Звездный Патруль. Книга XII. Мягкий приговор

Призраки прошлого могут преследовать нас, но они не определяют наше будущее.

(Из книги «Призраки прошлого». Питер Джеймс. XXI век)

В порядке земных реалий ничего нового нет. Если и переселения на околоземные орбиты станут реальностью и темой повседневных информационных сводок, то и тогда не будет ничего нового в Галактике. Страсти и гадости переселятся вместе с людьми на орбитальные станции; похоть и ревность, зависть и подлость, да и сама падшесть человеческая и там прикажут пролиться, вначале – семени и поту, затем – крови и слезам.

(Высказывания. Андрей Ткачев. XXI век)

Признание

Брод сидел за столом в столовке академии. Было время обеда. Курсанты приходили и уходили, используя свое время по собственному усмотрению. Однако никто не подсаживался к нему. Даже Саймон с Рико и Манитой сидели отдельно от него и делали вид, что Брода не существует. Так или иначе это был последний официальный прием пищи, и каждый хотел провести его с пользой для желудка. Ньюта, которая тоже была своеобразным изгоем, как и он, зайдя в помещение и заметив Брода одного, глянула ему в глаза. Тот лишь отвел свой взгляд в сторону. Ньюта вздохнула и направилась к столику в дальнем углу. Это был тот самый, что Брод использовал для кражи еды в ту ночь, когда его спалил Гаррисон. «Хм… И все же я где-то просчитался, и меня сдала ему эта тихоня». Он сидел, подперев рукой подбородок, и украдкой, скосив глаза, поглядывал на сокурсницу. Отчего-то смотреть на нее прямо он брезговал. Ньюта заказала зеленый спрессованный вперемешку с ростками очищенный гумус. Во всяком случае в меню это блюда именно так и называлось. «А, ну-ка и я попробую». Брод отменил свой старый заказ и сделал новый. «Гумус» появился у него на столе почти мгновенно. «Хм… Ну, хотя б ждать долго не надо». Краем уха он уловил смешки со стороны. Появление столь необычного блюда у него на столе не прошло незамеченным. Брод попробовал и чуть не подавился им. Его рот заполнил вкус чего-то противного и травяного. Он с отвращением прожевал большой кусок откусанного и, обильно запив «киселем», проглотил.

– Не так… Его надо есть не так… Маленькими кусочками и не кусай, а как бы выщипывай.

Голос принадлежал Ньюте, которая совершенно неслышно подсела к нему и принялась объяснять своим негромким голосом. Брод испытал что-то среднее между испугом и брезгливостью. Сидеть за одним столом с Ньютой было «кринжово». Брод инстинктивно подался назад, отодвинувшись на другой угол стола. Ньюта уловила это его движение и потупила взор. Затем она внезапно, взбодрив саму себя, улыбнулась, глянула на него и, взяв свой «гумус», неспешно отщепила кусочек.

– Попробуй снова… Это очень полезно.

Брод, все еще испытывая дискомфорт от действий Ньюты и смешков со стороны, неспешно отщипнул кусок и попробовал разжевать. Чудо не произошло. Биомасса во рту по прежнему вызывала отвращение, но в этот раз хотя бы не чувствовалось откровенной горечи.

– Ты сдала меня Гаррисону? – спросил Брод полушёпотом.

Улыбка сошла с лица Ньюты. Ее глаза теперь смотрели на Брода как-то с печалью и тоской. Он понял, что его вопрос той не понравился.

– О! Кто этот тут у нас кушает травку, как гваторийский козел, а!? Никак сам его величество господин Бродерик би-Нова!?

Голос принадлежал Астерии, которая нависла над столом вместе со своим бугаем-братом. Она откровенно смеялась, но уже без присущего презрения. Брод обратил внимание на некую благорасположенность к нему в интонации говорившей, несмотря на колкие шуточки.

– Исчезни! – рявкнула Астерия, резко глянув на Ньюту.

Она не двинулась с места, но, не отрывая глаз, смотрела на Брода. Она ждала. Ждала его реакции. Брод это не просто заметил, а почувствовал где-то в груди. Этот вопросительный добрый взгляд отпечатался в его сознании и стал тогда частью его самого, укором и приговором одновременно.

