Кирий. Холодная встреча в Анхурсе

– Прекрасно. Просто прекрасно, – восхищенно ответил он, и, не дождавшись моего очередного вопроса, принялся сам рассказывать. – Жена хозяина подворья меня не обманула – выделенная комната действительно оказалась хорошей.

– Ага, – удивленно протянул я в ответ.

– Кровать оказалась удобной, а сундук вместительным, – не унимался он.

– Тоже прекрасно.

– А еще она обещала мне, знаешь что? – округлил он глаза.

– Что? – переспросил я, полностью теряясь в догадках.

– Она обещала приносить каждый день мне завтрак, вот что, – заявил он мне с самым гордым видом.

– И это все – за ранее оговоренную сумму? – не поверил я.

– Ага! А знаешь, почему? – хитро добавил он.

– Почему? – Я и, правда, терялся в догадках.

– Потому что я некромант, вот почему, – ухмыльнулся тот, горделиво уперев руки в боки. – А некромантов у них боятся.

– Бояться?

– Да. Ведь, кто знает, что случится, если его обидеть, – заявил он и сотворил на лице пугающую мину.

– Что случится? Это ты что, про колдовство? – догадался я. – Но ведь колдовство в пределах города запрещено законом, – отозвался я. – Если стража тебя за этим поймает, то наложит штраф.

Это казалось мне разумным ответом. Но у Явеля на это имелось свое мнение.

– Если поймает! – Молодой некромант многозначительно ткнул в небо указательным пальцем. – Если.

– Хм… – В отличие от Явеля я предпочитал не враждовать с законом – ссоры со стражей мне никак не нужны, да и штрафы платить мне совсем не хочется. Но мой приятель считал иначе, и был не против сыграть на людских страхах.

– Ну а ты как? – вдоволь налюбовавшись собой, спросил меня приятель.

Как я?

– В отличие от тебя, со мной не обходились как с какой-нибудь коронованной особой, – слегка ухмыльнулся я.

– Это почему же? – удивился приятель.

– Не знаю. Может потому, что я не некромант, и меня никто не боялся. Может потому, что я маг земли, а в этом нет ничего необычного или притягательного. Ну а может потому, что на этом постоялом дворе уже поселились трое наших собратьев-первогодков, и хозяин двора вообще не видит в нас, в магах, ничего примечательного, – перечислил я пришедшие на ум догадки.

– А… – огорчено выдал он. Но, впрочем, его грусть развеялась так же быстро, как и появилась. – Но все равно – ты поселился в хорошей гостинице. А это уже немало.

– Да. – Я кивнул – все верно: кто крепко спит, тот легко встает. А со светлой головой проходить жизненные трудности и легче, и приятнее.

– Ну что, идем искать здешних магов? – позвал я некроманта.

– Идем, – согласился он.

Здание гильдии магов Анхурса хоть и не выделялось размерами и роскошью, но выглядела достаточно примечательно. Оно делилось на три части – центральная, главная, двухэтажная часть, и по бокам еще две, поменьше. Отличительной особенностью здания были высокие, острые, конические крыши, которые в обычных домах так просто не сыскать. Так что спутать его с другими домами было невозможно.

Нерешительно потоптавшись перед главным входом, мы все же решились войти в одну из пристроек. За высокой стрельчатой дверью оказалась всего одна, но довольно большая комната, за единственным столом которой сидел мужчина лет сорока в дорогом синем хитоне и что-то ожесточенно писал белым гусиным пером. Мы снова принялись нерешительно топтаться на месте, но, когда стало понятно, что, если мы ничего не предпримем, мужчина таки и будет дальше писать, не обращая на нас никакого внимания, мне пришлось набраться смелости и тихо кашлянуть. Писака тут же бросил на нас мрачный взгляд, но, увидев, кто мы, тут же его смягчил.

– Бумаги, бумаги, бумаги. Похоже в нашем городе нельзя колдовать, если не получишь на это разрешение от самого главы города, подписанное, как минимум, тремя членами городского совета, – недовольно промолвил он, вставляя перо в чернильницу. – А вы тут по какому поводу? – обратился он к нам. – Надеюсь, не за разрешением? Если да, то сегодня я вам его уже не дам – у меня от всей этой писанины уже пальцы на руках не сгибаются.

Произнесенная тирада звучала весьма забавно, и я не мог на нее не улыбнуться.

– Нет, мы пришли не просить у вас бумаги, – заверил я его. – Даже наоборот – мы пришли, чтобы принести вам свои. Мы – маги из магической школы, и приехали в ваш город, чтоб попрактиковаться, – объяснил все я.

– А… Молодые маги. Первогодки, значится? – На высоколобом лице мужчины мелькнуло понимание. – Пришли сообщить о своем прибытии и получить от гильдии разъяснения о дальнейших действиях?

– Да.

