Принцесса третьего курса: Начало

Принцесса третьего курса

Сказка – история, придуманная людьми

Жизнь – сказка, написанная Всевышним

Любовь – самое большое счастье в жизни

Счастье – туманный смысл бытия

1

Ветер нагонял чёрные тучи с северо–востока. Близилась гроза, и прислуга спешно закрывала массивные окна старинного замка, опасаясь гнева короля. Первые капли начинающегося дождя уже стучали по каменным крышам башен, разбиваясь вдребезги и разлетаясь в разные стороны лёгкими брызгами. Но вот-вот должен был начаться настоящий ливень, грозивший серьёзными неприятностями всем обитателям замка. Всего какую-то неделю назад во время похожего каприза природы целые потоки воды проникли через неплотно прикрытое окно и послужили причиной грандиозного наводнения в королевских покоях. Конечно, подобное разгильдяйство не могло не задеть за живое строгого монарха, и он пообещал подвергнуть суровому наказанию всех своих подданных, если когда-нибудь повторится такая безответственность. Ведь даже маленькие дети знали, что нет на свете напасти страшнее летних дождей. Они смывали целые деревни, уничтожали посевы, разрушали дороги и уносили жизни сотен людей. Из-за них Западное королевство несло убытки, сравнимые разве что с потерями во время войн с троллями, которым тоже не было видно конца и края. Только если война обычно велась в приграничных районах, то летние ливни по несколько раз в год проходили по всей территории королевства и угрожали даже замку самого Лу Четвёртого – нынешнего повелителя одного из четырёх могущественных государств Поднебесья. К счастью, высокие каменные стены и скалы вокруг обители короля надёжно оберегали его покой во время летней непогоды. И лишь нерасторопность придворных порой приводила к казусам вроде наводнения на прошлой неделе. Но сегодня вся прислуга была предельно собрана, и замок с первыми каплями дождя превратился в растревоженный муравейник, где каждый считал своим долгом хотя бы сделать вид, что суетится во благо спокойствия и здравия монарха.

На самом деле среди этой безумной суеты и переполоха был один человек, которому, похоже, было всё равно, что творится вокруг. Пусть даже разрушился бы весь мир и наступил конец света, она не тронулась бы с места и продолжила бы наблюдать за происходящим с безмолвной улыбкой равнодушия. Речь шла о единственной наследнице королевского престола – восемнадцатилетней принцессе Амиле, всеобщей любимице и всеобщем наказании. Каждый, кто хоть раз в жизни столкнулся с будущей повелительницей Западного королевства, признавал, что во всём Поднебесье не найдётся более такой прекрасной и в то же время такой несчастной       девушки. Казалось, о чём ещё можно было мечтать дочери Лу Четвёртого, готового ради счастья принцессы достать луну с неба. Перед ней были открыты все дороги и все двери, но она упорно не желала пользоваться привилегиями принцессы. Может быть, оттого что среди этого множества дорог она не видела ту единственную, что привела бы её к счастью. Угрюмые каменные стены, заботливые слуги и служанки – не самая лучшая обстановка для юной девушки, полной сил и жизненной энергии, требовавших хоть какого-то применения. Вот только при всём своём желании король не мог предложить дочери большего в этом пусть сказочном, однако унылом раю. Он перепробовал все способы хоть чем-то увлечь любимое дитя, но всё было напрасно.

Вот и сейчас Амила стояла посреди огромного холла с высоким потолком и неподвижным взглядом смотрела на уже давно закрытое окно. Её пышные светлые волосы, аккуратно постриженные до плеч, обрамляли уже взрослое личико с правильными чертами, чуть вздёрнутый вверх нос, пухлые губки и бездонные серые глаза – главную составляющую этого прелестного образа. И всё-таки в своём длинном белом платье, доходившем до пола, она скорее напоминала призрака, чем живого человека. Или статую в парке в день массовых гуляний, которую прислуга, зная странности принцессы, предпочитала обходить стороной.

– Дорогая, я ищу тебя по всему замку! – подобно первому раскату грома раздался за её спиной голос отца.