– Ты оглохла!? – пробасил прямо над головой Ньюты брат-близнец Артур.

Ньюта, так и не дождавшись ни слова, ни намека от Брода, встала и ушла обратно за свой дальний столик. Своей крупной рукой Артур одним махом смел со стола все, что ел Брод.

– Негоже аристократу кушать гумус и траву, Бродерик! Эдак заблеешь и замычишь! – громко и посмеиваясь отчеканила Астерия и села рядом с ним.

Артур плюхнулся напротив и сразу же сделал заказ на всех. Брод сидел неподвижно, как статуя или некое изваяние. Его лицо и руки горели огнем. Гортань пересохла. Рот словно сросся губами и не мог вымолвить ни слова. Он вялой рукой отхлебнул из стакана.

– Кисель!? Фу!

На этих словах Астерии напиток также полетел на пол. У столика уже суетился дрон-уборщик, заметая следы расправы над едой. Астерия положила на плечо Броду свою руку и потормошила его.

– Чего ты как мертвый, а!? … Радуйся! Ты в тусовке!

Брод слегка оживился и глянул на нее подозрительно. На столе появилась еда. Артур располовинил свой теплый брикет и дал Броду. Астерия сделала то же самое. Настроение Брода заметно улучшилось. На столе так же появился кувшин «эля», который как правило из курсантов никто не заказывал, потому что тот шел за дополнительную плату.

– Вы это серьезно? – не веря своему счастью переспросил Брод.

– А то! Все о тебе уже знаем! … Ты ж сынок би-Новы, но это типа тайна – выдал Артур и сразу же притих, когда Астерия строго глянула на него.

В столовую тем временем зашли еще двое. Это были Мастерсон би-Кензи и Блюмен би-Линч. Мастерсон был высокий, коренастый с большими серыми глазами и темно-каштановыми вьющимися короткими волосами. Общее впечатление портил тяжелый двойной подбородок, который добавлял образу брутальности, но, вместе с тем, и легкого налета тупизны. Блюмен наоборот был более щуплым рыжим «ежиком» с конопатым лицом и бегающими изумрудно-зелеными глазами. Оба тут же подсели за столик к Броду и остальным. Каждый из них с широкой белозубой улыбкой поздоровался и похлопал его по плечу. От этих знаков внимания Брод еще более «расцвел» и «окрылился».

– А где Антана? – поинтересовался новоиспечённый член тусовки.

– А что? Запала в самое сердце наша Анти? – тут же переключила его внимание на себя Астерия.

Брод и не скрывал, что она была ему симпатична. Из всей «банды» Фьюри именно она дышала ему в спину по рейтингу и успеваемости, и именно она привлекала его внешне. По сути Анти тянула всю эту компашку, помогая с астрофизикой, нейро-механикой, этикой и другими трудными предметами. Антана пришла к самому концу приема пищи и сразу же плюхнулась на последнее 6-е место за столом, которое ей услужливо оставили по другую сторону от Брода.

– Что тут у нас? … О! Чествуем новенького!? Присоединяюсь!

Она сама наполнила пустой бокал элем и, чокнувшись, осушила залпом.

– Как вы едите эту дрянь!?

Сказав она брезгливо посмотрела на пустые тарелки из-под теплых протеиновых брикетов.

– Да, мы ж не для себя, а чтоб новенького поддержать – заулыбалась компашка. – Своих старков у него ж пока нету.

– Я кстати тогда поставил на Брода в той дуэли – внезапно выдал Мастерсон. – Даже не сомневался, что он вышибет мозги этому старику… А тут – такой облом!

– Хм … Я тоже поставил на нашего великого стрелка… Но, пари есть пари – вторил ему Блюмен.

– Это потому что вы – идиоты и лузеры! – в категоричной манере, улыбаясь, выдала Антана, глянув с ехидной усмешкой на Брода. – Мне сразу стало ясно, что Гаррисон припрятал туза в рукаве и зайдет с него.

