– Ой-ой-ой, какие мы обидчивые! – крикнула ему вдогонку лиса, тоже поднялась и пошла в другую сторону.
Стешка выползла из-под коряги, опасливо оглянулась и заспешила домой, где всё рассказала братьям.
– Да честное заячье слово, я сама всё слышала. Лиса прорыла лаз под курятником! Сегодня ночью она пойдёт туда и украдёт двух куриц, она сама так волку сказала!
– Враки всё это! – заявил Трошка. – Поди, в домике у ежей отсиживалась, пока мы тут искали тебя, а теперь врёшь с три короба. Признавайся, где ты пряталась?
Стешка не хотела открывать своё тайное убежище: мало ли, будут ещё в прятки играть, вот коряга снова и пригодится.
– Нет, не скажу, где пряталась. А про волка и лису я правду говорю. Могу доказать. Лиса обозвала волка «куцым хвостом», – со смехом продолжала Стешка, – а он её «рыжей». Ну могла ли я сама выдумать такое?
Братья рассмеялись. Они поверили сестре.
– Что же тогда будем делать с лисой? – спросил Стёпка.
– А давайте придумаем, как ей помешать! – предложила Стешка.
– Можно предупредить кур, – сказал Фимка.
– Что ты, Фимка, у них мозги-то куриные, они такой шум поднимут! Лиса, пожалуй, и не сунется в свой лаз, – запротестовала Стешка. – Нет, тут нужно что-то поинтереснее придумать. Очень хочется повеселиться! Такой редкий случай!
Все согласились с ней. Действительно, это был очень редкий случай, можно даже сказать, что такого случая повеселиться и посмеяться над лисой у них никогда ещё не было. Поэтому зайчата задумались. Ведь им так хотелось придумать какую-нибудь невероятную и весёлую проделку!
– Может, предупредить только петуха? – снова предложил Фимка. Он был самым младшим, поэтому остальные зайчата относились к нему как к маленькому. Это обстоятельство очень обижало Фимку, и он изо всех заячьих сил старался принимать самое активное участие во всех проделках.
– А какая разница? Что куры, что петух – всё одно.
– Почему же? – не унимался Фимка.
– Фимка, не обижайся, но ты же знаешь, какой этот петух нервный, – попыталась успокоить братишку Стешка. – Начнёт кукарекать без умолку, позовёт сторожа Рекса. Тогда лиса и не сунется туда. Рекса-то она меньше всего захочет увидеть у курятника, понятно?
– Понятно, – буркнул Фимка.
– Ура-а-а-а! Кажется, придумал! – завопил вдруг Трошка. – Она увидит Рекса, только не снаружи, возле стен, а внутри курятника! Ну разве я не гениальный заяц? – Трошка запрыгал, от радости напевая: – Какой я молодчина, тра-та-та, просто умница, тра-та-та.
Зайчата молча смотрели на него. Они ничегошеньки не поняли.
– Да погоди ты, распрыгался тут, объясни, что ты придумал!
– Как вы с гением разговариваете, а? – гневно спросил Трошка. – Ладно, ладно, я пошутил…
Он уселся на прежнее место.
– Слушайте своего умного братца! – продолжал кривляться он. – Мы уговорим пса оказаться на насесте вместо тех куриц, которых лиса уже, наверное, мысленно съела! Ну, здорово?
– Забавно, – рассмеялась Стешка. – Будет смешно, только нужно и нам оказаться в курятнике, чтобы посмотреть на удивлённую лису!
– Ха-ха-ха! – рассмеялись зайчата и стали прыгать, резвиться, прямо как Трошка за несколько минут до этого.
– Только как мы Рекса уговорим? Ведь он ни за что не согласится!
Зайчата остановились и посмотрели на Фимку. Всё правильно. Маленький, а соображает. Они до того увлеклись идеей проучить лису, что о самом главном герое веселья – Рексе – совсем забыли. Ведь это был не какой-то там пёсик. Рекс – сторожевая собака, да ещё с отличной родословной. Настоящий аристократ! Очень трудно представить такого грозного, гордого, породистого пса торчащим на насесте, рядышком с курами.
