– Твои слова, Феликс, вселили в меня надежду, но всё одно, как-то не по-себе мне, – произнёс старый солдат, опасливо обернувшись на оба странных предмета, наделённых ещё более странными жильцами. – Ну-у, а коль так, и это доверие… Дык, то я даже радый такому раскладу.
Мы вышли в зал для совместных обедов и совещаний, где Калигула, Чукча и Вжик занимались ни чем-то там, а нашим ожиданием.
– Красавцы, любо-дорого посмотреть! Даже не хулиганят, не гоняются друг за другом, по своему обыкновению, и не пытаются некоторых съесть, – сделал я комплимент собравшейся троице ангелочков из ада. – Вжик, а вот по поводу «съесть» – это как раз тебя касается, вместе с тараканом! – добавил я, и ещё раз посмотрел на смирную троицу.
Правда мой Элементаль всё ещё сторонится маленького, но опасного зверя, с орлиными крыльями и симпатичненькой мордочкой льва. Или кого-то такого, из кошачьих хищников.
– Хозяина, а хозяина? – заискивающе заговорил Чукча. – Вот какие мы, аднака, испл… испла… Тьфу-ты! Ис-пол-ни-тель-ны-я! – завершил он проговаривать слово по слогам, чем вызвал у меня подозрения определённого рода.
– Усатый, – я прищурился, разглядывая его довольную физиономию. – Почему я такой беспокойный, а? Не прояснишь?
– Твоя, начальника, просто радостная от нас! – отчеканил рыжий и встал в стойку смирно, вытянув усы вверх.
– Чукча? Опять безобразничали? – настоял я на своём.
– Нет, хозяина! Мы примерныя! – самозабвенно козырнул усатый.
На него покосились Калигула и Вжик. Ну всё ясно! Значит, что-то они вытворить успели и теперь маскируются под хорошим поведением.
– В угол поставлю! – нахмурился я.
Чукча покосился на угол зала, в верхней части которого он устроил алтарь со статуэткой из шпалы, олицетворению призрачной фурии.
– Как идола? – уточнил он с нескрываемым восторгом в интонации.
– Как наказанного! – рявкнул я пресекая его заблуждения. – Всё одно, я потом узнаю, что вы сделали.
– Ничегошеньки, аднака мы не делали! – он, тоже, как и я, настоял на своём.
– Ну хорошо, – проговорил я с нескрываемым недоверием в голосе. – Тогда приступим к завтраку, и кое-что обсудим, – я перевёл взгляд на Калигулу. – Первый вопрос к тебе будет.
– Я в точности все ответы дам! – поклонился Элементаль земли. – Уже есть чем похвастаться, перед хозяином-то, – добавил он, воодушевившись своими успехами, которых я пока не знаю.
– Договорились, – кивнул я и сел на свой стул во главе стола.
Наметилась небольшая суета с подачей немудрёной пищи и её раскладыванием в тарелки.
Ефим освободился и присел рядом, готовясь к трапезе, а я уже привёл в порядок свои мысли и сформулировал первый вопрос на повестке.
Магические разбойники тоже получили свои порции, причём Калигула стал осязаемым по такому случаю. Ему очень захотелось попробовать макароны с рубленным мясом, а я всерьёз задумался над примитивной, бытовой мясорубкой.
Поставил мысленно галочку, и сделал пометку в тетрадке для изысканий, с которой не расставался последние месяцы.
После утоления первых признаков голода, я перестал активно жевать, сочтя подходящим время для начала серьёзного разговора.
– Скажите-ка мне, – я глянул на жующего Таракана и Элементаля.
Грифон встрепенулся и прилетел ко мне на плечо, почувствовав изменившееся настроение у своего воспитателя. Да я просто серьёзен стал, если так-то.
Я потормошил его грудку и дал гусиную ножку. Вжик сцапал её и проглотил не жуя, показав, что места в нём ещё много. Вот проглот! И как в него всё влезает, в такого маленького?.. Отвлёкся.