Тот глянул в ответ. Антана была высокой стройной, голубоглазой блондинкой. Общий образ привлекательности и доступности слегка портил слишком строгий взгляд, скулы и тонкие сведенные в строгую линю губы. Еще в отличии от остальных на курсе она носила нейро-обруч на лбу, что более возвеличивало и добавляло недосягаемости ее образу в глазах остальных. Ее фамилия была не столь именитой, как би-Кензи или би-Линч, но ее дед был главой ОВБ Звездного Патруля Сектора Ориона. Сама она была дочерью старшего сына Форкмана Ольгиона. Но в отличии от папы, который не хотел чтоб тень всемогущего главы ОВБ влияла на карьеру, Анти наоборот спецом взяла именитую фамилию деда, чтоб возвыситься еще больше.

– Вот ты всегда такая самоуверенная, а ж глазам моим больно смотреть на тебя! – выдала Астерия с ехидной улыбкой.

– Ха! … Больно ей! Ты ж вообще не ставила! И братик твой – тоже! – улыбнулась ей в ответ Антана.

– Мы – другой вопрос… Мы вообще не играем в игры поцев! – высокомерно парировала Астерия.

Она краем глаза посмотрела на Брода и тут же добавила:

– Не, ну, сейчас, зная, что он один из наших, сыграла бы.

Антана приложила ладонь к лицу и покачала головой.

– Ну, очевидно же, что новый препод затевает дуэль с лучшим стрелком в группе не для того, чтоб облажаться! – сурово и безапелляционно выдала она, снова посмотрев на Брода.

Он уже и сам понял, что лажанулся, но что было, то было.

– Ладно, поцы, я в отличии от вас сделала ставку против стрелка и ожидаемо взяла банк…. Так что в этот уикенд гуляем по взрослому!

Всеобщий радостный хор нечленораздельных голосов за столом поддержал ее.

– «Поздравляю тебя с новой компанией друзей… Надеюсь она тебя не разочарует после стольких унижений и насмешек» – услышал Брод в уме голос Саймона, который как раз покидал столовку вместе с Рико и Манитой.

– «И вам тоже всего» – буркнул мысленно он в ответ.

Развлечения

Эдэмия будоражила и волновала воображения 17-летнего Брода. Розовая гладь, казалось, бесконечного, живущего своей жизнью океана при этом, наоборот, действовала успокаивающе. Умиротворенность нарушал лишь зудящий звук стройки и производства. Вокруг небольшого и уютного кафе на берегу была суета. Дроны и люди обустраивали очередной райский городок под названием «Тихий Эдем». Звук проникал сквозь фильтры кафе вместе с шумом прибоя.

– Мастерс, зачем ты притащил нас сюда? – вопрошала к нему молодая особа с колкими карими глазами и слегка вытянутым баклажаноподобным лицом.

– Да, расслабься, Асти, хорошо ж сидим… Тут скоро будет центр нового притяжения для новоиспечённых граждан планеты… Не Эдэмиаполис, конечно, но то же вполне… Бухта и вид на океан тут ничуть не хуже, чем в столице.

Та, кого звали Асти, лишь покачала головой.

– Да, и новенького надо ж было куда-то привести… Не в столицу ж его сразу. Еще с ума сойдет… Он же не искушенный – улыбнулся Мастерсон и покосился на Брода.

Тот сидел, приоткрыв рот, и молча смотрел на гладь океана, живописно и величественно раскинувшегося прямо у подножия уютного кафе.

– Ну, и эль тут лучший в Секторе! – снова приободрил всех Мастерс.

– А мне тут нравиться – внезапно вмешалась Антана. – Я б даже искупалась… Бухта уж больно завлекает нырнуть да по глубже… Ай-да купаться!

За столом прокатился смешок и шуточки.

– Ага… Нагишом… Зрелище для дронов и рабочих – прокомментировал братец Астерии Артур.

– Если Анти разденется, я ее поддержу – тут же придурковато улыбаясь выдал рыжий Блюмен.

– Кто б сомневался… И поддержишь и подержишь! – пробасил Мастерс, громко посмеиваясь и подмигивая то Антане, то Блюмену.

Она лукаво посмотрела на одного, затем на другого, и громко рассмеялась.

– Размечтались!

Она встала из-за стола и направилась к выходу.

– Она это серьезно? – вмешался Брод, заметив движения за столом.