Только тогда плечи девушки слегка дёрнулись, и она словно вернулась из мира своих неведомых фантазий в реальную жизнь. Амила любила своего отца, как любая порядочная дочь, но порой ей не нравились его излишняя забота и вопросы, не меняющиеся день ото дня. Постепенно любовь начала соседствовать с раздражением, и сейчас она отреагировала на появление Лу Четвёртого соответствующим образом:

– Папа, неужели ты в самом деле мог подумать, что я могу исчезнуть из замка во время летнего дождя? Я еще не выжила из ума и дорожу своей жизнью. Ведь у меня всё впереди – ты так часто любишь это повторять.

Казалось, король пропустил слова дочери мимо ушей, приняв их за повседневный штамп, которыми она всегда отвечала на его вопросы.

– Я просто хотел спросить, как продвигаются твои занятия. Ты же знаешь – я терпеть не могу общество твоего учителя. Если бы этот мистер Чашлан не имел такую репутацию в Поднебесье, я бы никогда не позволил ему и на милю приблизиться к своему замку.

– Папа, я слышу это три раза в день. За завтраком, обедом и ужином. И ты каждый раз находишь возможность отпустить пару ласковых в адрес мистера Чашлана. Словно пытаешься лишний раз пробудить у меня неприязнь к этому человеку. А я и так с трудом переношу уроки с ним. Но признаю, что он мастер своего дела. И, если тебе это так интересно, вчера мы перешли к изучению основ магии.

Ответить король не успел, ибо в следующее мгновение огненная вспышка расколола небо за окном на две части, и молния ударила в одну из скал, возвышавшихся над замком. И почти тут же ударил гром, заглушив своим раскатом падение каменной глыбы, отколовшейся от вершины. Всё это продолжалось считанные секунды, но Лу Четвёртый и его дочь ещё минуту в оцепенении стояли посреди мрачного холла, пока король растерянно не пробормотал:

– Ты говорила что-то насчёт магии.

– Мистер Чашлан начал учить меня основам колдовства. Он считает, что любая королева должна уметь хотя бы зажигать свечи без помощи огня. Я немного сомневаюсь в этих словах. Никогда не замечала, чтобы ты пользовался магией.

– Потому что не люблю всех этих шарлатанов и фокусников и не верю их трюкам. Их послушать, так с помощью магии можно править миром. А когда дело доходит до стычек с троллями, то помогают лишь проверенные временем мечи и стрелы. И тебе советую не слишком уповать на искусство волшебства. Сила в оружии.

Принцесса сделала вид, что согласна со словами отца. Но в глубине души она чувствовала, что король просто боится за свою единственную дочь. Когда-то в далёком прошлом, когда Амиле было только шесть, её мать погубила себя, не сумев правильно воспользоваться одним из самых сильных заклинаний в мире Поднебесья – перемещением. Что произошло в действительности – принцессе так никто и не рассказал. Она знала лишь, что покойная королева приняла жуткую смерть, а останки её вот уже много лет покоились на фамильном кладбище у стен замка. Неудивительно, что с тех пор Лу Четвёртый с опаской относился ко всему, что было связано с магией, и даже уволил своего придворного волшебника, чтобы не подвергать лишнему искушению свою единственную дочь. Удивительно ещё, что сейчас он так спокойно отнёсся к новому уроку мистера Чашлана. Впрочем, Амила была уверена, что её отец ещё поговорит на эту тему с учителем и даст тому понять, какие науки стоит преподавать будущей правительнице Западного королевства, а какие – нет.

Дождь за окном усилился. Стены воды скрыли за собой весь пейзаж, который открывался из замка. Принцесса почувствовала дискомфорт, словно для неё всё это было в новинку.

– У меня странное предчувствие, – неожиданно проговорила она, обращаясь к отцу.

Лу Четвёртый едва не лишился сознания. Впервые за много лет дочь сама первая обратилась к нему. Это настолько потрясло короля, что поначалу он не уловил самой сути сказанной принцессой фразы. И лишь когда волнение слегка утряслось, монарха охватил ужас.

– Я так и знал. От этой магии одни неприятности. Ты первый день как столкнулась с ней, а тебя уже преследуют страхи. Я обещаю, что выверну этого мистера Чашлана наизнанку, если с моей дочерью что-нибудь случится!

– Папа, мой учитель здесь ни при чём. Я просто чувствую, что что-то не так. Раньше летние ливни были… другими.

