Мир тысячи морей

6

На следующий день после той памятной беседы капитан собрал всех оставшихся членов экипажа и рассказал им об условиях Императора.

– Лично я склонен принять предложение их Императора – подытожил свою речь капитан – выбор у нас не велик: мы либо соглашаемся, либо попросту будем уничтожены. Зато, в случае нашего согласия, перспективы открываются большие. Взгляните вокруг – все здесь живут, словно в прошлом столетии. С нашими знаниями мы всегда будем на два шага впереди любого из живущих здесь и сможем занять важное место при дворе. В конце концов, мы люди военные, и быть на службе нам не привыкать.

Все, и я в том числе, поддержали капитана, ибо другого выхода на тот момент я не видел. Однако про себя я отметил, что если представится возможность вернуться домой, в настоящую Англию, я непременно ей воспользуюсь.

В этот же день я снова встретил Ингфрид. Эту встречу я не забуду никогда. Я спускался по лестнице, желая подробнее рассмотреть все те чудеса архитектурного искусства, что так впечатлили меня по приезду. Однако на уровне второго яруса я увидел, что на площади перед стелой прогуливается Император в сопровождении своих охранников. Он пристально вглядывался в надписи на стеле, словно желал лучше их изучить. Я не хотел встречаться с ним сейчас, до объявления нашего решения, и повернул назад. Там-то я и столкнулся с Ингфрид.

Неловкая заминка, а потом словно сломилась какая-то стена между нами. Мы, наконец, познакомились лично, хотя и я, и, уверен, она вспоминали друг о друге. Прогуливаясь по балконам разных ярусов, мы долго беседовали, рассказывали друг другу о наших мирах и, наконец, просто молчали. И это молчание было красноречивее любых слов. А затем, под тенью крыльев одной из скульптур мы впервые поцеловались. Робко, боязливо, но незабываемо. Видимо испугавшись, Ингфрид убежала, звонко рассмеявшись на прощание.

Осмотревшись, я увидел, что нахожусь посреди целого скульптурного ансамбля, изображающего всевозможных химерных созданий. Крылатые, многорукие, с гигантскими когтями и клыками, они устрашали. Содрогнувшись, я поспешил покинуть это место.

Несколько недель спустя я вновь встретил Ингфрид. Это случилось в порту. Я вместе с командой был занят на ремонте «Трафальгара» и увидел ее случайно: она стояла на борту отплывающего под флагом викингов корабля. Было ясно, что она возвращается домой. Мы встретились с ней глазами, и она подарила мне улыбку. Всего одну, но какую! В ней была и радость от того, что мы увиделись, и тоска от того, что она уплывает, и надежда, что мы еще встретимся. Встретимся, пообещал я тогда себе.

Но сейчас она уплыла и оставила в моем сердце пустоту, которую я пытался заглушить работой. Император выделил нам людей в помощь и ремонт ускорился. Я постоянно пропадал в порту, и каждый мой день напоминал предыдущий: поздно вечером я возвращался к себе и без сил падал на кровать, тотчас засыпая.

В один из таких дней и случилось то, что дало начало самому удивительному приключению в моей жизни. Засыпая, я увидел, как часть стены с изысканным барельефом ушла в сторону. Я сперва подумал, что это мне привиделось в дремоте, но когда из образовавшегося проема показалась голова коренного, мгновенно проснулся. За время моего пребывания здесь, мне не раз доводилось с ними сталкиваться. Я видел, как жестоко с ними обращаются, наказывая порой за незначительные проступки, и у меня сложилось жалостливо-сочувственное отношение к ним. Но также я много был наслышан и об их коварстве. Поэтому в лицо появившемуся коренному был направлен мой пистолет. И остановили меня только его глаза: в них светилась надежда.

– Чего ты хочешь? – спросил я, опуская пистолет.

– Поговорить.

Я махнул рукой, чтобы он входил и, когда он показался полностью, узнал его. Это был садовник, ухаживающий за оранжереей на пятом ярусе.

– Я слушаю – сказал я, указывая коренному на кресло. Оружие из рук я все еще не выпускал.

– Нам нужна твоя помощь.

– Кому нам?

– Моему народу.

– Целому народу? – усмехнулся я, – и чего же вы хотите?

– Мой народ не одно столетие находится под гнетом Империи. Мы хотим освободиться из-под власти Императора, и жить так, как жили наши предки в своей собственной стране.

