– Это еще одна странность, – почесав свой морщинистый нос, сказала Анна Павловна. – Ты не помнишь своего имени, хотя должна помнить, ты не слышишь наши мысли, хотя должна слышать… чувствую, нам во многом еще предстоит разобраться! – с энтузиазмом добавила она и, вытянув перед собой руку, крикнула: «Вперед! У нас важная миссия, мы ищем твою могилу! Мы обязаны узнать хотя бы твое имя!».
Девочки, как вкопанные, вдруг остановились перед двумя небольшими холмиками земли, утыканными высокими крестами, погребальными венками и живыми цветами.
Я обошла их и увидела между венками большую цветную фотографию в деревянной рамке. На этой фотографии две темноволосых девочки, улыбаясь, заплетали друг другу волосы.
– Это же… – я осеклась и повернулась к близняшкам. Они шмыгали носами, но видимо, как и я, не могли лить слезы, – в этом нам было отказано.
Я обняла их и чтобы перевести тему, начала говорить:
– Послушайте, может быть, вы тоже спите? И эта ваша могила плод нашего с вами воображения?
– Не давай им напрасных надежд, – строго сказала Анна Павловна. – Кому, как не мне знать, что это самый что ни наесть конец…
– Но почему тогда мы не видим других? – озарило вдруг меня. – Вокруг столько могил, а нас только четверо? Где же остальные?
– Остальные здесь тоже были… но один день. Всего лишь один день после погребения они с нами, потом их в полночь забирает…
– Кто забирает? – с нетерпением спросила я.
– Ну, ангел, наверное, пес его знает, – пожала плечами Анна Павловна. – Он с нами не разговаривает, все время игнорирует. Хотя мы его пытались расспросить, кто он и куда забирает покойников, почему не забирает нас…
– Хотя на ангела не похож, – произнесла Ульяна, теребя нервно белую оборку, наполовину оторванную от платья.
– Нет крыльев и золотистых кудрей… – как-то разочарованно добавила Лина.
– И нет длинного белоснежного одеяния, – с таким же разочарованием прибавила Ульяна, злобно уставившись на небо.
– То вы мультиков обсмотрелись при жизни… – улыбнулась Анна Павловна и с любовью погладила их взлохмаченные головы. – Думаю, что это действительно был ангел, ангел, который ведет всех умерших на суд божий, но выглядит он, понятное дело, не так, как насочиняли люди…
– А как же он выглядит? – спросила я с нескрываемым интересом.
– Скоро сама увидишь… – отмахнулась Анна Павловна.
– Сегодня ночью не увидит! – сказала уверенно Ульяна. – Ведь сегодня не было никаких похорон…
– А ведь верно! – заметила Анна Павловна. – Удивительное дело! Ведь каждый день кого-то да хоронят…
– Ладно, давай я тебе расскажу! – взобравшись на ближайший саркофаг, сказала с воодушевлением Ульяна. – Этот ангел выглядит, как человек, но он огромного роста, наверное, метров пять, не меньше… – она запрокинула назад голову и ткнула пальцем на высокий тополь, стоящий неподалеку от нас.
– Да хватит сочинять то! – засмеялась Анна Павловна. – Ну да, он высок, но не настолько же! Его рост метра два с половиной, где-то так, а может и чуть меньше…
– Все равно высоченный, – удивилась я, с опаской поглядывая по сторонам. Еще не хватало встретиться здесь с таким громилой, да в таком жутком месте.
Лина, взобравшись на старый бетонный саркофаг, стала рядом с сестрой и добавила:
– А еще у него необычный наряд… на нем надета какая-то длинная светящаяся рубашка зеленого цвета…
– Да не рубашка, а кафтан! – схватившись за живот, засмеялась Анна Павловна.
– Ну, пусть будет кафтан, – не обращая внимания на Анну Павловну, продолжала Лина. – И этот кафтан светится в ночи, как сотни светлячков! Он доходит ему до пят, но он ни разу не запутался в нем! – с удивлением произнесла она. – Я бы уже давно упала в таком вытянутом одеянии!
– А на его кафтане широкий пояс золотистого цвета, – присоединилась Ульяна к описанию странного ангела. – Волосы на голове, – светло-русые и длинные, как у девчонки, но лицо совсем не как у девчонки…
– Ага, лицо суровое… бррр! – тряхнув копной своих густых каштановых волос, сказала Лина. – Я его немного боюсь, а Анна Павловна, – нет. Она даже иногда пытается с ним заговорить, но он не проявляет к нам интерес…
– Лицо не такое уж суровое, и волосы не такие уж длинные, – поправила Анна Павловна. – Он ведь по возрасту выглядит как восемнадцатилетний юнец.
