочь в поисках учёного.

С другой стороны, они был заинтересован в том, чтобы детали прошедшей научной экспедиции не были утеряны в тропических джунглях. Франсуа согласился заполнять информацию о всех этапах прохождения его экспедиции, а вот от представителя фармацевтической компании попытался отказаться. Однако фармацевты привели новые доводы по поводу своего сотрудника и детективу пришлось с ними согласиться. Звали этого человека Фредди Раппопорт, и он имел медицинский диплом, что было очень полезно, учитывая, что экспедиция должна была проходить по малоизученным местам, где до сих пор было много диких животных, способных нанести человеку глубокую рану. Врач всегда был полезен. И именно поэтому фармацевтам удалось его убедить взять этого человека с собой в предстоящую экспедицию.

Все заинтересованные лица должны были собраться во Вьетнаме примерно через полторы – две недели, и у Стивена имелось время, чтобы к экспедиции как следует подготовиться. Кроме того, нужно было договориться с Чьёнг Кон об условиях её присмотра за детьми. Чизкейны не сомневались, что девушка хорошо справится со своими обязанностями, но нужно было решить сколько денег ей оставлять и какие указания подготовить на случай других, непредвиденных обстоятельств. Джунгли есть джунгли, и они могли поглотить и этот небольшой коллектив молодых и здоровых людей. Такое случалось уже не раз и экспедиция Поля Легрэ была ярким тому подтверждением.

Глава VIII

Гидеон посмотрел на экран. В правом верхнем углу монитора замигала надпись зелёного цвета, обозначающая то, что кто-то хотел с ним связаться по каналу мысли-связи. Обозначение было знакомым. Его нельзя было ни с чем перепутать Звонил Катарсис. Видимо информация была важной. Он не любил беспокоить шефа по пустякам. Гидеон с помощью специального тумблера включил сенсор общения и услышал хрипловатый голос своего подчинённого.

– Верховный покоритель, хочу вам доложить, что с Земли прошёл сигнал о сработке одного из двух древних порталов, предназначенный для мгновенных транспереходов. А это говорит о трнсперемещении между соседними мирами.

Кто-то с планеты Земля переместился в один из диких миров, который в настоящий момент контролируют Гархи. Сигнал пришёл с планеты Дельта. Как вы знаете, эта планета была ими открыта совсем недавно. Однако наши конкуренты успели на ней хорошо закрепиться. И для этого им не понадобилось много времени. К сожалению, мы не можем угнаться за нашими конкурентами.

Гидеон удивился. Он ещё никогда раньше не слышал, что на Земле имелись порталы транспереходов для трансперемещений на другие планеты. Это было неприятной неожиданностью. Такие события происходили не так часто и могли повлиять на деятельность Нагов по перетрансформированию этого удаленного мира, который они собирались покорить в самое ближайшее время.

– Вы же мне докладывали, что транспереходы на Земле не работают, – возмущённо прокричал Гидеон.

– Да, раньше они были отключены, но что-то произошло на планете Земля и это что-то позволило им снова включиться. Такое уже бывало раньше. Помните планету Тропикана 11, – напомнил ему Катарсис.

Никто не знал кто установил транспереходы на планетах Большого кольца и Млечного пути. Было это сделано задолго до того, как Наги сформировали свою Империю. Именно знания о том, как пользоваться транспереходами позволили высшим с такой скоростью захватывать удалённые миры, не прибегая к традиционным методам покорения чужих миров, таким как отправка мощного звёздного флота или покупка соседних планет за огромные деньги. Захваты происходили очень быстро, что ставило в тупик не только Гархов, но и эмиссаров Звёздного Альянса. Однако никто до сих пор не знал, когда включаются или выключаются транспререходы и от чего это зависит. В настоящее время изучением этого важного явления занимались лучшие учёные умы Империи Нагов.

Транспереходы были обнаружены случайно на планете Тропикана 11. Группа Нагов, совершенно случайно, была перемещена на одну из соседних планет, где у них была расположена одна из сформированных ранее колоний. Это послужило началом исследований в этой области. Оказалось, что почти на всех обитаемых мирах существуют транспереходы, позволяющие производить трансперемещения между соседними планетами и звёздными системами. В дальнейшем высшие составили подробную карту траспереходов между обитаемыми мирами, и эта карта позволила начать экспансию по захвату близлежащих обитаемых планет Большого кольца и Млечного пути.

Самое плохое, что информация о таких перемещениях могла попасть к конкурентам. Они уже давно подозревали Нагов в «нечестной игре». Теперь шансы могли уравняться. А это могло привести к концу ползучей экспансии, которой так гордились высшие. К сожалению, кто-то воспользовался секретной технологией, которой пока пользовались лишь Наги. Нужно было нейтрализовать такую опасность и уничтожить тех гуманоидов, которые сумели воспользоваться транспереходами и могли разобраться в том, как они функционируют. Причём сделать это надо было быстро пока информация не просочилась к потенциальным конкурентам.

На Земле транспереходы никто не охранял. Транспереходы в этом месте были закрыты, а заниматься древними, не работающими порталами, не хотелось. И так было много работы, на которую нужно было уделять своё пристальное внимание. За такую оплошность Великий магистр мог не только лишить Гидеона поста, но и удалить в какую-нибудь заброшенную колонию на границе Империи. Такое уже случалось раньше с некоторыми высокопоставленными чиновниками.

