Проклятые души. Сказание первое

– Благодарю вас, ваше величество. – щёки Росселя покраснели. – Вечером выпью за ваше здоровье. Ей, ребята! – крикнул он стоявшим у ворот. – Открывайте уже, не дело это, задерживать нашу достопочтимую королеву. – несколько стражников у ворот налегли на механизм, и решётка начала медленно ползти вверх.

– Не думал, что правители могут так общаться со своими подчинёнными. – речь Онграуда изливалась мелодичными волнами. – Но стоит ли оно того? Излишней добротой могут пользоваться. Нужно обращаться с теми, кто служит, несколько жёстче. Хотя разве я могу судить об этом, я же и сам служу вам, ваше величество. – Онграуд завёл волосы за ухо движением левой руки. – Чему очень рад.

– Может тогда приказать тебя выпороть? – несмотря в сторону ткача сказала Еви.

– Думаю, это вряд ли произойдёт, магистр не останется довольным, и нашей дружбе может прийти конец. Хотя в неформальной обстановке пару шлепков я мог бы и принять, естественно, если королева будет выполнять наказание собственными руками. – Онграуд обнажил зубы в довольной ухмылке.

Еви несколько сконфузилась, но не подала виду.

***

Еви шла между рядами различных навесов, шалашей и палаток. Здесь к ней проявляли больший интерес, нежели в городе. Неотёсанные и грязные люди поднимали пропащие глаза и провожали Еви взглядом. Воняло здесь ужасно, о чистоте эта свора людей явно не заботилась, хотя, наверное, это последнее, что их сейчас волновало. Еви старалась не затыкать нос, хотя выходило это с трудом. Приходилось быстро и часто выдыхать, чтобы минимизировать количество проникающего в нос зловония.

– Как же от них воняет. – Онграуд не скрывал презрения. – Эти животные даже не беспокоятся о гигиене. Да они тут скоро сгниют заживо. Тут же тотальная антисанитария, боюсь даже вода уже не поможет. Такую вонь может очистить только пламя. – Онграуд завертел рукой в воздухе, имитируя плетение нитей. – Я не могу позволить такому прекрасному цветку завять от ужасного смрада.

– Я, конечно, ценю ваше намерение помочь, но такие методы мне точно не помогут. Что-то мне подсказывает, что сжигание нескольких сотен людей заживо не принесёт мне никакой пользы, хотя, может, у вас в Ордене так дела и ведутся. – Еви хотелось по скорее закончить этот разговор.

– Вы несколько преуменьшаете наши заслуги, ваше величество. – острые черты Онграуда исказились в ухмылке. – Количество загубленных руками Ордена жизней переваливает за несколько миллионов, всё-таки наша история насчитывает много лет, хотя хочу заметить, что все эти жертвы во благо нашего мира. Ведь и ваши предки пользовались нашими услугами, мы не делали ничего по собственному желанию, лишь исполняли приказы, исходящие от заказчиков.

Вокруг королевской процессии постепенно образовывалась толпа, заключая её в кольцо. Онграуд отдал приказ стражникам быть наготове. Вскоре путь был преграждён несколькими людьми, вышедшими из толпы. На вид они были ничем не примечательными мужчинами среднего возраста. Слева стоял мужчина с русыми волосами и такими же бакенбардами, явно уже давно не видавшими воды. При приближении королевы он демонстративно сплюнул на землю. Справа расположился небольшого роста мужчина с короткими чёрными волосами.

– Похоже на явное неуважение. Может быть мне отделить эту непослушную голову от тела? – Онграуд опустил руку на рукоять меча, но Еви жестом остановила его.

– Зачем вы сюда пришли, ваше величество? – черноволосый пытался проявлять уважение, но его голос не скрыл ноток презрения.

– Только с благими намерениями, хотела лично узнать, как тут обстоят дела, и выяснить, чем я могу помочь. – Еви осмотрела толпу, у многих было оружие.

– Тогда впустите нас в город, и дело с концом. – сказал человек с бакенбардами. – Мы именно за этим и пришли, чтобы спрятаться за вашими стенами, а вы держите нас тут как скот.