– Однако, у вас недурной аппетит. И почему за вас это должен сделать я? – я не мог всерьез воспринимать его слова и откровенно потешался над ним, думая, что он пьян.

– Ты тот, на кого указывает пророчество – он явно не понимал моей иронии.

– Что за пророчество? – теперь мне уже стало любопытно.

– Пророчество великой Адаэль. – он прикрыл глаза и нараспев начал читать – Когда вы переступите за грань, придут чужаки, и будет война, и они покорят вашу волю. Но и свободу вам принесет чужак. Он придет позже всех, и он будет не такой как все. Он примирит меж собой тех, кого примирить было невозможно, и он дарует вам мир, если вы сумеете его принять.

Первая часть пророчества сбылась. Мы перешли за грань, и к нам прибыли чужаки, и вот теперь мы в рабстве.

– Какую грань?

– Наши предки всегда знали о существовании другого мира рядом с нашим. Когда они узнали о возможности перехода, то решили воспользоваться им. Вот тогда-то Адаэль и изрекла свое пророчество. Как оказалось, переход просто так невозможен. И если кто-то проходил от нас сквозь пространство между мирами, то кто-то должен пройти и оттуда. Когда наш отряд отправился в ваш мир, оттуда пришли люди – предки нашего Императора. Мой народ попытался с ними бороться, используя магию, но чем больше мы ее использовали, тем больше сюда проникало чужаков. Позднее здесь появились викинги и пираты, и прочие. Совместными усилиями они превратили нас в рабов. Наши предки больше не использовали магию, опасаясь новых пришельцев. Часть из них смогла убежать на дальние Южные Пределы, но вести от них вскоре пропали. Откровенно говоря, я и сам перестал верить, что где-то существует еще независимое государство нашего народа. Но появились вы, а, значит, они существуют и почему-то вновь решили применить свою магию. Вот сбывается и вторая часть пророчества.

– А почему именно я? Ведь нас прибыло много.

– Я заметил, как ты разговариваешь с Ингфрид. Викинги издревле были врагами ольмеков. Если ты сможешь вступить сними в союз, вы вместе сможете свергнуть власть Императора.

– Ты упускаешь один важный нюанс: для чего мне помогать вам?

– Если вы попали сюда с помощью нашей магии, то с ее же помощью сможете и вернуться домой.

– Что? – я даже подскочил от изумления.

– Я думаю, что те, кто переместил вас сюда, могут переместить и обратно, но сперва вы должны будете помочь нам.

Я почти его не слушал и в волнении суетился по комнате. Надо же! Оказывается, мы можем вернуться. Мы были настолько уверены, что вернуться невозможно, что даже перестали этого желать. Но теперь все иначе.

– Как твое имя?

– Сигул.

– Сигул, с чего мне тебе верить?

– Знал, что ты спросишь. Я могу тебе кое-что показать. Сегодня Император проводит Совет Именитых, именно поэтому я пришел к тебе только сейчас. Думаю, если поторопимся, еще можем успеть хотя бы к концу. Обычно Император задерживается допоздна. Уверен, о вас тоже зайдет речь, о вас сейчас везде говорят – с этими словами он указал на проем, из которого появился и сам направился туда.

Должен признаться, что сперва я не хотел следовать за ним, все-таки я доверял ему еще не до конца. Однако любопытство взяло верх и, пересилив себя, я последовал за моим провожатым. Войдя в проход в стене, я услышал, как дверь за мной закрылась. Я попал в небольшой тоннель. Потолки в этом коридоре были низкими, и мне все время приходилось пригибаться. Как ни странно, но на всем протяжении коридора на стенах горели факелы. Коренной уверенно вел меня за собой.

– Откуда здесь все эти ходы?

– Дворец строили наши предки и уже тогда существовали те, кто был готов к свержению власти Императора.

– И много вас?

– Вооруженных и готовых сражаться – немного, но для первой вспышки хватит и их, остальные последуют их примеру. Для того-то вы и нужны: чтобы объединить всех противников Империи, а их много, поверьте.

За разговором мы пришли в небольшую комнатку. Коренной согнулся и сдвинул в сторону крышку скрытого в полу небольшого смотрового люка. Мы прильнули к образовавшемуся отверстию.