– О чём ты… – король не успел закончить начатую фразу.

Что-то вспыхнуло над их головами. Молния пробила каменную крышу холла и ударила точно в принцессу. Яркая вспышка на мгновенье осветила полутёмное помещение замка, а потом с громким хлопком сжалась в одну точку на том месте, где до этого стояла Амила. Когда всё кончилось, рядом с Лу Четвёртым осталась лишь пустота, даже не пахнувшая его единственной дочерью. И только потоки воды врывались в замок через пробитую крышу, напоминая о том, что всё произошло в действительности, а не было плодом воображения короля и его прислуги.

2

Маша торопливо спускалась по лестнице своего факультета, проклиная всех самыми жуткими ругательствами, на которые она только была способна. Досталось и Паше, который умчался с последней пары, прихватив её лекции, и Виктору Семёновичу, очень некстати давшему ей в качестве задания к следующему семинару доклад о внешнеэкономической политике России в последние годы, и Оле, которая не соизволила подождать её и укатила одна, оставив подругу в крайне незавидном положении. И, конечно, в первую очередь выслушать ругательства Маши пришлось небесной канцелярии, ибо вот-вот должна была начаться гроза. А ведь с утра синоптики обещали чистое небо, солнце и продолжение затянувшегося уже почти на полсентября лета. Наивно доверившись их прогнозу, Маша даже не подумала прихватить с собой зонт, о чём сейчас безумно жалела. Ей вовсе не улыбалось добираться пешком до метро, портить новенькую итальянскую блузку и промокать насквозь под всё-таки уже осенним дождем. Как назло, на крыльце факультета не было ни души. Неудивительно, ведь занятия давно кончились, а оставаться в институте лишнюю минуту – непозволительная роскошь для современного студента. Маша уже начала свыкаться с мыслью о том, что ей придётся пройтись до метро под дождём, и снова вспомнила об Оле, с которой она жила в одном микрорайоне и которая всегда подвозила её домой на своём стареньком «фокусе». И тут же принялась ругать саму себя за то, что так отчаянно отнекивалась от предложения родителей получить права, чтобы ездить по городу на собственном автомобиле. Сейчас все эти мелочи жизни сошлись в одну точку, став своеобразным испытанием для девушки. Пока Маша рассуждала на тему того, кто что сделал и чего не сделал, начался ливень. В одно мгновенье перед крыльцом начала образовываться огромная лужа, и незадачливая студентка поняла, что ещё несколько минут промедления, и ей придётся добираться до метро вплавь в буквальном смысле этого слова. Съёжившись настолько, насколько это только было возможно, и прижав сумочку к груди, Маша сделала первый шаг с крыльца и тут же быстро двинулась к проходной института. Наивно было полагать, что предположения разойдутся с действительностью – она промокла за считанные секунды и уже начала задумываться о том, какие её грехи привели к подобному наказанию.

На часах было всего лишь шесть вечера, но народу на улицах было не больше, чем глубокой ночью. А именно – никого. Лишь поток машин спешил по своим делам по широкому шоссе. Поняв, что удача полностью отвернулась от неё, Маша попыталась свыкнуться с обстоятельствами. Но, как оказалось, это были далеко не все события почти прошедшего дня, и самое интересное судьба уготовила ей напоследок. Когда девушка проходила мимо старого клёна, вспышка молнии на мгновенье ослепила её, а последовавший тут же раскат грома оглушил и заставил выронить сумочку из рук и заткнуть уши.

Сначала Маша решила, что молния попала в несчастное дерево. Но, открыв глаза и посмотрев на верхушку клёна, она убедилась, что с тем всё в порядке. Поспешно присев на корточки, девушка протянула руку к сумочке и только тут поняла, что она не одна. В нескольких шагах от неё на асфальте распласталось тело в белой одежде, похожей на свадебное платье. Мысли с сумасшедшей скоростью пронеслись в голове, но инстинкты оказались быстрее. Не успев толком осознать, что она делает, Маша очутилась возле пострадавшей. Теперь было очевидно, что перед ней женщина. Скорее даже её ровесница. Возможно, незнакомку можно было принять и за студентку, если бы не это платье. Присмотревшись к нему внимательнее, девушка поняла – оно решительно выбивалось из современной моды. Но все эти мысли отошли на второй план уже следующее мгновенье, ибо пострадавшая вдруг открыла глаза, дёрнулась, а с уст её сорвалось робкое:

– Папа?

