В центре зала находился длинный и широкий низкий стол, за которым на коленях сидело двенадцать человек. Женщины и мужчины распределились поровну, человек шесть явные славяне, трое татар, один башкир, из типично российских народностей выделялась ликом или китаянка, или японка. Тринадцатый тип, восседающий во главе стола, в кимоно с самурайской парой мечей за широким поясом, оказался тем самым Такеши Кено. За его спиной я и появился, в каком-то полуметре. Еще когда разглядывал модель от Зарга, отметил, что тот очень походил на сошедшего с ума братца. Сходство прослеживалось во всем, начиная от жеманных жестов и заканчивая подведенными глазками. Конечно, имелась и гламурная челка, падающая на левый глаз и опускающаяся почти до подбородка, и пучок-пальма на затылке.
Ролевики, мать их.
Заигравшиеся наемные убийцы.
В несколько секунд оценил обстановку, а затем невидимость закончилась, и я вывалился из стелса.
Глаза у некоторых представителей верхушки Коги округлились, пара женщин, испуганно ойкнув, отпрянула назад, двое довольно плотных парней неверяще мотнули головами, будто пытаясь прогнать наваждение. А рот азиатки стал открываться, скорее всего, для того, чтобы выдать дикий визг. Отметил и самого опасного – высокого, абсолютно лысого парня лет двадцати пяти, с затейливой татуировкой в виде какого-то иероглифа на шее. Он ни на секунду не замешкался, а сразу потянулся к рукояти меча.
Я же, в лучших традициях жанра, задал риторический вопрос громко и грозно:
– Ну что, суки, не ждали?!
Пока проговаривал слова, активировал «Подавитель», выбрав целью главаря банды убийц. Одновременно с этим отправил «грязный» тактический заряд в комнатный водоем, куда тот погрузился с плеском и брызгами.
Таймер начал отсчитывать первые секунды, а я схватил обомлевшего и безвольного Такеши Кено, закинул его на плечо, как мешок с чем-то сыпучим, и – «экстренная эвакуация»…
3
Я успел опустить живую поклажу на гладкие камни возле стелы, когда под ногами дрогнула земля, а затем на грани слышимости прозвучал звук отдаленного взрыва или гулкое раскатистое эхо от него. На юго-западе у горизонта темнота позднего вечера окрасилась и расцвела желто-красным сиянием, будто зарница разгорелась.
Такеши Кено задвигался, заворочался под ногами, попытался встать. В очередной раз отметил, что «Подавитель» пусть и не позволял жертве действовать вопреки воле его хозяина, но эмоции и другие душевные порывы – как прекрасные, так и чудовищные – не сдерживал. Поэтому на лице главы клана наемных убийц и по совместительству мэра Коги растерянность сменялась изумлением. А после пришел черед злости, перерастающей в ненависть, она плескалась в чуть узких глазах. Хотя… Визави наманикюрен, что та дешевая проститутка возле вокзала времен нулевых, поэтому могли быть и подведены какой-нибудь краской. Но, самое главное, на физиономии врага не просматривались страх или обреченность, не прослеживались они и в мимике и жестах. Только желание убить меня, растерзать, а еще промелькнуло некое предвкушение, извращенное сладострастие.
Или я неправильно читал эмоции, или неверно оценил противника, составив его психотип из переписки. Но если исключить вероятность ошибок, то существовал некий неучтенный фактор. Какой-то козырь имелся у подонка. По идее, он должен был как минимум испугаться, осознав возможность умереть здесь и сейчас. Как и то, что находился полностью в руках отморозка, которому сам же обещал муки и пытки, поэтому мог представить ответный ход в таком же духе. И в чем дело?
Неясно.
Для ответа на этот вопрос чудаком требовалось заняться как можно скорее. Хоть время и имелось, артефакт, подавляющий волю, действовал четыре часа. Впрочем, ему как-то не доверял до конца. Казалось, при его использовании противники нагло продолжали пусть и не врать, но недоговаривать многое из известного им.
