Отец достал из верхнего ящика папку с документами и бросил её мне.
– Ты знаешь, кто такие ехидны?
– Разумеется! Женщины, способные принимать облик полузмеи и высасывать энергию из жертвы. Даже одна чешуйка ехидны – накопитель энергии, поэтому за ними гоняются.
– Всё так, – кивнул отец удовлетворённо. – Недавно поступила информация, что ехидна учится в столичной академии Тарндора. Как ты понимаешь, чешуя ехидны – слишком дорогое сокровище, чтобы упускать его.
– Она кого-нибудь убила? – на всякий случай уточнила я.
– Мы не знаем, кто она. Возможно. Ты ведь помнишь, эти монстры не могут без энергии. Рано или поздно она обязательно кого-нибудь убьёт.
Вздохнула. Так-то оно так, но… жалко магических созданий. Впрочем, выбора мне никто не предоставлял. Нужно сделать – делай, иначе… даже отец не сможет защитить. Я ведь тоже в некоем роде монстр для остальных магов.
– Как же мне её найти, если вы не знаете, кто она?
– Для этого тебя и отправляют под прикрытием в академию. А там уже ты сама должна понять, кто, как и где, – хмыкнул глава тайной канцелярии и подвёл итог: – Ознакомься с делом. Если будут какие-то вопросы – приходи, обсудим.
Я сейчас так устала, что даже не захотела узнать подробнее, лишь сжала в пальцах папку. Уже дотронулась до ручки двери, когда вспомнила о странном диалоге с Деалроном. Я обернулась к отцу.
– Кстати… ты не знаешь, почему на одного мужчину не подействовал мой дар?
Отец прищурился, взгляд стал хищным, а стереть с его лица безмятежную маску могла только очень неожиданная информация. Значит, для него это тоже сюрприз?
– Кто он? – спросил отец не терпящим отговорок голосом. – Это ведь не Деалрон?
Не знаю, почему я солгала:
– Один из стражников в Энладе. Когда я убегала, пыталась на него воздействовать… не вышло. Так почему такое произошло?
– Возможно, свойства крови носителя… кто знает, – также солгал мне отец. – Иди. Тебе ещё писать полный отчет. И имя того стражника не забудь упомянуть.
Конечно-конечно… как будто я знаю имена стражников. А внешность выдумаю. Отчего же отец решил утаить эту информацию? На что намекал Энфрей?
Вздохнув, я вышла в коридор и открыла папку. Первое имя, которое прочла, было моим прикрытием – Софиэль Тезенс. Что ж, добро пожаловать в академию!
Моё последнее задание. Правда, отец об этом пока не знает…
Глава 2
Я улыбалась, бережно прижимая к себе папку с документами на имя Софиэль Тезенс, и направлялась в лучшую академию Тарндора – одного из сильнейших королевств нашего необъятного мира. Студенты вокруг спешили по делам, не обращая внимания на неприметную девицу в сером платье, входящую в самую обычную столовую.
За круглыми столиками, расставленными по периметру, размещались шумные студенты. Я только успела забросить вещи в общежитие и получить расписание, как поспешила сюда – обед уже заканчивался, а мне было необходимо оценить обстановку.
Ехидны любят скопления людей. Даже если они сдерживаются и не выпивают мужчин досуха, питаются-то эмоциями. Вокруг них всегда происходит движение энергии: ссоры, склоки, драки. Так где у нас тут парни с разбитыми носами?
Встав в очередь, всё думала, кому бы нахамить, чтобы привлечь ехидну? Хотя соваться в качестве приманки самой не хотелось – выпьет она мои эмоции, а я потом ещё неделю буду ходить на голову пришибленная. Оно мне надо? Безопаснее стравить кого-нибудь. И где у нас тут сидят самые склочные натуры? Помнится, во времена моего студенчества, больше десяти лет назад, за центральным столом сидели популярнейшие адепты, которым палец в рот не клади – дай устроить склоку.
Вот на таких и был направлен мой взор. За центральным столом сидели пятеро. Красивые, утончённые и элегантные. Две девушки и три парня с белыми точками на лбу о чём-то весело переговаривались, а остальные смотрели на них с благоговейным трепетом. Чудесно!
