Зона Питер. Сбой системы

– Потерпи, скоро отпустит. – Голос действительно очень изменился. Теперь он звучал гораздо натуральнее, как будто человек говорит слишком правильно, с легким акцентом. «Для бесед с торговцами вполне сойдет, – подумал Инженер. – Лишь бы выбраться отсюда».

– Меня больше неизвестный мутант заботит, – признался техник. Он попытался выпрямиться и тихонько охнул. – Что еще за тварь они там нарыли? Тревожно мне.

– Не думай об этом. Когда окажемся на Арене, держись за мной, а как скажу, беги со всех ног.

– Куда бежать, на Арене-то?

– Подальше отсюда. Я справлюсь, – заявил вдруг Второй.

– Справится он, – пробурчал сталкер. – Вместе уйдем.

Электроник покосился на напарника из-под капюшона, но промолчал. В тишине техника сморило, и он уснул.

Стук по клетке вырвал его из сна. Мозг будто плавал в душном тумане, отказываясь работать. К решетке подошел здоровяк-командир.

– Все готово к представлению, так что собирайтесь. Выводите их.

И вновь лабиринт повел напарников вперед, а наверху бесновалась толпа. Окна успели починить, новые стекла позволяли рассмотреть, сколько народа собралось поглазеть на битву двух смельчаков с неизвестным монстром.

Оказавшись посреди Арены, сталкер увидел, что вместо поврежденных ящиков стоит новый большой контейнер, обитый металлическими полосами. Одна из стенок была прикреплена за проушины к двум тросам, уходящим куда-то вверх, к потолку.

– Ох, не нравится мне это. Сейчас ящик откроют – и что оттуда выпрыгнет? Как в кино, какой-нибудь здоровенный урод с огромными оскаленными клыками, – нервно забормотал техник.

– Он ранен, – напомнил Второй, держась между контейнером и напарником. – Помни, что я тебе сказал.

– Ты слышишь, что внутри происходит? Можешь определить, кого нам подсунули?

– Нет, там абсолютно тихо. Ни звука. Не похоже, чтобы там вообще кто-то шевелился.

– Может, оно сдохло? – с надеждой спросил Инженер. В этот момент тросы поползли вверх, толпа взревела, ринулась поближе к окнам.

Деревянная крышка дрогнула и медленно поднялась. Внутри без движения лежала огромная туша какого-то монстра. Сталкер силился рассмотреть его, но в контейнере не хватало света. Робот шевельнул плечом, отодвигая подавшегося вперед напарника.

Тянулись секунды, ничего не происходило, тварь лежала на деревянном полу и не двигалась. Напарники переглянулись. Техник посмотрел в синие глаза друга и развел руками, чтобы в следующий миг зажать ими уши: протяжный гудок зазвучал над Ареной, напугав до чертиков.

Существо открыло огромные глаза на круглой безволосой морде. Похожая на бугристый валун голова приподнялась, повернулась к замершим «гладиаторам».

– Кочет, – выдохнул робот.

– Тот самый? – хрипло спросил Инженер, чувствуя, как холодеет под «Лесником» спина. В горле моментально пересохло.

– Как они его достали? – произнес Электроник. – Осторожно, отступаем.

– Смотри, его нога! – Палец техника показал на покрытую кровавыми потеками конечность монстра. Рана развалила бедро практически пополам, края вывернуло наружу. – Кто это так его разукрасил?

– Держись позади, – напомнил робот. Он пятился, одновременно оттесняя напарника.

Мутант глухо заворчал и медленно поднялся. Он неловко наступил на раненую конечность, тут же звонко рявкнул от боли. Спина твари уперлась в верхнюю стенку, дерево затрещало и начало прогибаться.

Чудовище завозилось внутри, ухватилось за край ящика, выставило наружу толстенную ногу. Контейнер задрожал и начал раскачиваться, выпуская гиганта.

– Вот это кукарека! – выдохнул сталкер, ему пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть мутанта. Тот услышал человеческий голос и вдруг бешено взревел, щеря распахнутый клюворот с толстым языком, торчащим меж здоровых кривых зубов. – Эл, снимай плащ!

