– Хотя в постели ведёшь себя, как опытный самец. Признайся, у тебя было много женщин до меня?
Я чуть не поперхнулся – решил промочить горло, а тут такие провокационные вопросы!
– Ладно, шучу я, а то воспримешь мои слова, как слова простой дуры. Но я за тебя, реально волнуюсь. Дядя бывает иногда чрезмерно жёстким, а то и жестоким. А сейчас война! Может и вспылить, а учитывая, что он в прошлом очень неплохой командир полка космодесанта, короче любит руки в беседе с подчинёнными распускать, а кулак у него очень тяжёлый – прибьёт и не поморщится. Так что осторожней с ним, особенно когда вдруг один на один в беседе окажешься. Следи за языком. Ну, я тебя предупредила.
Потом время стыковки. Меня облачили в парадный мундир. Красавица настояла. Потом сопроводили прямо до кают-компании, где заседал командующий, и вот я в струнку тянусь перед хмурым родственником моей новой зазнобы.
– Смотрю, отдохнул. – проворчал он, вместо приветствия.
К слову сказать, кроме нас в кают-компании больше никого не было, что мне, в свете последнего предупреждения очень не нравилось.
– Удивлён, почему я тебя вызвал? – прямо спросил он.
Я же просто, молча, кивнул.
– Заинтересовали твои корабли – есть у нас и на вашей базе свои осведомители и не только штатные. Мягко указал он на моего помощника. – Давай, я вкратце обрисую ситуацию, а потом мы уже поговорим непосредственно о тебе.
– Присаживайся и не бойся, бить не буду. Наверняка кто-то тебя уже предупредил о моих привычках. Детей не обижаем, – потом хитрый взгляд на меня, – даже если они уже в званиях старших офицеров флота. Итак… Как сам понимаешь, мы в дерьме. Нас обложили, но почему-то, по какой-то, неведомой для нас причине, дальнейших атак на планету нет. Чего ждут и тянут пауки – непонятно. Может, уже и Империи-то не существует, и думают архи, что куда мы теперь денемся? Связи нет, определённости нет. Запасы старые. На базах одно старьё. Если против пиратов их было бы и достаточно, то против арахнидов мы почти голые. Ещё у нас, почитай, нет флота. Да, основные корабли в целости… почти, но вот противостоять армаде малышей архов нам попросту нечем. Они в состоянии и наши форты пощипать, что и проделывают периодически, со стабильным положительным эффектом для них. Без истребителей наша ПВО очень неэффективна. Её раздирают а бить по этим птахам из главных калибров – несусветная глупость.
– А по носителям? – Впервые издал хоть какие-то звуки я. И задал вопрос не просто так, а чтобы проверить реакцию генерала на моё вмешательство в его структуру нашей беседы.
На мой вопрос командующий отреагировал на удивление спокойно.
– Щиты, да и далеко они. Основной флот архи прячут за ульями, прикрываясь их мощной, непробиваемой защитой, исключения составляют только линкоры. Они линейные корабли и защита у них на уровне. Ты когда один подстрелил, воспользовался удачей и их безалаберностью на тот момент. Не ожидали они от твоей базы такого сильного и концентрированного огня, да и близко по космическим понятиям они к тебе приблизились вот оттого и подставились. Но я пока не об этом. В общем, о тех задачах, что нам нужно решить в самое ближайшее время и тянуть с этим опасно. Очень опасно. Народ надежду теряет, а надежда связана, в основном, с сообщением об Империи. Существует ли она или уже нет. Стоит ли и дальше сопротивляться, всё-таки силы у нас не бесконечные, да и боевой дух надо срочно поднимать после столь болезненных потерь, понесённым нашим Флотом. А чтобы его поднять, нужна связь. В идеале Нэт. Но чего нет, того нет. Ретранслятор в руках противника и мы, на данный момент, ничего сделать не можем. Ну и, конечно, основная задача на этом этапе – Звёздные ворота. Нам нужно получить возможность не только общаться по связи, но и, в лучшем случае, получать помощь из столицы.
– То есть, – решил уточнить я. – Разговора об уничтожении противника пока не идёт?
Командующий болезненно скривился.
– Да какое там уничтожение, нам бы самим выстоять. Отогнать бы этих уродов, что от ретранслятора, что от ворот.
