– Ты что делаешь? – возмущенно прошептала я, подходя ближе.
– Тс-с-с, – приложив палец к губам, прошипела Ирис.
– Брысь отсюда, пока я отцу не рассказала.
Сестренка состроила мне гримасу, но от двери отлепилась.
– Интересно же, – буркнула она, проходя мимо. – Я ведь все равно узнаю.
– Брысь, я сказала.
Я попыталась шлепнуть сестренку по мягкому месту, но она вовремя увернулась. Показала мне язык и убежала на первый этаж.
Проводив ее взглядом, я посмотрела на дверь. Пришла пора действовать, только вот какие слова найти, чтобы уговорить сестру положить свою молодость и жизнь на алтарь всеобщего блага, я понятия не имела.
Для начала осторожно постучала, не особо надеясь на ответ. Его и не последовало.
– Дейзи, это Шанталь, можно я войду?
Тишина.
Прислонившись лбом к гладкой поверхности двери, я снова постучала.
– Дейзи, у меня есть настойка. Хорошая… пожалуйста, впусти меня.
Пару мгновений ничего не происходило, а потом раздался легкий щелчок открывающегося замка. Дверь не распахнулась. Да я и не ждала. Самое главное, мне позволили войти, и это радовало.
Я сама взялась за ручку и, повернув ее, вошла в спальню сестры.
Дейзи уже вернулась в постель и теперь лежала на животе, обнимая одну из десятка разбросанных тут и там подушек.
Я аккуратно затворила дверь и медленно направилась к кровати, мысленно подбирая слова, благодаря которым сестра услышала бы меня.
Мягкий ковер заглушал шаги, и тишину нарушали лишь тихие всхлипывания.
– У меня настойка на вишне. Ты же любишь вишню? – произнесла я, присаживаясь на краешек кровати и доставая из кармашка небольшой флакончик.
Вообще я постоянно носила с собой массу разных капель, настоек, кремов и прочих полезных составов. Они хранились в специально сшитом для меня костюме. Он состоял из юбки, блузки и длинного жакета, снабженных множеством мелких кармашков. Самое то для травницы, которая никогда не сидела без дела.
Дейзи молчала.
– В комнате есть настойка на смородине. Могу принести, если хочешь.
– Не хочу, – ответила она, поворачивая ко мне мокрое от слез личико.
И как у нее получалось? Даже с покрасневшими глазами и распухшим носом Дейзи выглядела гораздо красивее меня.
– Ты ведь уже слышала, да? Про свадьбу и герцога?
Быстро сев, сестра отшвырнула в сторону подушку. Отскочив от стены, та бесшумно упала на пол.
– Да.
– Радуешься? – с горечью улыбнулась Дейзи, забирая у меня бутылочку с настойкой.
Там было немного. Всего глоток. Однако ей больше и не требовалось. Настойка, бывшая моим собственным изобретением, содержала не только алкоголь, но и приличную дозу успокоительного.
– Нет, – покачала я головой.
– Скажешь, что знала, да? Что все так закончится.
Сестра откупорила пузырек, одним глотком осушила его и вернула мне.
– Нет, не скажу.
– Я не хочу за него замуж, – всхлипнула Дейзи. – Герцог… он ведь… старый.
– Он маг. Очень сильный. Советник самого императора. Богатый, успешный. Ты ни в чем не будешь нуждаться.
– Ага. Как и остальные пять его жен, – фыркнула Дейзи и слегка переместилась, поджав под себя ноги.
– Они были людьми. Во всяком случае, три последние. А люди долго не живут.
– Я тоже человек. И тоже долго не проживу? Как скоро он избавится от меня? Когда перестану быть молодой и красивой? – Сестра обняла себя за плечи. – И мое место займет жена номер семь.
– Ему сто пятьдесят лет. Жизнь мага не бесконечна, – напомнила я.
– Я не желаю ждать. Не хочу делить постель со стариком.
– Ты ведь понимаешь, что мы не можем ему отказать? – мягко произнесла я. – Нас уничтожат. Всех. Не только тебя, но и родителей, Ирис. Мы все попадем в опалу.
– Не надо! – Дейзи вновь рухнула на подушки. – Хоть ты не дави на меня! Не рассказывай мне, что я должна. Я не хочу… не хочу становиться женой этого… чудовища.
– Он маг. Не чудовище.
– Они все чудовища! Ты просто не видела! А я была в столице, насмотрелась на таких! – Сестра шмыгнула носом, я тут же достала из кармана платок и протянула ей. – Видела их так же, как и тебя сейчас вижу. Великие, почитаемые. Гордые. Для них мы, простые смертные, словно грязь под ногами. Они кичатся своей кровью, властью и способностями. Чудовища, – понизив голос, зашептала Дейзи, – они все монстры в человеческом обличии.
Я осторожно коснулась сестры, провела ладонью по ее голове, пытаясь хоть немного утешить.
– Все не так плохо. Поверь мне, все будет хорошо. Может… может, ты надоешь герцогу, и он сошлет тебя в дальнее поместье?
– Или убьет, – горько прошептала она.
– Нет, мы не позволим этому случиться. Дейзи, я тебе обещаю. Хочешь… хочешь я научу тебя делать специальную сонную настойку? Ты будешь добавлять ее герцогу в еду или напитки, тем самым избавляя себя от его… внимания.
– Думаешь, он не заметит? – в очередной раз всхлипнула Дейзи. – Герцог же маг.
– Ха! Я такие настойки делаю, никто не найдет, – рассмеялась я, привлекая ее к себе и крепко обнимая, а потом добавила: – Мы справимся.
