– Группа собирателей скоро пойдёт за ягодами, я с ними – робко отозвалась девочка – А если на нас нападёт зверь?
– Я всегда буду знать, если тебе что-то угрожает. И ты тоже почувствуешь, этот знак подскажет тебе – он мягко коснулся пальцами змеи на запястье. Она вздрогнула и удивилась – Мне пора Тина, береги себя и не бери брата в лес. Пусть лучше идёт в казармы, там ему найдут занятие по душе, как Косте.
– Костя требует, чтоб его называли Стик. Вот придумали Стик и Стэп – с укором покачала головой сестра. Парень искренне улыбнулся и поцеловал её в лоб. Махнул юному Стэпу и быстро удалился.
– Он классный правда Крис? – подскочил братик и прижался к её ноге. Она молча посмотрела вслед парню, с доброй улыбкой и кивнула.
– Хочешь пойти в казармы? Там много интересного. Мне пора идти на работу не хочу, чтобы все думали, что я бездельница.
– Ты невеста мага, никто не посмеет тебя обижать, так сказал король Аристо – вдруг громко и решительно заявил мальчик. Она звонко засмеялась и потрепала брата по волосам – Ладно я схожу в казармы – согласился он и вприпрыжку поскакал, напевая веселую песенку.
В королевстве наступила зима, группа собирателей, теперь реже ходила в лес, Тина с радостью помогала поварам на кухне в казармах. С Родриком они виделись очень редко, он чаще стал уходить в патрули. С наступлением холодов, голодные волки, нередко забредали в ближние леса, нападали на местный скот. Зима в землях Инеи, была не такой холодной, как дома. Дети весело с радостью, играли в снежки. У Тины даже появились друзья. Дочери поварихи Кити, сверстнице Тины, сразу понравилась юная новенькая и она прямо предложила ей дружить. К их компании прибился щуплый семнадцатилетний кочегар Фен. Он часто помогал девочкам, переносить тяжёлые кастрюли и провожал их домой, после работы. Тина вела себя отстранённо и с каждым днём, всё больше хотела видеть Родрика.
Однажды в столовой, когда во время обеда, девочки разносили хлеб, между столами, Тина резко почувствовала острую боль в районе запястья и вскрикнула, выпустив поднос с хлебом, она схватилась за руку и побледнела. Понимая, что с её защитником и другом что-то случилось. По щеке девочки потекла слеза. Маг Хант, не донеся ложку ко рту в этот момент, внимательно посмотрел на неё и бросив обед, выскочил из-за стола и поспешил к выходу.
– Я его найду – быстро сказал он, пробегая мимо девочки. Фен осторожно отвёл её в кухню и усадив на скамейку, подал воды.
– Ты в порядке? – спросила с тревогой кухарка – Бледная как стена, что случилось?
– Можно мне уйти ненадолго? – тихо спросила Тина. Женщина согласно кивнула.
– Иди, ты слишком много работаешь дитя. Можешь завтра отдохнуть – добродушно улыбнулась она и помогла девочке, надеть пальто – Пусть Фен тебя проводит.
– Нет не надо – резко ответила Тина и выскочила из кухни. Она сразу направилась к дому Ханта. Но свет нигде не горел. Тина с трудом сдерживая слёзы, побрела домой. Чувство тревоги беспокоило её. Дома она увидела братьев, ребята с энтузиазмом играли в настольную бродилку. Увидев бледную сестру, они переглянулись и вскочили.
– Ты что заболела? – заботливо спросил Стик, помогая ей снять пальто. Она молча покачала головой и ушла в свою комнату. Братья подкрались к её двери и услышали, что она плачет – Крис, ну пожалуйста, не плачь. Кто тебя обидел? – залетел в комнату Стик.
– Никто, я просто устала – тихо всхлипывая, ответила она и обняла братьев.
– Ты очень много работаешь – проворчал младший.
– Меня отпустили, до послезавтра – лишь виновато улыбнулась она – Может испечем пирог? – предложила сестра, вытирая слёзы.
– Да, вместе и Роди позовём на ужин – радостно отозвался Стик. Она печально вздохнула и погладила его по волосам.
Весь оставшийся день, Тина ждала новостей про Родрика, но вернувшиеся Флекс и Катя, ничего не слышали. Тина бродила от окна к окну, как тень. Проплакав пол ночи, обессиленная вскоре уснула. Глубокой ночью, её разбудил, тихим стук в окно. Девочка вскочила и накинув тёплый халат, осторожно подошла к окну. На улицевесь в снегу, стоял Родрик и взволнованно, смотрел подняв голову, на её окно. Она тихо охнула и открыла створку. Юноша, тихо охая ловко подтянулся, за подоконник и запрыгнул в комнату. Осторожно закрыл окно и робко повернулся к ней.
– Ты что плакала? – взволнованно нахмурился парень. Она всхлипнула и бросилась к нему. Он удивлённо обнял её и поцеловал в затылок – Что случилось?
– Твой знак, мне стало больно, я так испугалась – сбивчиво говорила она сквозь слёзы и робко заглянула ему в лицо – Ты так редко приходишь – с укором сказала Тина.
– Я был занят важным делом. А у тебя теперь есть Фен. Он ведь от тебя не отходит – с долей обиды, ответил Родрик, нервно усмехнулся. Она замерла в недоумении, открыв рот. Гордо вытерла слёзы и отошла подальше, отвернула лицо – Я постоянно вижу его рядом с тобой. Теперь у тебя есть друзья, а я не могу постоянно находиться рядом. У меня есть обязанности.