И тогда этих провинившихся чиновников отправляли в дальние дикие миры на вечное поселение, где они очень быстро погибали. Жить здесь было очень сложно, так как местное население Нагов не любило. Время от времени здесь происходили вооружённые столкновения и стычки с туземцами, к которым иногда присоединялись и Гархи. В этих постоянных стычках погибли многие знакомые Гидеона, которые раньше, пока они не попали в немилость, занимали высокие государственные посты.

– Послушайте меня, Катарсис, – промолвил Гидеон. Вам нужно будет послать небольшую военную экспедицию на планету Дельта, чтобы нейтрализовать возникшую угрозу. Нужно уничтожить тех, кто воспользовался данным транспереходом между обитаемыми мирами. Никто не должен знать, что имеется иной способ перемещения между планетами Большого кольца и Млечного пути. Сами знаете, какая непростая политическая обстановка сложилась в последнее время. Я не хочу, чтобы это перемещение вылилось в новую межгалактическую войну, в которой у нас не будет никаких технических преимуществ.

И так всё висит на волоске. Звёздный Альянс всё время усиливается и это сильно беспокоит высших, да и наши военные не прочь повоевать с представителями других звёздных домов. А это плохой знак. Мы не готовы к большой войне, которая может уничтожить наш мир, который мы с вами строили на протяжении стольких лет и с таким трудом. Тем более, что мы с вами находимся на переднем крае этой борьбы и будем уничтожены в первую очередь. Вы видели, какие корабли научились строить наши конкуренты и они обладают внушительным военным арсеналом. Их пушки бьют теперь на большие расстояния и, возможно, некоторые их корабли превосходят даже наши боевые крейсера, которыми мы так гордимся.

Катарсис понимал, что Гидеон прав. Ему уже приходилось сталкиваться с линейными кораблями Звёздного Альянса. Это была грозная сила, способная нанести непоправимый ущерб его пограничным крейсерам. Катарсис не был трусом, но тоже понимал, чем могла для него закончиться такая полномасштабная мясорубка. Высшие конечно бы смотрели на битву из столицы, а вот вести боевые действия пришлось бы его ребятам. И гибли бы они, а не чиновники, которые умели так хорошо говорить, составляя грандиозные планы боевых операций, а также работать с картами звёздного неба.

Те, кто служил на границе, научились уважать своего врага. Они никого не боялись, однако чувствовали постоянную угрозу, исходившую из космоса. Катарсис вспомнил доклады о небольших столкновениях с силами Звёздного Альянса, которые происходили на границе обитаемых миров. Ему уже приходилось хоронить боевых товарищей, погибших в этих многочисленных стычках. Однако война принесла бы гораздо больше жертв, чем небольшие пограничные столкновения, которые с лёгкостью улаживали, как их дипломаты из Корпуса стражей Империи, так и эмиссары Звёздного Альянса. Никто не хотел большой войны. Сейчас она никому не была нужна.

Катарсис позвонил своему помощнику, и дал распоряжение готовить небольшую военную экспедицию на планету Дельта. Десантники должны были вылететь на неё в течении ближайших двадцати трёх септимов. Время полёта должно было составить порядка четырёх звёздных недель. Однако никто не знал, чем могла закончиться эта инициатива Верховного покорителя и поэтому Катарсис решил лично проследить за подготовкой данной операции.

Он вызвал офицеров и с каждому из них дал личное указание, как и что нужно было делать в случае непредвиденных ситуаций. Кроме того, он поговорил и со своим любимчиком и протеже – сержантом СИ 121. Ему в этом походе была отведена специальная роль и от того, как он её выполнит зависела судьба Нагов в этом районе Галактики. В случае необходимости, офицеры, которыми он командовал, могли уничтожить не только землян, но и представителей других Великих рас. И нужно было их к этому морально подготовить.

Глава IX

Изучая записи, сделанные учёным энтомологом в части заражения пчёл, Франсуа де Больон ловил себя на мысли, что они касаются не только пчёл, но и других живых существ, проживающих на Земле, в том числе и людей. Экология планеты стремительно менялась и количество инфекционных заболеваний всё время увеличивалось. Причём некоторые болезни стали тревожить не только насекомых и животных, но и людей.

Однако не только это настораживало детектива. Изменения пришли и в другие сферы жизни людей. Не так давно он прочитал книгу известного израильского учёного Юваль Ной Харари, который утверждал, что в ближайшее время люди сами могут измениться до неузнаваемости. Постоянные технические революции и появление новых страшных болезней вынуждали людей искать новые технологии изменения своей природы, а это было ещё более опасно. В конце концов это могло привести к уничтожению популяции людей, как отдельного вида живых существ, проживающих на Земле.

Тезис, который проповедовал учёный состоял в следующем: «Нужно защищать людей от вмешательства в их природу и частную жизнь». Учёный писал о том, что люди типа «Homo sapiens» скоро могут исчезнуть с планеты Земля, как вид живых существ и произойти это может в самое ближайшее время. «Через несколько десятилетий Землю будут населять совсем другие организмы», – писал учёный. Он намекал на то, что в следующих поколениях люди научатся модифицировать своё тело и разум и это их изменит кардинально, до основания. Возможно, что такие изменения продлят жизнь людей, но не позволят им размножаться и люди просто вымрут, как когда-то вымирали другие типы живых существ, населяющих нашу планету. Такое вымирание было сравнимо лишь с вымиранием динозавров в конце Юрского периода.