Рекс повёл зайчат в угол – там стояла большая деревянная бочка и какие-то старые ящики.
– Сидите тут. И чтобы мне ни звука!
– Хорошо! – хором прошептали зайчата.
– Ко-кто тут? – встревожился петух, приоткрыв один глаз.
– Свои, свои, – ответил Рекс. – Делаю обход. Спи!
Петух успокоился и снова уснул.
А наш аристократ, гроза хутора и его окрестностей, кряхтя и охая, полез на насест.
– Позвольте, дамы, – пробормотал он, усаживаясь поудобней.
Курица открыла глаза, посмотрела на собаку и молча подвинулась. «Приснится же такое!» – подумала она. Всё стихло…
Вскоре послышался какой-то шорох. Рекс прислушался. «Зайцы шебуршатся», – решил он. Однако шорох усиливался. Рекс посмотрел в сторону лаза – там торчал лисий нос. Плутовка осматривалась: всё ли в порядке?
– Спят мои жирненькие! – сладко прошептала она и пробралась в курятник целиком. «Или мне кажется, или действительно попахивает псиной?» – подумала лиса и развернулась к «своим» курочкам, на которых она положила глаз, а там…
Лиса замерла. «Откуда здесь Рекс? Так не бывает: ведь псы спят в конуре! А может, он уже сам сожрал моих курочек? Нет! Он меня поджидает. А может, мне прикинуться дохлой: пала в курятнике смертью храбрых – не поверит ведь, собака!»
– Ре-ре-ре, – наконец пролепетала она. Странно, но ей почему-то не пришло в голову сразу юркнуть в лаз и дать дёру.
– Привет, милочка, как поживаешь? Чу?дная ночка для прогулок, да?
– Рекс, – вздохнула она, – что т-ты делаешь в кур-кур-курятнике?
– Да так, просто сижу…
Лиса уже почти пришла в себя и потихоньку стала подвигаться в сторону лаза.
– Надо же, как интересно! А я, знаешь ли, мимо шла да решила зайти. Ну пока, петушочек!
– У-ур-р-р-р, – взвыл от злости Рекс и погнал лису по курятнику: с насеста на насест, с бочки на ящики, а потом вновь на какой-то насест. От такого шума все куры конечно же проснулись.
– Лиса! Лиса!
– Тревога!
– Дети, прячьтесь, прячьтесь!
Кто-то куда-то побежал. Кто-то забился в угол. Петух бешено летал под потолком и дико вопил:
– Полундра! Свистать всех наверх!
Повсюду взвились клубы пыли, летали пух и перья.
А что же наши проказники? Они сидели в своём углу за бочкой и покатывались от хохота. Так они не смеялись никогда в своей заячьей жизни…
А Рекс продолжал гонять лису. Он усердно щёлкал зубами, пытаясь схватить плутовку за хвост.
Клац, клац – кажется, поймал!
Но в пасти вместо лисьего хвоста очутился пучок перьев. Пёс в недоумении остановился и сплюнул перья, а от него стремительно убегала рыжая курица, орущая на весь курятник:
– Карау-у-ул!
Рекс стоял и не мог понять: неужели лиса превратилась в курицу? Или он её упустил? Но как это могло произойти? Ему стало так противно, что лиса снова провела его.
«Какой позор!» – подумал он. Пёс стал отчаянно скулить от обиды, а потом свирепо лаять.
Этот лай сразу успокоил всех кур: они перестали кудахтать, летать и прыгать, цыплята перестали истошно пищать, петух перестал бешено носиться по курятнику и кричать «полундра». Все уселись на свои места и притихли.
Зайчата же решили тихонько улизнуть, чтобы не попадаться разъярённому Рексу на глаза. Они весело, вприпрыжку побежали домой, смеясь и повторяя: «Ре-ре-ре-рекс! Полундра! Свистать всех наверх! Караул!»
В лесу было уже не так темно, близилось утро. Но проказники не заметили лисы, которая лежала за камнем под большой елью и зализывала ссадины. Зайчата, весело смеясь и передразнивая лису, пробежали мимо.
«А! – догадалась лиса. – Так вот кто рассказал этому проклятому псу про мой лаз! Ну, зайцы, дождётесь вы от меня!»
А утром папа-заяц стоял на крылечке и удивлённо смотрел на заячьи следы перед домиком. Надо заметить, что папа-заяц был опытным следопытом. Он даже вёл в лесной школе, где был директором, два предмета – хищникологию и лесоведение. Каждый вечер папа-следопыт разравнивал грабельками песок у крыльца. И если к домику подходил какой-нибудь хищник, то наутро Степан Степанович мигом определял зверя.
– Так-так-так… – Его любимое выражение, когда он был чем-нибудь недоволен. – Значит, сначала из дома – в лес, а потом из леса – в дом!
Настроение у папы-зайца стало скверное.
– Так-так-так! Дети, дети, – бормотал он себе под нос, возвращаясь на кухню, где уже готовила завтрак мама-зайчиха.
– Что-нибудь случилось? – насторожённо спросила она.
– Да!
– Что же?
– Надеюсь, мы это скоро выясним.
Степан Степанович растопырил уши – верный признак крайнего недовольства, налил себе кофе и отгородился от мамы-зайчихи газетой «Лесные новости».
Каждое утро сорока-почтальон разносила эти газеты по лесу и бросала на крылечко.
В газетах обычно печатались самые последние новости, научные статьи, в том числе и самого Степана Степановича, прогноз погоды и разные объявления, такие как: «Продам хвост ящерицы, почти новый», или: «Деловой медведь приглашает рой пчёл к сотрудничеству», и так далее.
В то утро на первой полосе была настоящая сенсация – «Сторожевой пёс или петух?».
В статье говорилось, что некий лесной житель своими глазами видел господина Рекса, который работает сторожем на хуторе, при весьма странных обстоятельствах. Якобы господин Рекс сидел в курятнике на жёрдочке рядом с курами.
– Забавно, забавно, бум-бурум-бурум, – развеселился папа.
