Магинари. Облики Тьмы

Тильда опустила глаза, чтобы принц не прочел в них страха. Тогда, спасая его жизнь, она совсем не подумала, что тем самым раскрывает себя. Она лишь хотела спасти Хариса. Падение ее мира тоже началось с подобных смертей, когда из правящих мужей Земли высасывали силы, и тело умирало. Сперва все начиналось с мелких чиновников, потом последовали министры, вице-президент, и, наконец, сам президент – те, кто считал, что магинари не место на Земле. Началась гражданская война, а затем массовые убийства и эпидемия. Но ее планета пала, сгорев дотла в пламени войны и магии, задохнулась ядовитым воздухом. В конце концов, она оказалась в другом мире. Одна.

Девушка отогнала воспоминания прошлого, и ответила.

– Я с Земли. – произнесла Тильда.

– Из павшей империи?

– Земля это планета. – ответила Тильда и улыбнулась. Сколько раз она хотела сказать это замечание вслух, и всегда прикусывала язык, чтобы не выдать себя.

– Как ты оказалась здесь?

– Бежала. Семь лет назад.

– От кого?

– От смерти. Неужели не ясно? – девушка яростно сверкнула зелеными глазами – Мой мир умирал, магов убивали ради их силы, или вирус выжигал их изнутри. Я открыла портал, и меня занесло сюда. Случайно. Честно.

– Что произошло с Землей?

Харис, наконец, нашел человека, который сможет ответить на запрещенные вопросы и утолить жажду знаний.

– Примерно пятьсот лет назад у нас начала появляться магия. Сперва, отдельные люди, чаще дети, проявляли способности. Это считали случайностью, или шарлатанством. Но их становилось все больше, и ученые начали искать ответы, откуда же взялась магия в нашем мире. Прежде все подчинялось законам физики, химии, биологии. А магия все перевернула. Но с тем, как быстро распространялась она, как заполоняла города, захватывала своих носителей, мы поняли, что это отнюдь не чудо. Ученые пришли к выводу, что это своего рода влияние радиации. Скорость возникновения и проявления последствий распространялись по схожей схеме с лучевой болезнью. Магия просто медленно убивала своих носителей – появлялись ожоги на руках, кожа сгорала и облазила, возникали зловонные волдыри, а волосы опадали с головы, как листва осенью с деревьев.

– Ради… что?

– Радиация. – Тильда махнула рукой – Не важно. Двести лет назад мы научились притуплять магию. Дело было в крови, и наши ученые изобрели антидот, который позволял усмирять ее, чтобы она не сжигала того, кто пользуется этой силой. Но магия была очень соблазнительным запретным фруктом, чтобы оставить ее в покое. Благодаря экспериментам ученых, в наш мир проникла неизвестная инфекция, чума Земли, получившая имя «магинари». Оно захватывало тела, обещая своим носителям всевозможные удовольствия, богатства и блага. Обещало невероятную силу. Магинари пророчило исчезновение человеческого рода и рождение качественно новой расы владык магии. Зараза нашла последователей среди людей. Они называли себя Вездесущими, и считали, что магия должна проникнуть в каждого из нас и сплестись с разумом и плотью.

– Звучит довольно соблазнительно.

– Не так сладко, как хотелось бы. Последователей этой идеи, впустивших в себя магинари, стало очень много. Мнения разделились на два фронта, и началась гражданская война. А затем, наступило самое страшное время: зараженные начали сходить с ума от влияния магинари на их разум. Вездесущие жаждали все больше силы. Магия стала для них как наркотик, как воздух и пища, и заменила собой все. В поисках новых источников силы они начали убивать незараженных и выпивать их кровь, насыщенную магией. Вездесущие превратились в живых мертвецов, охотящихся не за плотью, а за кровью. Они уже не были людьми, их разум не принадлежал им.

– И много было тех, кто не заразился?