В следующее же мгновенье Амила (а это была именно она) вскочила на ноги и уставилась на Машу как на привидение. Потом обвела изумлённым взглядом улицу, широко открыла глаза и запинающимся голосом спросила:

– Где я?

Маша была напугана и встревожена не меньше принцессы. Сначала она просто решила, что в странную незнакомку попала молния, и та испытала шок, лишившись рассудка. Но это платье… Кто стал бы разгуливать под дождём в таком наряде, да еще осенью?! К тому же Маша готова была поклясться, что за мгновенье до инцидента на улице не было ни души.

– Спокойствие, – студентка попыталась одним словом успокоить и себя, и пострадавшую. Но, кажется, это не сработало, так как принцесса повторила свой вопрос:

– Где я?

Тяжело выдохнув, Маша решила быть предельно краткой.

– В Москве.

– Москва? Никогда не слышала о таком королевстве. И где же оно находится?

Воспользовавшись короткой паузой, студентка подняла с асфальта промокшую сумочку и уже более рассудительно ответила:

– Это не королевство, а город. Хватит разыгрывать меня. И если ты не против, давай дойдём хотя бы до перехода. Мне не хочется мокнуть под дождём, выслушивая при этом какую-то чепуху.

И, не дожидаясь реакции Амилы, она поспешно двинулась дальше. Принцесса, на которую разом нахлынула целая волна неожиданностей, достаточно быстро сориентировалась в ситуации и нагнала свою случайную знакомую в считанные секунды, задав ей ещё один вопрос, терзавший её душу больше других:

– Вы так спокойно гуляете под летним дождём?

В этот момент они добрались до перехода и на какое-то время очутились под защитой крыши. Маша резко остановилась и повнимательнее присмотрелась к незнакомке, после чего с обречённостью в голосе сообщила:

– У нас осень. И если ты получше посмотришь на меня, то поймёшь, что я не в восторге от этой спокойной прогулки. Но иначе я не смогу попасть домой. А теперь будь добра и объясни мне, откуда ты взялась с такими странными вопросами и в таком удивительном наряде.

Невесть откуда взявшиеся прохожие с любопытством рассматривали Амилу, проходя мимо. Уже подсознательно поняв, что что-то не так, девушка тем не менее предпочла ответить честно:

– Я – принцесса Западного королевства, дочь великого Лу Четвёртого. У нас начался очередной летний ливень, и мы с отцом были в главном холле нашего замка, когда ударила молния. Я, кажется, потеряла сознание, а когда пришла в себя, то оказалась здесь, в этой вашей Москве… Кстати, ты так и не объяснила, в каком королевстве мы находимся.

– Это не королевство, это Россия, – по инерции заметила Маша, всё ещё до конца не понимая, в какую историю она попала. – И я никогда не слышала ничего о каком-то Лу Четвёртом и Западном королевстве…

Внезапно она почувствовала, как у неё подкашиваются ноги. Ну конечно, как иначе можно было реагировать на услышанное? Ведь только что её, по сути, попытались заставить поверить в сказку. И что самое удивительное – Маша не могла найти контраргумента, чтобы уличить незнакомку во лжи. Кроме одного.

– Послушай, но ведь ты разговариваешь по-русски. Как это возможно, если ты родилась в каком-то Западном королевстве, о котором у нас никто даже не слышал?

– По-русски? – принцесса неожиданно замерла на месте и попыталась понять, что это значит. – О мой бог, я ведь никогда раньше не знала этого языка!

В следующее мгновенье Амила произнесла несколько совершенно непонятных Маше фраз. Увидев удивление на лице своей свежеиспечённой подруги, принцесса пояснила на русском:

– Вот так выглядит мой родной язык.

Это окончательно сбило Машу с толку. Она схватилась руками за голову, пытаясь собрать воедино разлетающиеся во все стороны мысли. Подсознательно девушка ещё пыталась ухватиться за версию, что всё это не более чем нелепый розыгрыш друзей или скрытая камера какой-то оригинальной телепередачи. Но слишком естественно сходились все детали “подставы” и слишком непохоже это было на шутку. Хотя бы потому, что Маше было совсем не смешно.