– Ничего у нас не выйдет с Рексом, – грустно сказал Трошка. – Мы его не уговорим. Плохая затея.
Зайчата приуныли. Эх, как жалко! Такое веселье было бы.
– Может, всё-таки попробуем, а? – робко предложила Стешка. – Может, у него будет хорошее настроение – и он согласится!
– Верится с трудом, – ответил Стёпка. – Хотя, если ты хочешь попробовать…
– Я? Одна?
– Ну почему одна? – сказали братья. – Ты будешь разговаривать с ним, а мы постоим недалеко. В пяти… десяти… лучше – двадцати шагах от вас. Или ты боишься? Признайся сразу!
– Нет! – Стешка гордо задрала мордочку. – В отличие от некоторых я ничего не боюсь! Собака – не волк, это у него просто работа такая.
Вскоре Стешка пришла к курятнику… И хотя она долго уговаривала Рекса, он ни в какую не соглашался:
– Нет, нет, нет, не уговаривай, ни за что, ни за какие сахарные кости не полезу на насест. Курам на смех!
– Рекс, миленький, ну пожалуйста! Мы вас очень, очень просим. Зато как смешно будет!
– Вот именно! Курам на смех! – отмахнулся Рекс. – И вообще, как это я, потомственный сторожевой пёс, – и на насест? Ни за что! Лучше я её, плутовку, на улице подожду. Ишь чего вздумала! Ну и всыплю я ей!
Рекс грозно порычал в сторону леса. Правда, сначала он не поверил зайчатам, решив, что они, как всегда, проказничают. Но когда Рекс, обшарив снаружи все стены курятника, нашёл-таки злополучный лаз, он рассвирепел. Надо же, эта рыжая плутовка чуть не опозорила его на весь хутор, да что там – на весь лес! Целый месяц здесь шныряла у него под носом, а он не видел её. Какой позор! Какой провал в его карьере! А ведь он работал охранником на всём хуторе. Что и говорить – настоящая собачья работа. И Рекс очень гордился ею. А тут такая досада! Необходимо срочно поквитаться с лисой!
– Дяденька Рекс! Может, всё-таки согласитесь? – перебила Стешка его мысли.
– Ну хорошо! Полезу! Только никому не говорите дома. Не хватало, чтобы надо мной не только куры, но и весь лес потешался!
Рекс и сам очень удивился своему решению.
Что же говорить о наших проказниках? Они не верили своим ушам. Стояли и просто смотрели на Рекса в немом удивлении.
– Ну чего уставились? Сказал же – полезу! – Хотя в душе Рекс уже пожалел о своём обещании. – Приходите в полночь. Всё! А теперь – брысь отсюда!
Зайчата поскакали к лесу. Вот это да! Он согласился! Невероятно!
«Ох, погорячился я!» – сокрушённо подумал Рекс, глядя вслед зайчатам.
Наступил вечер. Стемнело. Рекс заканчивал обход: свинарник, конюшня, хлев и, наконец, курятник. Он тяжело вздохнул и сел у входа. Рекс поджидал зайцев, от всей души желая, чтобы им не удалось ночью сбежать из дома. Тогда ему не придётся прикидываться курицей. От этой мысли у него к горлу подкатывал какой-то странный комок, будто он проглотил целиком кость. Рекс не понимал: как это его, потомственного сторожевого пса, угораздило плясать под заячью дудку? «Надеюсь, хоть кукарекать не придётся!» – гневно подумал он. Но что делать? Обещал – значит, нужно сдержать слово. С другой стороны, конечно, приятно будет задать трёпку рыжей бестии! «Нет, всё-таки я погорячился!» – в который раз подумал Рекс.
Взошла луна. Звёзды засияли на небе. Вот в лунном свете показались наши проказники.
– А, пришли, – разочарованно промямлил Рекс. – Пойдёмте.
В курятнике было очень темно. Все давно уже спали. Некоторые куры что-то кудахтали во сне, цыплята попискивали.