– Много. – кивнула девушка – Магинари нельзя было «подцепить», как заразу от уличной девки. Вирус мог войти в тело только по добровольному согласию владельца этого самого тела. На Земле было много идиотов, поверивших в сказки магической чумы, но все же не все. А когда зараженные начали пожирать здоровых – все, кто еще не лишился разума, попрятались в бункеры.

– А зараженные?

– Те, кто не находили пищи, заживо сгорали в потоке вышедшей из-под контроля силы. Но в это время Земля уже доживала свои последние дни.

– Как ты выжила?

– Не знаю. – девушка повела плечами – У меня был брат, старше меня на восемь лет. Робби защищал и обучал меня после смерти родителей. Мы были частью движения сопротивления. Он учил меня драться и защищать выживших. Пока были живы родители – они учили меня пользоваться магией. Ее я стала проявлять еще с рождения. Но их казнили. А когда Земля вспыхнула адским пламенем, я бежала.

– Я знал много людей, побывавших на Земле до ее падения. Но впервые встретил жительницу того мира.

– Я ничем не отличаюсь от бушанок.

– Кстати, твоя сила зажгла меня, словно искра – пороховую бочку.

В подтверждение своих слов принц щелкнул пальцами, и вокруг его ладони заплясали огненные лошадки. Тильда усмехнулась и подумала, что ее действия были слишком опрометчивы. Что она могла убить принца, вместо того, чтобы спасти. Подвергла себя опасности и раскрыла свой секрет. А этот дурак радуется тому, что она «зажгла» его.

– Это продлиться не долго. – серьезно сказала девушка – Скоро твое тело израсходует избыток магии, и твои силы станут прежними.

– Тильда.

– А?

Принц потянулся к ней, слегка обхватил ее лицо ладонями.

– Зачем это? – удивилась девушка, отрывая взгляд от губ принца. Ей ужасно хотелось поцеловать его. Но тысячи «но» кружили сейчас в ее голове и все портили.

– Это вместо спасибо. – ответил молодой маг.

Харис прижался губами к ее губам, и Тильда затрепетала. Она закрыла глаза и подалась ближе к магу. Это даже трудно было назвать поцелуем. Так, случайное прикосновение губами, но Тильда почувствовала, как в ее груди распускается цветок жара.

– Да, тебя соблазнить так же легко, как любую другую жительницу даорской империи. – усмехнулся Харис, играючи отстраняясь от нее.

Глаза Тильды злостно сверкнули, и принц почувствовал, как его с силой оттолкнули назад. Это были не руки Тильды, а волна энергии, созданная ее яростью. Удар о спинку кровати вышиб почти весь воздух из легких. Харис закашлялся, с хрипом, вновь наполнил их воздухом.

– Что ты такое? – воскликнул молодой принц, растирая ушиб на груди.

В комнату вбежал капитан охраны принца. Он окинул быстрым взглядом девушку, молодого человека, и жестом велел страже увести Тильду. Девушка не сопротивлялась. Лишь когда два стражника, закованные в заговоренную броню, потянулись к ней, она отмахнулась от их лап, сама встала с кровати, и направилась к двери. Тильде стоило не малых сил не пошатнуться от усталости, и еще большего – не взглянуть на Хариса. Впрочем, она ничего иного и не ожидала от него. Нельзя рассчитывать на доблесть от подлеца.

Капитан Кайя кивнул в сторону девушки, и стража поспешила за ней, провожая Тильду по коридору.

– Мой принц, вы в порядке? – осведомился капитан, когда двери закрыли.

– Да, вполне, Кай. – махнул рукой маг.

– Мне стоит вынести Тильде наказание?

– За что? – Харис расплылся в улыбке – За то, что она спасла меня?

– Не мне… – начал капитан, но быстро исправился – Никак нет, Харис. Прости.

– Ладно. Расскажи мне, как у нас обстоят дела. Что изменилось за то время, пока я был без сознания?