– Тихо, ты его злишь. Зачем тебе мой плащ? – ровным голосом проговорил робот, продолжая оттеснять парня. Курица-переросток недобро косилась на эту парочку, но пока ничего не предпринимала: вертела башкой по сторонам, осматривалась в незнакомом месте.

– Так на головы накинем, и мы в безопасности, – сквозь зубы прошипел Инженер, дергая напарника за рукав. Твердая рука в перчатке легла поверх пальцев, сняла их с локтя.

– Это помогает, когда кочета нет в пределах видимости, а тут он нас разглядел вдоль и поперек. Теперь плащ на головы – считай самоубийство. – Ровный менторский тон в другое время мог бы взбесить парня, но присутствие гиганта здорово отвлекало от таких мелочей.

– Об этом ты мне не говорил, – прошипел техник и начал отступать с большей охотой. – Бежим в проход, он за нами не угонится.

– Не думаю, что мутант станет гоняться за нами по проходу. Он напрямик…

В этот момент какому-то идиоту из аренной обслуги надоело ждать начала схватки. Врубилась сирена, от звука которой Инженер чуть не заверещал в ответ.

Кочет поднял голову к громкоговорителю и заревел, как тираннозавр. Толпа наверху напирала на счастливчиков, оказавшихся у окон.

Мутант заерзал раненой ногой, зарывая ее глубже в мягкий песок так, что торчали только ужасающие когти. Верхние конечности пару раз махнули в воздухе, будто проверяя устойчивость.

– Он сейчас топнет! Будь готов прыгнуть как можно дальше! – заорал Электроник.

– Чего он сделает? – оторопел техник.

– Ногой топнет! Создаст ударную волну!

В этот момент кочет с ревом оперся на больную ногу, вторая, здоровая, приподнялась. Мутант изогнулся и с силой опустил конечность на песок. Засмотревшийся Инженер опоздал с прыжком, за него это сделал Второй: с места скакнул в сторону и дернул за собой напарника.

– Теперь бежим! – Парочка метнулась в коридор.

Позади от адского «притопа» повалились ящики, по стеклам зрительского этажа зазмеились трещины. Рев мутанта слился с криками людей, которых толпа прижала к окнам.

Наконец и это стекло не выдержало накала страстей. Со звоном осколки полетели вниз, кочет шарахнулся прочь, избегая острого «дождя». За рухнувшей преградой последовали зрители, которым не повезло удержаться.

Несколько человек, вопя от ужаса, упало на песок прямо перед огромным мутантом. Кочет со злостью принялся топтать бедолаг, окрашивая песок кровью.

А сверху летели все новые жертвы, сталкиваемые напирающими зрителями. Один несчастный приземлился «кукареке» прямо на шею и так и болтался там в полуобморочном состоянии, пока другой падающий анархист не сшиб его прямо под когти разозленной твари.

В это время техник бежал за Электроником, подгоняемый ужасными звуками. Его мотало, било о служащие стенами деревянные ящики.

На развилке робот притормозил и выпустил руку друга. Инженер тут же в панике бросился в ближайший проход.

– Куда! Там тупик! – донесся до него голос напарника, но смысл не дошел до утонувшего в паническом страхе рассудка. Парень мчался вперед, не разбирая дороги.

– Стой! Чтоб тебя так и через это самое! – Второй бросился следом, не сознавая, что с металлических губ срывается сталкерская брань.

Инженер свернул за угол и влетел лицом в деревяшку. Разбитые губы закровоточили, наполнили рот металлическим привкусом. Техник сел на песок, бешено вращая глазами в поисках выхода. Вынырнувший следом Электроник споткнулся о парня и кубарем полетел вперед. От удара сложенные контейнеры закачались, словно были сбиты из старой фанеры.

– Вставай! Надо уходить! – Запутавшийся в плаще робот не сразу вскочил на ноги. Он подбежал к напарнику и затряс его, схватив за грудки. – Вставай! Инженер, нам нужно бежать!