– Хорошо. – Мужчина с видимым удовольствием отодвинул от себя чернильницу с уже опостылившим пером и настойчиво протянул вперед руку, требуя наши бумаги. – Я – младший маг Одалан, – представился он, пока мы подходили к нему. – Моя работа – решать разные мелкие вопросы и разногласия, получать и давать разные разрешения, и, как вы уже поняли – наставлять и вести юных первогодок.

Одалан развернул наши письма, бросил на них быстрый взгляд, проверил подлинность печатей и вернул их нам. По четкости и быстроте движений его было понятно, что он проделывал такое уже не одну сотню раз, а может, даже больше.

– Итак, вот что вам, Кирий и Явель, следует знать в первую очередь, – стал объяснять он, вольно откинувшись на стуле. – Для того, чтобы следующей весной вы смогли начать учиться дальше, вы должны отдать своему учителю не меньше двадцати «похвальных грамот», полученных вами от ваших нанимателей. Можно и больше, но никак не меньше. – Это вам понятно?

– Понятно, – хором ответили мы. Два десятка, значит, два десятка

– Перед этим эти грамоты вам нужно заверить у нас.

– Зачем? – удивился я.

– Например, на предмет подделки. Или на предмет их весомости. Только заверенные нашей гильдией грамоты примет ваш учитель. Это вам тоже понятно?

– Понятно, – вновь хором ответили мы – и тут вопросов нет.

– Поскольку вы первогодки, вы можете брать самые простые задания, и за пределами города. Колдовать в границах города вам категорически запрещено. Категорически! – заметил он сурово. – Конечно, кроме тех случаев, когда есть угроза вашей жизни, – смягчившись, добавил он. – Это вам тоже понятно?

– Понятно, – в третий раз согласились мы.

– Что я еще я могу добавить. – Маг замолчал, и принялся в задумчивости почесывать складки вокруг носа. Но Явель сам начал задавать накопившиеся у него вопросы: что и где в Анхурсе находится, что и сколько стоит, где и какие бывают в городе развлечения. Я же в свою очередь молча стоял и слушал. Нет – у меня тоже имелись вопросы, но я не спешил их задавать ему. Вначале я хотел понять, что он за человек: самый обычный труженик, каких вокруг пруд пруди, или же тот, кто сам у себя на уме? Человек, кто будет отвечать на все вопросы честно и откровенно, или так, чтобы иметь для себя какую-либо выгоду? Для себя, или для кого-то другого, высшего за себя? Я вновь пригляделся к тому, что видел вокруг себя: внимательно осмотрел заполненный разными вещами кабинет, полностью заваленный свитками стол, заляпанные чернилами пальцы мага и его лицо. Нет, похоже, Одалан самый обычный маг и очень простой человек. Значит, я могу задать ему разные вопросы.

Очень важные для меня вопросы.

– Разрешите спросить, – осторожно начал я, когда поток вопросов от Явеля наконец иссяк. – У меня есть вопрос – гильдии магов Анхурса все равно, сколько из нас, первогодок, пройдет этот отбор?

Услышав, что именно меня заинтересовало, Явель с удивлением глянул на меня. С таким же удивлением взглянул на меня и маг.

– Какие-то странные у тебя вопросы, – бросил он мне исподлобья.

Странные, не странные. Только бы он ответил, только бы он ответил. И ответил честно. Чтобы развеять любые его сомнения, я просто улыбнулся. Пусть считает меня дурачком, пусть простачком, но нужно чтоб он ответил.

– Конечно же, нам все равно. Хоть все, хоть ни одного – нас это не касается, – твердо заверил он.

Все равно? Очень хорошо. Просто замечательно.

– Тогда еще вопрос, если вы позволите. – Правильно – куем железо пока оно горячо. – Скажите – помешает ли наше присутствие работе вашей гильдии? – снова спросил его я.

За что заработал еще два удивленных взгляда – приятеля и гильдийца. И снова, все что я мог сделать, это привычно состроить лицо попроще.

– Нисколько, – все так же быстро ответил мне он. – Гильдии магов Анхурса вы, первогодки, нисколько не помешаете, потому что вы можете брать себе только самые простые задания.

Что ж, если так…

– Скажу больше – вы даже облегчите мне жизнь своим присутствием. Почему, спросите вы? А все просто. Мелкими заданиями здесь обычно занимаюсь я. А чем незначительнее задание, тем больше от него бывает разной мороки. А у меня и без этого разных дел предостаточно. – Он обвел рукой несколько свитков и нераспечатанных писем на своем столе.

Верно, верно. Что ж – очень похоже на правду.

– Правда, кроме нас, в городе есть бывают еще и маги, – подумав, добавил он. Но увидев мое напрягшееся лицо, тут же поспешно добавил: – Но, думаю, с вашими «талантами» вы им точно не конкуренты, – со смехом закончил он.

Прекрасно. Прекрасно. Просто замечательно. Значит гильдии новички-первогодки нисколько не мешают. То есть, как я понимаю, ни помогать, ни мешать они никому не будут. Мы – сами по себе, они – сами по себе. И это замечательно.