Пока капитан Кайя рассказывал принцу последние новости, Тильда широким шагом преодолела коридор лазарета, и вышла через распахнутые двери в малый двор императорского замка. Стража захлопнула за ней двери. Девушка обернулась к ним и мысленно выругалась. Она уже собиралась отправиться в Арнох, к себе домой, когда додумалась осмотреть свою одежду. Серая рубашка была в крови и разорвана в нескольких местах. Штаны были залиты кровью, грязью и слизью. Черная кожаная жилетка с гербом императорского дома Д’Аор так же оставляла желать лучшего – если императорского стражника увидят в городе в таком виде, то непременно вынесут штраф и выговор за то, что позорит герб императора Сарки. Перчатки без пальцев и оружие и вовсе пропало с пояса вместе с ножнами.

Проведя рукой по волосам, тем самым проверяя в каком виде ее причёска, девушка тяжело вздохнула и направилась в казармы. Ее благо, что императорский замок был огромен. В свое время император-параноик, пра-пра-прадедушка нынешнего императора Сарки, опасаясь, что в его замок проберутся враги, неожиданно подстерегут и убьют, не только наложил на поместье императора массу заклинаний. Но он еще и пристроил к замку лечебницу, казармы для императорской стражи, казематы, правительственные палаты, магическую школу и библиотеку. Помимо того, что сам замок уже тогда был огромен, и дед нынешнего императора увеличил его вдвое, он еще и обнес замок водой. Нет, не рвом. Император Равух при помощи магов со всей империи перенес замок на специально сооруженный каменный помост посреди реки Сишлинх. Водрузил замок за несколько метров от того места, где река срывается вниз, превращаясь в водопад. Сам император-параноик пользовался магией, чтобы попадать из замка на берег реки и назад. Но позднее, когда император умер, его сын приказал соорудить каменные мостки, на которых построили мост через реку с видом на водопад. Мостки служили небольшим садиком для жителей замка, и оттуда открывался чудесный вид на раскинувшийся у подножия водопада Арнох.

В казармах императорской стражи у девушки лежал запасной комплект чистой одежды на подобный случай. Находясь на службе у императорского мага, она часто попадала в такие приключения, про которые вполне можно было бы написать сносный рассказ. Его императорское величество, император Д’Аора Сарки, а по совместительству и отец Хариса, несколько лет назад поставил своего младшего сына главным императорским магом. Он делал это не столько, чтобы избавиться от непоседливого, любознательного и разгульного наследника, сколько чтобы привить ему хоть немного ответственности. Данная должность включала в себя обязанности носиться по городу и даже империи на места событий, связанных с сильной магией. Для жителей Бушана магия была обыденным делом, но порой происходили вспышки силы, с которым простая городская стража не могла справиться. К примеру, поймать взбесившегося от переедания синих поганок каменного гиганта, который снес одни из десяти городских ворот, и начал громить торговые лавки в поисках карамелек. Или убить пятиметрового паука, случайно упавшего в казан с магическим варевом. Или даже проверить дом брюзгливой старухи, в окнах которого мелькали странные огни и слышались потусторонние голоса (контакты с существами иных миров были запрещены законами империи).

Вот в таких случаях Хариса выдергивали из его шикарных покоев, из компании нескольких веселых девушек, и вместе с отрядом капитана Кайя отправляли на места происшествий. Поскольку донесение о странных магических происшествиях могло прийти в любое время дня и ночи, телохранители почти всегда находились в замковых казармах. И посему у каждого из воинов отряда была своя небольшая комнатушка с кроватью и шкафчиком с одеждой.

Направляясь по коридору к своей комнате, Тильда встретила Ваку. Девушка из ее отряда уже успела снять рабочую одежду, пропитанную кровью, вымыть волосы и лицо. Высокая воительница в форме стражи и с мечом в руках больше походила на симпатичного мужчину с небольшой грудью. У Ваки был острый нос, тонкие губы, массивная челюсть и короткие волосы. Сбросив форму, Вака надела легкое платье с длинными рукавами и серый короткий жилет, и превратилась в очаровательную женщину. Правда, это очарование могло одним ударом выбить несколько зубов тому, кто решится на похабные заигрывания или подаст девушке теплое пиво. Сама Тильда ненавидела этот напиток, и не раз говорила об этом девушке, но та лишь пожимала плечами, отвечая, мол, с детства его пьет, вместо материнского молока, и для нее ничего лучше нет. Тильда так ни разу и не решилась спросить у нее, шутка ли это. «Зато, – думала девушка – хотя бы не завязала драку.» Это была чисто женская солидарность, поскольку Сноу, решившийся однажды сделать Ваке замечание по поводу слишком глубокого выреза на рубашке, из которого виднелась ее плоская грудь, потом месяц проходил со сломанными пальцами на левой руке.