– У Асти всегда все серьезно – как бы на ухо сказала Броду Астерия. – Ты с нами?

Брод слегка опешил. На его родине Марсе было одно большое искусственное озеро, образованное в результате терраформирования. Оно было достаточно неглубокое. Дно можно было рассмотреть даже находясь где-то вдали от берега. Тут же был огромный бескрайни океан. Розовая гладь восхищала и умиротворяла одновременно, но «бездонная» глубина вызывала оторопь.

– У меня только нательный боди-сюит… Без бризера, или что тут у вас в ходу для ныряния – неуверенно и тихо как бы в ответ Астерии выдал Брод.

Однако его ожидаемо услышали все, даже Антана, которая почти поравнялась с дверью на выход. Бурный и раскатистый смех на все голоса прокатился по кафе.

– Ха-ха-ха! … Боди-сюит у него! … Не, ну вы слышали, а!?

Брод же, не понимая причины смеха, смотрел на остальных в недоумении.

– У нас под комбезами вообще ничего – шепотом как бы открывая некую тайну, произнесла ему Астерия.

Брод все еще в нерешительности влекомый остальными направился к двери. На мыс от кафе вела вымощенная натуральным камнем тропа. Наверху была оборудована смотровая площадка, с которой открывался вид на небольшую пристань, где у причала покоился аквабот, на котором они сюда приплыли. Вид сверху открылся просто потрясающий. Ничего даже отдаленно подобного по красоте Брод никогда не видел. Сколько хватало глаз их окружал бесконечный живущей своей жизнью переливающийся в лучах сразу двух Фомальгаутов розовый океан. В какой-то момент от величия стихии у него сперло дыхание. Он, замерев так словно статуя, не мог произнести и слова.

– Эй, Брод, очнись! Ты не туда смотришь! – крикнул ему прямо в ухо Артур, хлопнув своей тяжелой рукой по плечу.

Брод повернул голову и заметил совершенно голую Антану, которая готовилась нырнуть прямо с края в бурные и шипящие потоки воды, накатывающиеся всей своей огромной массой на утёс. Даже в спокойном казалось состоянии эта бурлящая и пенящаяся масса вызывала у Брода волнение и страх. Высота до глади была метров 15-16 не меньше, но по ощущениям казалось, что все 50.

– Эй вы, лузеры! Кто нырнет глубже меня, тому исполню любое желание! – раздался крик Антаны, прыгнувшей в воду и вынырнувшей из нее спустя несколько секунд.

– А сколько там метров глубина!? – поинтересовался Блюмен, который уже стоял нагим у края и изготовился к прыжку.

– Не знаю! Я не достала! … На вскидку метров 30 – 35! – послышался крик девушки в ответ.

– Погоди, детка, сейчас я покажу тебе кто тут папа! – крикнул Блюм и подался вперед, чтоб сигануть вниз.

Мастерс так же снял свой серебристый комбинезон полностью и уже подходил следом. Блюм зажал нос и рот рукой, зажмурил глаза и сиганул солдатиком с края. Розовая гладь воды приняла его с пеной и брызгами.

– Грубо вошел! – прокомментировал более высокий и коренастый Мастерс, глядя в след тому.

Брод стоял возле Артура и не спешил раздеваться за остальными. Астерия уже стянула с себя комбинезон и, положив руку на плечо Мастерсу, так же провожала взглядом только что сиганувшего Блюмена.

– Слабо головой вниз, а!? – внезапно громко обратилась она к нему, перекрикивая шум прибоя.

– На понт берешь, Асти!? А что взамен!? – прокричал он в ответ, окинув взглядом ее фигуру.

Она что-то сказала тому в ухо. Брод же отвлекся на Артура, который настоятельно советовал ему последовать, чтоб не быть лузером. Сам тот уже так же почти разделся, готовясь быть следующим. Брод явно с неохотой начал стягивать с себя комбинезон, под которым у того по уставу был нательный боди-сюит. Скинув верхнюю одежду следом за Артуром он остался в нем. Тем временем Мастерс все еще не нырял, но ждал чего-то или кого-то. Брод подошел к нему и стал сзади в ожидании своей очереди. Его слегка трясло, хоть какого-то явного страха он не испытывал. Он никогда в жизни не видел так много воды.