Привык к доработанному правдорубу, где подопытные становились куклами, не испытывающими эмоций. Конечно, для проверки данных всегда можно было прибегнуть к методам, выходящим за рамки общечеловеческих ценностей, и тут меня останавливал отнюдь не моральный аспект. Данный вариант не устраивал по другой причине – банальное неверие к добытым сведениям. Химию на самурае, или как там правильно было называть подобную мразь в людском облике, за исключением матерных определений, использовать не решался. Вспоминался тот факт, что большинство злодеев от этого средства привились, выработали коллективный иммунитет, суки. Уверен, после того как мэр увидел безумного братца – меры принял.
Размышляя, ждал второго взрыва. Полторы минуты ничего не происходило. «Простыни» от Системы не всплыли, и подземных толчков не ощутил. С другой стороны, в отличие от окрестностей Надежды, в Коге заряд активировал под защитным куполом. Зато внутри он должен был поработать отлично. Пусть и не снести к чертям поселок, но сделать его смертельным для обитателей. Радиоактивный ад. Незримое же излучение будет убивать всех до полного исключения из проекта «Возрождение». Хотя не стоило сбрасывать со счетов и какую-нибудь хитрую очистку территории.
Сразу запретил главе «Синоби» отдавать какие-либо команды поселковым строениям и связываться с кем-либо, тот с самодовольной усмешкой ее выполнил. Ладно, сейчас разберемся, отчего гад торжествовал.
Хотел написать Сане, требовалось узнать обстановку, прежде чем с чувством, толком, расстановкой перейти к допросу, как зам меня опередил: «Серег, атаки прекратились! Начал сразу восстановление защитного поля, чтобы дотянуть до переноса в любом случае. Перерасход ресурсов, думаю, оправдан. Теперь не смогут проникнуть под купол за оставшееся время. Это ты их чем-то отвлек?
И еще: никто из кандидатов в клан не отказался от переезда, однако информацию, как я понял, кто-то слил Баскакову. Как найти крысу – не представляю. Тут со мной только что связался Любимов, и, представляешь… хотя прочтешь: сообщение его перекидываю. Что думаешь, что делать и что ответить?»
Тьфу ты! Не было печали. События продолжали прессоваться. Складывалось ощущение, что чем больше дерьма разгребал, тем огромнее кучи прилетали следом. Вчитался и поразился наглости командира спецов: «Александр, Киллхантер очень занят (это поясню и разъясню с глазу на глаз), но просил меня передать тебе приказ, чтобы ты срочно встретился со мной, захватив с собой Анну. Для вас есть устные инструкции, которые через Систему, как сказал Сергей, отправлять нельзя ни в коем случае.
Отпиши мне! Только без подробностей. Если что, то жду через четыре часа на том месте, где происходила передача плазмы. И еще он сообщил, чтобы ты не верил никаким сообщениям, даже вроде бы приходящим от него или других доверенных людей. Саныч и представители Коги как-то смогли взломать Систему, взять под контроль отдельные элементы, поэтому будь бдителен! Если, конечно, я не опоздал с предупреждением и тебя кто-то не развел. Именно поэтому такие заморочки».
В принципе, довольно интересно. В очередной раз сам себя похвалил. Я – красава! Не поделился с Любимовым ни новыми планами, ни полученными данными, как ни хотелось рассказать тому про стратегию и тактику, на чем она основана. Да и просто про корабли, бороздящие просторы Большого театра. Правильно. Испытание доверия ко мне и моим действиям тот не прошел, а сразу, как только появилась возможность, поспешил предать. То, что я, по сути, спровоцировал его своими же действиями, ничего в этом уравнении не меняло. Поэтому так ли неправ был Баскаков, что в первую очередь решил избавиться от конкурента? Плох тот генерал, который не мечтает стать диктатором? И тут еще и «рандом» вспомнился. Уж очень тот избирательно действовал, поэтому группа спецов могла оказаться болеющей в прошлом не за Родину или Отчизну.
Смысл идиотского сообщения, и даже не один, вроде бы лежали на поверхности.
