– Э-э-э, – только и смогла выдавить я.
– Ну же, Шанталь. Мне показалось, ты смелая и решительная девушка. Неужели так сложно назвать меня по имени?
– Не думаю, что это уместно, – наконец нашлась я.
– Более чем. Маги после свадьбы не выкают и легко обращаются друг к другу на ты.
– Я не маг, – напомнила я.
– Ты травница, – возразил муж. – Ладно, не хочешь называть по имени, хотя бы не выкай. Жутко раздражает.
Раздражать его в мои планы не входило, поэтому я поспешно произнесла:
– Хорошо, я постараюсь.
– Молодец. Ну так что, начнем?
– Начнем, – неуверенно кивнула я, понятия не имея, за что браться первым.
– Сначала предлагаю упаковать самые нужные травы и сложные составы. Например, твои ростки.
– Они не переживут поездки.
– А я тебе на что? – рассмеялся этот странный мужчина. – Я ведь маг, а значит, сумею создать растениям такие условия, чтобы они выжили. Так что нечего терять время, приступаем к работе.
Это напоминало сон. Какой-то невероятный, невозможный сон. Потому как в реальности именитый маг не мог помогать мне собираться! Но Конте… Себастьян, действительно мне помогал. А еще разговаривал, шутил и даже порой ругался, когда у него что-то не получалось. Кстати, довольно прилично и безобидно.
За те три часа, что мы потратили на сборы, мое мнение о супруге кардинально поменялось. Я с удивлением осознала, что Себастьян веселый и обаятельный мужчина, совсем не белоручка и не бежит от работы. Сильный, ловкий и вообще интересный мужчина.
В какой-то момент мне даже пришлось себя мысленно одернуть. Не хватало еще влюбиться. Конечно, Конте женился на мне и все такое, но я не могла избавиться от мысли, что с нашим браком что-то не так. А значит, мечтать о счастливом будущем, любви до гроба и пяти ребятишках было еще рано. Сначала следовало разобраться в происходящем. Не зря ведь супруг упомянул, что о моем месте в его жизни и обязанностях расскажет во время пути. Значит, было что рассказать. Я решила послушать и тогда уже прикидывать, как поступить дальше.
– А что делать с этими баночками?
Остановившийся возле меня Себастьян указал на деревянный ящик, в который я аккуратно складывала готовые составы в стеклянных баночках, не забыв на каждую наклеить бумажку с пояснениями.
– Это для нашего аптекаря.
Странно, но близость супруга воспринималась легко и естественно, я не испытывала ни малейшей неловкости.
– Аптекаря? – Достав из ящика верхнюю баночку, Себастьян прочитал этикетку: – Лекарство от кашля.
– Угу.
– Тут даже правила приема расписаны и сроки лечения. Неужели ваш аптекарь до такой степени бездарен, что ему надо разъяснять даже столь элементарные вещи? – подняв на меня взгляд, удивился Себастьян.
– Это не для него, – я забрала баночку и поставила ее на место, – а для покупателей. Наш аптекарь не утруждает себя объяснениями, с какой частотой и в каких дозах принимать то или иное зелье. За это он берет отдельную плату. Поэтому здесь все так подробно расписано.
– Сколько он тебе платит? За баночку? – прищурился Себастьян, скрестив руки на груди.
– Какое это имеет значение? – уклончиво отозвалась я, продолжая перемещать партию в ящик.
– Любопытно. Так сколько ты получаешь от вашего аптекаря за баночку?
– Пятьдесят монет.
– Явно не золотых. Серебряных?
– Медяков, – сухо проговорила я, чувствуя себя крайне неприятно. Да, я знала, что это ничтожно мало, но ничего не могла сделать.
– Пятьдесят медных монет? – возмутился муж. – За баночку?! С хорошим, действенным зельем? А по какой цене он продает лекарство больным?
– Какая разница? – фыркнула я.
– Большая. В столице одна такая баночка стоит два золотых. А если аптекарь известный, то все десять.
– В столице работают аптекари с лицензией и разрешением от магического сообщества. У них есть дар. Им не приходится стыдиться своих способностей и доказывать всему миру, что они имеют право им пользоваться, – не выдержала я, резко повернувшись к мужу. – Я же действую на свой страх и риск. Я знаю, почем аптекарь продает мои настойки. Пять серебряных. Мне известно, что он наживается на мне. Но его услуги стоят дороже. А у нас в провинции люди живут небогато. – Сделав глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоиться, я продолжила: – Здесь сто баночек. За них я уже получила пять золотых. Вероятно, для тебя это не деньги, в отличие от моей семьи. Мы бедны. – Я горько улыбнулась и накрыла ящик деревянной крышкой. – Почему я продаю свои товары за гроши? Потому что могу. У нас с аптекарем соглашение: он закрывает глаза на мои способности, а я поставляю ему товары. Мы оба в выигрыше. Моя семья получает деньги. Небольшие, но получает. Это лучше, чем ничего.
Когда я, наконец, выговорилась, в комнатке установилась гробовая тишина. Конечно, я почти сразу пожалела о своей тираде. Да еще в таком тоне! Очевидно, мне не удалось скрыть раздражение и боль от сложившейся ситуации.
«Да что со мной такое?! Я знакома с лордом Себастьяном Конте всего сутки. Тогда почему рассказала? Ведь дело не только в том, что он мой муж, который имеет право знать обо мне все. Может, причиной тому внезапно возникшее доверие к нему?»
– Прости, – тихо произнес он, – я действительно понятия не имею, каково жить на грани бедности. Моя семья всегда была богатой и знаменитой.
– Это вы… ты прости. Мне не стоило поднимать эту тему. И тем более обвинять тебя.
– Стоило. Мне и самому следовало догадаться. Я назначу твоей семье ежемесячное содержание в сто золотых.
Я от неожиданности даже на стул села. Благо он стоял рядом. А то так бы и плюхнулась на пол.
– Сто золотых? – прохрипела я. – В месяц? Это же…
«Целое состояние!»
– Кроме того твоей сестре необходимо приданое.
– Что?
Я окончательно растерялась. Перед мысленным взором предстала невероятная в своей соблазнительности картинка: мешок, набитый золотыми. Каждый месяц! Это ведь можно полностью заменить крышу, переделать крыльцо, обновить мебель. Не всю, конечно, но хотя бы выбросить совсем старую. А еще нанять слуг.
– Ирис. Твоя младшая сестра. Ей нужно приданое.
– Д-да, но ты-то тут причем? – прошептала я.
– Она моя свояченица. Я не могу допустить, чтобы ее не приняли в обществе. Кстати, твоей старшей сестре тоже нужно приданое. Пусть она и замужем, но все равно.
– Ты сейчас серьезно?
Обещания мужа просто не укладывались у меня в голове.