– Ой, а что это!? – засмеялась во весь голос Астерия, когда заметил нижнее нательное белье на Броде. – Немедленно сними и выброси эту гадость, если не хочешь нас всех обидеть!

Брод слегка поежился. Артур же сделал пару шагов назад и резкими движениями рук стянул с Брода боди-сюит. Тот на столько не ожидал этого, что даже не успел хоть как-то среагировать.

– Брод, сдается мне, ты решил соскочить по-тихому! – обратился к нему внезапно повернувшийся Мастерс. – А давай-ка мы с Артуром тебе подсобим для первого раза!

На этот раз Брод ловко увернулся от захвата Артура и отскочил в сторону.

– Ну, где вы там все!? – послышался голос Анти и Блюма откуда-то снизу. – Сыте что ли!? Ау! Будущие капитаны!

– Не-не! У нас сюрприз для вас! Ждите! – крикнула им в ответ Астерия.

Артур с Мастерсоном уже изловчились, чтоб схватить Брода, который совсем не горел желанием прыгать в воду, но упирался и извивался.

– Погодите! Дайте я сам! – выпалил он, осознав неизбежность.

– Э, не! … Теперь уже мы тебя! … Считай, что это посвящение!

На этих словах оба коренастых крупных парня схватили более мелкого брода за руки и ноги и швырнули с утеса. Брод как мог сгруппировался, но все равно вышло ужасно. С кучей брызг и пены он грубо камнем вошел в воду и погрузился на дно. Перепад давления и другие дискомфортные последствия нивелировал симбионт. Брод расплющил глаза только, когда уже погрузился на добрые 30 метров и коснулся дна. Он оттолкнулся от какого-то валуна и рванул вверх.

– Ну, что!? Похоже у нас победитель, а!? – прокричала, так же вынырнув из воды, Астерия. – Брод коснулся дна! Я видела!

Над водой пронеслось радостное улюлюканье. Вот только Антана радости не испытывала.

– Он в пари не участвовал! … Так что не в счет!

– Ай-яй-яй, Антана, посмотри какой Брод душка! Разве он может пожелать у тебя чего-то непристойного! – снова подзадоривала Астерия, будто специально.

Опять компашку, бултыхающуюся в воде, охватили радость и смех. Даже Блюм с Мастерсом подтрунивали Анти согласиться с проигрышем.

– Сестра, пари все же не считается. Брод прыгнул не сам, а мы его – вмешался ее брат и обломал все веселие.

Уже сидя снова в кафе Астерия внезапно сказала:

– Дело уже к вечеру, а у нас еще не придумана развлекуха на завтра.

– А что тут думать. Поедим в Эдемиаполис и завалимся в Орфей-центр – тут же отозвался Блюмен, посматривая украдкой на Анти.

Однако та весьма быстро и бурно среагировала.

– Ха… А креды где возьмем, халявщики? … Мои мы уже прогуляли! Причем все! – она повернулась к Блюмену и добавила ему персонально: – В твои сны я больше не ногой, извращенец!

За столом раздались колкие усмешки в адрес рыжего парня.

– Ого! Когда это мы успели их прогулять, сидя весь день в баре, а!? – пробасил Артур, искренне непонимающий куда ушла весьма приличная сумма, собранная той во время удачного пари с Гаррисоном.

– А билеты на шаттл на 6 персон, а!? – тут же остудила его Анти.

– У нас же билеты туда-обратно… Ну, можем вернуться с побывки раньше и провести завтрашний день в академке – попытался Брод.

Компашка засвистела и заулюлюкала. Астерия дала знак Броду наклониться к ней поближе, чтоб что-то сказать.

– Брод, только потому, что ты тут новенький… Из поездки на Эдэмию нужно всегда выжимать максимум, потому что на следующий раз у нас может тупо не быть старков на это! – выдала она специально громко, хоть и обращаясь персонально, что бы и остальные слышали.

– И, вообще, у нас правило, что новенький платит – внезапно напомнила остальным Антана.