– А как мы их удерживать станем?! – усмехнувшись, спросил я.
Командующий грустно поморщился.
– Дилемма ещё та, но вариант решения этой задачи мы ищем. Штаб работает по этому вопросу, но вот как отогнать архов от этих объектов, не знает никто. Наши аналитики сходятся в своих рассуждениях в одном. Без сильных подразделений малой авиации нам уж точно не обойтись. Но с тем хламом, что хранится на базах и складах, у нас шансов просто нет. Только положим ребят без толку.
Я усмехнулся.
– А с толком значит можно? – цепляя вопрос прошлого нашего диспута.
Командующий вытянул вперёд руки.
– Не надо по новой, мы в прошлый раз уже всё обсудили. Вот станешь большим воинским начальником – поймёшь каково это посылать на верную смерть своих ребят, а сам ты не можешь собой рисковать, потому что ты обязан видеть общую картину боя или сражения. И ты в ответе за всех…
Я согласно кивнул. Понимаю, мне прошлой своей атаки хватило, благо архи не дерьмократы, и беззащитных не расстреливают, даже в процессе боя.
– Ну, я не собираюсь, во всяком случае, в ближайшее время, становиться большим начальником. Во всяком случае, воинским.
Дедушка в военной форме генерала только оскалился довольно на мои слова.
– Ну да, ну да! А род, что сейчас всю станцию опутал своими щупальцами?
Я тут же решил обратиться с просьбой к собеседнику:
– Разрешите выйти на связь с роднёй? – попросил я.
Тот отрицательно покачал головой.
– Нет и ещё раз нет! Вот обговорим всё, а там ты и сам не захочешь пока тревожить свою родню.
– А что нам обсуждать? – не понял я.
– Ну, во-первых, твои действия по подготовке новых пилотов. Наше командование, в моём лице, это очень положительно восприняло. Нам нужны новые пилоты. Но не из состава детей. А то, что получается? Из твоих ребят, что сейчас у вас на базе на тренажёрах руку набивают, больше половины твои ровесники. Мне тебя одного несовершеннолетнего во! – генерал, эмоционально, провёл ребром ладони по шее, словно режа её, – а тут ты мне целую свору оглоедов хочешь на шею посадить? Нет уж, уволь! Я их допущу к выполнению боевых задач только после того как им исполнится лет двадцать, не меньше. Тем более, все они дети моих офицеров. Но вот сама идея – хвалю. Допускаю, если будут на твоих игрушках базу свою прикрывать. Ещё допускаю такой вариант, но не более того.
Я пожал плечами.
А что, в принципе, я так и сам рассчитывал, а тут, я гляжу, нас и вовсе, вернее мои придумки, в глобальном масштабе рассмотреть решили.
– Второе, – продолжал, между тем, генерал. – твои конструкторские выверты. Показать можешь, хоть, что там у тебя получилось? Желательно с ТТХ и видами вооружения. Тут мне донесли, что уж больно много чего ты смог впихнуть в эту пташку!
Пришлось, всё-таки, делиться инфой, для общего блага чего не сделаешь!
– Не плохо, очень не плохо. А по тактике что-нибудь уже придумали? – спросил дядя Шали.
ТТХ пришлось полностью выкладывать. Как и ожидалось, смутило специалистов, которых вызвали как экспертов, именно моё решение о замене полноценного реактора на простой накопитель.
– Ввиду пониженной автономности, применение данного вида аппаратов весьма усечено в своих возможностях. Мы не можем их использовать на большом или значительном отдалении от носителя, – произнёс я, – отсюда вытекает и тактика использования истребителей. Они предназначены, в основном, только для прикрытия объектов.
– И всё? – разочарованно прошептал командующий.
Я же, усмехнувшись, продолжил:
– Это их основная задача, для выполнения которой они и создавались. А вот если придумать, как доставить их ближе к противнику, то можно и использовать для вскрытия ПВО противника с последующим ошеломляющим ударом.
– Ударом? – не понял дед, – они у тебя, что, ударные?
– Ну, я же указывал на кинетическое орудие большой мощности, основа которого проходит сквозь весь корпус истребителя и ствол которого выглядывает между соплами ионных двигателей.
– А, этот отросток! – вспомнил он мои пояснения, которые я давал, когда мы воочию осматривали с ним и со специалистами истребитель в чреве крейсера Шали.