– Я всё поняла, у тебя нет времени, со мной возиться, не напрягайся, я справлюсь – холодно ответила девочка, открывая перед ним окно, сделала шаг в сторону, горько улыбнулась и отвела взгляд. Он внимательно посмотрел на неё и резко выпрыгнув в окно, быстро зашагал прочь. Свернув за угол, парень остановился и прижался спиной к стене, с тихим стоном, прижал руку к груди, чуть склонившись вперёд.
Тина закрыла окно и сползла на пол, зажала лицо руками, расплакалась. Он чувствовал её боль, но сил спорить и доказывать не было. Решив дать ей время успокоиться и поговорить с ней на следующий день, Родрик устало побрёл в казармы. Днём, в лесу они с патрулём, столкнулись с голодной стаей волков. Спасая юного пастуха, от нагнавшего его зверя, магу пришлось самому отбиваться от матёрой волчицы, она была достаточно опытной и глубоко оцарапала его грудь. Вовремя появился учитель и помог добить хищников. Потратив весь свой магический резерв, парень, чувствуя волнение Тины, не стал ждать исцеления и поспешил к ней, как только вернулись в город. Но не сдержался и из ревности, проявил слабость, упрекнув девочку в частом общении с другим парнем.
С утра юный маг чувствовал сильную слабость и воспалённые царапины горели огнём. Приняв исцеляющее зелье, он до вечера провалялся в постели. Вечером его разбудил учитель. Родрик сонно потёр лицо и с трудом сел, опустив босые ноги, на холодные доски. Хант внимательно, строго осмотрел его и хмуро приблизился. Родрик попытался встать и скривился от боли.
– Покажи – требовательно заявил Хант.
– Всё нормально учитель, там простая царапина – отмахнулся парень.
– Роди, не лги мне – процедил Хант и резко рванул на нем рубашку – Почему вчера не сказал? – осмотрев раны прорычал мужчина, строго.
– Ничего серьёзного учитель, не первый раз, заживёт – холодно ответил парень.
– Одевайся, пойдёшь со мной – бросив перед ним сапоги решительно заявил Хант.
– Не вижу необходимости – нервно вскочил юноша и охнув, схватился за грудь. Хант иронично изогнул бровь и сложил руки на груди, показал глазами, на висевший плащ. Парень смиренно вздохнул и нехотя потянулся за сапогами. Через несколько минут они неторопливо пришли к дому Ханта.
– Что у вас происходит с Тиной? – строго поинтересовался Мэт, помогая парню снять верхнюю одежду. Юноша нахмурился.
– Неважно, сами разберёмся – отмахнулся парень.
– Разберётесь? Она приходила ко мне утром. Сказала, что здесь её ничего не держит и просила вернуть домой в Приморск – с явным укором смотря на ученика, недовольно ответил Хант.
– Вы ведь не выполнили её просьбу? – нервно сглотнув спросил Родрик.
– Я отвёл её в особняк, к Роману и попросил присмотреть. Она была очень расстроена. Я так думаю, вам обоим нужно хорошенько подумать о вашем будущем – уверенно сказал тихо мужчина. Родрик лишь удручённо кивнул и отвернулся лицом к стене, сдерживая стон – Как придёшь в себя, поговори с ней и извинись. Она не давала повода для сомнений – настойчиво заявил старший и положив руку на плечо парня и не спешно вышел.
Через пару дней парень полностью восстановился и собирался навестить суженную, но Хант пригласил его в кабинет, его лицо было напряжённым. Он рассказал парню, свой диалог по артефакту связи, с молодым наследником Гроникса. Эрик сообщил что на границе между двумя их королевствами, неизвестное существо, нападает на караваны и путников. Жестоко убивает, сжигает людей и животных, оставляя от них лишь горсти пепла.
– Как думаешь? Кто, это может быть? – задумчиво спросил маг. Парень искренне задумался. Сложил перед собой руки, соединив пальцы.
– Если никаких следов нет, то мага можно исключить. А диких грифонов точно всех истребили? – заинтересовался Родрик. Хант кивнул – Возможно молодой дракон, так развлекается, но почерк Грифонов налицо. Я должен сам осмотреть на месте.
– У меня показательная тренировка нашего молодняка, на полосе препятствий и выдача новой брони с его величеством – вздохнул Хант, откинувшись на спинку кресла.
– Справлюсь учитель, я вас хоть раз подводил? – с уверенностью улыбнулся Мэту парень – Отправляюсь прямо сейчас. Самое удачное время для охоты – решительно встал Родрик, на прощание кивнул и вышел.
Эрик вернулся с очередного ночного патрулирования, бросив пояс с оружием на стол, тяжело рухнул в кресло. Эмилия присела на спинку и ласково погладила мужа по плечу, сочувственно улыбнулась.
– Ничего не нашла? – спросил принц.
– Нет, мы с отцом закинули сети, ничего. Он их словно чувствует и обходит. Дядя Мэт тоже в недоумении. Ждём Роди, может на месте что-то выяснится – тяжело вздохнув ответила она. Эрик кивнул и прикрыл глаза.
– Уже семь человек погибли, а мы даже не знаем, по чьей вине. Люди бояться даже за ворота выходить – нервно произнёс Эрик.
– Роди прилетел – посмотрев в окно сообщила Эмилия. Эрик вскочил и вышел на балкон. Родрик стряхивал с себя редкие хлопья снега.
– Привет ребята, что у вас случилось? – настороженно спросил он. Эрик пояснил ему ситуацию. Парень внимательно его выслушал и задумался – Скоро начнётся пурга, нужно отправиться на первое место нападения, я сам всё осмотрю – произнёс он уверенно.
– Он только вернулся – возмутилась жена принца.
– Объясни куда лететь, нет времени, снег скроет следы – настаивал молодой маг.
– Я не отпущу тебя одного, полетели, Эми отправишь к нам отряд, кто освободиться. Все патрулируют королевство – пояснил принц.