– Тебя уже пустили? – на весь коридор прозвучал голос воительницы.

– Ага. Еще попросили не возвращаться.

– Вот она, императорская благодарность. – пожала плечами Вака – Идешь выпить? Кайя дал сегодня всем увольнительную.

– Нет. Я, пожалуй, отправлюсь домой и отосплюсь. Но сперва переоденусь.

Девушка кончиками пальцев приподняла свою грязную рубашку, разорванную на рукаве и животе, окровавленную в пяти местах. Воительница понимающе кивнула.

– Ясно. – Вака вздохнула – Ну ты это, оденься что ли, как женщина. Вдруг по дороге домой встретишь того, кто скоротает твою ночь.

Вака игриво подмигнула. Тильда покраснела и отвела взгляд. Воительница даже в этом преуспевала, хоть ее манеры и были далеки от приличных или хотя бы женственных. А Тильда никогда не решалась заговорить первой с мужчиной, если только это не был товарищ по работе.

– Воспользуюсь твоим советом. – ответила Тильда, направляясь к своей двери – Вдруг действительно повезет.

Вака махнула рукой – одновременно прощаясь с Тильдой и показывая, что она ни капли не поверила ее словам.

Быстро нашарив за пазухой ключ от своей комнаты, Тильда открыла скрипящую деревянную дверь и вошла в середину. Как только девушка ступила на порог, в комнате загорелись магические светильники. На кровати девушки лежал ее пояс с ножом и перчатки. Последние были порваны.

Девушка захлопнула дверь, у порога сбросила с себя грязную жилетку с рубашкой, и направилась к миске и кувшину с теплой водой на ветхом комоде. В магическом кувшине вода всегда была теплой. Смыв с лица кровь и пот, девушка сбросила на пол черные штаны и размотала бинты, стягивавшие грудь. Для такой тощей фигуры, как у нее, грудь была немного велика. А в работе императорского стража, где правит грубая мужская сила, женская фигура была недостатком. Прежде Тильда еще и стригла волосы, но это все равно не помогало ей стать похожей на мужчину – выдавали слишком тонкие черты лица: пухлые губы, длинные ресницы, тонкие брови и аккуратный овал лица.

Сбросив бинты на пол, и вздохнув с облегчением, Тильда вылила на себя оставшуюся в кувшине воду. Девушка взяла полотенце, завернулась в него, и, прошлепав босыми ногами по мокрому полу, легла на постель. Заложив руки под голову, она с удовольствием растянулась на кровати. Та жалобно и тонко заскрипела. Через некоторое время она вспомнила о своем ноже. Нашарив ладонью под спиной огромные ножны, Тильда достала из них оружие. Лезвие было с обеих сторон окровавлено, перламутровая рукоять испачкана, да еще и появилась новая зарубка. Откуда она появилась девушка не могла сообразить. Но вот в том, как оно попало в ее комнату она не сомневалась: его просто-напросто принес капитан. Вероятно, он подобрал его, после того, как Тильда отключилась и выронила нож из рук. В лазарет вносить оружие было запрещено, вот он и притащил его в комнату телохранительницы.

Тильда почувствовала, как мысли становятся вязкими, словно кисель, и глаза закрываются сами собой.

«Хватит. – сказала девушка сама себе, вкладывая нож обратно в чехол. – Поспишь дома.»