– Слушаю тебя, господин-хозяин Феликс, всё обскажу тебе, как и полагается, – Калигула напомнил о прерванном вопросе. – Этот, ну-у, интерес-то твойный, точнёхонько меня касающийся, – он показал хорошую проницательность ко мне, как к своему любимому и справедливому хозяину.
– Что там с той замысловатой инженерной конструкцией? – приступил я к основной части вопроса. – Я про спираль, что под стенами бастиона спрятана, – я внёс уточнение, чтобы исключить любое проявление непонимания темы своего интереса. – Вы можете сказать, для чего её выстроили древние? – эту часть вопроса я адресовал уже всем.
– Дык, Феликс, – Калигула встал для доклада. – Почти всё починено, но результат мне неведомый, – начал он делиться мыслями. – И это, ну-у-у… – он потеребил бороду. – Не хватает там чегой-то, артефактного в углублениях специальных, прямо в канале энергетическом справленных древними конструкторами. Я так и не ведаю, что тудой впиндю… Ой! Вставлять-то, – выговорил он всё, что знал по теме и сел, вперив в меня преданный взгляд.
– Ясно, что ничего не понятно, – пробормотал я, задумчиво ковыряя ложкой макароны в своей тарелке. – Придётся наведаться в гости к Черепу и заглянуть в подземелье, – выдал я самое очевидное решение. – Может вы чего-нибудь недосмотрели в тех подземных сооружениях. Подсказку там, или намёк какой-то… Ладно!
Тук-тук-тук!
В наружную дверь моего яруса неожиданно постучали.
– Всё! – я махнул на магических безобразников. – Кому-то я очень уж понадобился, так что, Ефим, завтрак закончен, и мы идём в комнату для приёмов, а вы прячьтесь! – я быстро раздал всем указания и встал из-за стола.
Мы с Ефимом прошли в мой личный приёмный зал. На стенах повешены древние раритетные вещи, найденные в верхних ярусах подвальных помещений. Мне даже удалось раздобыть парочку полных комплектов старинных доспех, которые мы не особо восстанавливали, дабы сохранить веяние того времени.
– Входите! – выкрикнул я и замер, немного опешив от неожиданности.
В комнату ввалились трое господ под предводительством Марата Козея. Эти суровые господа отвешивали оплеухи и пинки мешковине, которая очень напоминает по формам своим человека. Точнее, тело того горемыки, которому нахлобучили мешковину и потом связали верёвками.
– Это что ещё за явление? – вырвалось у меня вполне предсказуемое восклицание.
– Пленный маг, – коротко бросил Марат. – Куда его?
Я огляделся и сразу созрел до решения.
– Сюда!
Железный стул вполне подходит для такого своеобразного применения. И тут я невольно задумался, а не так ли эту мебель использовали древние защитники сооружения? Именно для пыток и…
– А-а-а-а… – простонало тело и получило новую порцию ударов.
После чего он затих и его зафиксировали.
– Итак? – я вопросительно взглянул на Марата. – Подробности будут?
– Пойман в лесах близ города, – охотно пояснил Марат. – Молчит, тёмное отродье. А двоих наших положил, – он шарахнул пленника коротким кнутом.
– Подожди, – я поймал его руку, занесённую во втором замахе. – Ефим? – повернулся я к денщику. – Возьми эти клещи для вырывания пальцев, – я ткнул на стену, где висит указанный пыточный атрибут.
– Княже, да как же это? – он попятился задом от страшного оружия.
Марат посмотрел на характерные места прихватов инструмента и сравнил их с пальцами на руке пленного. Представив, что может произойти, новый староста выпучил глаза и прикрыв открывшийся рот руками, в страхе уставился на меня.
– Да не для него! – я поспешил успокоить присутствующих. – Ть-фу на вас! Думают всякое! – вскричал я в сердцах. – Короче, Ефим, – я продолжил, сам успокоившись. – Там, на моём рабочем секретере, лежит брошюрка кусачая, если ты помнишь, – я напомнил про древнюю тетрадь, как-то связанную с Душой Владыки Захребетья и со скрижалью.
– Есть там такая штуковина, – оттаял мой верный денщик.