– Ну хорошо, – она собралась с силами и после некоторого раздумья попыталась составить план дальнейших действий.– Я всё равно не в состоянии адекватно воспринимать подобные новости. Как я понимаю, идти тебе некуда?

– Я хотела бы найти какого-нибудь мага и попросить его о помощи, – невинно ответила Амила. – Мой отец очень богат и хорошо вознаградит того, кто вернёт меня домой.

– Мага? О господи, ты ещё не понимаешь, куда попала? В этом мире нет никакой магии! И никогда не было. И никто тебя домой не вернёт, потому что это невозможно!

Принцесса растерянно уставилась на студентку, пытаясь уловить смысл только что услышанного. Но после всех потрясений сегодняшнего дня сделать это было практически невозможно. К счастью, Маша уже немного собралась с мыслями и теперь была в состоянии предложить хоть что-то.

– Давай пока подождём с объяснениями. Если хочешь, поехали ко мне домой. Надеюсь, родители не будут возражать, если ты поживёшь у меня несколько дней. Только бы найти для них правдоподобное объяснение твоего появления. Но это я беру на себя. Идёт?

Она попыталась дружелюбно улыбнуться, но вышло это не самым лучшим образом. Что же до принцессы, то та утвердительно кивнула и протянула руку:

– Амила.

В следующий момент глаза Маши едва не вылезли из орбит, ибо на указательном пальце принцессы блестело кольцо с огромным бриллиантом. К счастью, за последние минуты она уже научилась более-менее переносить подобные неожиданности, поэтому моментально обхватила ладонь Амилы своей рукой и прошептала:

– Спрячь его немедленно. И никому не показывай. Если, конечно, тебе ещё дорога твоя жизнь.

– Спрятать кольцо? – не поняла принцесса. – Но почему?

– Потому что позволить себе разгуливать по улицам с такими бриллиантами могут только те, у кого, как минимум, есть пара телохранителей за спиной. Или пушка в кармане.

– Пушка? – незнакомое слово ударило по сознанию Амилы.

– Не задавай лишних вопросов. Просто делай то, что я говорю. Это мой мир, и я лучше знаю, как выжить в нём и не попасть в переделку. Да, кстати. Меня зовут Маша.

Принцесса торопливо убрала руку в карман платья, и девушки, словно прочитав мысли друг друга, зашагали по переходу, не обращая внимания на изумлённые взгляды, которые бросали им вслед редкие прохожие. На улице всё ещё продолжался дождь, но теперь он отошёл на второй план вместе с сожалениями о пострадавшей блузке и промокших лекциях. Все мысли Маши сосредоточились исключительно на девушке, которая шагала рядом с ней и удивлёнными глазами смотрела по сторонам, разбивая последние сомнения относительно своего истинного происхождения. Амилу вдруг начало интересовать всё подряд. И несущиеся по шоссе автомобили, и с характерным звоном катящиеся по рельсам трамваи, и просто возвышающиеся со всех сторон дома.

– Тут так шумно, – сказала принцесса, и это замечание стало обобщением её первых впечатлений о новом для себя мире.

В этот момент они наконец-то подошли к входу в метро, и Маша крепче сжала руку новоиспечённой подруги.

– Пожалуйста, не делай вид, что ты сильно удивлена тем, что сейчас увидишь. Иначе у нас могут возникнуть неприятности.

К счастью, им удалось проскочить мимо дежурившего у входа полицейского, хотя тот и окинул девушек подозрительным взглядом. Но, видимо, Амила показалась ему скорее чудачкой, чем девушкой слишком лёгкого поведения. А внизу они благополучно смешались с толпой, которая вынесла их на платформу, где Маша почувствовала себя спокойнее. Правда, она не решалась отпустить руку принцессы, словно опасаясь, что та исчезнет, как только получит свободу передвижения. Ведь что может быть проще для гостьи Москвы, чем потеряться в бурлящем вареве метрополитена? К тому же из-за дикого шума девушки практически не могли общаться друг с другом и всю дорогу проехали молча. Лишь когда они вновь очутились на улице, Амила тяжело вздохнула и призналась:

– Теперь я знаю, что такое головная боль. Мой отец часто жаловался на недомогания, но мне почему-то казалось, что он делает это специально, давая мне понять, как трудно быть королём. Однако полчаса пребывания в этом вашем метро заставили меня иначе отнестись к его словам.