– И, если разрешите, у меня последний вопрос.

– Слушаю? – несколько напряженно ответил маг.

– Можете ли вы дать нам какой-нибудь совет? – искренне спросил я его.

– Я? Совет? – Одалан, ожидавший от меня еще одного странного вопроса, даже несколько растерялся он, но тут же взял себя в руки. – Да, могу. Вначале вам нужно найти себе хорошую гостиницу – ведь вы у нас здесь, в Анхурсе, надолго, – менторским тоном взялся за объяснения он. – Еще вы обязательно должны соблюдать все законы города: быть хорошими гостями, не создавать проблем другим гостям и страже, не помогать преступникам…

Слушая бесконечный перечень самых обычных советов и наставлений, я покачал головой. Нет, не таких советов я от него хотел. Не таких простых.

– Простите – я хотел сказать, дайте хороший совет. Хороший – такой, который помог бы нам первым собрать все грамоты, – решительно прервал я его.

Прерывать гильдейского мага – не самая лучшая затея. Особенно, когда ты – обычный маг-новичок. Но я и правда хотел такой совет, чтоб избежать ошибок. А еще я понял, что Одалан не станет на меня за это злиться. Не такой он человек. Да и слишком незначителен я в его глазах.

Одалан явно не был в восторге, что я его не дослушал, и тем более прервал. Но, как я и предполагал, гневаться он не стал.

– Хороший совет? – Маг слегка призадумался. – Вот вам мой совет: не ждите, что хорошая работа сама придёт к вам в руки. Чтобы ее найти, вам нужно ее искать. Ибо под лежачий камень…

– Вода никогда не течет, – закончил я за него поговорку. Опять не то, что надо. Не то, что я хотел. Что ж, видимо, большего от него не добиться – пока мы себя не проявим, помощи от него явно не получим. – Спасибо за совет, – поблагодарил его я.

– Не за что. Если что, обращайтесь, – ответил он, хотя его тон сообщал нам, что чаще, чем это нужно, он видеть нас не желает.

Едва мы вышли из здания гильдии, Явель тут же набросился на меня.

– Кирий! Ну что у тебя за вопросы такие? – искренне возмутился он. Все равно ли гильдии магов, пройдем ли мы испытание? Не помешаем ли мы их работе? Да что у тебя за вопросы? Я бы спросить такое и в жизни не додумался.

Откуда у меня такие вопросы? Я вспомнил про жизнь среди Дер Вишей, вспомнил те два года, что я провел среди них, на правах прислуги. И оттого мне было хорошо известно про ложь и коварство, про предательство и обман, про хитрость и лицемерие. Как и про то, что трудно играть, не зная неписанных правил.

– С волками якшаться – волчьей шерсти наглотаться, – непроизвольно вырвалось у меня известная пословица. Но я вмиг пожалел, что ее сказал. Зачем? Зачем это надо простодушному Явелю? Пусть лучше спишет это на мой непростой характер.

– Ну, такой уж я, – пожал я плечами с виноватой улыбкой.

– И вообще – нашел, кого спрашивать? – не унимался он. – Ты слышал его совет? Ну что это за совет? – расстроенно бросил он.

– Да – такой себе совет, – согласился, все же понимая, что этот совет должен что-то значить. Только вот что?

Но над этим вопросом я должен подумать сам. А пока…

– Ну что, Яв? Самое время начать осматривать город? – дал предложение я. – Давай посмотрим, куда именно нас забросила судьба!

– Само собой, – радостно заявил приятель. – Анхурс, мы идем к тебе!

*

Анхурс оказался небольшим, но очень разношерстным местом.

В южной части города проживали его самые бедные жители. В этом районе нам попадались только одноэтажные деревянные дома. К тому же, все они были какие-то кривые и хлипкие, словно сколоченные на скорую и не очень умелую руку. Возле плетней и оград, тут и там, были навалены кучи грязи разного происхождения, по которой без зазрения совести ходили не только собаки и коровы, а и сами люди. Дороги тут были только земляные, мокрые и грязные, а единственную площадь люди превратили в грязный многолюдный базар, где продавалось и выменивалось все, что только можно было купить или достать. Причем это все делалось так крикливо и так назойливо, что пропадало всякое желание не только что-то купить, а даже подойти. Во время обхода я очень часто ловил на себе чьи-то липкие изучающие взгляды, но береты магов на наших головах заставляли любопытных держаться от нас подальше. Днем. А вот ночью… Ночью на этих улочках следовало держать свое ухо востро. Или не появляться тут вовсе.

– Не самое лучшее место для проживания, – честно заметил я. – Ты за свою жизнь не боишься? – поинтересовался я у Явеля.

– Я? А чего это я должен кого-то бояться? Я – некромант. Пусть они меня здесь бояться, – заявил приятель. Похоже, в этом бедном районе парень чувствовал себя не хуже, чем у себя дома. Ну, раз ему тут нравиться, то я не буду спорить.