– Воняет от них хуже, чем от скота. – не пытаясь понизить тон сказал Онграуд

– Боюсь, этого я не могу. – Еви пыталась придать голосу искренность. – Вы должны понимать, что места на всех не хватит. Мы и так отдаём вам всё, что можем, людям в городе тоже несладко приходится.

– Ага, только они за стенами, которые их защищают, а мы в чистом поле, поданы на блюдечке с золотой каёмкой на обед Детям Тьмы.

– Мы пришли, чтобы помочь нуждающимся в свете Ралноса. – Ронгир выступил вперёд вместе с несколькими жрецами.

– Точно, только Ралноса нам не хватало. – человек с бакенбардами ещё раз сплюнул.

Ронгир отошёл в сторону, приглашая за собой всех желающих, некоторые люди последовали за ним.

– Ваше величество, не хотели бы вы пройти с нами и обсудить наши общие проблемы? – предложил черноволосый.

Еви кивнула в ответ. Черноволосый жестом пригласил её. Онграуд подмигнул Еви, на что та съёжилась. Приставленный к ней ткач вызывал у неё острое чувство отвращения.

Еви отвели в палатку, которая, по всей видимости, была штабом лидеров здешнего люда. Богатым убранством тут и не пахло, единственной мебелью здесь был стол и несколько стульев. Еви любезно предложили один из них, правда протереть его не удосужились, однако проблем со стиркой одежды у неё точно не было. Онграуд и остальные остались снаружи, внутри были только Еви и тот черноволосый.

– Меня зовут Симбур. – представился черноволосый. – Я тут что-то вроде лидера, по крайней мере я периодически решаю различные вопросы и споры. Так зачем же вы пришли? – Симбур упёр локти в стол и опустил подбородок на скрещенные кисти рук.

– А тот, что остался снаружи? Мне показалось, что вы с ним наравне.

– Можно и так сказать. Вы так и не ответили на мой вопрос. – не стал вдаваться в подробности Симбур.

– Наношу дружеский визит, хотела лично узнать, чем могу помочь своим подданным.

– А-а-а, так мы ваши подданные? – Симбур изобразил удивление. – Тогда почему вы не поздоровались с нами раньше? Ах, совсем забыл, вы решили просто не обращать на нас внимание, а после убили ни в чём не повинных людей. Разве так себя должна вести королева? – Симбур даже не пытался скрыть презрения к королеве, хотя было ясно, что он пытается подбирать выражения, сдерживая себя.

– Слушай сюда, я не для того почти два года ползала по грязи и не мылась неделями, чтобы выслушивать весь этот бред! – Еви разозлилась от хамства Симбура. – Как должна вести себя королева, решает сама королева, а не какой-то неотёсанный мужлан, от которого воняет, как от свиньи, и которого устраивает лежать рядом со своим же дерьмом. Сейчас вы на моей земле, и я делаю вам большое одолжение, что не гоню отсюда прочь, да к тому же я предлагаю вам помощь, может и небольшую, но всё-таки помощь. Убила ни в чём не повинных людей, ха. – Еви театрально воздела руки к небу. – После того, как им несколько раз было сказано, что мы не можем никого впускать в город, но они всё равно решили в него незаметно проникнуть, правда это не вышло, и они посчитали нужным перерезать стражников у ворот. И что же мне надо было делать с теми, кто убивает моих людей? Может в свою постель уложить? – Еви никогда не любила вести беседу в светском обществе, с его тонной правил и условностей, зато среди простого народа она чувствовала себя как рыба в воде.

– Но вы же королева, вы должны оказать нам помощь. – Симбур сильно удивился, от королевы он такой речи не ожидал. – Мы ваши подданные…

– Подданные, значит. – Еви не дала договорить Симбуру. – Что-то я не припоминаю, когда последний раз вы платили налоги. Вот уже лет шесть, как от вас ни слуху, ни духу. Вам всем было даже удобно отречься от меня и жить в своих поселениях, как ни в чём не бывало. А как только пришла беда, вы вспомнили о наличии королевы и сразу ринулись ко мне на порог. Но вместо мольбы о помощи я увидела лишь деревенское хамло, что плюёт на руку, которая их кормит.