– Я думал, ты так пошутил, да и наши офицеры, по-моему, не всерьёз восприняли твои слова. И каков боекомплект для этого орудия?
Я смущёно потупил взгляд, совсем как девочка, понимая, что сейчас начнётся.
– Увы, планировали три-четыре выстрела, но в действительности, удалось впихнуть всего два. Один постоянно в стволе находится, а другой в автомате подачи. Больше не удалось установить, – видя ожидаемый скепсис на лице, как генерала, так и его офицеров, продолжил, – да и смысла нет устанавливать больше боезарядов.
На моё замечание откликнулся один из старших инженеров флота:
– А почему? – уточнил он.
Все также перевели взгляды на меня.
– Тут один бы выстрел пилот пережил. Два – это уже фантастика, а третий выстрел стопроцентно вызовет летальный исход у пилота.
– Почему? – вновь задал вопрос инженер.
– А потому, господин полковник, что возникают перегрузки, практически не совместимые с жизнью! И, если последствия первого выстрела может, хоть как-то компенсировать лётный скаф и установленная в истребитель спасательная капсула, то последующие нагрузки организм человека вряд ли выдержит. Потому и всего два выстрела. Есть и ещё одна, немаловажная, проблема использования истребителя в роли штурмовика. И это огромное ускорение истребителя в момент выстрела. Но, вместе с тем, есть и несомненно плюсы. Вывод один. Перед применением необходимо убедиться, что горизонт перед истребителем пуст. Второе – обязательно нужно в процессе боя войти за щиты корабля противника, в таком случае ничто не помешает снаряду добраться к цели, и третье, чтобы противостоять ПВО противника, в частности архам, нужно использовать возможности коллективного щита, а вот это уже проблема. Такой степени слётанности личного состава добиться очень сложно, а в наших условиях практически невозможно. И ещё, пилотами должны быть выбраны, для выполнения задания штурмовки кораблей противника, наиболее крепкие физически люди, ну и нужны лучшие, на данный момент, по компенсации нагрузок, летные скафандры. Сразу скажу, что военные образцы, которые на данный момент есть у нас в наличии, к сожалению, не обеспечивают нужную степень защиты.
– Решение этой проблемы? – тут же понял завуалированный вопрос какой-то адмирал, стоящий рядом с командующим, всё время демонстрационного показа.
– Потрясти гражданских. У многих есть достойные экземпляры. Нам не нужна автономность. Её обеспечит, в случае чего, сама капсула пилота, а вот перегрузки… – намекнул я.
Старый адмирал, что постоянно искал место, где присесть и теперь находился немного в стороне от общей группы и который до этого так ни разу и не раскрывал рот, неожиданно хриплым голосом произнёс:
– Как я понимаю, остаётся нерешённой одна проблема, – тут он прокашлялся. Я вообще удивлён, что такой древний экземпляр до сих пор служит во флоте. Но похоже, что он опытный чертяка, на лету всё схватывает, – как доставить этих птичек к кораблям противника?!
Все задумались над основной проблемой.
– Что скажешь, малой? Вот не поверю, что такую возможность использования своего детища ты не рассматривал.
Я же только устало улыбнулся в ответ. Выжала за эти прошедшие сутки меня Шали, а теперь вот высокое начальство на части рвёт.
Я, так же, как и сам адмирал, не спрашивая разрешения, присел на какой-то технический контейнер, что валялся тут неподалёку, в самом трюме корабля.
– Ну, почему же не рассматривал? Рассматривал, вы правы. Но вот мои предложения вряд ли вам понравятся, господа военачальники.
Генерал, что уже привык к моим закидонам, только усмехнулся в ответ на мой спич.
– А ты рискни и поведай нам о своих задумках. А вдруг и нам твой вариант понравится?
Я покачал головой.
– А я и не говорил, что он мне нравится, но в данной ситуации, я других возможностей не вижу.
– Ну, и? – генерал неожиданно тоже уселся на какую-то металлическую коробку.
Такое выездное совещание получается, почти как полевое, только пока пули над головой не свистят.