– Восемнадцатилетний юнец? – хихикнула я, не сдержавшись. – Кто знает, сколько лет ему восемнадцать лет… может уже лет двести, не меньше! Ведь по людскому поверью, ангелы не стареют, на вид они всегда одного возраста…
– А ведь и правда! – запрыгала на саркофаге Лина, хлопая в ладоши.
– Видать старый уже, а все молодится! – фыркнула в кулачок Ульяна.
– Ну, вы тут сейчас присочиняете, – не удержалась от улыбки Анна Павловна. – Хотя, наверное, ваши догадки верны, – задумалась вдруг она. – Ведь все те пятьдесят лет, что я нахожусь здесь, он так и не изменился внешне…
– То есть все это время за душами приходил только он? – спросила я.
Анна Павловна согласно кивнула головой:
– Да, только он. Вероятно, на каждом кладбище закреплён один определенный ангел, или как они там себя называют.
Пока мы разговаривали о таинственном ангеле, солнце спряталось за крыши домов и нас тут же накрыло покрывалом синевато-серых сумерек, которые с каждой минутой становились все гуще и темнее. Но я, как и днем, все прекрасно видела вокруг, словно стала вдруг кошкой, которая могла различать в темноте мельчайшие детали, такие как царапина на деревянном кресте, который стоял в двадцати метрах от меня или маленький хрупкий цветок, спрятавшийся под далеким деревом.
Глава III
Мы обошли оставшуюся часть кладбища в поисках моей могилы, но так и не нашли ее. Мы скрупулёзно обследовали каждый памятник, каждый венок с надписями, каждый куст, который мог спрятать мою могилу, но все безуспешно. Даже у древней Анны Павловны был здесь небольшой холмик, с поржавевшим крестом, который покосился в сторону запада и который оброс мхом, как болотный царь тиной, а у меня ничего не было, словно я и не жила вовсе на этой земле. Мне стало по-настоящему жутко.
– Твоей могилы здесь нет, – заключила уверенно Анна Павловна. – Мы осмотрели здесь каждый надгробный камень, каждую усыпальницу без исключения. Каждый безымянный холмик без креста и памятника говорил нам имя своего хозяина, но никто не подходит под твои данные. И так как ты появилась здесь только сегодня, в принципе не было смысла осматривать древнейшие могилы. Но я сочла нужным испробовать все варианты, так, на всякий случай, ведь ты единственная, кто не помнит своего имени. Ты единственная, кто появился здесь в тот день, когда никто не рыл новые ямы, когда не было никаких похоронных процессий. Загадка твоего странного появления здесь не дает мне покоя… возможно, Павел что-нибудь знает… но за прошедшие пятьдесят лет он не отличался особой многословностью, точнее сказать, он не проронил ни слова…
– Какой еще Павел? – насторожилась я.
– Ну, тот самый ангел, который забирает в полночь души умерших… – пояснила Анна Павловна.
– А если он с вами ни разу не заговорил, откуда вы тогда знаете его имя?
– Не знаю, – пожала плечами Анна Павловна, – но когда я впервые увидела его здесь, я поняла это сразу. Мне это подсказал мой внутренний голос…
– И у нас было то же самое, – подтвердила Ульяна. – Анна Павловна не сказала нам, как его зовут, мы догадались сами.
– Но с чего вы тогда решили, что он прольет свет на то, что я здесь делаю, если он не перекинулся и словом за полвека? – расстроено спросила я.
Анна Павловна присела на ближайшую мраморную плиту, обняла руками ноги и неспешно ответила:
– При моей жизни я любила повторять один и тот же девиз: «Никогда нельзя сдаваться! И если у тебя не получилось один, второй и даже третий раз, ты должна собраться с силами и попытаться снова! Ведь жизнь – это вечная битва!». Как выяснилось, и после смерти ничего особо не изменилось: мы ведем борьбу за право знать, почему мы тут зависли и что же с нами будет дальше…
Мое лицо нахмурилось. Чем больше я узнавала про этого ангела, тем меньше он мне нравился.
– Какое бесчувственное создание этот ангел! – топнув ногой, со злостью сказала я. – Смотрит на ваши мучения, молча и равнодушно слушает ваши вопросы и не соизволит на них отвечать!