– Куда бежать-то? – обреченно произнес сталкер. – Этот сумасшедший цыпленок нас уже не видит. Давай сюда свой плащ, укроемся им, всего и делов!

– А от анархистов ты не собираешься спасаться? Хочешь остаться здесь? Нет, вставай, уходим!

– Ладно, встаю. Но уходить мы куда будем? Опять в Мраколесье? От одного мутанта к нескольким? Железная логика, прости за каламбур.

Электроник почувствовал, как внутри нарастает волна раздражения. «Эх, врезать бы этому “тюфяку”, – подумалось ему, – да нельзя, только подружились». Робот подхватил слабо покачивающегося человека под руку.

– Слушай внимательно! – процедил робот. – Нам надо залезть на стену и оглядеться! Я примерно представляю, где мы находимся, но возвращаться обратно не сто́ит.

– Точно, мы же сталкеры, дружище. Среди нас есть правило: не возвращаться по своим следам!

Электронику понравились эти слова, хоть они и походили на несвязный лепет поплывшего от непомерного стресса человека, но болтать было некогда. Прислонив напарника к одной из стенок коридора, Второй легко вскарабкался наверх и втащил за собой подавшего руку техника.

Обзор отсюда был замечательный. Освещенный центр Арены отлично выделялся среди запутанного лабиринта.

– Недалеко же мы с тобой убежали, – подивился техник. – А что там происходит? Анархисты схватились со зверушкой?

Со стороны аренной площадки доносились крики людей и рев разозленного монстра. Грянули выстрелы, но очень быстро они оборвались, сменяясь воплями ужаса и страшным треском.

– Так, смотри! Бежим поверху вон туда, к выходу! – Палец Второго указывал в сторону темнеющей ржавой стены. – Я впереди, ты за мной!

– А что делать, если по дороге попадутся анархисты?

– Падаешь на настил и притворяешься частью ящика. В бой не вступай, я разберусь.

– А… что делать с ним? – раздался сдавленный голос техника.

Электроник повернулся к напарнику. Парень смотрел куда-то вдаль, руки дрожали. Робот выглянул из-за его плеча и тоже вздрогнул. На краю Арены над ящиками виднелась бугристая голова мутанта. Горящие злобой глаза смотрели прямо на беглецов.

Мутант взмахнул верхними конечностями и зацепился ими за край стены. Здоровенная туша вскарабкалась на ящики, не сводя злобного взгляда с напарников, застывших от страха.

Дерево контейнеров не выдержало веса кочета, под треск досок мутант полетел на песок, где забился, круша когтистыми ногами валяющиеся тела и обломки. Не сразу тварь перевалилась на бок и смогла встать. Снова на друзей уставились огромные злые глазищи.

Рыкнув, кочет бросился по проходу, макушка гиганта и тяжелая поступь выдавали его приближение. Умный мутант точно определил направление и теперь несся на своих жилистых ногах вдогонку за добычей.

– За мной! – проорал Электроник.

Напарники побежали, прыгая с ящика на ящик. Рев и гулкие шаги где-то за спиной словно придали сил, Инженер ни на шаг не отставал от своего металлического товарища, ноги легко переносили парня через не слишком широкие проходы.

Стена ангара приближалась стремительно, но и позади все ближе слышались звуки погони. Ревущий кочет молотил по песку, как безумный страус. Контейнеры подпрыгивали в такт скачкам тяжелой твари.

– Вон выход! Беги вперед! – крикнул Электроник, замирая у края стены.

Техник на бегу обернулся и потерял равновесие. Он упал на песок в тот момент, когда из прохода позади мутанта возникли охранники во главе с командиром. Несколько стволов слитно ударили по бегущему кочету, пятная его толстую шкуру кровавыми ранами.

Тварь с ревом врезала ногой по песку, внося хаос в и без того разнесенный лабиринт. Рухнувшие на пол охранники палили во все стороны, их командир метнул в беснующегося мутанта гранату. Взрыв слился с утробным рыком, вырвавшимся из глотки раненого зверя.