Все расположились, как им удобно. Кто присел на технический скарб, кто остался стоять, но все в ожидании уставились на меня. Я мысленно помолился всем богам, которых знал. Получил от Жорика благословение, и начал:
– У нас есть в наличии корабли прорыва обороны с мощными щитами. Если не тратить энергии на ответный огонь, а предоставить делать это фортам и другим кораблям, находящимся под прикрытием щитов фортов, то можно смело приблизиться на расстояние к противнику, позволяющее использовать малую авиацию.
Кто-то из офицеров презрительно хмыкнул.
– И вы думаете, нам это позволят сделать, подполковник?
Понятно, что для большинства здесь собравшихся, я выскочка, и меня, похоже, провоцируют на скандал. Неужели, завидуют?
Возможно, на что-то подобное и намекала и Шали?
– Я не стратег и не знаю, как правильно проводить боевые операции с использованием большого скопления военных космических кораблей разного класса. Но вот посмотрев, как тут некоторые профессионалы воюют, мне понятно, что во всяком случае, я бы точно таких оплеух не получил, будь я командующим этой своры идиотов!
Офицеры возмущённо загудели. А мне, лично, всё равно. Не я начал цеплять их, да и вообще…
– А ну всем замолчать, быстро! – взревел командующий, возмущённый не столько моим ответом, сколько провокацией со стороны флотских. – вы уже успели все отличиться, и теперь даже не в состоянии ничего нового, свежего предложить. А офицер Съюит не только предлагает, сотрясая воздух своими теориями, но и воплощает свои слова в жизнь! Никто из вас, да и другие, не смогли придумать, как воспользоваться тем, что есть у нас в наличии из старья на складах. А он создал – не шедевр, но вариант истребителя, с помощью которого можно добиться изменения ситуации, сложившийся на данный момент в системе. Мы проигрываем, и это ни для кого не является секретом. Главное понять теперь, как это маленькое преимущество, которое даёт новый истребитель, правильно тактически использовать. Так что, молчите господа! Что вы из себя стоите, как боевые офицеры, многие успели недавно увидеть!
Я реально услышал скрежет зубов. Ну вот, теперь я себе ещё и во флоте врагов нажил!
Хотя, всё равно! Благодарность от них я уже получил, а их неудовольствие моими словами, меня пока не касается, а потому и не волнует. А раз командующий принял мою сторону в словесном противостоянии с флотским офицером, то что же, надо и его поддержать.
– Продолжу, – как ни в чём не бывало, проговорил я. – У нас есть носители истребителей, но они пусты. Причины такого неприятного факта я озвучивать не буду, они всем прекрасно известны. Но их можно использовать для основной массы истребителей, которые могут прибыть в район ведения боевых действий с помощью внутрисистемного прыжка. Главное, чтобы профессионально выверено произвести его расчёт, чтобы корабли не попали сразу под прицелы орудий противника.
– То есть, – всё тот же офицер, с которым у меня произошла стычка, не удержался от уточнений. – Вы предлагаете вывести носители в определённую точку в пространстве, а затем уже там сбросить для боя истребители?
– Если вчерне, то так и есть. Но желательно выйти из прыжка так, чтобы оказаться сразу под защитой ударной группы прорыва. Вот скажите мне, господа профессионалы, как бы себя повели архи, если бы мы двинули в сторону врат и ретранслятора дредноут при сопровождении пары линкоров?
Всё тот же офицер вновь усмехнулся, но на этот раз в его ухмылке не было ничего издевательского. Я не поверил, но неожиданно в его взгляде стало проглядывать неподдельное уважение!
– Уверен, зная о нашем плачевном состоянии малого флота, они просто выпустят из роя тучу истребителей, а улей даже не шелохнётся, за корабли прикрытия не скажу.
Я согласно кивнул. У меня с Жориком были похожие выводы.
– А если в это же время по скоплению кораблей противника откроют огонь все наши форты и способные к артиллерийской стрельбе корабли флота?
Полковник неопределённо пожал плечами.
– Думаю, установив щиты, даже не дрогнут. Расстояние сказывается, мы реально их щиты, как и они наши, вскрыть не сможем.
– Но мелюзгу выкинут в пространство? – уточнил я.
– Всенепременнейше, для них крупные корабли, рядом не имеющие прикрытия со стороны авиации ПВО, это лёгкая добыча.
– Вот! – я обвёл всех, уверенным в своей правоте, взглядом. – А теперь представьте, что в трюмах и на корпусе огромных кораблей прорыва, даже в местах установки главных орудий примостились птенцы, я имею ввиду, истребители.
