На скамейке, куда хотела присесть, увидела разлегшегося лемура.
– А ну брысь! – фыркнула я и вытолкала животное. Оглядевшись в поисках свидетелей и не найдя таковых, я сложила руки на груди и уставилась на Фархаата… или как там его? В общем, на Фарика. Буду звать его так. Надеюсь, недолго. – Давай-ка расставим все точки над «и», мой дорогой ниспосланный… друг, – вовремя передумала говорить какую-нибудь гадость. – У меня к тебе масса вопросов, но еще больше претензий. Не знаю, почему из всех девушек ты выбрал именно меня, но давай-ка отправляй меня обратно. Этот мир – не для такой изнеженной к благам цивилизации натуры, как я. И вещи вернуть не забудь.
– Вещи не верну, назад не отправлю, пока не выполнишь возложенную на тебя миссию.
– Ты это называешь миссией?! – прошипела я и попыталась ухватить лемура за хвост, но он ловко вывернулся. Нас скрывала тень деревьев. Поняв, что не получится его поймать, я обессиленно спросила: – Почему именно я?
– Говорю же – боги так решили. Не знаю, за какие заслуги. Я лишь помог перейти. Даже отправить обратно не могу без божественной помощи.
– Так проси их прямо сейчас! – Я топнула ногой. – Я не собираюсь никого убивать. Никогда на такое не решусь!
– Значит, умрешь сама, – пожал плечами Фарик, и я выпала в осадок.
– В каком таком смысле – умрешь сама?
Лицо лемура сделалось виноватым.
– Понимаешь ли, твое тело сможет выжить без привязки в новом мире лишь тридцать дней. Один из них уже подходит к концу. Так что либо ты выполняешь миссию, либо… – Лемур показал уже знакомый мне жест «перерезание горла» и упал навзничь, прикинувшись мертвым. Полежав так несколько секунд, заодно давая мне время на размышления, он поднялся, отряхнул шерстку и достал откуда-то яблоко, начав методично его грызть. – Ох уж этот график работы, даже время на перекусы толком не дают.
– Не понимаю, – прошептала я. – Мне надо убить правителя, иначе… умру сама?
– Да.
– Но почему я? Зачем вообще убивать повелителя? Кому из богов это надо?
– Слишком много вопросов, смертная. Богиня четко сказала: ей нужно сердце повелителя. Так что кинжалом в грудь и… кстати, – Фарик достал из-за пазухи (откуда только там карман?!) кортик с изумрудом на рукояти и протянул его мне. – Это тебе. Для миссии. Бери, я сказал.
И… я взяла. Нет, решиться на убийство очень непросто! Однако захотелось препарировать одного лемура. И я действительно кинулась за ним с кинжалом. Все из-за него! Из-за него я могу умереть! А мне всего девятнадцать! Жизнь только началась!
– Аа-а! Убива-а-ают! Посланника бого-о-ов! Убива-а-ают!
Перепрыгнув через скамейку, он заставил меня буквально влететь в неё – чуть не упала, вовремя сохранив равновесие.
– М-да, я тоже не понимаю, почему именно ты, – хмыкнул у меня за спиной лемур. – Кортик, кстати, может появиться в твоей руке в любой момент, только призови его. Его никто не увидит. Магия.
Магия. В этом мире есть магия. И нет технического прогресса. Как мне тут выжить? Никак. Мне осталось всего лишь тридцать дней.
Отбросив кинжал, я села на скамью и спрятала лицо в ладонях. Мама, папа, братья… как они там? Потеряли меня? Что же мне теперь делать? Как жить дальше, с осознанием того, что моя жизнь подошла к концу? Да еще и последний месяц жизни будет невыносимым – проведу его в бесправных наложницах в далеком гареме. Это даже хуже, чем узнать о смертельной болезни…
По щекам заструились слезы. Я схватила кинжал и занесла его над левым запястьем. Лемур дернулся, схватил меня за правую руку и во все глаза вытаращился на меня.
– Эй, ну ты чего? Плачешь, что ли? Ты чего удумала? Не делай этого!
– А какая разница? Лучше сейчас, чем месяц в мучительном ожидании смерти!