Передо мной предстало то самое помещение, в котором нас принимал Император. Только теперь я смотрел на него сверху. Коренной не солгал – в комнате действительно были люди. Среди присутствующих я узнал только Умберто. В тишине раздавался его голос:

– Поэтому, если мы сейчас упустим из виду ситуацию с южными викингами, то окажемся на пороге гражданской войны. Хватает недовольных, которые захотят последовать их примеру. Кстати, мне доложили, что один из переселенцев встречался с дочерью Ренгвальда. Если у переселенцев возникнет хотя бы идея объединиться с викингами, то может сложиться крайне опасная для нас ситуация.

– И что ты предлагаешь? – спросил Император.

– Нам нужно стравить между собой викингов и пришельцев. Кажется, они все чрезвычайно уважают своего капитана. Достаточно будет лишь разыграть покушение на его жизнь представителем варягов и разгорится вражда. У меня есть на примете викинг, который за вознаграждение готов будет это сделать.

– Но зачем викингам нападать на пришельцев? – подал голос один из незнакомцев.

– Скажем, Ренгвальд решил вступиться за честь дочери, о которой пойдут разговоры, будто бы она до брака снюхалась с чужеземцем.

– Было бы неплохо – проговорил Император – если бы пришельцы своим необычным кораблем смогли разбить флот викингов, а там во всеобщей суматохе мои люди смогут устранить и самого Ренгвальда.

– Если такое столкновение произойдет, то в нем могут погибнуть и пришельцы – снова заговорил тот чиновник.

– Не худший вариант для нас – ответил Тихуальпа.

– И непременно нужно будет избавиться от детей ярла— сказал Умберто – так мы сможем подавить возможную месть и мятеж в зародыше.

– В очередной раз убеждаюсь, что не зря назначил тебя своим первым советником, Умберто – произнес Император – что ж, пусть будет так, что еще на сегодня?

– К вопросу о текущих ставках на завтра – заговорил тот вельможа, который до сих пор молчал, но я уже его не слушал. Я был потрясен коварством здешних властей, а также уготованной нам участью.

Но больше всего меня тревожила судьба Ингфрид. Нужно непременно ей помочь. Чтобы сорвать планы Императора достаточно бежать из Столицы, благо «Трафальгар» был практически восстановлен и мог отплыть. Но сперва нужно было поговорить с капитаном. Коренной же, казалось, был доволен произведенным эффектом.

– Ты можешь провести меня этими ходами в комнату капитана Блэка? – спросил я у него.

– Конечно.

Некоторое время мы плутали по коридорам, пока не уперлись в стену. Мой проводник нажал на потайной рычаг, и часть стены отъехала в сторону, а мне в лицо уперлось дуло пистолета, который держал капитан Блэк.

– Капитан, не стреляйте, это я! – скороговоркой успел выпалить я.

– Ричардс! Какого черта? Что ты здесь делаешь? – рявкнул капитан и добавил пару крепких словечек. – А он что здесь делает? – спросил он, указывая на коренного.

Мы вошли, и я коротко рассказал капитану все, что узнал от руководителя местного подполья и то, что видел в зале совещаний Императора.

– Что ж, понимаю твое возбуждение – после некоторого молчания сказал капитан – и что ты предлагаешь?

– Сэр, нам нужно немедленно отплыть и предупредить отца Ингфрид о заговоре, иначе мы окажемся втянуты в грязные междоусобные интриги!

– Ричардс, я не согласен с твоими выводами. Как минимум – это не наше дело. Срываться в неизвестность в нашем шатком положении равносильно гибели. И ради чего? Чтобы помочь твоей подружке и местным рабам?

– Сэр, но ведь это подло: знать о предательстве и не предотвратить его!

– Предательство мне предлагаешь ты, предательство интересов Империи, которой совсем недавно мы принесли присягу.

– Капитан, у нас будет возможность вернуться домой…

– Это он так сказал! – капитан махнул рукой на Сигула, до сих пор стоявшего в стороне и не вмешивающегося в спор – с чего бы нам ему верить?

– Мой народ никогда не врет. Если на юге еще есть наши маги, то они должны знать способ как отправить вас обратно.

– Черта с два я соглашусь вернуться к жалованию капитана морского флота, когда здесь я могу быть адмиралом, не меньше.

Эти слова капитана шокировали меня. Тяжело доверять человеку и внезапно в нем разочароваться. Я повысил голос:

– Так дело в этом? А вовсе не в присяге?

– Ричардс, ты наследник богатого рода, тебе досталось дедушкино имение, ты всегда при деньгах и не знаешь, что такое самому выбираться с низов. А здесь передо мной открыты все дороги. Император будет благодарен за «Трафальгар».