Наступила мучительная пауза. Склочный полковник что-то видно просчитывал. У него что, переносной модулятор есть с собой?! Видно, в доску штабной.
Именно он и озвучил первым свои выводы:
– Может стрельнуть такой вариант, господин командующий. Но тут есть масса нюансов, которые стоит проработать. Нельзя будет со стороны противника на обшивку мастрячить кучу истребителей. Все поймут, что это замануха. А это, в свою очередь, означает, что необходимо тщательно прочесать всё окружающее нас пространство на предмет уничтожения разведывательных зондов противника. Но в остальном, вариант очень заманчивый, если со всех кораблей разом выйдут на прикрытие группы сотни малых кораблей. Если удастся продавить их сопротивление, то нам ничего не помешает, в конечном счёте, приблизиться и к их носителям. Я имею в виду, ульи архов, а может быть и линкоры. К последним даже, наверное, прорваться будет полегче. Но вот вопрос, зачем нам ещё сюда и свои носители присылать? – офицер вопросительно воззрился на меня.
– Он что, тупой? – раздался у меня в голове, раздосадованный голос Жоры.
– Нет, он просто пытается понять нашу позицию в данном вопросе, – ответил я. – Не мешай!
А сам, посмотрев на офицера, предложил:
– А давайте, вместе пофантазируем, – все с удивлением посмотрели на меня. – Фантазии ограничены определёнными рамками. Задача у нас стоит не столько уничтожить противника, сколько вынудить его потесниться и оставить свои выгодные позиции около ретранслятора и ворот. Если мы не можем с помощью своих орудий пройти щиты архов, то нанести существенный урон их кораблям должны, либо штурмовики, которых у нас нет, либо фрегаты, которые все уничтожены в прошлых столкновениях, либо сами истребители. А вот тут у нас есть такая возможность, но для её претворения в жизнь и нужны нам дополнительные силы, которые, в основном, и будут под это заточены.
– Вы уже просчитывали требуемое количество пилотов и, соответственно, кораблей вашего конструкторского решения?
Я отрицательно покачал головой.
– Эту проблему я не просчитывал. Я прикидывал, в общем, возможность использования истребителей в условиях, которые сложились сейчас в системе. Вот и решил, натолкнувшись на запасы старых, если не древних, артиллерийских систем большой мощности, наземного базирования, но до сих пор очень эффективных при стрельбе из них по противнику с близкого расстояния. И придумал, как из них, из этого старья, извлечь выгоду для нас.
Полковник глубоко вздохнул и повернулся в сторону, сидящего с задумчивым видом, командующего.
– Если это сработает хотя бы на тридцать процентов, то я скажу, что решение просто гениально! Вот только, со сроками как быть? Да и ресурсы всей системы подключать придётся, во всяком случае, при подготовке пилотов.
Командующий согласно кивнул, словно подтверждал свои подобные выводы.
– Тогда так! Адмирал Рэм! – один из адмиралов, более молодой, вскочил со своего ящика, на котором просидел всё походное выездное совещание, – формируете корпус из состава кораблей флота. Ударный Корпус прорыва. В него включить дредноут и все линкоры, которые у нас есть в наличии. Все отделы армии и флотские работают только на вас. Дальше! В составе корпуса формируем дивизионное крыло малой авиации. Его командиром назначается полковник Съюит. Это аванс, юноша. Представление я составлю и тут же отправлю.
– Но ведь, – проблеял я, под звучавшие маты со стороны Жоры у меня в голове.
– Сам факт отправления важен. – пояснил дедушка – И пока не придёт либо подтверждение, либо отказ, вы – полковник! Кадровые вопросы решаете самостоятельно. Штат тоже рассмотрите сами. Все организационные вопросы решаете с адмиралом Рэмом и его штабом. Все медкапсулы для проведения обучения, находящиеся в наличии, в вашем распоряжении. Я сказал, все!!! – повысил голос командующий. – Теперь, что касается технической части обеспечения нашего авантюрного предприятия. Собирать по чертежам полковника корабли будем ТОЛЬКО силами флота и армии. Причины озвучивать надо?
– Боишься шпионов архов? – спросил старый адмирал.
