– Гут сафари, вэри интрастинг!
Решив показать Филу еще один город, Эдик надеялся и параллельно удовлетворить исследовательский голод наивного иностранца. Сказал ему перед дорогой по-английски:
– Я тебе такое сафари покажу – всю жизнь вспоминать будешь. Это тебе покруче пирамид ацтеков!
– Что есть такое? Мы опустимся в городской коллектор?
– Зачем в коллектор? Мы поедем в русском поезде.
– Разве поезд есть сафари?
Сосновский загадочно ответил:
– Еще какое! Долго объяснять, на месте все увидишь.
Прощаясь с родственниками, в вагон спешил еще какой-то мужчина. Он наскоро перецеловался со всеми и вдруг, по-детски стеснительно улыбнувшись, сказал:
– В туалет очень хочу, в вокзале забыл.
Но ему хором возразили:
– Давай, давай в вагон, уже времени нет, поедешь и сходишь. С богом!
С богом… Поезд был проходящим и должен был, простояв всего минут пять, тронуться в путь.
Охлопков с женой зашли в вагон. Проводница, открывшая им дверь, пока они взобрались по крутой лестнице, куда-то исчезла, не проверив билеты (наверно, вернулась в свою комнату досыпать, так как ее помятое лицо свидетельствовало о крайней измотанности). В вагоне тихо, пассажиры спали, свет плафонов бледен, но вполне достаточен для передвижения по вагону. Только из какого-то купе временами доносился смачный храп. Александр и Екатерина знали, что у них места в первое по ходу вагона купе, но оно оказалось закрыто. Охлопков осторожно постучал.
– Громче, а то мы так в коридоре ночевать останемся! – сказала с укором жена.
Охлопков стал стучать сильнее. Никто не реагировал ни в этом купе, ни в помещении проводников. На супругов напирали другие вошедшие пассажиры. Кто-то недовольно крикнул:
– Ну неужели вы не можете открыть купе? Где проводник?
«Вот оно, началось…» – пронеслось в голове у Александра. Он с досадой и мольбой посмотрел на дверь проводников, и (о, удача!) дверь открылась, показалась та же лохматая голова проводницы. На ее лице обозначалось презрение. Она секунду смотрела на него похмельными, но очень представительными (примерно как у Валентины Терешковой) глазами.
– У нас места в этом к-купе, – сказал Охлопков, – а нам не открывают.
– И не откроют. Там же люди спят, а на дворе ночь.
– То есть… А мы? Нам где спать?
– Да где хотите, там и спите – вагон полупустой. Найдите купе пустое и отдыхайте. Белье я вам принесу.
– Я что должен по всему вагону дергать двери в поисках свободного купе?
– Да вон пятое свободное, там вообще никого нет.
– Интересно вы рассуждаете, – вступила в разговор «тяжелая артиллерия «Екатерина», уже не надеявшаяся, что муж сможет противостоять такому гиганту железнодорожного сервиса, как эта опытная, заматеревшая в походах женщина. – А если нас «попросят» другие пассажиры, у которых билеты на эти места, мы будем по вагону с простынями бегать?
– Вот именно. – спохватился Охлопков, огорчившись, что опять опоздал с простой логикой.
«Терешкова» нехорошо улыбнулась, она начала просыпаться, разговор ее слегка взбодрил:
– Да после Новосибирска никто и не сядет, все – только на выход. Это я вам гарантирую. Не будем же мы сейчас людей среди ночи поднимать, правда?
– Они, значит, люди, а мы – не люди? – слабеющим голосом агонизировал Охлопков, он уже сдался. – Пойдем Кать, ну только п-попробуйте поднять нас среди ночи!
– Вот теперь правильно рассуждаете. – царственно закончила диалог проводница, поставив жирную точку в споре.
Охлопков униженно согласился, ему уже было почти стыдно, что он ломился в купе, в котором спали люди, стыдно, что задерживает возмущенных пассажиров, которые тоже хотят отдыхать, даже перед уставшим проводником неудобно. Ну что тут, в конце концов, упираться, ну отправили же в пятое купе, да еще пустое. Это даже к лучшему: купе пустое, значит, проводник хочет, чтобы им было лучше, и нет повода для конфликта.
– Саш, а почему мы должны идти в пятое, у нас места в первом. Положила там каких-то блатных, а мы, получается, будем болтаться? – недовольно сказала жена, когда они уже двинулись по вагону.
– В пятом будет даже лучше, там же свободно, – предположил Охлопков.
– А в этом первом вообще только два места, как в СВ, – напомнила Катерина. – Представляешь, как там хорошо? Она, видите ли, не отказала кому-то в просьбе, может, и за взятку положила не на свои места, а мы не можем потребовать даже того, на что имеем законное право. Я ничего не понимаю, – ворчала она. – Надо было настоять, Саша!
Александр помолчал посрамленный и махнул рукой:
– Ай, ладно, ну ее к черту! – но внутри уже запереживал, что не настоял. Сильно запереживал. Однако это его переживание не означало намерение вернуться и продолжить неприятный разговор, скорее наоборот, свидетельствовало об очередной капитуляции. Но если там, в этом пятом купе, будет плохо, если другие пассажиры все же придут на их места? Вулкан возмущения жены затих только на время, его лава прорвется в таком случае, будет очень-очень жарко…
– Что написано на окнах? – спросил Эдуарда Маккорник.
– «Закрыто на зиму».
– Значит, летом их можно открывать?
– Можно.
– А зачем открывать, это же вредно – пыль?..
– Верно, но кондиционеров-то здесь нет.
– Ты меня разыгрываешь?
– Правда, нет.
– Тогда, если кондиционеров нет, почему не откроют, сейчас же не зима, а лето?
– Видишь ли, если откроют, то ночью в вагоне все замерзнут, опять же пыль. А днем не открывают, чтобы потом снова не закрывать. Это же непростой технологический процесс, надо применять специальные ключи и даже физическую силу. А проводниками работают одни женщины. Да и мужики не все смогут их открыть, даже ключами, крепко закрыты, надежно. Все логично.
– Тогда мы умрем от духоты.
– Да нет, что ты, все будет хорошо. Это сейчас тяжело, а когда тронемся, станет легче, в щели обдует.
Фил загрустил. Он никогда не говорил Эдику, что страдает легкой формой клаустрофобии. Но он разведчик, он же скаут, он немножко охотился с зулусами на льва, а значит, сможет выдержать сутки в вагоне этого самого русского поезда.
Лямин с тревогой вошел в темное купе. Увы, на верхних полках спали два пассажира. Кто они, понять невозможно: две горки, укрытые простынями. «Может, это добропорядочные пожилые женщины, или убогие старички», – с надеждой подумал он. Но родившаяся было слабая надежда, мгновенно умерла, потому что сверху прохрипел молодой басок :
