– Возьми эти пассатижи-переростки, и неси её сюда, – объяснил я назначение инструмента в данном конкретном случае. – Или тебя магией шандарахнет, как в прошлый раз!
– Я мигом, княже! – козырнул старый солдат и убежал исполнять указание.
Все немного успокоились, поняв, что я не так кровожаден, как показалось всем за минуту до этого. Пока Ефим ходил за тетрадкой я приказал снять мешок с головы тёмного мага.
– Феликс, князь, а зачем та тетрадь? – Марат не смог удержаться от вопроса.
– Сейчас полиграф сделаем из брошюрки и тогда он всё скажет! – отмахнулся я, разглядывая вполне нормальное лицо связанного человека.
Денщик вернулся довольно быстро, но на руках, в дополнение к клещам, у него надеты меховые рукавицы.
– Щиплется, даже так, – пояснил он, не дожидаясь от меня уточнений причины утепления рук.
Однако нам ничего не пришлось делать с тетрадью и пленным.
Дяденька вдруг побледнел и сжался при виде этого маленького фолиантика. А ровно через минуту мы стали свидетелями словесного потока. Пленник бормотал что-то невнятное, а потом смог сосредоточиться и…
– Рафаэль собирает тёмное войско, – прозвучали первые разборчивые слова. – Они достают артефакты древних, но особые… Да-а-а… Касаемо демонов, коих ещё не использовали. Каких? Я не ведаю. Мне велено посмотреть на новые оборонительные линии, что супротив Тёмных выстроены неким господином, неизвестным магом инженерии, – продолжил он сбивчиво. – И где он находится сказывали выяснить, но я не нашёл его. А в планах у него что-то страшное, связанное с блокадой и окружением. Это когда перевалы полностью завалит снегом…
А потом его вновь скрутили судороги.
Больше мы ничего не добились от тёмного так как он внезапно умер.
– Это магия на крови, – пояснил Марат. – Сработала, когда он начал секреты сказывать. То самое бормотание, это и были подробные данные о планах Рафаэля, – он покачал головой и прикрыл мешковиной лицо умершего мага.
Если честно, то я и сам желал накрыть голову с вывалившимися глазами. Так себе натюрморт, если честно. Ну и сам процесс смерти навсегда останется в моей памяти, как тот демон паучий. Бли-и-ин! Как не вовремя всё. И когда перевалы завалит? Сегодня? Завтра? Через неделю, или месяц спустя?
– Мне срочно нужно к Черепу, в бастион, – пробормотал я, всё ещё находясь под впечатлением. – А что там у тебя в санной подводе, а, Марат?
– Хе-х! – он улыбнулся. – Это груз артефактов из городской армейской скупки, – пояснил староста, явно гордясь собой.
– Отлично! Заодно я и их отвезу в Бастион…
Глава 2. Есть в жизни позитив… Да, определённо, есть!
– Господин Феликс, князь? – Марат сменил тон с весёлого на деловой, даже нет, скорее он поменял его на интригующий. – У меня есть для вас кое-что! – он махнул своим подручным.
Господа помощники старосты поняли намёк правильно, и быстренько отвязали от стула бездыханное тело тёмного мага. Завернув его в мешковину, дабы не напрягать неприятным зрелищем остальных служак бастиона, они дружно покинули моё помещение для ведения переговоров.
Молодчики просто, и страх прям, какие исполнительные, в отличии от моих магических чудиков. Не всех конечно же, а только особо рыжего и непременно усатого, с множеством ручек и ножек. Но, я так же обязан отметить для себя то, что его глупости, зачастую, спасают мне жизнь.
Пока эти мимолётные мысли заполняли мою голову, я сделал вынужденную паузу в общении с гостем.
Марат, естественно, чуть занервничал, не видя у меня ожидаемой реакции на вполне недвусмысленный намёк на сюрприз. Однако, мешать думать он не стал, а стоически перенёс моё молчание.
Я взглянул на него, и моментально вспомнил об положенной ответной реплике. Даже неудобно как-то стало перед новоиспечённым старостой, некогда тёмного городка, ну… Ну, и нового друга, впридачу-то.
– Извини меня, Марат, – обратился я к нему со всей искренностью. – Навалилось что-то, сам понимаешь, – я развёл руками. – Что у тебя для меня? Наверняка, нечто особенное? – я улыбнулся и потёр ладонями, предвкушая подарки.
Марат сразу преобразился и покосился на некий свёрток, лежащий на низеньком столике, стоявшем между парой кресел.
Это место я специально выделил, отделив его светом и невысоким подиумом. Так я заимел некую территорию для доверительного общения. Располагает место для откровений, особенно когда вокруг приглушён свет.