Когда Инженер вновь вскарабкался наверх, он увидел, как робот огромными скачками передвигается по контейнерам. Сжавшись пружиной, Электроник сиганул на окровавленную спину кочета, только плащ мелькнул в воздухе.

Мутант тут же закрутился юлой, пытаясь короткими лапами дотянуться до собственного загривка, где скинувший на бегу перчатки «Сталкер» терзал стальными пальцами гигантское тело.

– Так его, Эл! – закричал техник, только вряд ли его кто-то услышал в дикой какофонии стрельбы и рычания.

Зато щелчок предохранителя Инженер расслышал отчетливо. Он повернул голову и увидел двух местных бойцов, один из них махнул рукой, приказывая спуститься.

Техник оскалился, пожал плечами и прыгнул вниз, прямо на автоматчиков. Сбитые с ног анархисты получили всего лишь легкую контузию, но тут в волосы на их затылках вцепились жесткие пальцы. Сокрушительно ударившись головами, автоматчики тут же потеряли сознание.

– Вот, теперь у нас у каждого по автомату будет, – прошептал Инженер, вешая оружие крест-накрест через голову.

Лезть на стену сталкер уже не стал. Он уверенно направился туда, где еще звучали звуки боя.

Электроник сидел на шее шатающегося от слабости мутанта и молотил кулаками по толстому черепу. У ног топчущегося по песку кочета еще шевелились двое живых охранников, остальных тварь расплющила о стены или растоптала насмерть.

Изнемогающий зверь поскользнулся на кровавой каше и рухнул на колено. Больное бедро отозвалось вспышкой боли, мутант рыкнул, заваливаясь ничком.

Робот скатился с упавшего врага и растянулся на песке, когда над ним встал Инженер. Два ствола застучали в унисон, разбивая изуродованную голову монстра, мозг которого расплескался по стенам уничтоженного лабиринта. Последняя пуля досталась потянувшемуся к валяющемуся рядом оружию охраннику.

Его командир зло усмехнулся, поднял руки и встал с загаженного пола. Техник держал его на мушке.

– Мы уходим, – сказал робот, но в этот момент на его спину прыгнул начальник охраны.

– Бросай оружие! – приказал он сталкеру, приставив нож к месту, где у металлического исследователя Зоны должно было находиться горло.

– Лучше ты бросай, – посоветовал Инженер, и не думая опускать стволы.

Здоровяк оскалился, в этот момент мощная рука схватила его за шиворот и швырнула вперед. Под капюшоном мрачно зажглись два синих глаза.

Анархист вскочил на ноги, вытирая перепачканную кровью мутанта щеку, и закрутил коротким клинком, угрожая стоящему перед ним Электронику.

– Ты пока можешь идти, я справлюсь. – От неслыханной до этого момента интонации в голосе робота техник раздумал спорить и опустил автоматы.

В этот момент здоровяк атаковал противника, взвившийся нож опустился на голову в капюшоне. Запястье бандита больно ударилось о подставленную металлическую руку, пальцы тут же онемели. Охранник нервно засмеялся и подхватил нож левой рукой.

– Неплохо, сталкер. Я знал, что ты крепкий орешек. Но ты все равно умрешь.

С этими словами крепыш вновь бросился в атаку. Стальная конечность уперлась в грудину анархиста, отчетливо треснули ребра. Рука с прорвавшим капюшон клинком резко вывернулась, и нож вошел под подбородок своему хозяину.

Синие глаза уставились на напарника, пока командир охранников захлебывался кровью.

– Я все же успел, – проговорил Инженер. Он похлопал себя по карманам, достал из-под набедренного клапана спрятанный прибор и захохотал, выплескивая накопленное напряжение.

– Да, блок ты снял вовремя, – кивнул Электроник.

– А что ж ты не перебил охрану до того, как нас снова выгнали на Арену? – удивился человек.