– А что нам надо было делать? По вашему мнению, везде был полный стол еды и не было забот? – отчаянно заговорил Симбур. – Конечно, были и места, где смогли учредить городской совет, куда входили жители из разных слоёв общества, но таких поселений практически не было. Город, где я жил, сразу захватили местные разбойники, а когда им попытались воспротивиться, они перерезали всех недовольных. Повезло ещё, если тебя просто убили с твоей семьёй, а не взяли в рабство. После этого они и придумали, что все женщины могут быть наложницами и ублажать их. – в голосе Симбура чувствовалась печаль. – В поселение моего брата стали править какие-то религиозные фанатики, и когда я приехал к нему повидаться, узнал, что его сожгли заживо, якобы для очищения души. А вы всё это время сидели у себя в городе и наслаждались жизнью. – в Симбуре больше не было ни злости, ни заносчивости, осталась только боль, которая проникала в душу к Еви.

– Я пыталась связаться с городами, но никто не хотел признавать меня, как королеву. А большого количества солдат для возвращения территорий у меня не было, ты и сам должен знать, что после «Битвы за Могилы» полегло очень много людей. Конечно, это не оправдывает меня, но прошлое в прошлом. Сейчас же я хочу вам помочь, но я не смогу этого сделать, если вы будете кривить лицом. Ты не глупый человек, Симбур, и должен понимать, что город чисто физически не выдержит столько народу.

– А что нам тогда делать? Куда нам ещё идти? Просто ждать своего конца?

– Когда Дети Тьмы придут сюда, я открою ворота города для вас, но сейчас я не могу это сделать. Я могу вам выдавать еду и воду, хоть и скудную, но большего попросту не могу дать. У меня уже нет тех средств, которые были до всего этого переполоха. Однако мне нужны люди, готовые защищать себя и других. Я уже распорядилась, чтобы командующий моими войсками лично пришёл сюда и начал набор добровольцев. Всех подряд брать не будут, но тех, кто хорошо себя проявит, пустят в город вместе с семьями. Передай это своим людям. Если откажетесь, то так тому и быть. – Еви встала из-за стола и направилась к выходу.

– Простите меня за непристойное поведение. – Симбур опустил взгляд под ноги. – Столько всего навалилось.

– Я понимаю, но в следующий раз попытайся быть учтивее. Мне лично наплевать, но если услышит кто-нибудь другой, то придётся тебя казнить.

– Это самое… – Симбур замялся. – Спасибо вам, ваше величество. Не такая уж вы и стерва, как казалось.

– Вот с этим многие бы не согласились, но приятно слышать, конечно, если опустить часть со стервой, хотя я припоминаю оскорбления и похуже. – Еви уже подняла подол палатки и оглянулась. – И на будущее, если нужно будет что-то срочно обсудить, то лично приходи ко мне, я отдам все нужные распоряжения, чтобы тебя пропускали. – подол палатки опустился, как только спина Еви оказалась на улице.

Онграуд стоял как ни в чём не бывало и вертел в руке белый цветок, не обращая внимания на множество недоброжелательных взглядов вокруг себя. Как только он увидел Еви, то помахал ей и приблизился.

– Как всё прошло? – сладкий голос Онграуда, как всегда, раздражал Еви.

– Могло быть и хуже, посмотрим, что из всего этого выйдет. Где Ронгир?

– Наш дорогой настоятель слишком занят сейчас, но можете за него не беспокоиться, без охраны он не останется. А желающих услышать слово Ралноса здесь оказалось предостаточно. Чуть не забыл, я нашёл этот чудесный цветок и решил, что вам он точно понравится.

– С чего это вдруг? – смутилась Еви

– Ну, весь путь до замка мы пройдём вдвоём, вот я и подумал сделать вам небольшой подарок, чтобы вы не слишком злились на меня.

– Знаешь, мне теперь стало даже неуютнее, чем обычно. – Еви отошла на несколько шагов в сторону.