В этот же миг прозвучало три удара в старую дверь. Тильда прислушалась и осторожно, стараясь не провоцировать кровать на скрип, присела, всматриваясь в тень, видневшуюся в щели между дверью и полом.

– Тильда! – возмутился голос капитана за дверью.

Девушка вздохнула и направилась к двери.

– Как ты узнал, что я здесь? – спросила она, открывая двери.

– Вака сказала.

Девушка недовольно вздохнула. Как для мужеподобной женщины, грубой и резкой, она слишком болтлива и весела.

– Может, оденешься? – предложил капитан.

– Мне и так хорошо. – девушка подавила смущение и непринужденно взглянула на капитана – С чем пожаловал, капитан Кайя?

– С разговором. – рыкнул начальник и шагнул в ее комнату.

Тильда спокойно отошла в сторону, пропуская мужчину вовнутрь, и закрыла за ним двери. Кайя присел на стул у комода, девушка присела на кровати, откинувшись спиной на холодную стену.

– Точно не хочешь одеться? Разговор, мне кажется, будет долгим.

Тильда закатила глаза и набросила на плечи покрывало с кровати. В одном она была уверена – на нем нет клопов, и это уже хорошо.

– Ну? – поторопила Тильда, чувствуя, как ее надежда поспать лопнула, как мыльный пузырь.

– Пытаюсь понять, когда я ошибся. – ответил капитан, сверля ее взглядом. Кайя смотрел на нее не как на женщину, замотанную в одно лишь мокрое полотенце, а как на равную себе, как на партнера по службе. Так было всегда. Это нравилось Тильде, и за это она уважала Кайя.

– В водосборниках?

– Нет. В тебе. Ты служишь у меня три года, и ни разу я не замечал за тобой силы магии, способной на что-то большее, чем заговорить нож от воровства.

– Не все щеголяют своими силами, как принц Харис.

– Подожди. До него мы еще доберемся.

Девушка фыркнула.

– Неужели ты не доверяешь своему капитану или отряду, что не раскрыла свой дар?

– Это не дар, а проклятье. Из-за него погибла вся моя семья, и я стараюсь как можно меньше пользоваться им. – девушка подалась вперед и стиснула зубы от злости. – Если я буду распространяться о своем даре каждому встречному, то орден магов поместит меня в клетку для изучения, выкачает всю кровь и вскроет, чтобы осмотреть органы.

– Что ты несешь?

– Разве этот засранец не рассказал тебе?

Повисло неловкое молчание. Слова Тильды были подобны ноге, зависшей над пропастью: и забрать назад уже нельзя, и продолжать страшно. Капитан был темнее тучи и, по тому какая глубокая морщина образовалась между его бровей, девушка решила, что он скорее расстроен, чем зол. Кайя помолчал немного, размышляя, побарабанил пальцами по рукояти меча. Девушка наблюдала за ним, не решаясь прервать. Она была не из болтливых, и не склонна рассказывать о своих проблемах даже близким людям. Но капитан всегда замечал, если у нее в жизни что-то шло не так и давал умные советы. Потому Тильда считала его очень мудрым и отчасти потому вверяла свою жизнь в его руки.

– Ладно. – наконец изрек Кайя – Харис, похоже, решил сделать из тебя свою игрушку. – капитан сверкнул серыми глазами, устремив их на девушку, и предостерегающе произнес – Я сам разберусь с ним. А ты сейчас расскажешь мне, почему наш принц заинтересовался тобой. Не давнее, как полчаса назад он потребовал приставить тебя к нему для охраны в замке.

Девушка ухмыльнулась. В частности в ордене магов (находящемся в одной из башен императорского замка), и, в общем, во всем замке, принц передвигался без телохранителей. Пока Харис развлекался или работал, его охрана отдыхала или упражнялась в казармах. Неожиданная просьба принца означала, что ему что-то надо от девушки, но он хочет все сохранить в тайне.