Первое: противник исходил из того, что Сане я ничего не сообщал о предательстве. Поэтому заместитель мог явиться на встречу вместе с Анной. И тут два варианта – если я не погиб, то их брали в заложники, предлагая обмен на поселковый репликатор. Второе: если я канул в лету, а Любимов не знал, что те, кто находились в проекте, умирая окончательно, вычеркивались из списка абонентов при условии наличия контактов с ними. В этом случае хитрая лиса могла задурить голову моему помощнику, заставив того поверить в передачу власти ему, и, как следствие, получить доступ ко всем клановым ресурсам или части их. Моун и технологии биоников – очень заманчивый куш.
Следующее: ренегат исходил из того, что моему заместителю факт предательства известен и я жив, поэтому тот перешлет сообщение мне. В результате… Самый очевидный вариант – отдача приказа на соглашение о встрече, на которую обязательно явлюсь лично, дабы покарать окончательно всех и вся. То есть ринусь в подготовленную ловушку, помчусь – куда тому слепому носорогу. Там врагу можно даже лично не участвовать в захвате, а слить координаты Такеши, который пообещал хорошо заплатить за данную информацию, о чем мне отписал Дарк. Любимов ведь не знал о захвате главы «Синоби».
В третьем случае, то есть при полном игнорировании послания, товарищ командир не терял ничего. Не получилось и не получилось. Не больно-то и хотелось. А два коротких абзаца, набросанных впопыхах, отняли бы время на обдумывание, осмысление и другую деструктивную в данном случае ерунду. Или специально отвлекали сейчас нас? Переключали с чего-то важного, заставляя бросать немногочисленные ресурсы на проверку очевидных истин, а тем временем враг делал нечто ему необходимое, в чем мы могли помешать. Но что?
Существовала вероятность и банального выкруживания ресурсов или обещания через Систему, что координаты их схронов и самой базы останутся для третьих лиц неизвестными.
Гадание на кофейной гуще с минимумом известных данных.
Сане ответил обстоятельно, пусть и коротко: «Да, я отвлек. Взорвал возле Надежды тактический заряд на несколько килотонн в тротиловом эквиваленте, вот и пришлось им всю доступную энергию на купол перекидывать. И ты все сделал правильно, перерасход ресурсов – ерунда, их добудем, главное – продержитесь! Любимову ответь, что пока суета нездоровая снаружи поселка, поэтому отпишешь позже. Про перенос ни слова! И пусть пока надеждинцам не до вас, но оставайтесь в моуне на всякий пожарный. Остальное, как и поиск крысы, – потом. Сейчас первоочередное – переезд!»
Дел невпроворот. Еще и спасенные люди возле первого жилого модуля зашевелились, видимо, приняли какое-то решение. Любимов что-то мутил невнятное, заставляя отвлекаться, но… Но все равно после общения с Саней захотелось заорать во всю глотку нечто радостное, подошло бы и ненавистное «йес!». И никто бы не услышал, и никто не заметил несвойственных мне проявлений эмоций. Глухой шлем не пропустил бы ни звука. Сдержался только из-за боязни сглазить или вспугнуть Фортуну, стал настолько суеверным – готов был по дереву постучать. Главное, чтобы перенос завершился викторией.
Почему на воду дул? Пусть основная задача практически выполнена, но враг не дремал и мог любую каверзу за оставшееся время измыслить. Какую? Черт его знает, артефакты с разнообразными свойствами не только у меня имелись. Да и удивительные способности, как и характеристики у отдельных индивидов, присутствовали. Так что будем говорить «гоп», когда перепрыгнем.
Посмотрел на мэра Коги: не было печали, а черти накачали… И эту задачу требовалось решать быстро и незамедлительно. Товарища похитил попутно, придумав операцию в последний момент, – карты превосходно ложились, и звезды сошлись. Также лишь раз в сутки имелась возможность использовать «экстренную эвакуацию» и дополнительно часики у «переноса в пространстве».