– Вот так всегда, как только я решаю сделать доброе дело, так меня сразу сторонятся, потому я и полюбил всю эту жестокость, что так знакома нам всем. – промурчал Онграуд.

– Твою ж мать, сделай мне одолжение и не открывай рот всю дорогу, готова взять цветок, если тебя это устроит. – Еви протянула руку.

– Более чем! – словно сытый кот, промурчал Онграуд и аккуратно положил цветок в ладонь Еви, немного касаясь её подушечками пальцев.

Умение вести дела

Путь до столицы Дарансфара был неблизкий. Так что времени на одно из любимых дел Креоспена было предостаточно. Каждое утро обязательно начиналось с того, что Креоспен всячески бурчал. Старику надобно находиться в тепле и покое, а не спать на голой земле хрен пойми где. Долгие путешествия плохо сказываются на здоровье, а еда, которую готовил Скромняга, была прескверной. Если было чистое небо и ярко светило солнце, то этот сраный горящий шар постоянно слепил глаза. Если облака не давали проникнуть ни одному лучу, то погода слишком унылая и серая. А про дни, когда шёл дождь, лучше и не говорить. В общем и целом, Грачу и его отряду крупно не повезло.

– Креоспен, а тебе не надоело ныть? – в один из удачных дождливых дней поинтересовалась Игла. – Я, конечно, понимаю, что тебе так тяжело всё это переносить, – девушка не скрывала притворства в своём сожалении мастеру, – но может уже пора смириться? А то твои старческие капризы порядком достали, к тому же они без какого-либо повода.

– Без какого-либо повода?! – Креоспен разозлился, как это часто и происходило.

– Отлично, опять началось. – Грач сильнее натянул капюшон, прячась от внешнего мира, словно черепаха в панцире.

– Сколько раз я говорил Скромняге, чтобы мне в порцию добавлял ещё две щепотки соли, это так сложно? – старый ткач искренне негодовал. – А ты, мелкая девчонка, уже могла бы и запомнить, что чай я пью с двумя ложками сахара, если кружка обычного размера, и с тремя, если кружка большая. А мы с собой взяли кружки БОЛЬШОГО РАЗМЕРА! – последние слова были подчёркнуты особо злобной интонацией. – А Зябкому, видите-ли, сложно встать на пятнадцать минут пораньше и развести огонь, чтобы не только я, а все мы смогли сразу позавтракать и погреться!

– А дрова я тоже за пятнадцать минут должен искать? — спросил Зябкий, просто чтобы спросить.

– Значит, надо собирать с вечера. – Креоспен сокрушённо вздохнул. – Всему вас надо учить, молодёжь. Никакого уважения к старшим.

– Конечно, какие мы плохие, всего лишь терпим твои истерики и выполняем твои капризы. Положили на ложку сахара меньше, за такое убить мало. Тебе и так всячески пытаются угодить, а ты даже спасибо не можешь сказать. – Игла укуталась в плащ.

– Ладно, ладно. – успокоился Креоспен. – Может, я и перегибаю палку, но только немного. – все разом обернулись на старика, не ожидая такой реакции.

– Мне послышалось, или мастер Креоспен пытается извиниться? – Грач был искренне удивлён.

– Да уж, к старости наш ворчун стал слишком сентиментальным. – Игла поддразнила Креоспена.

– Да пошли вы, мелочь, никаких манер, но что с вас взять? – Креоспен провёл ладонью по мокрой бороде.

– Это о каких ты таких манерах? Сжигать заживо за неправильно поданное жаркое? – поддел Креоспена Грач.

– Это было всего один раз. – Креоспен немного задумался. – Ну или пару раз, какая разница? Хватит уже раздражать меня, и без вас настроения нет.

– А оно точно когда-нибудь бывает? – Игла подмигнула Креоспену.

Старый ткач решил промолчать, вроде так поступают мудрые люди или те, кому нечего сказать. Креоспену больше нравился вариант с мудрыми.

***

– Хорошие у них тут украшения, прям так и манит прогуляться по здешним улицам. – Игла смотрела в сторону трупов, висящих над воротами. – И какое название носит эта прекрасная дыра?