На миг это порадовало Тильду. Она уже не первый месяц подозревала за собой интерес к принцу. Чувства в ней проснулись внезапно. Прежде девушка служила охранником в Гаринохе у посла кухсумского царя в даорской империи. Однажды во время визита посла к императору, один из охранников посла совершил покушение на жизнь старшего сына императора Сарки – принца Грея. И только лишь благодаря молниеносной реакции Тильды наследник трона Д’Аор остался жив и отделался только испугом. После нескольких месяцев разбирательств и поисков козлов отпущения, девушку пригласили в императорский замок для беседы. Она была абсолютно без понятия зачем ее позвали – даже предположила, что решили в чем-то обвинить. Но вместо этого капитан Кайя от имени императора Сарки предложил ей работу в качестве телохранителя принца Хариса. Получив предложение о службе третьему сыну императора, она решила, что это отличная возможность возобновить поиски брата и друзей, а так же следить за тем, чтобы в Бушан не проникло ничего с Земли (если такое возможно).

Время шло, она отлично справлялась со своей работой и заслужила уважение коллег. Ни брата, ни друзей найти так и не удалось. Но Тильда полюбила свою работу (к тому же платили отменно), и решила продолжать службу. Когда сына императора назначили главным магом императорства и стали бросать на все подозрительные магические происшествия и явления, Тильда была единственной, кто обрадовался. Так она могла следить за тем, чтобы этот мир оставался в безопасности. Дело в том, что она не спешила кричать всем, откуда она – в каждой империи присутствует своя доля презрения к чужакам, а бежать с Бушана было некуда. Страх детства, страх того, что и этот мир умрет в неистовом пламени, как это произошло с Землей, ужас пережитых потерь долгими ночами не давал ей спокойно спать. Спустя семь лет она все еще видела зараженных, убивавших магов ради крови, видела смерть родителей и бурое небо, с которого сыпались бомбы.

– А что такого? – отмахивалась Тильда перед своими коллегами, одарявшими ее недоуменными взглядами после очередного вызова – Весело проведем время. Не отращивать же задницы на койках в казармах?

Возможно, более тесное общение с принцем пробудило в ней интерес к нему, или долгие годы невозможности проявить свои силы, или может она вообще сошла с ума, что заинтересовалась главным сорвиголовой и бабником империи. В любом случае, она не намеревалась показывать своих чувств, и тем более позволить им повлиять на ее работу. Но, похоже, впервые защита, которую Тильда возвела много лет назад вокруг своих чувств, дала сбой в этот день, когда она увидела на плече Хариса знакомую черную паутинку заклинания, высасывающего силы из мага.

– Итак? – напомнил капитан о своем присутствии.

– Я не из империи.

– Это я знаю. – хмыкнул Кайя.

– И не с Бушана.

– Это уже интересней.

– Вообще не из вашего мира. И моя магия отличается от магии Бушана. Среди своих магов я была бы слабой. Но здесь мои умения намного мощнее того, что умеют ваши маги. Потому Харис и заинтересовался мной. – она помялась, затем исправилась – Моими силами.

– Ясно. – вздохнул Кайя – И что тут такого страшного было?

– Я совсем другая. Я здесь только потому, что моя планета пала от вируса магинари, сводившего с ума и убивавшего магов. А сама я спасалась бегством.

– Это не меняет того, кто ты есть. Преданный страж, верный воин, надежный напарник и просто веселая молодая девушка.

– Ты расскажешь остальным?

– Зачем? Это не их дело. Я соображу хорошую отговорку для них, и мы закроем этот разговор. А ты постарайся не делать больше никаких вспышек силы. Договорились?

Тильда кивнула и закусила нижнюю губу, сдерживая улыбку.

– Да ладно тебе, – отмахнулся капитан – ты ведь одна из нас.

– Спасибо.

– Не за что. – он поднялся со стула, поправил ножны с Сомной, и строго взглянул на девушку – С Харисом я сам поговорю, а ты отправляйся домой. На остаток ночи ты свободна, а завтра утром, как обычно, поступишь в мое распоряжение.

– Ага. – кивнула девушка, радостно улыбаясь.

Капитан покачал головой и вышел, закрыв за собой дверь.