В эту секунду я решился. Не знаю, что меня подвигло: переживания за Ингфрид, желание вернуться домой или обида на капитана, или все сразу. Я выхватил пистолет и направил его на Блэка.

– Простите, сэр, но я отправлюсь к викингам. С вами или без вас.

– Вот как? – ухмыльнулся Блэк – направляешь оружие на своего капитана? Это трибунал.

– Вы мне больше не капитан. Я был о вас лучшего мнения.

Держа капитана на прицеле, я стал озираться в поисках чего-то, чем можно было бы связать его. В какой-то момент я отвернулся и тут же был сбит с ног. Блэк выбил пистолет у меня из рук, навалился сверху и начал душить.

– Я не позволю разрушить свою карьеру из-за какой-то девчонки – сквозь зубы проскрежетал он. Мне не хватало воздуха, перед глазами все плыло, и внезапно хватка капитана ослабла, и он скатился с меня. Над ним стоял Сигул и ухмылялся.

– Вы слишком эмоциональны и невнимательны в бою – сказал он, протягивая мне руку.

Несколько минут я приходил в себя, а потом принял решение.

– Сигул, чтобы управляться с кораблем, мне потребуется не меньше пятидесяти человек. Сможешь собрать столько своих?

Коренной утвердительно кивнул.

– Но обещай, что на судне вы будет полностью подчиняться мне.

Он снова кивнул.

– Хорошо, собери людей и приходи ко мне в комнату, а я попробую заручиться поддержкой кого-нибудь из команды.

Связав Блэка и воткнув ему в рот кляп, мы с Сигулом скрылись в том же потайном ходу, которым и пришли.

Времени критически не хватало, и я сразу же направился в комнату Льюиса. С боцманом у нас сложились хорошие отношения. Во всяком случае, я на это надеялся.

Боцман выслушал меня внимательно, не перебивая и, кажется, даже не удивляясь.

– Плохо, что ты так обошелся с капитаном, парень, теперь он обозлиться на тебя. Боюсь, ты нажил себе серьезного врага.

– Джером, вы поможете мне?

– Признаться, перспективы остаться здесь и правда заманчивые. Но я на все пойду, чтобы вернуться домой к семье. К тому же местный Император мне как-то не по душе. Уж лучше я буду самовольно исследовать здешние моря, чем сидеть в этой золотой клетке.

– Благодарю, Льюис, ваша поддержка очень важна для меня – я поднялся – скорее, нужно собрать остальную команду.

– Боюсь, на это нет времени, да и вряд ли они захотят рисковать и идти против капитана Блэка.

После некоторого раздумья я ответил:

– Ты прав, в таком случае, идем в мою комнату, там мы встретим коренных.

Долго ждать нам не пришлось. Не прошло и четверти часа, как часть стены знакомо сдвинулась в сторону, и из нее показался Сигул.

– Скорее – произнес он – мои люди уже ждут нас.

Мы с Льюисом вошли в проход и, пригибаясь, двинулись следом за коренным. Немного поплутав по коридорам, мы очутились в большом зале, тускло освещенными факелами. В нем нас ждала группа коренных. Вооружены они были широкими мечами и пиками. На груди у них были защитные панцири из неизвестного мне материала. На поясах у некоторых из них я заметил пистолеты.

– Ровно пятьдесят, как ты и просил – сказал Сигул.

– Хорошо – ответил я – выдвигаемся к гавани. И быстрее.

На выходе из зала мы свернули в соседний коридор и, после непродолжительного похода в темноте, выбрались на поверхность. Мы были в нескольких километрах от пирамиды.

Внезапно ночную тишину пронзил гул множества колоколов, а площадь перед дворцом осветилась тысячей факелов.

– Нас нашли – запаниковал я, но Сигул и его окружение были спокойны.

– Если бы нас заметили, то сейчас мы бы стояли, окруженные толпой стражников. Тут что-то другое.

И действительно, шум возле пирамиды утих, но вовсе стороны засочились цепочки факельных огней. Мы благоразумно спрятались, когда мимо нас пробежала группа людей с факелами и оружием.

– Чтобы это могло быть? – спросил я Сигула, когда мы двинулись дальше.

– Возможно, кто-то проник во дворец, или что-то украли оттуда – пожал плечами коренной, – или и то и другое.

«Надо же, – подумал я тогда – преступники здесь почище наших». Мне сложно было представить, чтобы кто-нибудь у нас в Англии смог пробраться в Королевский дворец.