– Эй, ну у тебя же есть выбор…
– Я не убийца! – я закричала, непонимающе глядя на лемура. – Не убийца я…
Лемур отпустил руку и с жалостью взглянул на меня, а я – на запястье. Убить себя так легко, так просто и так… ничтожно. Ну уж нет! Магия, говорите? Наверняка есть способ, как обойти миссию! Если богов несколько, а Рейтана Великого хотят убить, скажем, половина, можно заключить сделку с тем, кто не хочет его убийства. Откупиться. Или еще что-нибудь. В общем, так просто я сдаваться не собираюсь. Опустив кортик на траву, я утерла слезы. Небо уже окрасилось в темные тона и стали появляться первые звезды. Вздохнув, я села, подтянув колени, и внимательно взглянула на лемура.
– Каким богам, говоришь, понадобилась смерть правителя?
– М-м… конкретно моей миссией заведует богиня, – ответил лемур, и я поймала себя на мысли, что моя догадка может оказаться верной. Глаза загорелись. – Но другие, насколько я могу знать, были инициаторами этой идеи.
Другие… следует выяснить, сколько тут всего богов и как с ними связаться.
– И каков местный пантеон? Связываются ли они напрямую со смертными, без всяких посланников?
Лемур оскорбился и выпятил грудь.
– Посланники – важная составляющая общения смертных и богов. Сами боги являются только к выдающимся смертным!
Пф, всего-то: стать выдающейся смертной за тридцать дней! Да раз плюнуть!
– И чем же Рейтан Великий так не угодил одной из богинь?
– Вообще-то она единственная, – ответил лемур, – остальные четверо – мужчины.
– Вот как, – задумчиво проговорила я. – Хорошо, спасибо. Теперь коснемся насущных вопросов. – Я немного помолчала, перебирая в голове темы, после чего начала: – Ты меня отправил на место дочери барона. Почему? Почему бы не заменить меня одной из наложниц, которые уже приближены к повелителю? Это было бы намного легче!
– Совсем не легче. Во-первых, вы с дочерью барона – внешне почти идентичны. Можно сказать, как двойняшки. Во-вторых, твоя внешность экзотична для этих мест. Можно было бы, конечно, магией изменить твою внешность, выдать тебя за уже существующую наложницу, но возникает следующая трудность – ты ничего не знаешь об этом мире и ни с кем не знакома. Легче было представить тебя ко двору как новую личность из крайне далеких мест. Это в-третьих.
– А что случилось с настоящей дочерью барона?
– Она бежала со своим возлюбленным, в чем ей помог я, – самодовольно ответил лемур. – Боги специально ждали момента, а также вложили в голову барона мысль о том, что ему непременно следует подарить младшую дочь Великому Рейтану. Все было выверено до мелочей.
– Если вы так хорошо готовились, то почему именно я? – вновь не унималась я. – Я ведь даже не владею боевыми искусствами, хладнокровием и прочими качествами, необходимыми наемному убийце.
Ведь получается, что внешность дочери барона подбирали именно из-за сходства со мной, не наоборот! Так почему именно я?
– Это я не ведаю, – вновь ответил Фарик.
– Хорошо. Но что с речью? Почему я понимаю местный язык и разговариваю на нем?
– Также сможешь и читать, – подтвердил догадку посланник. – Это тоже магия – я распылил её на тебя, когда ты попала в этот мир. – Я вспомнила оранжевую пыль. – Благодаря ей ты понимаешь местную речь, а все незнакомые слова магически заменяются знакомыми тебе. Например, названия животных, виды одежды, обуви, столовые приборы, архитектура и прочее. Здесь все называется иначе, но магия помогает тебе понимать и слышать все так, как было бы на твоем родном языке.
– Интересно, – задумчиво проговорила я. – Расскажи-ка мне об этом мире.
Неохотно, но Фарик делился некоторой информацией. Всего было пять богов: Раджи – главный, он же управляет ветрами и погодой, Фарх – бог войны и справедливости, Арам – бог морей и океанов, Дарши – бог загробного мира и Яраати – богиня красоты и плодородия.
– У других народов боги носят иные имена, – сообщил лемур, – и посланники принимают разный вид в зависимости от культуры. Здесь мы – священные животные, каким меня видишь ты.
– А здесь – это где? Ты немного рассказал, но я толком ничего не поняла. Насколько большой Амитан?
– Давай тогда начнем сначала. Ты сейчас находишься в Сархаате, одном из восьми хааспатов Амитана. Амитан – это государство, которое занимает обширную часть этого мира и стоит на пустыне, в которой есть несколько обширных оазисов. На этих оазисах и построены хааспаты, обнесенные нерушимыми стенами, во главе которых стоит сильный наг.
Получается, Рейтан – наг? Ох… может, поэтому он обладает такой притягательностью?