– Есть наказ от моей Дарьюшки, княже, – Марат улыбнулся во все, тридцать с чем-то, зуба. – Вот, – он гордо взял свёрток и передал его мне, не забыв поклониться. – Велено передать с поклоном и уважением! – подытожил он церемонию вручения.
– Ну-у-у… – протянул я от удовольствия. – Коль от Дарьюшки подарок, то это что-то очень дорогое! – польстил я Козею и принял дар в руки.
– Разворачивайте, господин Феликс, – закивал довольный Марат. – Я запечатлею вашу реакцию на камень памяти, если не возражаете, – добавил староста, доставая упомянутый артефакт из внутреннего кармана своего нового облачения.
Я кивнул в знак согласия и немного нахмурился, для проформы и правильного воздействия следующего своего заявления.
– Марат, – заговорил я нарочито серьёзно. – Мы же договорились с тобой, что будем просто общаться, если вокруг нет посторонних, – сделал я важное напоминание.
Вместо ответа Козей покосился на моего денщика, мол – вот же, присутствует тут чужой.
– Это свой, в доску! Даже часы это подтвердили, – я вновь улыбнулся и принялся распутывать последний из узелков на посылке от Дарьи Искусницы.
Марат задумался и осмотрел помещение, пытаясь понять, какие часы мной упомянуты. Да и вообще, он не понял моего заявления.
– Ёпть… Пиз… – вырвалось у меня когда я развернул свёрток.
Подарок выпал из моих рук, показавшись и расправившись полностью, правда, уже на полу.
Однако, я сразу исправился и присмотрелся к изделию мастеров выделки артефактов. Это нечто, сшитое из Кожи Демона Снеговика-Многоликого. Жуткое зрелище. Мертвецки белое, состоящее из нескольких десятков мёртвых лиц с закрытыми глазами. Но вот какая несуразица получается во всём этом произведении – такое ощущение, что глаза у всех убиенных Снеговиком, вот-вот откроются и…
– Мантия боевая, – довольно, и преисполнившись гордости пояснил мне Марат. – По правде-то, Феликс, тут вот какая закавыка, – он резко смутился и подпёр подбородок. – Мы с Дарьей не знаем, какой силой она обладает, на ровне с непонятными особенностями боевого применения, – добавил Козей с нескрываемой досадой. – Но ты же разберёшься? – тут он перевёл взгляд с подарка на меня и ещё более смутился, оценив моё выражение. – Феликс?
Я так и смотрю на изделие не понимая, что с этим счастьем мне делать. Но вот то, что оно обладает психологическим ударным свойством, для меня проявилось, как очевидность.
Ефим тоже отреагировал, подтверждая мою первою догадку о специфике мантии. Денщик вжался в стену с ошалелыми глазами. Понятно!
– Офигенный подарок! – пробормотал я.
– Какой, прости? – переспросил Марат, не поняв жаргона. – Я даже по твоей интонации не понимаю, это сарказм, довольство или…
– Это отличный подарок, – поправился я и похлопал старосту по плечу. – Радость мы с Ефимом испытали, чуешь, как она пахнет? – я не удержался от шутки. – Ладно, а что с ней делать-то? Носить?
– Конечно! – воскликнул Марат и поднял упавшую мантию с пола. – А ну-ка, Феликс, примерь-ка! – предложил он и решительно надел мне на плечи опасное изделие, причём, даже не дожидаясь моего согласия. – Отлично сидит! – заявил он, немного отстранившись от меня, чтобы осмотреть получившуюся комбинацию с кителем мага-вольника полностью. – Даже погоны сами проявились, – задумчиво добавил Марат, подперев подбородок. – Странность, какая-то…
Тут уже отмер Ефим и выскочил из зала переговоров. Вернулся старый солдат очень быстро и надел на меня накидку мага-вольника. Сделал он это без предварительных разговоров с пояснениями, а когда завязал узелок у меня на шее, удовлетворительно выдохнул.
– Так-то, оно краше будет, княже, – заявил он. – Вы, токма это, накидочку лишний раз не сымайте, прилюдно-то, – Ефим слегка стушевался. – Огорчите собеседников, очень, – завершил он. – Фу-ух-х…
– Итак, подведём итог, – я улыбнулся довольному Марту. – Дарьюшке своей, поклон передай, со словами благодарности от меня. Кстати, у тебя все готовы к поездке?
– Куда? – Козей наморщил лоб. – А-а-а! – его посетило озарение. – Дык, да, Феликс. Давненько я не был в том бастионе, поедем? – выразил он готовность отправляться в дорогу.
– А чего время тянуть-то? – пожал я плечами. – Через часика два, полтора, будем там. Верста здешняя больно уж долгая, – подметил я тоном философа. – Ефим, седлай Братана!
