– Тебе пора, – сказал слон.
– Что там? – Уточнил Дениэл. – Если дезинфекционная стерилизация, то я и так достаточно чистый и мыться сейчас не хочу.
Собеседник лишь взглянул на него, как на сумасшедшего. Табурет под ним снова покосился, но слон удержался в своем вычурном вертикальном положении. Дениэл не двигался с места, проверяя стойкость животного. Кто раньше сдастся, он или слон?
– Тебе придется отправиться туда без ответа на этот вопрос, – глухо пробасил зверь.
Терять было нечего, и Дениэл, усмехнувшись, бодрым шагом направился к проходу. Едва он приблизился к двери, его утянуло в нее без возможности остановить процесс.
02
Словно съехав по горке аквапарка, Дениэл приземлился на жесткий влажный асфальт, ударившись задом. Он снова выругался, поднимаясь на ноги. Слон не предупредил его об этом тошнотворном водовороте за дверью, а мог бы! Но, видимо, хотел, чтобы он отбил себе зад, ну и бред!
Пришелец двинулся по тротуару сонного Миррормонта, оглядывая пустынные улицы. Раннее утро покрыло легкой дымкой изученные до последнего камушка улочки, отдававшие в сердце теплым родством. Козырьки торговых лавок чуть слышно хлопали на мягком ветерке, ласкавшем поросли молодого кустарника в центре улицы. Слева от дороги мелькнули окна булочной – это миссис Стоун готовилась к началу нового трудового дня. А справа блистало лакомым розовым зонтиком кафе-мороженное его детства.
Но, позвольте, здесь теперь банк! Он снимал там деньги для покупки кольца Алексе.
Кому?
Странное имя, ничего ему не говорящее. Наверное, кто-то из параллельных классов: их было восемь, когда он учился в школе.
Городок поражал уютом и добром, несмотря на влажную пасмурную погоду. Приятное предвкушение посетило сердце Дениэла, отчего он с ребячьим подпрыгиванием направился дальше по дороге к центру.
Из неприметной двери подъезда прямо перед его носом вышли два мальчика, оживленно споря:
– Я говорю, что она будет ждать тебя на школьном стадионе! Это совершенно точно! – Горячо вещал тот, что пониже ростом, любознательный, кудрявый, с живой улыбкой и озорным блеском в хитрых карих глазах.
– Зачем в такую рань? – Буркнул второй, повыше и поугрюмей.
Дениэл ошалело уставился вслед мальчишкам, уходящим в переулок направо к школе. Где-то на задворках памяти он начал находить отголоски этого дня, и его щеки покрылись обжигающими пятнами стыда. Мужчина двинулся за детьми.
– Это записка от Сью, смотри! – Протянул кудрявый долговязому бумажку с ровным девичьим почерком.
– Не ходите! – Отважился Дениэл крикнуть им сзади, но дети не обернулись.
Лишь прибавили шагу, потому что опаздывали на встречу, назначенную девочкой. Шикарная Сью Эббот с огромными голубыми глазами и тощими косичками была первой любовью пришельца, такой же яркой, как постыдной и сокрушительной.
Дениэл покрылся гусиной кожей от событий, которые должны были произойти, и рванул за мальчишками следом, во что бы то ни стало желая предупредить их о надвигающейся опасности.
– Постойте же! – Кричал он вслед друзьям. – Это ловушка! Не верьте ей!
Мужчина побежал за ними, хотел остановить, но тут грунтовая дорога поехала из-под ног, уронив его на белоснежную грудь в лужу. Дениэл зажмурился от грязных брызг и очутился на теплом светлом кафеле.
– Ты не готов, – сообщил ему слон.
Белый коридор встретил его своими ослепительными стенами. Грязные брызги исчезли, хотя путешественник во времени даже успел почувствовать прохладу вязкой миррормонтской грязи на своих губах.
– К чему? – Спросил Дениэл, поднимаясь с пола.
– Почему ты всякий раз ждешь готовых ответов? – Снова ответил слон вопросом на вопрос.
Это уже начинало раздражать. Вместо ответов этот парень мучил его и без того потерявшийся разум.