– Да, а так бы всё легче прошло, учитывая, какие есть производственные мощности, что на станции, что на самой планете. Но вот конструкцию, а главное, хренов отросток на истребителе, просто уверен, что в секрете не удержим, а для нас это жизненно важно! Соглашусь с докладной запиской полковника – такой фокус можно провернуть лишь однажды, потом все станут целенаправленно выбивать наши малые корабли, ещё на подступах, а пока они не воспринимают их как угрозу, надо пользоваться. Далее, финансовый отдел. Изучить проблему оплаты комиссионных конструктору. Исходя из того, что комплектующие для кораблей и выполнение самих ремонтных работ – всё наше. Исходите из количества кораблей на данном этапе, тысяч в сорок. Людей мы наберём, в качестве пилотов, там не такие уж и завышенные требования. А запас старья у нас на сотни тысяч идёт. Потому, пока сорок, я имею в виду оплату услуг. И про соавтора не забудьте. С ума сойти! И это наша служба безопасности! Напоминаю о секретности, господа. А теперь за работу! Полковник Съюит, в мой кабинет со своим командиром Корпуса. Нам ещё много обсудить надо. Выполнять!
* * *Во, дела! Меня опять обошли, почти облапошили.
Сперва, вроде как, просто истребитель попросили показать, а теперь я и вовсе ответственный за всю боевую операцию. Мой командир корпуса – адмирал, только силовую поддержку обеспечивает, а у меня…
– В составе вашего авиационного крыла будут входить корабли, согласно вашего списка…
… на следующий день меня вновь вызвали к командующему, пока я не убыл к новому месту службы. Мне даже не разрешили на базу смотаться, за вещами сказали, что всё привезут сами.
Вроде, очередной курьер даже для этого отправили, а ведь у меня там всё хозяйство осталось, включая незабвенного Миху.
О Михе отдельный разговор. Умнеет на глазах. Уже как заправский официант прислуживает за столом при трапезах. А то, что выполняет роль дворецкого моего, я вообще молчу. Шали, когда в гостях у меня была, всё удивлялась, спрашивала откуда я такое чудо древнее выкопал?! Он ей даже пеньюары одевать помогал…, ловелас!
А уж что в эфир выдаёт, это надо только слышать! Такие перлы вставляет в наши с Жориком споры, только диву даёшься, откуда у него что берётся? А уж каким мастером стал, если разобраться, то уровня шестого техника кораблей работы самостоятельно выполняет, при этом умудряется даже дроидами минидиагностами управлять. Я ему, по наводке Жорика, приобрёл ридер для считывания баз. Ну как для несовершеннолетних, у кого нейросетей нет, так она у него никогда теперь не простаивает. Сейчас вон инженерные файлы усваивает, что Жорик ему скинул из нашего запаса честно украденных, вернее скопированных у доверчивых граждан. Но никто, в итоге, не пострадал, а мы в выигрыше – такие деньги сэкономили. Главное, Михе не надо будет свой ранг подтверждать на всяких там комиссиях. А уж сколько он хлама себе завёл! Я просто руками развожу. Тут и ключей в наборах разных куча, и приспособлений, и съёмников, и это я молчу о нашем оружейном запасе. Узнал бы кто, что у меня в загашниках есть – умом бы тронулся! Один его плазменный резак на основе лазерной установки чего стоит, так ведь этот товарищ ещё что-то просит вдобавок, более убойное, например, малую ракетную установку! Короче, маньяк.
С Элькой спелись, голубки. Воркуют по ночам, общаются. Элька, правда, в последнее время у меня больше времени в медкапсуле отдыхала, но и на общение время находит. Один плюс – меньше стала отвлекать, хотя разговор у нас с ней всё-таки сегодня произошёл.
Шали на прощание отвесила смачный поцелуй с подзатыльником, намекнув и напомнив, что конкуренток в моей постели не потерпит и убыла по заданию командования куда-то, а я в эту ночь остался совсем один, если не считать за компанию радостную Эльку. Радуется, что пассия моя свалила и теперь я полностью принадлежу ей!
– … Мы разные, ты разве не замечаешь? – смеюсь я.
Восьмилапка, умильно скорчив рожицу, поправляет складки на её, резаной в полоску, юбочке. А ведь подросла. Уже такая, по весу, чувствительно даже для меня. Килограмм десять живого веса! Растёт и развивается.