– Не хотелось никого убивать. Защиту ты отключил, но, видимо, этого маловато. Так что извини, пришлось побегать от мутанта. Знаешь, мне не хочется насобачиваться в убийствах. Не по нраву мне такое совсем. – Робот направился к двери, ведущей наружу.

– Я понял, никакого блока в программе не было! – осенило техника. – Все это время ты сам блокировал в себе возможность убивать!

– И буду блокировать дальше, – коротко бросил Второй после недолгого раздумья.

Инженер хотел еще что-то сказать, но лишь от души хлопнул по плечу идущего рядом Электроника. Дверь за напарниками с ужасающим скрипом закрылась. На Арене наступила звенящая тишина.

Вещи Инженера на этот раз искать не пришлось: крепыш-командир бросил их, будто издеваясь, на видном из клетки месте. Оставалось только забрать барахло и уходить. Техник переложил обмотанный проводом прибор в одно из отделений рюкзака, застегнул молнию и закинул его на плечо.

У входа на территорию завода тусовались неразлучные Чума, Мертвец и Капсюль. Когда напарники, не обращая внимания на анархистов, прошли мимо них, троица замахала руками и разразилась приветственными криками.

– Я ж говорил, эти двое – крутые бродяги! – в восторге верещал силач Капсюль, от избытка чувств взгромоздивший себе на шею бледного Мертвеца. Тот пару раз взмахнул руками, чуть не сверзившись с высоты роста своего другана, но обрел равновесие и сам заулюлюкал вслед уходящим героям. Чума просто скакал вокруг друзей, его голос отражался от ржавых ворот.

Путникам пришлось помахать в ответ, иначе те бы не успокоились. Когда напарники исчезли, анархисты еще долго гомонили, вспоминая общие похождения.

За шумной болтовней горе-стражники не заметили, как снаружи на территорию «Анархии» просочились какие-то люди. Десяток крепких мужчин в лаконичных камуфляжных комбинезонах и масках в тон словно из-под земли выросли.

Чума в это время достал из кармана полученный от Электроника артефакт «солнышко», все трое любовались дорогой вещицей, по-детски радуясь. Первым посетителей заметил Мертвец. Он вдруг побагровел и толкнул локтем Чуму. Молчаливый кивок ответил на вопрос «ты чего?».

Неразлучные друзья в шесть глаз уставились на идущих мимо «камуфляжей». Чума опомнился первым, он тут же бросил артефакт в растущую вдоль забора крапиву. Анархист нарочито брезгливо вытер руки о штаны и воздел очи горе.

Пришельцы скрылись на территории, направляясь к корпусу, занятому верхушкой группировки анархистов. Остановить их было некому, оставшиеся в живых бандиты сейчас как раз и сидели в том самом корпусе, решая, как жить дальше. Побоище на Арене лишило группировку доброй половины бойцов.

Капсюль, проигравший в споре о том, кто полезет доставать «солнышко», чертыхался и шипел от крапивных ожогов и шарил руками по земле. Наконец гигант воздел над головой ладонь с артефактом. В этот момент из административного здания послышались громкие голоса, выкрикивающие ругательства.

Все это безобразие подкрепили несколько автоматных очередей, шум стих так же внезапно, как начался. Чума вгляделся в окна корпуса и вздрогнул, когда в одном из них возник лидер анархистской группировки. Он смотрел вниз с перекошенным от злобы лицом.

Через пару секунд отряд незнакомцев вразвалочку вышел из обители избранных, прошел мимо троих охранников и растворился в неизвестном направлении.

– Что-то странное творится. Пора нам, ребяты, валить из этого клана, – заметил чешущий уязвленные злой крапивой места Капсюль.

– Да куда ж мы пойдем? – охнул еще больше побледневший Мертвец. – Тут хоть друзья…

– С такими успехами скоро здесь никого живого не останется, – протянул Чума, кивая на анархистов, вытаскивающих из корпуса два трупа.

Все трое заткнулись и пустились в мрачные размышления. Больше друзей в эту смену никто не потревожил.