Вскоре мы без происшествий добрались до порта. Однако незамеченными пройти мимо охраны мы не смогли – слишком много нас было. Нас остановила пара стражников и сразу же окликнула подмогу. Действовать нужно было немедленно, и я уже выхватил пистолет, но прежде, чем успел взвести курок, увидел, что несколько коренных набросились на стражу с разных сторон и обезоружили.

– Не убивайте их! – крикнул я, но коренные, не обращая на меня внимания, хладнокровно проткнули стражников мечами.

– Зачем? Я ведь просил не трогать их. Лишние жертвы нам совсем ни к чему.

Сигул повернулся ко мне и сказал:

– Мы договаривались, что будем подчиняться тебе на судне. А здесь мы сами решаем. Это враги, и они должны быть уничтожены.

Я хотел было возразить, но понял, что это бесполезно, и мы, молча, отправились к «Трафальгару».

Некоторое время ушло на то, чтобы объяснить коренным, как управляться с судном. А затем, стараясь не создавать шума, мы на нескольких шлюпках отбуксировали корабль в открытое море и уже там, подняв все паруса, благополучно отплыли, оставляя берега столицы за кормой.

7

Отплыв на достаточное расстояние от берега, мы спустили паруса, и перешли на паровой ход. Теперь, когда нас никто не услышал бы, бояться было нечего. Это заметно ускорило наше передвижение, и к рассвету берега Тамоанчана уже невозможно было рассмотреть даже в подзорную трубу. Оторвавшись от вероятных преследователей, мы заглушили паровой двигатель и вновь подняли паруса. Угольные запасы стремительно таяли, а пополнить их вряд ли представится возможность. Необходимо было беречь уголь на крайний случай.

Теперь, уже все пережив и оглядываясь назад, я могу смело сказать, что это был один из самых спокойных отрезков нашего затянувшегося путешествия. Однако в тот день все были на взводе, опасаясь погони и нападения. Я просто напросто не находил себе места от волнения и постоянно был на корме с подзорной трубой в руках. Именно там меня и нашел боцман, сказав, что у него есть кое какие соображения, которые нужно обсудить.

Мы прошли в кают-компанию, в которой нас уже ждал Сигул.

– Мы с вашим другом решили, что не можем сразу плыть к викингам – сказал он вместо приветствия.

– Как? Я думал, что это вопрос решенный.

– Парень, послушай – боцман подошел ко мне и положил руку на плечо – все не так просто, мы ведь отплыли безо всякой подготовки. Нам нужно пополнить запасы продовольствия и воды. К тому же, у нас нет точного курса.

– Мы ведь разжились местными картами еще во время ремонта «Трафальгара».

– Да, но мы не знаем ни навигации тех мест, ни как викинги к нам отнесутся. Они ведь будут уверены, что мы приплыли по поручению Империи.

– Кроме того – вставил Сигул – судя по разговору, что мы тогда с тобой слышали, все будут искать нас именно там. Это опасно.

– Тем более, необходимо отправиться туда и помочь, мы ведь ставим их под удар!

– Нас пока слишком мало, чтобы открыто выступать против Империи.

– Сигул, или как там тебя – заговорил боцман – ты обещал, что мы сможем вернуться домой, почему бы нам сразу не отправиться на юг, к твоим сородичам?

– Я обещал вам помочь в обмен только на вашу помощь. Кроме того, я не знаю, как туда добраться.

– Как? – воскликнул боцман.

– Я ведь уже родился в рабстве, как и мой отец и мой дед. Все мы лишь слышали, о том, что где-то на юге еще может существовать свободное государство нашего народа. То, что вы здесь это подтверждает, но где его искать, я сказать не могу. Однако, я знаю того, кто может знать.

– И кто же это?

– Дик Весельчак – ответил он после некоторой заминки.

– Что? – хором с боцманом воскликнули мы – с чего ты взял?

– Один из его предков был там. Он похитил по приказу Императора один ценный для нас артефакт. Этот артефакт люди позднее использовали в борьбе с нами.

– Откуда тебе это известно?

– Это известно всем нашим.

– И что ты предлагаешь?

– Хоть я и понимаю, как вам будет нелегко, но я бы сперва встретился с Диком.

– Что? Да никогда! – закричал я.

– Он давний противник Империи – продолжил Сигул, не обращая на нас внимания – не смотря на то, что его дед внес весомый вклад в победу людей.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.