Всего-то и нужно попроситься к ним за стол, получить отказ, начать плакаться и тем самым развить конфликт, а после – уловить, кто поглощает эмоции. Возможно, уловить удастся не с первого раза, но и я здесь не на один день. Итак, начнём!
Подхватив поднос, я направилась к ним, подсела и смущённо проговорила:
– Извините, можно к вам? Я понимаю, что…
– Да, конечно! – внезапно откликнулась одна из девушек с яркими фиолетовыми волосами, закрученными в тонкие спиральки. – Садись! Ты первокурсница, так?
Я даже растерялась от неожиданности. А как же фразочки в духе “Ты кто такая, вали отсюда!”, “Ты нам не ровня, проваливай отродье” и прочее? Поднос с глухим стуком упал на стол, и я нахмурилась. И что теперь?
– Да-а-а, меня зовут Софиэль Тезенс.
– Какое хорошенькое имя! – колокольчиком отозвалась вторая девушка, блондинка с розовыми губами и кукольной внешностью. – Очень приятно познакомиться, Софи. Ты не стесняйся, спрашивай, если возникли какие-нибудь вопросы. Ответим и поможем.
– И в могилу потом не закопаете? – невольно вырвалось у меня, и все пять ребят недоумённо переглянулись.
– А ты хочешь?
Да кто хочет в могилу? Я ведь не вампир из дальних стран. Причём смотрят так заинтересованно, словно действительно, если пожелаю – закопают. Какие добрые ребятки попались. На этом моменте я решила всё-таки уточнить:
– Кажется, вы такие популярные… Не ожидала, что ещё и добрые.
Очень. Кажется, если им выдать лопату – и могилу сами выроют.
– Нынче модно сеять мир и свет, – ответил парень из числа пришибленных, иначе мне сложно их охарактеризовать. – Мы пропагандируем во всей академии наше учение: помогать младшим адептам с учёбой и во взаимоотношениях с ровесниками вести культурные диалоги, а старших уважать и почитать.
– А старшие? Неужели они не хотят себе личных рабов-младшекурсников?
– Разумеется, нет! – улыбнулась блондинка. – Зачем? Если потом с этими самыми младшекурсниками ещё пересекаться по работе вне академии. Лучше иметь друзей, чем врагов.
Нет, ну неправильные какие-то тут студенты. У них любая ехидна вымрет от голода. А вообще хорошо бы их в волшебный лес запустить, пусть они свою религию сеют у русалок и леших, глядишь, те подобреют сразу, гадости перестанут делать. Хотя учитывая крутой нрав и упрямство магических существ, скорее они этих живчиков настроят на путь неистинный.
– Поня-а-атно, – протянула я и вздохнула, предприняв последнюю попытку найти способ хоть как-то выманить ехидну: – Ну а студенческие вечеринки?
– Ты имеешь ввиду коворкинги? – с энтузиазмом откликнулась сиреневоволосая. – У нас это есть! Как раз будет один, завтра, в двенадцать.
– Ночи? – с надеждой спросила я.
– Дня! – изумлённо ответила девушка. – Ночные коворкинги устраивали в университетах только лет десять назад. С этими ужасными отравляющими веществами.
– Алкоголем?
– Да, именно, – поморщилась девушка. – Сейчас это немодно. Мы собираемся днём, расслабляемся, обмениваемся позитивной энергией и желаем друг другу удачи во всём.
М-да, на их коворкингах ехидне делать точно нечего. Мало того, что склок нет, так ещё все улыбаются. Ехидны – угрюмые, хмурые и необщительные. В общем, надо сваливать за другой столик – среди этих ребят я точно ничего интересного больше не раздобуду. И вдруг взгляд зацепился за какого-то парня, сидящего за столом неподалёку. Не знаю, почему он привлёк моё внимание, было в нём что-то странное, чужеродное. С виду красивый, но главное с флёром властности. Такие привыкли управлять. Он сидел в компании каких-то парней, однако даже на их фоне выделялся.
– А тот парень? Он разве не популярный красавчик? Выглядит не слишком дружелюбным.
– Тариер Саркенс? Он со странностями, – задумчиво произнесла блондинка. – Мало с кем общается, держится со своими друзьями особняком и любит устраивать драки, нарушая покой нашей тихой академии.