– Прости. Но у нас действительно довольно шумно. С непривычки может и вовсе стать плохо. К счастью, мы уже почти пришли.

Они свернули с улицы в тихий московский дворик, и принцесса сразу почувствовала себя намного лучше.

– Вот мы и дома, – Маша кивнула на подъезд шестнадцатиэтажки и потянула Амилу за собой. – А теперь запомни одно. Поздороваешься с моими родителями и молчи как рыба. Предоставь всё мне. И, пожалуйста, не задавай никаких вопросов, пока мы не останемся наедине. Поняла?

Принцесса утвердительно кивнула, и девушки проскользнули в подъезд, оставшись незамеченными для любопытных соседок– Старушек, которых полным– Полно в любом дворе современного города и которые не упустили бы возможности посудачить о незнакомой девушке в странном белом платье.

3

– Мистер Чашлан, я ценю ваш учительский опыт и репутацию, но произошедшее сегодня выходит за все рамки допустимого. Моя дочь сообщила мне, что вы начали обучать её основам магического искусства. И буквально в следующее мгновенье она исчезает. Испаряется в воздухе, словно привидение, не сказав мне даже до свидания! А вы самым наглым образом утверждаете, что не имеете к этому никакого отношения!

– Послушайте, ваше величество, – учитель Амилы выглядел явно растерянным и немного оскорблённым. – Я понимаю вашу тревогу за судьбу дочери, но вы должны понимать, что даже будь я верховным магом Западного королевства, я бы не смог вот так взять и заставить вашу дочь исчезнуть у всех на глазах. Заклинание перемещения доступно лишь немногим в нашем мире. И что самое главное – оно позволяет перемещать в пространстве только самого себя, а не постороннего человека! Вы же прекрасно знаете это, так как сами проходили основы магического искусства.

Как ни взбешён был Лу Четвёртый исчезновением наследницы трона, ему пришлось признать правоту слов мистера Чашлана. Ведь он сам не раз и не два публично обвинял колдунов в шарлатанстве и обмане, а теперь пытался приписать магии пропажу собственной дочери. Впрочем, подобное признание не остудило его пыла, и король перенаправил свои эмоции в иное русло, грозно спросив:

– Но если это действительно так и принцесса исчезла без вашего участия, то вы могли бы хотя бы сообщить мне, мистер Чашлан, как теперь искать её и что вообще делать? Вы понимаете, что значит для нашего королевства пропажа Амилы?

Наверно, даже если бы известный учитель очень захотел, он всё равно не смог бы почувствовать то же самое, что испытывал могущественный монарх. Ещё бы, ведь Западное королевство не было его домом, его родиной и смыслом его существования. По большому счёту мистеру Чашлану было абсолютно всё равно, кто будет править этими землями после смерти Лу Четвёртого. В Поднебесье было немало мест, где он мог найти себе высокооплачиваемую работу. Но раз уж сейчас он находился на контракте здесь, его обязанностью было помогать монарху по мере своих возможностей, и мистер Чашлан сказал единственное, что мог сказать в такой ситуации:

– Предлагаю обратиться за помощью к какому-нибудь верховному магу. Очевидно одно – мы имеем дело с чем-то невероятно могущественным. А никто, кроме магов, не способен прикоснуться к великому. Поэтому я бы на вашем месте поступил именно так.

По лицу короля было видно, что он задумался. С одной стороны, он нисколько не сомневался в правоте слов мистера Чашлана. Но с другой – Лу Четвёртый помнил, как он выгнал последнего придворного мага из своего замка, и сомневался, что волшебники забыли о том случае. Впрочем, выбора у него, похоже, не было.

– Надо послать гонцов ко всем свободным от дел магам, – наконец выдавил из себя монарх.

– К чему пустые траты времени? – мистер Чашлан многозначительно развёл руками. – Если хотите, я произнесу заклинание вызова, и все свободные от дел маги, готовые принять ваше предложение и обладающие искусством перемещения, окажутся здесь. Всё это займет не более одной минуты.