– Если я не ошибаюсь, то Ласорник. – сухо сказал Креоспен.

– Да уж, надеюсь, еда и кровати у них лучше, чем антураж. – Игла сплюнула в грязь.

Город выглядел мрачно. Люди шарахались при виде пятерых всадников, старались не смотреть в их сторону, детей загоняли в дом. Строения, видавшие лучшие дни, лет так пятьсот назад, в высоту были не больше двух этажей и выглядели скверно. Все какие-то обшарпанные, как будто давно заброшенные. Во многих были выбиты стёкла, и ветер раздувал немногочисленные занавески.

Креоспен заметил много тощих людей, тупо сидевших на земле, и почти не двигающихся. В этом городе было как-то неуютно. На расспросы о том, где можно остановиться, один из местных обитателей медленно поднял взгляд на Креоспена, показав свои впалые глаза и настолько худое лицо, что на нём проглядывалась каждая косточка, указал трясущейся рукой в сторону, не поворачивая головы. Проехав в указанном направлении, Креоспен заметил здание с вывеской, висящей на одной цепочке в вертикальном положении. Наклонив голову набок, Креоспен прочитал – «Дохлая крыса».

– Надеюсь, блюд, включающих в себя элементы из названия, там не подают. – Креоспен привязал лошадь.

– Если что-то не понравится, просто спали это место дотла, как ты обычно и делаешь. – Грач слез с лошади.

– Хватит уже, не настолько я жесток. – Креоспен и сам не поверил своим словам, сразу припомнив пару случаев.

Таверна была почти пустой, за исключением двух стариков хмурого вида, сидящих по разным концам зала. У барной стойки никого не было. Креоспен и компания уселись за один стол и стали ждать, когда придёт хозяин таверны. Входная дверь распахнулась, и вошёл мужчина в белом фартуке и пышными чёрными усами. Фартук сильно натягивался под давлением пуза. Он на ходу завязывал штаны и остановился, заметив новоприбывших.

– Чо будете? – мужчина закончил хлопотать с поясным узлом.

– А что у вас есть, а то, на вид, у вас тут и дохлых крыс нет. – Грач осмотрел убранство таверны.

Стены были все обшарпанные, с множеством дырок. Лестница на второй этаж выглядела так, будто развалится от малейшего прикосновения. Мебель удерживалась от распада на одном честном слове.

– Из еды есть старый хлеб, а из выпивки пиво, сразу говорю, разбавленное водой.

– Хорошо, что сразу сказали, а то вышли бы недоразумения. – Скромняга заржал.

Креоспен стоически держал себя под контролем.

– Тащи, что есть, сразу десять кружек. – Креоспен полез за кошелём.

– А деньги у вас есть? – недоверчиво спросил хозяин таверны.

– А мы, по-твоему, похожи на каких-то оборванцев? – Креоспен потихоньку начал выходил из себя. – Лучше заткнись и неси пиво, и только попробуй в него плюнуть или ещё чего похуже, я тебе твои же яйца в жопу запихну.

Хозяин таверны забрал пару медяков и быстро удалился. Вскоре он вернулся и поставил на стол пиво и хлеб. Хоть владелец заведения и предупредил, что пиво разбавлено, но оказалось, что тут и пивом почти не пахло, вода и капля хмеля, но Креоспен решил не сильно злится по этому поводу. Впрочем, остальных такие мелочи не волновали, и они спокойно попивали из кружек и пытались разжевать чёрствый хлеб. Креоспен решил подойти к хозяину таверны и узнать хоть какие-то новости.

– Слушай, а про Гриндарт есть какие-нибудь слухи? – Креоспен встал перед стойкой.

– Ты думаешь, до сюда доходят хоть какие-то вести? – мужчина посмотрел исподлобья на ткача.

– Хоть что-то же должно и до вас докатываться. Не может быть такого, что вы в полной резервации.