Слон тяжело приземлился на шаткий табурет. После двух попыток удержаться на неустойчивом сидении, он устало вздохнул и хлопнул лапами. Во внезапно расширившемся коридоре встал огромный белый кожаный диван. Слон плюхнулся в него и закинул ногу на ногу, играя серебристыми браслетами в ярком свете помещения.
– Так-то лучше, – буркнул он себе под нос.
Зверь оглядел одну из своих передних лап с неаккуратными когтями, попытался водрузить ее под хобот и погрызть. После нескольких попыток он зло выдохнул, и в его второй лапе появились ножницы – большие, слоновьи – которыми зверь начал формировать коготь. Дениэл наблюдал за манипуляциями во все глаза, стараясь в подробностях запомнить диковинное животное. Если его научить ездить на велосипеде и печь маффины, можно неплохо поднять денег на ярмарочных шоу, в поездку на которые их с Марком брал вот уже который год мистер Фишер. С его фокусами на веревках было сложно что-то заработать, а тут целый говорящий слон! Словно в ответ на его желания синий черт приподнял синюю бровь, совсем как скептически настроенный человек, и уставился на него ожидающими выводов глазами.
– Я был в своем детстве, перед тем, как нас со Стивом впервые серьезно избили, – сообщил Дениэл собеседнику, тяжело вздохнув.
Где-то он слышал, если озвучить свои чувства, должно стать лучше. Не стало.
– Тебе тогда было очень стыдно, что другу досталось из-за твоей влюбленности, – так же утвердительно сообщил слон.
Краска стыда и гнева зажглась на щеках мужчины, отключая осознанность. Дениэл заметался по коридору взад-вперед, не имея иной возможности сбросить напряжение. В итоге он нашел способ выпустить пар: на кого, как не на единственное живое существо в этой до рвоты стерильной местности?!
– Откуда тебе знать? Ты всего лишь слон! – Зло выкрикнул он.
Синий собеседник расхохотался громко и искренне. Он утирал невидимые слезы и хлопал громоздкой лапой по подлокотнику дивана, искренне радуясь шутке. Дениэл глядел на него, как на идиота, возвращая оппоненту полный пренебрежения взгляд.
– Мальчик, ты видишь лишь то, что твоему мозгу удобнее видеть. Значит слон, да? – Уточнил он и снова рассмеялся.
– А ты не слон? – Спросил Дениэл растерянно, готовый на ответ вопросом.
– Как ты думаешь? – Лукаво взглянул на него хитрец.
Мужчина усмехнулся. Он уже научился угадывать шаги собеседника, не так уж он и сложен для понимания простому человеку. Хоть и слон.
– Ты проводник, – произнес Дениэл после минуты раздумий.
– Неплохо для первой двери. Браво! – Театрально похлопал ему слон двумя лапами, чем вызвал улыбку не то от похвалы странного существа, не то от комичности жеста.
Синий цвет был ему даже к лицу. Дениэлу он нравился – богатый, бархатистый. Даже не верилось, что когда-то это был его самый ненавистный цвет. Но тот кошмарный Бал не мог не раздражать своей пафосной мишурой!
Какой Бал?
Дениэл не понял, скорее всего, школьный выпускной, но он мог и ошибаться, потому что память не выдала там ни единого синего пятна. Молодой человек снова окинул слона внимательным взглядом. Очень понравился ему зверь своими повадками и блестящими космическими глазами. К тому же серебристые браслеты очень оживляли весь его образ, придавали что-то мистическое.
– Можно тебя потрогать? – Спросил вдруг Дениэл.
Слон испугался и немного отодвинулся от него. После чего, обернувшись по сторонам, робко произнес:
– Никто никогда не просил потрогать меня. Я даже не знаю, реально ли это.
Мужчина приблизился к проводнику и протянул руку к его предплечью. Ладонь провалилась сквозь кожу слона и уперлась в плотную гладкую плащевую ткань с водостойкой пропиткой. Дениэл двигал рукой под его кожей, словно под голограммой, и ощупывал куртку.
– Ну что? – Спросил слон с опаской?