Изначально с поселением килле?ров от сохи хотел разобраться совсем другими средствами и методами, мне требовалось их не просто уничтожить, а запугать до нервной дрожи остальных «доброжелателей». Чтобы при мысли о нанесении какого-то вреда «Молоту» они четко понимали – кара найдет героев. Но получилось неплохо: если слухи разнесутся, то каждый примерит на себя роль Такеши Кено. Сидишь в самом защищенном месте, в кругу друзей, неубиваем, почти бог, и тут тебя, как блудливую невесту со свадьбы, похищают у всех на глазах, утаскивая в неизвестном направлении. Еще и подарок оставляют в виде минимум одной попытки репликации каждому поселенцу.
Но как сделал, так сделал. Однако опять передохну?ть не удастся.
И пока оставался активным «перенос в пространстве», появлялась возможность поговорить по душам с миролюбивым сектантом, затем проложить маршрут до казаков – оба свободных репликатора имелись в списке квеста «Хозяин дорог». Хотелось решить миром, очень хотелось! Так как каждый контролирующий кристалл был именным, как первый, полученный от Зарга.
Долбаные дороги тьмы, усеянные трупами, порой невинных людей, но ведущие к свету.
Несмотря на то что пролетело меньше пяти минут с момента возвращения к стеле, казалось, время просачивалось сквозь пальцы, утекало, подобно воде. И возникало ощущение, что опаздываю. Бывшие пленники решились на что-то, потому что от толпы отделилась троица: двое мужчин и одна женщина.
На них пришлось потратить несколько минут. Большинство освобожденных решили остаться, но две дамы, среди которых старшинство принадлежало тетке с подростковым голосом, и четверо представителей сильного пола – там явным лидером являлся безочковый Стив Джобс – думали пробовать пробиться в родные поселения: Новую Москву и Пентагон. По их словам, всем там обязательно помогут обрести вновь ASK без всяких условий и «рабских» отработок. В этом я сомневался. А еще моя скромная персона зачем-то срочно потребовалась Лехе Серому. Он с крайне заговорщическим видом подошел позднее депутатов и теперь терпеливо ждал доступа к командирскому телу.
Едва не выругался вслух и злобно. Отпуская девок, я фактически сообщал о текущем местоположении Баскакову и всей их клике, точнее, клоаке. В результате терял одно из преимуществ сразу на старте. А мы и так отставали по всем параметрам, учитывая начальный уровень всех строений на новом месте. И вот что делать? Ни одно из приходящих в голову решений не являлось простым. Лезла в голову лала и ее отправка на задание.
Суки!
– Я решил остаться и влиться в твои ряды, – не разводя политесов, к моему полному одобрению, начал вещать крепкий мужик. – И у меня есть к тебе дело! – веско так закончил.
– Оно до утра терпит? – Пока от любопытства не осталось и следа. Оно приводило только к новым проблемам. С другой стороны, сидел бы ровно – сейчас не имелось бы такой головной боли.
– Да! – почти радостно воспринял я желаемый ответ.
– Давай тогда и поговорим. Как раз после присяги. И, господа и дамы, вы тоже пока располагайтесь вон в том модуле. Переночуете, а там, может, каким-нибудь оружием и защитой вас снабдим после появления остального клана, как и, вполне возможно, добросим ближе к вашим поселениям. Если будут дела в тех краях. Но последнее не обещаю.
Такое предложение все встретили одобрительно. И это хорошо. Просто отлично.
Одновременно предоставил всем скопом гостевой доступ в ближайший модуль. И направил разведчика с решившими отколоться товарищами.
Все!
Сам с живой ношей почти бегом перебрался в соседний объект, подальше от чужих глаз. И опять отметил, что враг смотрел с неким любопытством, а отнюдь не в ужасе от вроде бы логичных пыток, которые последуют перед смертью. Окончательной, бесповоротной. Или как один из вариантов – сумасшествие, когда тебя либо убьют свои же, чтобы не тратить время и ресурсы на идиота, или сдохнешь сам. Интересно, если главу приголубить мозголомом, то как он будет управлять поселением? Не о том мысли.
– Почему ты не боишься? – задал первый вопрос.