– Если ты ещё не заметил, – хозяин таверны обвёл руками скудную обстановку таверны. – Тут новости из внешнего мира не та вещь, которая интересует здешних обитателей. Почти всю еду забирают местные главари, а всем остальным остаются скудные гроши. Так что у нас тут и своих проблем хватает, что там с остальным миром, мне лично плевать.

– Ясно, – Креоспен, стиснув зубы, почесал наморщенный лоб, – а ваши так называемые местные главари могут хоть что-то знать?

– Сам у них и спроси. – хозяин таверны жестом головы указал на дверь.

В таверну вальяжно завалились семеро человек, с виду напоминающих настоящих головорезов. Они уселись за один из столов и крикнули, чтобы им принесли нормального пива. Нормальное пиво, как понял Креоспен должно было быть неразбавленным. Один из того сборища отделился и подошёл к Креоспену.

– Хорошие на улице лошади стоят, сразу видно кучу денег стоят. Местным такие не по карману. – как бы сам с собой говорил головорез, нарочно растягивая слова. – Ваших лиц я что-то не припомню, – он сделал небольшую паузу, – а следовательно, лошади ваши. – мужик хлопнул ладонью по столу. – Вот и решена загадка.

– А тебе какое дело до наших лошадей? – сдерживая разгорающееся пламя, поинтересовался Креоспен.

– Как значит какое? – изобразил удивление головорез. – Если это ваши лошади, значит, и деньги у вас есть, верно? – не дождавшись ответа, он продолжил. – Из всего этого можно сделать вывод, что вы нарочно въехали в город и не заплатили входную плату.

– Какую ещё входную плату? – Креоспен пытался держать себя в руках. – Откуда мы, мать твою, должны были знать об этой сраной входной плате, если на входе нет ни вывески, ни того, кто об этом предупреждает? – голос Креоспена немного дрожал от злости.

– Кажется, сейчас начнётся… – Грач посмотрел в сторону Креоспена.

– Гости к нам не часто захаживают, так что и надобности особой в таких вещах не было. А каждый местный знает, что есть плата за въезд и выезд из города. – мужик противно улыбался.

– А как вы вообще контролируете сбор платы, если на воротах нет никого? – Креоспен все ещё держал себя в руках.

– Там есть несколько человек, но разве такая суровая компания, как вы, послушала бы двух странно выглядящих людей?

– Я понял, к чему ты клонишь. – Креоспен выдохнул.

– Так значит, – мужик облокотился на стойку и положил голову на ладонь, – вы заплатите? – уродская ухмылка стояла на его лице.

– Раз таковы правила… – Креоспен повернулся к мужику.

Одним шагом приблизился к нему вплотную и схватил правой рукой за затылок. Глаза мужчины пришли в замешательство только тогда, когда его лицо уже неслось к стойке, на которую он облокачивался. Послышался хруст. Брызги крови разлетались во все стороны, пачкая деревянную поверхность и Креоспена.

Те, кто пришли с бедолагой, чьё лицо превращалось в кашу, повскакивали, но, оторопев, просто стояли. Креоспен методично опускал и поднимал голову мужика. Вскоре он перестал дёргаться и обмяк, но Креоспен не остановился. Он всё продолжал делать движения рукой вниз и вверх. Наконец поднял руку наверх, посмотрел на проделанную работу, остался ею доволен, и удовлетворительно чмокнув отпустил голову. Труп шлёпнулся на пол, и под ним медленно начала растекаться кровавая лужа.

Увидев, как тело их товарища упало, остальные выбежали прочь из таверны. Креоспен стоял и глубоко дышал, его лицо исказилось от злобы. Морщины на старческом лице были покрыты каплями крови.

– Ну вот и посидели. Теперь они придут с подмогой. – Грач подошёл к столу, за которым сидели беглецы, и отхлебнул из кружки. – Ты же сказал, что пиво только разбавленное есть. – он посмотрел на хозяина таверны, который стоял, широко выпучив глаза. – Бьюсь об заклад, у тебя там и еда нормальная припрятана. Тащи быстрее всё, что есть. – Грач проследил за его взглядом , который застыл на трупе. – А не то наш старикан и с тобой провернёт тот же трюк.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.