За столом наступила тишина, нарушаемая лишь тихими смешками и сдавленными улыбками. Брод догадался, что сейчас именно от него ждут каких-то предложений.

– Да, ладно, Анти, будет тебе! Считай сейчас мы тут кайфуем за счет Брода! … Ты ж тогда поставила и выиграла! – попыталась вступиться за новенького Астерия.

– Погоди-ка… Поставила я не на Брода, а против него, поэтому выиграла! … А правила, на то и правила, что их нельзя нарушать! – резко осекла ее Антана.

– Ребята, вы пригласили на Эдэмию, я согласился… Я не знал о правилах. Честно… Если бы у меня была финансовая возможность, я б не жался и не скупился! – тут же громко выдал Брод в свою защиту.

– Ты ж би-Нова!? Не!? … Ай-да в центр связи! Позвоним папику за его счет! – тут же подхватил идею рыжий Блюм.

Брод, услышав такое, сильно заволновался и немного даже растерялся. Однако заметив, что идея понравилась большинству, он тут же встрял:

– Не будем никуда звонить! Что мы попрошайки какие!

На последней фразе Брод вдруг осознал, что слегка переборщил, но откатить назад уже не мог.

– Действительно! … А он прав! – послышались возгласы со всех сторон.

И только Антана даже слова не проронила, но лишь с ухмылкой смотрела на Брода. То, что она имела на него зуб, он знал. Ей уже 2-ой год приходилось мириться с номером «2» по бальному рейтингу в академке. На пике ей недоставало всего 3 бала, чтоб хотя бы сравняться с Бродом. При том, что она старалась из-за всех сил и была реально хороша по многим предметам. Но тягаться с весьма умным и талантливым курсантом-симбионтом да еще и с высоким коэффициентом Паускарэ было той еще задачей. На счастье Брода тут в компашке никто даже не поинтересовался, как он смог так легко занырнуть столь глубоко, иначе пришлось бы еще сложнее. Он знал отношение «элиты» к курсантам-симбионтам, поэтому скрытничал.

– И что ты предлагаешь? – обратились все разом к Броду.

Идея ему пришла внезапно, когда в кафе завалился новый посетитель, который внешне совсем не походил на человека, долго прожившего под «солнцами» райской Эдэмии.

Разводка

Внешне вполне симпатичного, но уже немолодого мужчину, посетившего бар в «Тихом Эдеме», звали Увес. Сам он был родом из Гватории, где весьма преуспел на организации рейсов для колонистов в разные концы малоосвоенной Галактики. Компашка курсантов из академии смогла перетащить достаточно стеснительного неказистого чуть даже лысоватого 49-летнего Увеса к себе за стол. Влитый эль вперемешку с метой здорово развязали ему язык. Видимо гравировки элитной академии Патруля сыграли на руку затеявшим нечто курсантам. Слово за слово из «распаренного» Увеса полились дифирамбы признательности Патрулю за ту важную работу, которую тот делает, наводя порядок в космосе. Брод внимательно наблюдал за гостем и лично ни о чем не спрашивал. Все, что ему нужно было для воплощения задуманного, он уже узнал благодаря Асти и Блюму, которые особенно старались, заговаривая гостя. Увес был одинок, не имел ни жены, ни детей. Когда-то давно в детстве его родители, скопив денег, свозили его в отпуск на Эдэмию, от который юный Увес так «приболел», что думать больше ни о чем не мог, как только искать путь и способ вернуться в «рай» снова и навсегда. В итоге Увес много работал. Экономил на личной жизни и много чем еще. Так он сколотил приличное состояние, чтоб купить себе кусочек «рая». Новоиспечённым гражданином администрация «Тихого Эдема» сделала его всего 7 циклов тому назад. Но за это непродолжительное время Увес уже умудрился скататься в столицы и попасть на крупный штраф за свой внешний вид. От властей он так же получил жесткое предписание ближайшие 3 цикла пройти омолаживающие процедуры. Вот только найти мед-центр на «Тихом Эдеме» он по понятным причинам не смог и теперь сильно переживал о том, что ему снова нужно плыть в Эдэмиаполис. В какой-то момент Брод обратил внимание, что Увес заигрывает с Антаной через нейро-линк.